Bab 573: Pertarungan Antara Kuda Hitam Pemula dan Pakar Veteran

Semua orang di platform tinggi saling memandang. Sungguh tak terduga bahwa kuda hitam terbesar akan bertemu dengan harimau sejati yang akan menghalangi jalannya di saat kritis seperti ini. Kemungkinan hanya Zi Yan dan Lin Xiuya yang memiliki kekuatan untuk melawan Liu Qing di Akademi Dalam. Meskipun penampilan Xiao Yan dalam dua pertempuran sebelumnya sempurna, tidak diragukan lagi masih ada kesenjangan yang sangat besar jika dibandingkan dengan pakar puncak sejati di ‘Peringkat Kuat’ seperti Liu Qing.

“Xiao Yan ini bisa dianggap tidak beruntung…” Yan Hao menghela napas sambil berbicara kepada Lin Xiuya di sampingnya.

Han Yue juga sedikit mengerutkan alisnya. Meskipun dia sudah memiliki pendapat yang tinggi tentang kekuatan Xiao Yan, dia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa masih ada kesenjangan besar jika benar-benar membandingkannya dengan orang kuat seperti Liu Qing.

Ekspresi Lin Xiuya tenang. Tak seorang pun tahu apa yang dipikirkannya. Beberapa saat kemudian, ia dengan lembut berkata, “Kita harus mengambil kesimpulan setelah pertandingan. Meskipun aku juga berpikir bahwa peluang Xiao Yan kalah cukup tinggi, aku juga tidak dapat menyangkal bahwa ia juga memiliki peluang untuk menang. Pertandingannya dengan Liu Qing, uh… sulit untuk dikatakan.”

Beberapa orang di sisinya mengangguk sedikit. Tatapan mereka tanpa sadar tertuju pada Liu Qing. Pada saat ini, dahi Liu Qing juga menunjukkan sedikit keterkejutan. Namun, ia tidak menunjukkan terlalu banyak perubahan emosi. Pikirannya tenang, tampak mirip dengan Lin Xiuya.

Dibandingkan dengan ketenangan Liu Qing, Liu Fei di sampingnya hampir tanpa sadar melompat dan bersorak keras. Kekalahan Yao Sheng di tangan Xiao Yan kemarin telah membuatnya menahan amarah yang meluap. Awalnya, dia mengutuk Xiao Yan dengan harapan dia akan bertemu kakaknya, Liu Qing, dalam kompetisi, tetapi sungguh tak terduga bahwa yang terakhir benar-benar sial bertemu Liu Qing dalam pertandingan paling penting ini. Kejutan menyenangkan yang tiba-tiba muncul ini membuatnya dengan bangga melontarkan sebuah kata dalam hatinya: “Balas dendam.”

“Ugh.” Wu Hao menepuk bahu Xiao Yan dengan agak tak berdaya. Dia ingin mengatakan sesuatu hanya untuk menyadari bahwa dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Dia hanya bisa menghela napas.

“Hei, Xiao Yan, kenapa aku tidak membantumu menghajar Liu Qing sampai dia tidak bisa datang ke pertandingan? Dengan begitu, kau bisa langsung maju.” Zi Yan mengayunkan kuncir rambut ungu miliknya sambil mengacungkan tinjunya ke arah Xiao Yan dan berkata.

“Kumohon, bisakah kalian sedikit lebih percaya padaku?” Xiao Yan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum getir. Ia mengusap kepala Zi Yan dan melihat sekelilingnya, menyadari bahwa kecuali Xun Er, ekspresi yang lain agak muram. Ia tak kuasa menahan tawa, “Meskipun lawanku adalah Liu Qing, kalian semua tidak perlu menunjukkan sikap merengek seperti ini, kan? Pertandingan bahkan belum dimulai.”

Wu Hao dan yang lainnya hanya bisa tersenyum terpaksa ketika mendengar ini. Mereka tahu betapa pentingnya posisi sepuluh besar bagi Xiao Yan. Kini, kejadian yang membuat seseorang tak berdaya itu muncul di saat-saat paling kritis, kemungkinan besar Xiao Yan juga sangat frustrasi.

Xiao Yan tidak tahu harus tertawa atau menangis saat ia menatap orang-orang yang tampak lebih putus asa darinya. Meskipun Liu Qing sangat kuat, tidak ada yang tahu siapa yang akan menang jika mereka benar-benar mengerahkan seluruh kekuatan dan bertarung. Jika ia sepenuhnya melepaskan semua kekuatannya saat ini, lupakan Dou Wang elit, Xiao Yan bahkan mampu membuat Dou Huang berada dalam keadaan yang sangat menyedihkan. Lagipula, begitu ‘Api Teratai Buddha Marah’ skala besar dilepaskan, kekuatan penghancur yang bahkan membuat Yao Lao sangat terkejut bukanlah sesuatu yang sederhana.

Tentu saja, efek samping dari ‘Api Teratai Buddha Marah’ skala besar terlalu besar. Kecuali dalam situasi hidup dan mati, Xiao Yan tidak akan mudah menggunakannya. Hal ini juga merupakan kartu truf terakhirnya yang tersembunyi.

Percakapan pribadi di stadion berlanjut untuk sementara waktu sebelum semua orang sekali lagi mengalihkan pandangan mereka kembali ke kursi para juri.

Tatapan Su Qian perlahan beralih dari tempat Xiao Yan berada. Dalam hatinya, ia hanya bisa berharap bahwa pemuda ini, yang mengendalikan ‘Api Surgawi’ di usia yang begitu muda, sekali lagi mampu menunjukkan keajaiban dan melesat ke sepuluh besar bahkan setelah dihalangi oleh orang kuat seperti Liu Qing.

“Pertandingan pertama, Yan Hao, Qian Mo!”

Saat seruan lembut Su Qian terdengar, suasana di stadion tiba-tiba berubah dari kesialan Xiao Yan. Banyak tatapan tertuju pada kedua orang di atas panggung tinggi itu.

Yan Hao adalah orang pertama yang berdiri di bawah tatapan semua orang. Ekspresi pria yang sosoknya tidak lebih kurus dari Liu Qing itu tidak berubah saat ia berjalan ke tepi panggung tinggi. Setelah itu, ia melompat turun dan mendarat dengan keras di arena.

Begitu Yan Hao memasuki arena, Qian Mo yang agak gemuk itu pun tak berdaya berdiri. Setelah itu, lemak di seluruh tubuhnya bergetar saat ia sampai di tepi panggung yang tinggi. Otot-otot di tubuhnya menyusut dan angin samar berkumpul di sekelilingnya. Seketika, tubuh besar itu perlahan melayang turun ke arena seperti balon di depan penonton yang tercengang.

“Dia benar-benar berlatih Dou Qi afinitas angin…” Banyak orang tanpa sadar menyeka keringat dingin mereka. Dou Qi afinitas angin yang elegan dan lincah benar-benar terasa berbeda ketika digunakan oleh orang ini dengan cara ini.

Meskipun penampilannya yang lain tidak terlalu elegan, semua orang mengerti dalam hati mereka bahwa seseorang yang mampu menduduki peringkat sepuluh besar ‘Peringkat Kuat’ adalah seseorang dengan kekuatan yang sangat menakutkan. Seseorang pasti akan berdarah jika menilai buku dari sampulnya.

Suasana di tribun penonton langsung memanas saat kedua orang itu memasuki arena. Keduanya adalah tokoh-tokoh dalam sepuluh besar ‘Peringkat Kuat’. Harus dikatakan bahwa pertarungan ini bisa dianggap sangat seru.

Setelah Su Qian dengan lembut berkata, ‘pertandingan dimulai’, kedua orang di arena segera menghunus senjata mereka. Senjata Yan Hao masih berupa palu logam besar berwarna hitam pekat, sementara Qian Mo mengeluarkan benda berbentuk lingkaran bergerigi berwarna emas dari cincin penyimpanannya di bawah tatapan terkejut semua orang. Cakram bergerigi berwarna kuning itu hanya sebesar telapak tangan. Namun, banyak gerigi tajam di tepinya samar-samar memancarkan cahaya dingin yang menusuk.

“Konon senjata Qian Mo ini disebut Cakram Bergerigi Emas. Senjata ini memiliki momentum yang mengejutkan saat dilempar. Selain itu, senjata ini sangat akurat dan ganas. Jika sepuluh Cakram Bergerigi Emas ini dilempar bersamaan, itu akan benar-benar membuat orang pusing.” Wu Hao berbisik pelan kepada Xiao Yan dari samping.

“Oh?” Xiao Yan mengangkat alisnya dengan agak tertarik. Dia tidak menyangka bahwa si gendut ini benar-benar memiliki taktik yang tak terduga. Tampaknya mereka yang mampu masuk sepuluh besar memang memiliki beberapa keterampilan.

Qian Mo menangkupkan tangannya ke arah Yan Hao sementara para penonton di galeri ramai dengan percakapan pribadi. Dia tertawa kering, “Kakak Yan, kau harus sedikit lebih lembut saat menyerang. Jika palu logam hitammu itu menghantam, tubuhku akan langsung menjadi tumpukan daging cincang.”

“Jangan omong kosong itu. Qian si gendut, sudah lama kita tidak bertemu. Aku ingin tahu seberapa kuat cakram Gergaji Emas itu dibandingkan dulu?” Yan Hao menegur sambil tersenyum. Dia mengayunkan palu logam hitam di tangannya. Suara deru angin yang tajam menyebabkan orang-orang di platform penonton di sekitarnya tanpa sadar menutup telinga mereka.

Daging gemuk di wajah Qian Mo berkedut saat dia tertawa terbahak-bahak. Ekspresinya langsung berubah serius saat dia memegang cakram gergaji emas di tangan kanannya. Dou Qi yang padat meledak keluar dari tubuhnya saat gelombang angin berputar terbentuk di sekitarnya. Akhirnya, itu berkumpul menjadi cakram gergaji di bawah kendalinya.

“Hah!”

Sebuah suara rendah tiba-tiba terdengar. Tangan Qian Mo tiba-tiba bergetar dan cakram bergerigi emas itu berkedip dan memancarkan cahaya keemasan, mirip dengan kilat emas. Cahaya itu melesat dengan dahsyat ke arah Yan Hao.

Kecepatan cakram berwarna emas itu sangat cepat hingga menakutkan. Semua orang samar-samar dapat melihat garis berwarna emas melintas di mata mereka ketika kilat itu menyambar Yan Hao.

“Bang!”

Palu logam hitam pekat itu menghantam tanah dengan ganas. Seketika, garis retakan tebal seukuran lengan dengan cepat menyebar di tanah. Gelombang energi kuning gelap yang sangat kuat melesat keluar dari garis retakan dan secara kebetulan mengenai kilat kuning keemasan, menghancurkannya hingga melesat langsung ke langit.

“Lagi! Masih ada sembilan siklus ‘Sepuluh Siklus Qian’… Ha ha!” Yan Hao tertawa terbahak-bahak. Dou Qi di tubuhnya mengalir dengan cepat. Kulit di permukaan tubuhnya telah berubah menjadi keadaan seperti batu pada saat ini, memancarkan warna putih keabu-abuan.

Qian Mo tertawa getir dan menghela napas. Dou Qi Yan Hao termasuk tipe afinitas tanah. Terlebih lagi, itu adalah Dou Qi batu yang sangat langka. Dou Qi jenis ini akan memungkinkan tubuh praktisi menjadi sekeras batu, yang secara kebetulan menahan cakram bergerigi emasnya.

“Qian Mo ditekan oleh Yan Hao baik dalam hal kekuatan maupun afinitas. Sepertinya sangat sulit baginya untuk menang. Terlebih lagi, menggunakan cakram bergerigi emas menghabiskan banyak Dou Qi. Dengan kekuatannya, dia hanya mampu menampilkan sepuluh serangan kuat. Karena itu, Qian Mo juga memiliki julukan di dalam Akademi Dalam yang disebut ‘Qian Sepuluh Siklus’.” Wu Hao muncul seperti komentator saat dia berulang kali menjelaskan kepada Xiao Yan berbagai nama yang belum pernah didengar oleh Xiao Yan.

Xiao Yan mengangguk sedikit. Cakram bergerigi emas semacam ini tidak terlalu cocok untuk kompetisi terbuka seperti ini. Kekuatan penuhnya baru akan terlihat saat digunakan sebagai serangan mendadak. Bayangkan saja, jika satu atau dua cakram bergerigi emas seperti itu tiba-tiba dan tanpa diduga ditembakkan dari sudut saat seseorang berjalan di hutan pegunungan, bukankah itu akan menyebabkan sakit kepala dan ketakutan?

Qian Mo juga menyadari kelemahannya sendiri di arena. Namun, dia tidak punya pilihan lain. Saat itu, gurunya sudah mengatakan bahwa jika dia menjadi seorang pembunuh bayaran, kemungkinan besar dia akan berprestasi dengan baik. Namun, jika dia menghadapi pertarungan secara langsung, kekuatan bertarungnya akan sangat berkurang.

Satu demi satu, cakram bergerigi emas yang sangat tajam melesat keluar secara eksplosif dari tangan Qian Mo seperti kilat. Namun, terlepas dari betapa liciknya dia, serangan itu tidak banyak berpengaruh pada Yan Hao. Ini karena Yan Hao pada dasarnya telah menggunakan seluruh Dou Qi-nya untuk bertahan. Bahkan jika Yan Hao kadang-kadang tidak mampu memblokir cakram, cakram bergerigi emas yang tajam hanya akan meninggalkan bekas luka putih pucat yang panjang di tubuhnya.

Meskipun menggunakan seluruh Dou Qi-nya untuk bertahan dengan cara ini sangat melelahkan, itu jauh lebih baik dibandingkan dengan penggunaan cakram bergerigi emas oleh Qian Mo.

Oleh karena itu, pertarungan antara mereka berdua pada dasarnya adalah pertarungan untuk melihat Dou Qi siapa yang lebih kuat… Pertarungan di mana satu pihak menyerang dan pihak lain bertahan mungkin sangat menarik di mata beberapa siswa biasa, tetapi agak membosankan bagi Xiao Yan dan yang lainnya. Ini karena mereka semua tahu bahwa Qian Mo telah berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam pertandingan ini. Ini karena kekuatan penuh serangannya tidak mampu menembus kekuatan penuh pertahanan Yan Hao.

Setelah pertandingan berlangsung hampir setengah jam, Qian Mo akhirnya tak berdaya melambaikan tangannya. Ia menyimpan dua cakram bergerigi emas terakhir di tangannya dan dengan patuh mengakui kekalahan di depan tatapan terkejut di sekitarnya.

Pengakuan kekalahan Qian Mo sesuai dengan harapan Xiao Yan dan yang lainnya. Setelah menunggu sebentar, pertandingan kedua pun menyusul.

Zi Yan melawan Qin Zhen. Pertandingan di mana perbedaan kekuatan bahkan lebih besar…

Zi Yan melesat dan memasuki arena pada kesempatan pertama. Kemarin, hatinya dipenuhi amarah yang membara karena Binatang Ajaib kelas Dou Huang itu. Sekarang, ia sangat membutuhkan seseorang untuk membantunya melampiaskan amarahnya. Karena itu, begitu memasuki arena, ia menyingsingkan lengan bajunya. Mata hitam pekatnya yang besar menyapu panggung tinggi itu dengan ganas.

Banyak orang di panggung tinggi itu menundukkan kepala saat mereka mengamati tingkah Zi Yan. Hati mereka berulang kali meratapi Qin Zhen.

Namun, Qin Zhen tidak muncul setelah Zi Yan turun ke arena. Tepat ketika semua orang mulai tidak sabar, sebuah suara lemah akhirnya terdengar, “Qin Zhen mengatakan bahwa dia sakit perut dan tidak dapat berpartisipasi dalam kompetisi…”

Seluruh stadion hening. Seketika, mereka merasa bingung. Ini… terlalu lucu, bukan?

Xiao Yan dan yang lainnya mengusap wajah mereka yang agak kaku. Apa yang sebenarnya dilakukan Zi Yan di masa lalu? Dia benar-benar menyebabkan semua ahli peringkat tinggi ini menjadi begitu khawatir atau bahkan takut…

Su Qian dan para Tetua lainnya juga menggelengkan kepala tanpa daya. Namun, mereka tidak menyalahkan siapa pun. Mereka juga memahami dengan jelas bahwa Zi Yan pada dasarnya adalah sosok seperti monster di ‘Peringkat Kuat’. Bahkan seseorang seperti Lin Xiuya dan Liu Qing pun tidak akan berani menarik kumis harimau itu, apalagi orang lain.

“*Batuk*…karena Qin Zhen telah mengakui kekalahan, mari kita mulai pertarungan terakhir untuk posisi sepuluh besar.” Su Qian berdiri, terbatuk sebelum segera berbicara dengan perlahan.

Begitu kata-kata Su Qian selesai, tatapan banyak orang di stadion segera beralih ke panggung tinggi. Akhirnya, mereka berhenti pada tubuh Xiao Yan dan Liu Qing.

Pertandingan ketiga hari ini kemungkinan adalah pertandingan yang paling dinantikan semua orang.

Pertarungan antara kuda hitam pemula dan ahli veteran.