Bab 319: Aku Akan Menjadi Juara!

Mendengar suara teredam yang menusuk telinga, Putri Kecil, Liu Ling, dan Yan Li yang sedang fokus pada langkah menggabungkan bahan-bahan menjadi pil juga terkejut. Mereka segera menoleh dan mengamati arah Xiao Yan berada. Ketika mereka melihat abu berwarna hitam mengalir keluar dari kuali obat, ekspresi mereka masing-masing sedikit berbeda.

“Ah.” Putri Kecil menghela napas pelan. Xiao Yan awalnya adalah orang yang memiliki kemampuan terbesar untuk bertarung dengan pemuda berjubah abu-abu dari Kekaisaran Chu Yun selama Pertemuan Agung ini. Namun, melihat situasi yang tak terduga ini, tampaknya…

“Karena kau telah mundur, maka semuanya bergantung padaku. Aku akan mewakili komunitas Alkemis Kekaisaran Jia Ma dan mengalahkan orang itu. Aku akan memberi tahu semua orang bahwa meskipun kau tidak mampu melakukannya, orang itu tidak akan bisa merebut posisi juara!” Liu Ling mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan mengepalkan tinjunya. Meskipun ia merasakan sedikit rasa iba di hatinya, sebagian besar perasaannya adalah kegembiraan. Sejak Xiao Yan tiba di panggung, ia dan pemuda berjubah abu-abu misterius itu tak diragukan lagi telah menjadi pesaing yang paling banyak mendapat perhatian selama Pertemuan Agung ini. Mengingat karakter Liu Ling yang angkuh, ia memang merasa sedikit kesal.

“Hei, sepertinya kau sudah kehabisan tenaga. Karena kau telah dikalahkan, tidak ada lagi yang bisa menghentikanku selama Pertemuan Agung ini! Posisi juara milikku!” Sudut mulut Yan Li terangkat membentuk senyum dingin. Ia melambaikan telapak tangannya dan api berwarna hitam di dalam kuali obat kembali berkobar. Berbagai bahan obat secara bertahap mulai menyatu sempurna di bawah kobaran api.

“Dia gagal?” Di atas panggung tinggi, ekspresi Hai Bodong sedikit berubah saat ia menoleh ke arah Fa Ma dan bertanya dengan lembut.

“Ya.” Fa Ma mengangguk dan menghela napas pelan. Seketika, ia dengan paksa menyemangati dirinya sendiri dan tersenyum sambil berkata, “Tapi itu tidak masalah. Dia masih punya kesempatan lain.”

Meskipun Fa Ma berbicara seperti itu, emosinya diselimuti kepahitan. Sebagai seorang grandmaster alkimia yang memiliki banyak pengalaman, ia jelas memahami betapa sulitnya bagi Xiao Yan untuk meraih kemenangan dalam situasi seperti itu. Dari cara dia mengganti api barusan, jelas bahwa dia sangat tidak terbiasa dengan cara mengganti api yang sedang digunakan dengan api lain. Jika ini adalah batas kemampuannya, maka kemungkinan hasil dari dua percobaan yang tersisa tidak akan jauh lebih baik.

Selain itu, Xiao Yan hanya memiliki tiga kesempatan, yang berarti tekanan yang dihadapinya sudah cukup besar. Setelah kegagalan ini, tekanan yang ditanggungnya pasti akan berlipat ganda. Bahkan beberapa alkemis tingkat tinggi yang sangat berpengalaman pun akan kesulitan memulihkan ketenangan mereka dalam waktu sesingkat itu ketika berada di bawah tekanan yang sangat tinggi.

Namun, ini adalah kompetisi dan bukan pemurnian obat biasa. Saat ini, waktu sangat berharga. Tidak ada gunanya menyia-nyiakannya. Oleh karena itu, jika Xiao Yan terlalu lama tenggelam dalam kegagalan ini, itu berarti dia yang tidak memiliki cukup waktu akan kehilangan kualifikasinya untuk memperebutkan posisi juara.

Oleh karena itu, Fa Ma saat ini hanya bisa berdoa dalam hatinya, berharap pemuda yang telah tampil cukup baik ini memiliki kemampuan yang mengagumkan untuk menahan pukulan. Selama dia bisa dengan cepat kembali ke kondisi puncaknya dari kegagalannya, peluangnya tidak akan sepenuhnya hilang. Paling tidak, dengan berkah dari surga, sesuatu yang aneh mungkin terjadi. Peluang terjadinya hal seperti itu mungkin sangat kecil, sampai-sampai membuat semua orang terdiam, tetapi setidaknya, itu seperti secercah cahaya api yang padam di tengah kegelapan, memberi orang semacam harapan dan ekspektasi.

“Ah, anak muda, saat ini kau benar-benar hanya bisa mengandalkan dirimu sendiri sepenuhnya. Selain itu, ini adalah penghalang di jalanmu untuk memurnikan pil. Jika kau berhasil melewatinya, manfaat yang akan kau dapatkan di masa depan akan melampaui apa yang bisa kau bayangkan, tetapi jika kau gagal, kau mungkin akan selamanya terhenti di levelmu saat ini di masa depan.” Fa Ma bergumam pelan sambil menatap pemuda yang sedang menatap abu hitam pekat di atas meja batu dengan tatapan yang dipenuhi semangat rendah.

“Teroboslah dan berubahlah menjadi lebih baik, atau tenggelamlah ke dalam jurang. Surga atau neraka sepenuhnya bergantung pada pikiranmu.”

Tatapan semua orang yang hadir saat ini tertuju pada pemuda di tengah yang tidak melakukan tindakan apa pun. Setelah sekian lama, mereka menyadari bahwa dia bahkan tidak bergerak sedikit pun. Tampaknya orang ini, yang merupakan harapan terbesar di hati semua orang untuk melawan alkemis misterius dari Kekaisaran Chu Yun, saat ini telah jatuh ke jalan buntu kegagalannya. Karena itu, gelombang desahan kekecewaan tanpa sadar terdengar dari kursi penonton.

“Sepertinya pukulan kegagalan ini cukup berat baginya. Ah, tapi itu tidak terduga. Dia masih muda…” Ketika mendengar suara mendesis dari sekitarnya, Nalan Jie menggelengkan kepalanya dan mendesah pelan.

Nalan Yanran mengerutkan alisnya sedikit. Sesaat kemudian, dia berkata pelan, “Dari penampilannya, sepertinya… dia tidak terlihat seperti orang yang sangat tidak sabar. Mungkin dia punya rencana lain?” Kata-kata Nalan Yanran jelas sesuatu yang bahkan dia sendiri ragukan. Karena itu, dia berhenti beberapa kali saat berbicara dan tidak berani menggunakan kata-kata penegasan.

“Aku juga berharap itu benar, tapi…” Nalan Jie mengelus janggutnya dan tertawa getir. Namun, dia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Tubuh Xiao Yan menegang saat dia berdiri di depan meja batu. Pupil matanya yang gelap menatap jelaga hitam yang keluar. Matanya yang tadinya cerdas dan tenang kini tampak agak bingung. Sejak dia kehilangan Yao Lao, ini adalah pertama kalinya dia menghadapi masalah sulit yang mengejutkannya. Dia tidak menyangka bahwa titik keseimbangan yang dibutuhkan saat mengubah api akan sesulit ini untuk dipahami. Di masa lalu, dia tampaknya telah melebih-lebihkan kemampuannya.

“Kali ini, akan merepotkan. Guru, apa yang harus saya lakukan sekarang?” Saat mulut Xiao Yan bergetar, suara lembut yang tak terdengar, penuh kebingungan, keluar dari mulutnya.

Sayangnya, Yao Lao saat ini sedang tertidur lelap. Dia tidak mengetahui masalah sulit dan perasaan kehilangan yang dihadapi Xiao Yan. Oleh karena itu, seperti yang dikatakan Fa Ma, Xiao Yan benar-benar harus mengandalkan dirinya sendiri untuk segalanya.

Berubah dan berevolusi atau tenggelam dalam kehancuran?

Meskipun Xiao Yan terdiam, waktu kompetisi tidak berhenti hanya karena pentingnya dirinya dalam kompetisi.

Tak jauh dari situ, Yan Li, Putri Kecil, dan Liu Ling secara bertahap melangkah ke tahap-tahap di mana mereka meningkatkan intensitas panas. Aroma pil yang tercium dari kuali obat juga menarik perhatian penonton, yang awalnya terfokus pada Xiao Yan.

Ketika hampir separuh waktu yang dialokasikan untuk kompetisi telah berlalu, kuali obat ketiganya telah berisi pil obat yang sudah mulai berbentuk dan secara bertahap mengeras. Setelah beberapa saat, aroma obat yang pekat pertama kali terpancar dari kuali obat Putri Kecil. Ketika mereka menghirup aroma obat yang kaya itu, para alkemis yang masih berada di belakang meja batu segera berseru, “Pil obat tingkat empat?”

Ketika dia mendengar gelombang suara terkejut yang bergema di sekitarnya, ekspresi bangga tanpa sadar muncul di wajah cantik Putri Kecil. Pil obat di dalam kuali itu adalah satu-satunya pil obat tingkat empat yang dia yakini dapat dimurnikan. Terlebih lagi, masih ada kemungkinan gagal. Untungnya, keberuntungannya hari ini cukup baik dan dia benar-benar berhasil memurnikannya pada percobaan pertamanya. Jika berbicara tentang keberuntungan, dia tampaknya jauh lebih beruntung daripada Xiao Yan.

Namun, suara-suara terkejut itu tidak bertahan lama. Kuali obat di sisi lain milik Liu Ling dengan cepat mengikutinya dan mengeluarkan aroma obat yang lebih kaya dan lebih menarik. Dua aroma pil muncul secara terpisah dari masing-masing kuali obat dan akhirnya bercampur di tanah terbuka, sehingga sulit untuk membedakannya.

Meskipun demikian, para alkemis dengan persepsi yang kuat akan dapat membedakan kedua aroma pil ini dengan segera. Tingkat pil obat yang dimurnikan Liu Ling sedikit lebih tinggi daripada yang dimurnikan Putri Kecil.

“Orang ini.” Putri Kecil yang memiliki daya pengamatan yang cukup baik juga mampu membedakan pro dan kontra dari dua jenis pil obat. Seketika, ia sedikit mengerutkan kening. Dengan tatapannya, ia dengan tajam memotong ucapan Liu Ling yang sedang tersenyum padanya.

“Haha, Yue-er, maafkan aku. Izinkan aku memimpin hari ini.” Saat menghadapi tatapan sedih Putri Kecil, Liu Ling menatapnya dan menangkupkan kedua tangannya sambil menjawab dengan senyum.

“Dua jenis pil obat tingkat empat. Kedua anak muda ini juga cukup bagus.” Di atas panggung yang tinggi, hati Fa Ma yang berat sedikit membaik ketika ia merasakan aroma pil yang naik dari kuali obat milik Putri Kecil dan Liu Ling. Ia mengangguk dan berkata.

“Ha ha, kalian berdua anak muda yang masih hijau. Bukankah terlalu dini untuk benar-benar bersiap merayakan saat ini?” Tawa aneh tiba-tiba terdengar dari samping. Tawa itu dengan cepat mengalihkan pandangan Putri Kecil dan Liu Ling yang marah, hanya untuk mereka menyadari bahwa api berkobar hebat di dalam kuali Yan Li. Setelah beberapa saat, aroma yang sebenarnya berwarna ungu pucat perlahan naik seperti asap.

“Aroma pil berwarna?” Saat mereka mengamati aroma pil ungu pucat itu, hampir semua alkemis di lapangan terbuka mulai berteriak tanpa sadar, jelas memahami apa yang diwakilinya.

“Dia benar-benar mampu memurnikan pil obat yang menghasilkan aroma pil berwarna? Bajingan ini. Dia benar-benar sudah mempersiapkan diri.” Senyum di wajah Fa Ma, yang baru saja muncul beberapa saat yang lalu, langsung tertutup oleh aroma pil ungu pucat itu.

“Apa itu aroma pil berwarna?” Di atas panggung tinggi, Hai Bodong buru-buru bertanya ketika melihat ekspresi Fa Ma tiba-tiba menjadi sangat muram.

“Aroma pil berwarna biasanya hanya dihasilkan oleh pil obat tingkat lima. Tentu saja, beberapa pil obat tingkat empat puncak juga dapat menciptakan hal seperti itu. Melihat kekayaan aroma pilnya, saya pikir pil obat yang sedang ia olah termasuk dalam kategori yang terakhir.” Wajah Fa Ma gelap saat ia berkata, “Dibandingkan dengan miliknya, pil obat tingkat empat yang diolah Yue-er dan Liu Ling jelas lebih rendah.”

“Kali ini, saya khawatir kita pasti akan kalah.”

Di lapangan terbuka, Putri Kecil dan Liu Ling menatap lesu aroma pil berwarna yang naik dari kuali obat Yan Li. Ekspresi mereka langsung menjadi putus asa dan pucat saat mereka tertawa getir. Di hadapan keunggulan mutlak, alasan apa pun akan tampak sangat lemah.

“Itu masih belum pasti.” Tawa muda yang jernih dan samar tiba-tiba terdengar.

Tawa samar yang tiba-tiba itu membuat Putri Kecil dan Liu Ling terkejut. Mereka segera berbalik, dan mendapati Xiao Yan, yang berdiri tegak seperti pilar kayu di belakang meja batu, tanpa sadar telah mengangkat kepalanya sekali lagi. Wajah yang biasanya tampak sangat dingin itu, kini memiliki senyum lembut yang sangat langka.

Putri Kecil dan Liu Ling menatap senyum itu. Entah mengapa, mereka seperti terhipnotis saat menyadari bahwa Xiao Yan saat ini tampak memiliki sesuatu yang lebih dibandingkan sebelumnya. Tampaknya ada semacam perubahan dalam temperamen dan kepercayaan dirinya.

“Maaf, Ketua Fa Ma.” Xiao Yan memutar tubuhnya dan membungkuk ke arah Fa Ma di podium tinggi sambil bibirnya sedikit bergerak. Dia tahu bahwa dengan kemampuan Fa Ma, dia pasti akan mengerti apa yang sedang dibicarakan.

“Ke ke, baguslah kau bisa pulih.” Fa Ma sejenak bingung saat menatap senyum lembut di wajah pemuda di bawahnya. Dia segera mengangguk, merasa lega.

Xiao Yan tersenyum lembut dan memutar tubuhnya. Dia memiringkan kepalanya dan melirik Yan Li, yang menatapnya dengan tatapan gelap dan dingin. Sambil tersenyum, dia mengangkat ibu jarinya, lalu membalikkannya di depan semua orang.

“Aku akan menjadi juaranya!”