Bab 318: Kegagalan

Pemandangan aneh yang tiba-tiba muncul di lapangan terbuka juga di luar dugaan Xiao Yan. Dia mengamati banyak tatapan terkejut yang tertuju padanya dan hanya bisa mengangkat bahunya tanpa daya. Dengan lambaian tangannya, dia melemparkan api berwarna hijau ke dalam kuali obat. Baru pada saat inilah api di tangan pesaingnya kembali normal.

“Orang ini.” Putri Kecil bergumam pelan. Dia sedikit sedih. Karena belum pernah menyaksikan kekuatan ‘Api Surgawi’, dia selalu berpikir bahwa ‘Api Air Biru Kering’ miliknya tidak jauh lebih lemah darinya. Namun, dengan tampilan supernatural apinya barusan, siapa pun yang jeli akan dapat melihat sekilas bahwa itu jauh di bawah ‘Api Surgawi’. Jika tidak, ia tidak akan menunjukkan sikap tunduk seperti ini.

Dibandingkan dengan ekspresi lesu Putri Kecil, wajah Liu Ling sedikit muram. Api berwarna cokelat itu adalah sesuatu yang gurunya peroleh dari tubuh Binatang Ajaib tingkat lima, yang mirip dengan manusia kelas Dou Wang, dengan mengundang banyak orang kuat. Sungguh tak terduga bahwa sebelum mendapatkan sorotan setelah ditampilkan hari ini, api itu malah memberi hormat kepada api orang lain. Ini benar-benar membuatnya terdiam.

“Hmph. Apa gunanya memiliki api yang bagus? Jika seseorang tidak dapat mengendalikannya, ia hanya akan berakhir membakar dirinya sendiri dengan bermain api.” Yan Li tertawa dingin pelan sambil memasukkan api berwarna hitam di tangannya ke dalam kuali.

Saat fenomena aneh itu menghilang di tanah terbuka, semua peserta juga secara bertahap menarik kembali pikiran mereka, kembali fokus pada soal ujian yang mereka hadapi. Api di tangan mereka dituangkan ke dalam kuali obat. Setelah itu, mereka semua mengeluarkan bahan obat mereka dan memulai langkah pertama pemurnian pil obat, yaitu memurnikannya.

Tatapan Xiao Yan tertuju intently pada kuali obat. Sesekali, dia akan melambaikan tangannya dan melemparkan satu atau dua bahan obat dari meja batu ke dalam kuali obat. Setelah itu, dia mengontrol suhu api dan perlahan-lahan memurnikan sari pati yang dibutuhkan untuk membuat pil obat sesuai dengan informasi yang tercatat pada formula obat.

Meskipun Xiao Yan memiliki formula obat yang sangat detail dalam pikirannya, ia tidak berani sedikit pun ceroboh. Hanya ada tiga set bahan obat yang telah disiapkan kali ini. Jika ia kehilangan satu bahan obat karena kesalahan ceroboh, itu akan secara signifikan meningkatkan peluang kegagalannya dalam pemurnian. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat diterima Xiao Yan. Oleh karena itu, ia tidak berani memasukkan semua bahan obat sekaligus meskipun ia mampu mengendalikan ‘Api Inti Teratai Hijau’. Sebaliknya, ia memilih metode teraman dengan hanya memurnikan dua bahan obat sekaligus.

Ada cukup banyak orang yang memiliki pemikiran yang sama dengan Xiao Yan. Ini termasuk Putri Kecil, Liu Ling. Bahkan Yan Li, yang selalu sombong, saat ini memasang ekspresi serius saat ia dengan hati-hati mengendalikan api, dengan teliti memurnikan setiap bahan obat. Semua orang jelas tahu betapa menyedihkannya kehilangan bahan obat pada saat seperti itu.

Semua peserta di lapangan terbuka tetap diam. Hanya suara berderak yang terdengar saat api yang memurnikan bahan obat bergema di seluruh lapangan terbuka.

Terpengaruh oleh suasana tenang ini, kursi-kursi yang tadinya agak berisik di kedua sisi pun perlahan menjadi sunyi. Semua pandangan mereka tertuju pada para alkemis di lapangan terbuka di bawah.

“Mereka memang menyembunyikan sesuatu. Anak-anak muda zaman sekarang…” Nalan Jie, yang duduk di kursi VIP, mengamati api yang membubung di lapangan terbuka di bawah dan tak kuasa menahan senyum sambil berkata, “Tapi melihat fenomena aneh barusan, sepertinya Yan Xiao lebih hebat dari yang lain.”

“’Api Surgawi’ adalah benda aneh yang bahkan tetua Gu He pun tidak pernah memilikinya. Kekuatannya tentu saja tidak dapat dibandingkan dengan api Putri Kecil dan yang lainnya, yang diperoleh dari Binatang Ajaib.” Nalan Yanran di sampingnya tersenyum sambil menjawab.

“Ke ke, benar.” Nalan Jie mengangguk. Setelah itu, ia tiba-tiba menoleh ke Nalan Yanran dan berkata dengan cemberut, “Apakah orang dari Sekte Awan Berkabut yang datang pagi ini memintamu untuk kembali?”

“Ya.” Nalan Yanran mengangguk sedikit.

“Ah.” Nalan Jie menghela napas pelan. Suaranya agak rendah, “Apakah karena Perjanjian Tiga Tahun akan segera tiba?”

Mendengar ini, pergelangan tangan yang digunakan Nalan Yanran untuk menyingkirkan rambut hitamnya tiba-tiba berhenti bergerak. Dia mengerutkan bibir merahnya dan berkata pelan, “Itu mungkin salah satu alasannya.”

“Xiao Yan sudah menghilang hampir dua tahun. Sudah kukatakan sebelumnya bahwa ketika dia meninggalkan Kota Wu Tan, dia sudah mengumpulkan dan membentuk pusaran Qi-nya dan menjadi Dou Zhe. Ini dilakukan dalam waktu kurang dari setahun. Kau pasti juga tahu betapa sulitnya meningkatkan Dou Qi seseorang sebelum menjadi Dou Zhe. Namun, dia tiba-tiba muncul kembali seperti kilat dalam waktu kurang dari setahun. Dengan kata lain, bakat latihan yang menghilang secara aneh saat itu telah muncul kembali.” Nalan Yanran menghela napas panjang. Dia berkata dengan suara berat, “Selama dua tahun ini, tidak ada informasi tentang dia. Namun, kupikir berdasarkan bakat latihannya, aku khawatir dia setidaknya berada di kelas Dou Shi.”

Nalan Yanran mengangguk.

“Ah, aku tidak ingin mengatakan apa-apa lagi. Kau tidak akan mendengarkan meskipun aku mengatakannya. Namun, kuharap kau akan meminta maaf kepadanya terlepas dari siapa yang menang atau kalah dalam Perjanjian Tiga Tahun.” Nalan Jie menggosok dahinya dan berkata agak lelah.

“Meminta maaf?” Mendengar itu, Nalan Yanran sedikit mengerutkan alisnya. Seketika, dia menatap Nalan Jie dengan agak keras kepala. “Aku tidak salah! Kenapa aku harus meminta maaf?”

“Kau bisa saja diam-diam pergi ke klan Xiao dan dengan sopan meminta Xiao Zhan untuk membatalkan pertunangan. Mungkin, semua masalah ini tidak akan terjadi jika kau melakukan itu, tetapi kau sengaja memilih untuk meminjam kekuatan Sekte Awan Kabut dan dengan paksa menekan klan Xiao untuk membatalkan pertunangan. Kau jelas tahu betapa besar pukulan ini terhadap reputasi klan Xiao. Hanya saja, karena statusmu semakin menonjol selama beberapa tahun ini, kau tidak mau membuka mulut dan meminta maaf.” Nalan Jie memandang cucunya dengan acuh tak acuh dan berkata, “Tetapi tahukah kau bahwa jika hal-hal terus berlanjut seperti ini, itu hanya akan memperdalam jurang antara kau dan Xiao Yan.”

“Bahkan jika jurangnya tidak semakin dalam, dia dan aku tidak akan pernah bisa bersama. Karena itu tidak mungkin, maka tidak masalah jika jurangnya semakin dalam.” Nalan Yanran mengerutkan kening dan melambaikan tangannya untuk menghentikan Nalan Jie. Ia berkata dengan lembut, “Kakek, kau tidak perlu ikut campur urusanku. Lagipula, begitu Perjanjian Tiga Tahun berakhir, aku dan dia tidak akan lagi berinteraksi. Bukannya tidak ada yang tertarik pada cucumu, mengapa kau terus memikirkannya? Baiklah, kau harus berhenti bicara. Mari kita santai dan menonton pertandingan.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Nalan Yanran menoleh dan memandang ke lapangan terbuka. Sebuah perasaan hampa menyelimuti telinganya, jelas tidak ingin mendengar omelan Nalan Jie.

Melihat sikapnya seperti itu, Nalan Jie tidak berdaya meskipun ia agak marah. Terlebih lagi, karena ini adalah tempat umum, ia hanya bisa menatapnya dengan marah sebelum akhirnya berbalik dan memandang ke lapangan terbuka.

Saat ini, hampir setengah jam telah berlalu sejak dimulainya ujian. Beberapa alkemis di lapangan terbuka yang perlu memurnikan lebih sedikit bahan obat telah menyelesaikan pemurnian semuanya. Selain itu, mereka juga mulai mempersiapkan langkah selanjutnya.

Xiao Yan mengabaikan para peserta yang telah menyelesaikan pemurnian mereka dan sepenuhnya fokus saat menatap kuali obatnya. Tangan kirinya sesekali melemparkan bahan obat ke dalamnya sementara tangan kanannya dengan cepat menyedot bahan-bahan di dalam kuali obat yang telah dimurnikan sebelum menyimpannya ke dalam botol giok. Sementara

Xiao Yan sibuk dengan cara ini, keringat perlahan muncul di dahinya. Dia tidak repot-repot menyekanya saat melemparkan bahan obat terakhir di atas meja batu ke dalam kuali obat. Lebih dari sepuluh menit kemudian, dia dengan hati-hati mengeluarkan bahan terakhir yang telah dimurnikan dan menyimpannya ke dalam botol gioknya.

Melihat proses pemurnian berjalan lancar, Xiao Yan akhirnya menghela napas lega. Dia menoleh dan melihat sekeliling. Dengan sedikit terkejut, dia menemukan bahwa Putri Kecil, Liu Ling, dan Yan Li sebenarnya belum menyelesaikan pemurnian mereka.

“Ck ck, sepertinya tingkatan pil obat yang ingin mereka sempurnakan tidak akan rendah. Meskipun jumlah bahan obat tidak mewakili tingkatan pil obat, pil yang membutuhkan lebih banyak bahan untuk disempurnakan dan lebih kompleks sifatnya biasanya termasuk dalam tingkatan yang lebih tinggi.” Xiao Yan menggelengkan kepalanya sedikit dan beristirahat sejenak. Setelah itu, ia memasang ekspresi serius saat memulai langkah selanjutnya untuk menggabungkan bahan-bahan tersebut menjadi pil.

Api berwarna hijau perlahan naik di dalam kuali obat. Pupil matanya menatap tajam ke arah tunas api yang melompat. Sesaat kemudian, tangannya tiba-tiba mulai menari. Satu botol demi satu, sari bahan yang telah ia sempurnakan sebelumnya dilemparkan secara teratur ke dalam kuali obat olehnya. Tunas api itu segera menerkam ke depan, membungkus bahan-bahan obat itu dalam sekejap.

Sambil menutup matanya, Kekuatan Spiritual Xiao Yan yang bergejolak terpancar dari antara alisnya. Pada saat ini, Kekuatan Spiritualnya tampak tercurah sepenuhnya, setiap reaksi halus dari setiap bagian bahan yang menyatu di dalam kuali obat akan langsung ditransmisikan ke pikirannya. Setelah itu, dia akan dengan cepat membandingkannya dengan reaksi yang tercatat pada formula obat untuk memutuskan apakah arah proses pemurnian sudah benar.

Saat Xiao Yan mulai menggabungkan dan membentuk pil, Putri Kecil, Liu Ling, dan Yan Li juga telah menyelesaikan pemurnian bahan-bahan mereka satu per satu. Tanpa istirahat atau kata-kata yang tidak perlu, mereka dengan cepat menempatkan bahan-bahan yang telah mereka murnikan ke dalam kuali obat dan mulai menggabungkannya menjadi pil.

Terdengar beberapa suara samar yang sesekali terdengar di lapangan terbuka yang luas. Suara-suara ini sangat familiar bagi para alkemis. Hal ini karena setiap kali mereka gagal memurnikan pil obat, suara menjengkelkan semacam ini akan muncul. Setelah itu, sesekali akan ada beberapa peserta dengan wajah sedih yang meninggalkan arena kompetisi. Oleh karena itu, jumlah peserta yang semula lebih dari seratus orang di lapangan terbuka secara bertahap berkurang.

Pertemuan Agung ini seperti saringan dengan lubang yang cukup besar, yang menyingkirkan para peserta yang berukuran kecil dan lemah. Mereka yang memenuhi syarat untuk tetap bertahan setelah disaring beberapa putaran tentu saja termasuk di antara generasi muda terbaik.

Waktu berlalu perlahan. Beberapa peserta di lapangan terbuka yang awalnya berwajah tenang juga mulai sedikit terengah-engah. Beban dan konsumsi yang begitu besar benar-benar membuat orang lelah.

“Bisakah kau melihat pil obat mana yang sedang mereka sempurnakan yang memiliki tingkatan lebih tinggi?” Hai Bodong perlahan berjalan ke suatu tempat di belakang Fa Ma, mengamati lapangan terbuka dan bertanya dengan lembut.

“Aku tidak bisa mengatakannya sekarang.” Fa Ma menggelengkan kepalanya dan mengungkapkan pikirannya, “Namun, masih mungkin untuk menemukan beberapa petunjuk ketika pil akan terbentuk. Ketika pil obat tingkat empat sedang terbentuk, ia akan memancarkan aroma pilnya sendiri yang unik. Semakin pekat aroma pilnya, semakin tinggi tingkatan pil obat yang sedang disempurnakan. Ketika pil obat tingkat lima akan terbentuk, riak energi substansial akan muncul entah dari mana karena energi besar yang terkandung di dalam pil tersebut.”

Hai Bodong mengangguk sedikit dan berhenti bertanya. Tangannya diletakkan di belakang punggungnya saat ia dengan tenang menunggu hasil kompetisi.

Setengah jam berlalu di bawah penantian banyak orang. Di atas panggung tinggi, ekspresi Fa Ma tiba-tiba berubah dan kegembiraan muncul di wajah tuanya. Tatapannya tertuju ke arah Xiao Yan berada. Di tempat itu, aroma pil yang samar terpancar dan menyebar dari kuali merah gelap.

“Anak kecil ini begitu cepat membuat pil? ‘Api Surgawi’ memang luar biasa.”

Aroma obat samar yang menyebar dari dalam kuali obat Xiao Yan juga dirasakan oleh Putri Kecil, Liu Ling, dan Yan Li yang tidak jauh dari sana. Dua orang pertama tampak sedikit terkejut. Namun, Yan Li tertawa dingin dengan nada meremehkan setelah mencium aroma pil tersebut. Menurut kepadatan aroma obat semacam ini, tidak dapat dibandingkan dengan pil obat yang sedang ia olah kali ini. Jika ini adalah dasar dari orang itu, maka posisi juara kali ini pasti akan menjadi milik Yan Li.

Tatapan Xiao Yan tertuju pada pil obat berwarna hijau yang terus bergulir di dalam kuali obat. Dia menghirup aroma pil yang melayang di sekitarnya dan menggelengkan kepalanya sedikit. ‘Pil Roh Hijau Tiga Garis’ biasa akan kesulitan meraih kemenangan.

“Aku hanya bisa mengerahkan seluruh kekuatanku,” Xiao Yan mendesah pelan. Tiba-tiba ia menarik napas dalam-dalam yang mengandung aroma obat di udara. Tangan kanannya dengan cepat mengeluarkan Danwan berwarna ungu pucat dari cincin penyimpanannya. Setelah itu, ia meremasnya ke mulutnya dan mengunyahnya. Pada saat yang sama, ia tiba-tiba menarik Kekuatan Spiritual yang mengendalikan api berwarna hijau. Saat ia melakukannya, api berwarna hijau yang tadinya bergejolak itu perlahan mengecil dengan suara ‘puff’. Tepat ketika api berwarna hijau itu hendak menghilang, Xiao Yan membuka mulutnya dan sekelompok api berwarna ungu terbang keluar, akhirnya mengalir ke dalam kuali obat.

“Anak kecil ini ternyata berpikir untuk memurnikan jalur kedua?” Melihat tindakan Xiao Yan, Fa Ma, yang baru saja menghela napas lega, tiba-tiba merasa hatinya menjadi tegang. Dia juga tahu bahwa jika Xiao Yan ingin meraih kemenangan, ‘Pil Roh Hijau Tiga Garis’ biasa tidak cukup. Namun, saat memurnikan ‘Pil Roh Hijau Tiga Garis’, poin tersulit untuk dipahami adalah saat api perlu diubah. Perlu diketahui bahwa bahkan ketika Fa Ma memurnikannya saat itu, dia gagal dua hingga tiga kali sebelum berhasil. Xiao Yan, di sisi lain, baru mendapatkan formula obat itu dalam satu malam. Ada banyak detail penting yang mustahil baginya untuk dipahami dan dikuasai sepenuhnya. Lagipula, terlepas dari seberapa besar bakat yang dimilikinya, mustahil baginya untuk sepenuhnya mempelajari formula obat tingkat empat dalam waktu sesingkat itu.

“Anak muda, hati-hati. Kau tidak punya banyak kesempatan.”

Fa Ma bergumam pelan, “Dalam sekejap, ekspresinya tiba-tiba berubah. Ia tiba-tiba merasakan bahwa api yang tadinya tenang di dalam kuali Xiao Yan tiba-tiba menjadi tidak terkendali. Ini adalah kesalahan yang paling mudah muncul dan paling sulit dihindari selama perubahan antara nyala api.”

Tatapan Fa Ma tertuju tajam ke tengah lapangan terbuka. Di tempat itu, api berwarna ungu dari kuali obat tampak akan menyembur keluar dari penutup kuali. Suhu udara di sekitar meja batu juga terasa sangat panas hingga hampir seperti ilusi.

Setelah menciptakan aktivitas sebesar itu, tatapan tak terhitung dari penonton langsung beralih. Ketika mereka melihat wajah Xiao Yan yang memerah karena keringat, mereka semua menarik napas pelan.

“Ah, gagal.” Fa Ma mendesah pelan setelah beberapa saat karena merasakan fluktuasi yang semakin hebat. Wajah tuanya tampak getir.

Setelah suara Fa Ma berhenti, suara melengking yang teredam tiba-tiba terdengar dari kuali obat di depan Xiao Yan. Api berwarna ungu tiba-tiba padam. Abu berwarna hitam tipis keluar dari kuali obat.

“Ah.” Mendengar suara teredam itu, penonton di kursi di kedua sisi menghela napas menyesal.