Bab 558: Awal Kompetisi Besar

Saat Xiao Yan melaporkan nomornya, ekspresi Bai Cheng langsung menegang. Selain menegang, wajahnya juga semakin pucat.

Bai Cheng menyimpan dendam terhadap Xiao Yan sejak ia dikalahkan olehnya, dan ia menyalahkan kekalahannya pada masalah Xiao Yan yang menelan ‘Pil Kekuatan Naga’; mungkin ini karena ia tidak ingin mengakui alasan sebenarnya kekalahannya. Namun, saat ini, rasa takut yang sangat samar muncul di hatinya. Tampaknya meskipun ia tidak mau mengakuinya secara lisan, tetapi di lubuk hatinya yang terdalam ia memang merasakan ketakutan terhadap Xiao Yan.

Bai Cheng mengencangkan cengkeramannya pada tongkat bambu di tangannya dan melirik senyum main-main yang tersungging di sudut mulut Xiao Yan. Wajahnya sedikit berkedut saat ia menundukkan pandangannya. Tatapan itu seperti ia telah menangkap serigala ganas dengan tangannya. Sialan, bahkan jika aku harus mengerahkan seluruh kekuatanku kali ini, aku tidak akan memberimu kesempatan untuk menempati posisi sepuluh besar di ‘Peringkat Kuat’.

Xiao Yan dengan tenang menatap Bai Cheng yang telah menundukkan kepalanya. Ia memainkan tongkat bambu di tangannya, tetapi tidak terlalu khawatir di dalam hatinya. Dulu, ketika ia hanya seorang Dou Ling bintang satu, ia mampu mengalahkan Bai Cheng. Sekarang kekuatannya telah meningkat cukup pesat, ia tidak perlu lagi melakukan hal seperti melelahkan diri dengan mengerahkan terlalu banyak tenaga seperti yang dilakukannya terakhir kali.

Setelah Xiao Yan, ada beberapa orang yang terus memungut tongkat bambu. Di antara mereka, lawan Wu Hao adalah seorang Dou Ling bintang satu yang berada di peringkat ke-43 dalam ‘Peringkat Kuat’. Kekuatan seperti ini hanya bisa dianggap berada di bagian belakang ‘Peringkat Kuat’. Meskipun kekuatan Wu Hao hanya berada di puncak kelas Da Dou Shi, peluangnya untuk menang cukup besar jika dia mengerahkan seluruh kekuatannya. Dari raut wajahnya yang tersenyum, jelas bahwa dia sedang bersukacita atas keberuntungannya.

Setelah peserta terakhir memilih nomor urutnya di bawah tatapan semua orang, urutan pertandingan di arena sebagian besar telah ditentukan. Jumlah orang yang putus asa dengan ekspresi tak berdaya di wajah mereka tidak sedikit. Ini karena lawan mereka adalah para ahli yang berada di peringkat teratas ‘Peringkat Kuat’. Di antara mereka, seorang pria yang telah mencapai kekuatan bintang empat Dou Ling secara kebetulan mendapatkan nomor yang sama dengan Liu Qing. Begitu nomor itu dibacakan, ekspresi pria ini langsung pucat pasi. Meskipun kekuatannya dapat dianggap berada di tingkat menengah pada ‘Peringkat Kuat’, peluangnya untuk menang jelas jatuh ke nilai yang tidak berarti di hadapan seorang ahli top seperti Liu Qing.

Yang menarik adalah lawan Zi Yan. Orang ini adalah kuda hitam yang baru-baru ini mencuri perhatian dan masuk ke ‘Peringkat Kuat’. Terlebih lagi, dari penampilannya, dia tampak seperti orang yang hanya tahu cara mundur dan berlatih. Akibatnya, dia tidak banyak tahu tentang Zi Yan. Karena itu, ketika dia melihat bahwa lawannya sebenarnya adalah seorang gadis kecil, dia mulai membuka mulutnya dan tertawa sinis di bawah tatapan orang-orang di sekitarnya yang seolah-olah menatap orang bodoh. Melihat pemandangan ini, Xiao Yan dan yang lainnya menahan tawa mereka. Mungkin orang ini akan langsung menangis sampai senja begitu kompetisi dimulai.

Tatapan Su Qian perlahan menyapu seluruh tempat. Ketika dia melihat bahwa semua peserta telah mengetahui lawan mereka, dia mengangguk sedikit. Sebuah suara tua yang samar bergema di seluruh stadion, “Karena pengundian telah selesai, kalian semua harus kembali ke tempat duduk masing-masing terlebih dahulu. Urutan pertandingan akan diundi secara berurutan.”

Begitu kata-katanya terdengar, tangan Su Qian mengeluarkan sebatang bambu dari silinder di depannya. Dia meliriknya dan berkata dengan lemah, “Nomor tujuh.”

Tubuh dua orang di antara para peserta di arena tiba-tiba melompat tegak setelah mendengar angka yang dipanggil Su Qian.

“Mereka yang memiliki tongkat bambu biru dan merah dengan nomor tujuh harus tetap di sini. Yang lain harus pergi.” Perintah Su Qian sambil melambaikan tangannya.

Semua orang segera bergegas keluar setelah mendengar perintah Su Qian. Hanya dua orang yang tersisa.

Kedua orang di arena itu juga mengetahui aturannya. Di saat berikutnya, mereka dengan cepat memfokuskan perhatian mereka. Wajah mereka tegang saat Dou Qi samar meluap dari tubuh mereka. Masing-masing dari mereka mengeluarkan senjata mereka sambil tatapan tajam mereka menilai lawan mereka.

Galeri penonton yang menjadi jauh lebih tenang mengamati niat bertarung yang membara secara bertahap meresap di arena, dan percakapan pribadi sekali lagi terjadi. Beberapa tatapan juga menjadi sangat panas saat ini. Kompetisi Besar ‘Peringkat Kuat’ yang telah mereka nantikan sejak lama akhirnya tirainya ditutup.

Xiao Yan dan Wu Hao kembali ke panggung tinggi. Tatapan mereka bertemu dengan Lin Xuya yang tidak jauh dari sana, saling bertukar senyum dan anggukan kepala.

“Kedua orang ini berada di peringkat ke-35 dan ke-38. Kekuatan mereka tidak terlalu jauh berbeda. Akan ada sedikit ketegangan saat mereka bertarung.” Wu Hao melirik kedua orang di arena dan tertawa.

Xiao Yan mengangguk tanpa pikir panjang. Tubuhnya bersandar pada pagar pembatas sambil pandangannya dengan malas tertuju ke arena.

“Tidak disangka lawan Xiao Yan ge-ge ternyata Bai Cheng lagi.” Xun Er menutup mulutnya dan tertawa pelan.

“Dia hanyalah seseorang yang dikalahkan olehku.” Xiao Yan tersenyum dan menjawab. Tatapannya memiliki perasaan yang tak terelakkan. Meskipun ada beberapa orang yang mengatakan bahwa kemenangannya atas Bai Cheng adalah karena ia mengandalkan bantuan pil obat, bahkan setelah ia membuat panggung dan menerima tantangan saat itu, itu tidak menghilangkan akar masalahnya. Sekarang mereka akan bertemu lagi, ia secara kebetulan dapat dengan jelas menunjukkan kekuatannya kepada semua orang di depan umum. Jika ia bisa mengalahkan Bai Cheng sekali, maka ia akan mampu mengalahkannya untuk kedua kalinya dan bahkan ketiga kalinya!

“Tapi orang itu tampaknya menyimpan dendam padamu. Pertemuan kalian kali ini mungkin benar-benar akan berakhir dengan pertarungan habis-habisan. Meskipun kau tidak takut padanya, kau juga harus berhati-hati. Jika dia melukaimu setelah mengerahkan seluruh kekuatannya, kau akan dirugikan dalam pertandingan selanjutnya.” Wu Hao mengerutkan kening dan mengingatkan.

Xiao Yan tersenyum dan mengangguk. Karakternya memang sangat berhati-hati. Secara alami, dia akan mengambil tindakan pencegahan terhadap hal-hal seperti itu. Apakah dia mampu masuk sepuluh besar ‘Peringkat Kuat’ akan memengaruhi hal penting, yaitu apakah ‘Api Hati yang Jatuh’ akan jatuh ke tangannya. Oleh karena itu, dia bersikap sangat hati-hati dalam kompetisi ini, takut kesalahan kecil akan terjadi yang akan menyebabkan penyimpangan dari rencananya.

Saat beberapa dari mereka berbincang, dua orang di bawah tiba-tiba bertabrakan di bawah gelombang suara berapi-api dari galeri penonton. Dou Qi yang kuat berinteraksi satu sama lain, meledak dengan gelombang suara ledakan yang rendah dan dalam. Saat sosok manusia itu berkelebat, suara logam yang jernih berulang kali muncul dan percikan api berhamburan. Sejak awal pertarungan, pemanasan diabaikan dan mereka memasuki pertarungan habis-habisan yang sesungguhnya.

Salah satu dari dua orang di arena itu memiliki Dou Qi berelemen api, sementara yang lainnya berelemen kayu. Meskipun kekuatan yang terakhir sedikit lebih kuat, ia tampak sedikit kesulitan dalam mempertahankan diri dari serangan lawan karena Dou Qi-nya ditekan oleh lawan. Pesaing Dou Qi berelemen api itu juga cukup cerdas. Ia memahami esensi mengerahkan seluruh kekuatannya sekaligus. Saat serangannya dilepaskan, angin panas berapi-api muncul terus menerus. Dou Qi berwarna merah pucat itu seperti gugusan api yang naik, membentuk banyak busur di udara dan menebas lawannya dengan ganas. Namun, di bawah serangan ganas dan brutal darinya, siswa Dou Qi berelemen kayu itu tidak menunjukkan kepanikan atau perubahan ekspresi sedikit pun. Wajahnya tetap tenang saat menerima semua serangan dari lawannya. Meskipun tampaknya ia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, ia tidak mengalami cedera serius.

Pertarungan di arena itu hampir tidak bisa dianggap sebagai pertarungan tingkat tinggi bahkan di dalam Akademi Dalam. Oleh karena itu, para penonton di tribun penonton terfokus padanya. Mata mereka tidak berkedip saat menatap dua sosok manusia di arena. Teriakan semangat dan seruan persatuan terdengar dan bergema tanpa henti di arena.

Meskipun pertarungan di arena sangat menarik bagi para siswa di tribun penonton, hal itu hanya membuat Xiao Yan dan yang lainnya mengangguk sedikit. Lagipula, dengan kekuatan mereka yang berbeda, wajar jika mereka melihat sesuatu secara berbeda. Apa pun yang mereka lihat, mereka akan melihatnya dari sudut pandang yang berbeda.

“Siswa Dou Qi dengan afinitas api itu akan segera kalah.” Xiao Yan dengan malas melirik pertarungan di arena sebelum tiba-tiba membuka mulutnya untuk berbicara.

“Hah?” Wu Hao dan Wu Jia di sampingnya sedikit terkejut ketika mendengar ini. Saat ini, Dou Qi dengan afinitas api itu pada dasarnya memegang keunggulan penuh dalam pertarungan.

“Meskipun Dou Qi dengan afinitas api memiliki serangan yang kuat dan ganas, ia tidak dapat bertahan lama. Jelas bahwa pengalaman bertarung lawannya bahkan lebih kaya darinya dan tahu cara menghindar dan memperpanjang pertarungan. Dou Qi dengan afinitas kayu mungkin memiliki kekuatan serangan yang lebih lemah daripada Dou Qi dengan afinitas api, tetapi ia unggul dalam daya tahannya. Selain itu, ia juga dapat menyembuhkan luka secara otomatis. Jika Anda mengamati dengan saksama, Anda akan dapat menemukan bahwa serangan siswa Dou Qi dengan afinitas api sudah mulai melambat. Lawannya, di sisi lain, membalikkan keadaan. Dari kelihatannya, kemungkinan pemenang akan ditentukan dalam sepuluh menit.” Xun Er di samping tersenyum dan menjelaskan situasi dengan suara lembut. Wawasannya sama sekali tidak lebih lemah dari Xiao Yan. Dari sudut pandang tertentu, ia bahkan mampu melihat lebih akurat daripada Xiao Yan.

Wu Hao dan Hu Jia juga menjadi lebih внимательный ketika mereka mendengar analisis Xun Er. Sesaat kemudian, mereka mengangguk terkejut. “Memang.”

Xiao Yan melirik wajah Xun Er yang tersenyum di sampingnya. Gadis kecil ini melihat segala sesuatu dengan lebih akurat daripada dirinya. Setidaknya, dia tidak mampu menentukan bahwa pemenang antara kedua orang ini akan ditentukan dalam waktu sepuluh menit.

Segalanya persis seperti yang diprediksi Xun Er. Pada menit kedelapan, perubahan mendadak terjadi dalam pertempuran yang penuh ketegangan. Siswa Dou Qi berelemen kayu, yang selama ini bertahan secara pasif, tiba-tiba melancarkan serangan yang sangat tajam. Dou Qi berwarna hijau pucat di tangannya melesat seperti seberkas cahaya. Akhirnya, serangan itu menembus pertahanan lawan dengan kecepatan kilat dan menghantam dadanya dengan keras. Seketika, wajah siswa Dou Qi berelemen api itu memucat. Seteguk darah segar menetes dari sudut mulutnya. Tubuhnya jatuh dengan keras keluar dari arena. Saat ia bangkit, ia hanya bisa mendengar sorak sorai seperti guntur di seluruh stadion. Wajahnya tampak sedih dan tidak puas.

“Pertandingan pertama dimenangkan oleh He Bu!”

Su Qian dengan acuh tak acuh mengumumkan hasil pertandingan dari podium tinggi. Pertandingan ini tidak bisa dianggap sangat intens. Baginya, ini seperti permainan anak-anak. Tidak banyak yang bisa dipuji darinya.

Saat tepuk tangan bergema di seluruh stadion, Su Qian bersandar perlahan di kursinya. Ia sekali lagi mengambil tongkat bambu dari tabung bambu. Setelah sedikit terkejut, ia segera tersenyum tanpa sadar sambil berbicara kepada beberapa Tetua di sisinya, “Sepertinya kita akan menyaksikan pertandingan yang lebih menarik daripada yang terakhir.”

“Pertandingan kedua, nomor dua puluh delapan.”

TL: Kesalahan penulis.

Saat suara Su Qian terdengar, sesosok manusia tiba-tiba muncul di panggung. Orang itu adalah seorang pria dengan wajah angkuh dan sombong. Sebagai kuda hitam yang popularitasnya baru-baru ini bahkan melebihi Xiao Yan, ia melesat ke posisi ke-33 dalam ‘Peringkat Kuat’ dari luar. Terlebih lagi, orang ini tampaknya telah mengeluarkan beberapa kata arogan yang mengatakan bahwa jika diberi waktu lima hari, ia pasti akan mengalahkan Xiao Yan. Hal ini menyebabkan cukup banyak orang mengagumi kesombongannya. Namun, Xiao Yan tidak memberikan tanggapan. Ia sibuk dengan persiapannya, dan tidak punya waktu untuk diganggu oleh orang-orang yang baru saja sukses.

Tidak lama setelah pria itu naik ke panggung, sesosok tubuh kecil muncul di bawah tatapan semua orang. Gadis kecil berpakaian putih itu perlahan naik ke panggung diiringi tawa mengejek dari mata Xiao Yan dan yang lainnya.

“Ha ha, gadis kecil, santai saja. Aku pasti akan menahan diri!” Pria itu tak kuasa menahan tawa saat melirik gadis kecil berpakaian putih itu. Ia tampak sudah bisa membayangkan pemandangan indah yang akan terjadi.

Xiao Yan, Lin Xiu Ya, Liu Qing, dan yang lainnya di atas panggung tinggi menyeka keringat dingin dari dahi mereka menghadapi tawa arogan pria itu.

“Orang malang ini…”