Bab 2: Bab 2

-Boom!

Saat mataku terbuka, hujan batu bata berjatuhan di depanku dengan suara dentuman keras.

“Hah?”

Seruan bingung itu keluar saat sesosok dari belakang mendorongku dengan kuat hingga jatuh tengkurap.

“Apa-apaan ini…!”

Aku mencoba menoleh untuk mengidentifikasi penyerangku, tapi…

-Boom!

Sebelum aku berhasil, ledakan lain, diikuti oleh getaran hebat, menyelimutiku. Rasanya seperti bom meledak hanya beberapa inci dari wajahku. Terkejut, aku semakin merapatkan diri ke tanah.

Tak lama kemudian, getaran mereda dan telingaku mulai berdenging. Aku dengan hati-hati mengangkat kepala untuk memeriksa sekelilingku. Apa yang sedang terjadi?

Di depanku terbentang benteng batu bata yang kolosal. Api berkobar secara sporadis dengan kepulan asap yang membubung, tangisan dan jeritan bergema di sekelilingku.

Dinding benteng di sampingku hancur, seolah-olah mencair karena panas yang hebat. Jelas sekali, sesuatu yang mirip bom telah meledak.

“Apa yang sebenarnya terjadi…?”

Dengan gumaman ketakutan, aku mengamati tempat kejadian.

Orang-orang, mengenakan baju zirah berlumuran darah, berlarian ke segala arah.

Meriam yang terpasang di dinding benteng menyemburkan api dalam rentetan berulang, sementara orang-orang dengan panik mengacungkan pedang dan melepaskan panah melewati tembok.

Ancaman apa yang ada di balik tembok itu yang memicu pembalasan yang begitu putus asa? Dengan ragu-ragu, aku menengok untuk melihat.

Dan di balik tembok itu ada,

“…!”

Monster.

Skreee-!

Makhluk-makhluk yang menyerupai laba-laba raksasa, jauh lebih besar dari manusia, menyerbu benteng dalam gelombang yang tak henti-hentinya, teriakan mereka yang mengerikan bergema di udara.

Pasti ada ratusan, tidak, ribuan dari mereka.

Tak percaya, aku berdiri membeku.

Apa sebenarnya ini?

“Apakah ini semacam mimpi? Atau halusinasi yang dipicu oleh sesuatu yang kumakan…?”

“Kau boleh menyangkal kenyataan sesukamu, tapi bukankah itu agak klise, Yang Mulia?”

Sebuah suara menggerutu muncul dari belakangku. Pasti suara orang yang telah mendorongku hingga jatuh ke tanah. Aku berputar, linglung.

Di sana dia, seorang pemuda yang kukenal.

“…Hmm?”

Wajah yang sangat tampan muncul di dekatku di tengah medan perang yang mengerikan ini hanya menambah disorientasiku.

Kedekatan itu terlalu menakutkan. Kuharap dia memberiku sedikit ruang untuk bernapas.

Di balik rambut pirangnya yang berkilauan, mata birunya yang cerah berbinar. Tubuhnya yang berotot terlihat jelas di balik baju zirah kulitnya.

Dia memiliki kemiripan yang luar biasa dengan seorang protagonis. Ya, persis seperti seorang protagonis, tapi…

Tunggu dulu.

“…Lucas?”

Tanpa sadar, aku menunjuk ke arah pria yang mencolok itu.

Kemiripannya luar biasa. Dia tampak persis seperti Lucas, protagonis dari , game yang baru saja kumainkan.

Pria muda berambut pirang itu tampak terkejut.

“Jadi, akhirnya kau ingat namaku. Dan kukira kau sudah melupakanku, meskipun aku telah setia mengabdi sebagai pengawalmu.”

“Eh… apa?”

Benarkah, Lucas?

Tunggu sebentar, jika itu benar… Apakah ini berarti aku…

-Boom!

Sekali lagi, sesuatu menerobos masuk, menyebabkan sebagian benteng runtuh. Aku menjerit dan berguling di tanah. Seseorang, tolong selamatkan aku!

Jeritan kesakitanku bergema di udara saat aku menggeliat di tanah. Tolong, seseorang, selamatkan aku!

Lucas, dengan gigi terkatup, bergegas mendekat dan mengangkatku dengan paksa.

“Karena kau mungkin sudah lupa lagi, biar kuingatkan! Kita sedang melawan ‘Legiun Laba-laba Hitam’! Dua ratus unit pengepungan lapis baja berat dan sembilan ratus unit penyerang jarak dekat! Pangkalan depan kita hampir runtuh!”

“Uh-uh, uhhhhhh.”

Aku begitu kewalahan hingga hampir tak bisa menjawab.

Legiun Laba-laba Hitam adalah jenis monster dari “Pertahankan Kekaisaran”. Mereka terkenal karena tanpa ampun menyiksa pemain sejak pertengahan permainan.

Lucas mendengus sambil pandangannya menyapu dinding benteng.

“Tapi makhluk-makhluk sialan ini tidak berfungsi saat matahari terbenam! Matahari akan terbenam sekitar 30 menit lagi! Sudah berapa kali kukatakan padamu untuk tetap berada di dalam bangunan pangkalan…!”

Saat itulah aku menyadari bahwa bombardir yang kami alami adalah serangan pengepungan dari Legiun Laba-laba Hitam.

-Boom!

-Crash!

Percikan api beterbangan ke segala arah, dinding-dinding meleleh, dan para prajurit di benteng jatuh satu demi satu, darah berhamburan ke mana-mana.

“Sialan, ke sini!”

Lucas hampir mengangkatku dan menyeretku ke dalam pangkalan.

Meskipun bangunan-bangunan di dalam pangkalan hangus dan runtuh, itu merupakan peningkatan yang mencolok dari mimpi buruk di luar.

Setelah dengan lembut menurunkan saya di dalam ruangan, Lucas berteriak.

“Tetap di sini sampai matahari terbenam! Jangan berani-beraninya kau keluar! Mengerti?”

“Uh-uh, ya…”

Entah bagaimana saya berhasil menjawab.

“Terima kasih, Lucas…”

“…?”

Lucas menatap saya dengan bingung sebelum bergegas kembali ke dinding.

Ada apa dengannya? Apakah ucapan terima kasih yang sederhana benar-benar aneh? Apa sebenarnya hubungan kami?

“Hmm.”

Saya membersihkan debu dari pinggang saya, akibat berguling-guling, dan melihat sekeliling.Aku perlu memahami situasi yang sedang terjadi.

“Ugh…”

“Sakit, sakit sekali…”

Bangunan pangkalan dipenuhi tentara yang terluka.

Tubuh mereka dibalut erat dengan perban berlumuran darah, dan rintihan kesakitan mereka memenuhi udara. Setiap kali teriakan monster bergema dari luar, mereka menggeliat ketakutan.

Tapi sesuatu tampaknya menanamkan rasa takut yang lebih besar pada para tentara daripada monster itu.

“Astaga?!”

“Yang Mulia?!”

…Itu aku.

Saat aku mendekati para tentara yang terluka, mereka mundur serempak, berbaring telentang di tanah.

“Maaf! Maaf! Kami tidak punya apa-apa untuk dikatakan!”

“Kami hina karena beristirahat dengan luka ringan seperti ini! Kami akan kembali ke medan perang, tolong jangan eksekusi kami!”

Eksekusi?

Apa yang mereka bicarakan? Aku dengan panik melambaikan tanganku.

“Tidak, kalian semua tampak terluka, aku hanya ingin membantu…”

“Apakah Anda bermaksud mengakhiri penderitaan kami dengan membunuh kami?!” ”

Luka-luka ini tidak seberapa! Kami akan segera kembali ke garis depan! Ahhhhh!”

Sebelum aku bisa mengucapkan jawaban, para tentara yang terluka berjalan menuju tembok benteng.

“…”

Tercengang, aku berdiri di sana, mengamati bangunan yang tiba-tiba kosong.

“…Apa-apaan ini?”

Pertama-tama, tetap tenang. Entah ini mimpi atau kenyataan, aku harus menjaga ketenangan.

Ruangan kosong itu hanya berisi sebuah kursi. Tanpa banyak berpikir, aku menjatuhkan diri ke kursi itu, memijat dahiku yang berdenyut. Aku perlu mengatur pikiranku.

‘Pertama, betapapun tidak masuk akalnya kedengarannya.’

Aku terjebak di dunia ‘Protect the Empire’.

Ya, game yang sama yang baru saja kutaklukkan di level paling menantang.

Keberadaan protagonis, Lucas, dan monster khasnya, Black Spider Legion, tidak menyisakan ruang untuk keraguan.

Aku tidak tahu bagaimana aku bisa berakhir di sini, tetapi itulah kenyataan saat ini.

‘Jadi, siapa ‘aku’ di tempat ini?’

Aku bukanlah RetroAddict yang mencari nafkah dengan melakukan live streaming game di dunia nyata. Detail itu tampaknya tidak relevan sekarang.

“Apakah Anda merasa lebih baik, Yang Mulia?”

Orang-orang di sini memanggilku seperti itu.

Lucas, yang mengintip ke dalam gedung dari luar, bertanya padaku. Aku mengangguk lemah.

“Eh, kurasa aku baik-baik saja…”

“Matahari terbenam sudah mulai. Legiun Laba-laba Hitam mulai mundur. Mereka kemungkinan akan segera membuat blokade.”

Lucas, menyeka darah yang menempel di pipinya, menghela napas.

“Entah bagaimana, kita telah selamat melewati hari ini. Siapa yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi besok…”

Mataku tertuju pada wajah Lucas.

Melihatnya secara langsung, berbeda dengan sosok yang hanya berupa piksel di layar komputer saya, terasa menakjubkan sekaligus aneh.

Namun ada hal-hal yang lebih penting daripada mengamati wajah seseorang. Aku perlahan bangkit dari kursi.

“Lucas, bagaimana dengan yang terluka?”

“Hah?”

“Maksudku, para prajurit yang terluka di ruangan ini. Mereka semua berpencar ketika aku masuk. Di mana mereka sekarang?”

“Mereka semua lari keluar saat kau masuk, jadi mereka sekarang ditempatkan di tembok.”

Wajah Lucas memucat.

“Yang Mulia. Apakah para prajurit itu menyinggung Anda?”

“Tidak, bukan itu.”

“Mohon maafkan mereka. Setiap prajurit yang mampu menggunakan senjata sangat berharga saat ini. Kita hanya bisa menjaga moral dengan mengeksekusi prajurit sampai batas tertentu…”

“Tidak, aku bilang aku tidak akan mengeksekusi mereka! Aku tidak akan mengambil nyawa mereka! Mengapa semua orang menganggapku sebagai tiran pembunuh yang membunuh orang semudah menyingkirkan lalat?!”

Mendengar ledakan emosiku, mata Lucas melotot seolah-olah dia baru saja mengalami pencerahan.

Keringat dingin mengalir di punggungku. Benarkah itu? Apakah aku tipe orang seperti itu? Tipe orang yang memenggal kepala bawahannya untuk hiburan?

“Dengar, aku tidak akan menyakiti mereka… Biarkan mereka beristirahat di sini.”

Lucas menatapku, kebingungan tergambar di wajahnya.

“Hah?”

“Matahari terbenam hampir tiba. Akan segera dingin. Nyalakan kompor dan biarkan yang terluka beristirahat di sini. Mereka perlu memulihkan diri jika ingin bertarung besok.”

“Uh…oke…”

“Dan kau, kita perlu bicara.”

Saat aku melangkah keluar, suara Lucas bergetar saat berbicara kepadaku.

“Yang Mulia, mungkin…”

“Hmm?”

“Apakah Anda akan mengeksekusi saya sebagai pengganti para prajurit?”

“Tidak, aku tidak akan membunuh siapa pun, sudah kukatakan!”

Siapa sebenarnya aku ini?

***

Hembusan angin yang menderu di sepanjang tembok kota sangat dingin. Angin

itu menyapu wajahku, angin musim dingin yang menusuk tulang.

Dan angin malam. Dingin memang sudah diperkirakan, tetapi ada unsur tambahan.

“…”

Perlahan, aku mengamati sekelilingku.

Kematian.

Kematian ada di mana-mana. Bangkai monster menumpuk di bawah dinding, dan mayat manusia berserakan di atasnya.

Aura kematian memancarkan hawa dingin yang jauh lebih tajam daripada musim dingin atau malam hari.

“Lucas, jam berapa sekarang, dan di mana kita?”

tanyaku, berdiri di tepi dinding, berusaha menahan mual yang disebabkan oleh bau darah yang menyengat.

Lucas, yang berada di belakangku, tampak bingung dengan pertanyaanku, tetapi dia menjawab dengan jelas.

“Ini adalah hari terakhir bulan Februari tahun 649 Kekaisaran.””Kita berada di pangkalan terdepan kota benteng Crossroad.”

“…Jadi besok adalah tanggal 1 Maret 649.”

“Benar.”

Aku menggertakkan gigiku.

Tahun 649 Kekaisaran, 1 Maret. Pangkalan garis depan monster.

Waktu dan tempat yang sangat familiar.

Mengapa tidak? Selama enam bulan terakhir, saat asyik dengan ‘Lindungi Kekaisaran’, saya harus memainkan ‘tutorial’ pada waktu dan tempat ini ratusan kali.

‘Jadi itu sebabnya situasinya terasa sangat familiar…’

Saya telah menaklukkan ‘Lindungi Kekaisaran’ dalam mode Neraka dengan mode Ironman diaktifkan.

Mode Ironman hanya mengizinkan satu slot penyimpanan sepanjang permainan.

Dan permainan secara otomatis menimpa kemajuan ke slot tersebut. Ini berarti bahwa save scumming tidak mungkin dilakukan.

Tetapi bagaimana jika seluruh situasi permainan menjadi tantangan yang tak teratasi?

Anda harus meninggalkan permainan saat ini dan memulai dari awal.

Para penonton menjuluki proses memulai kembali dari awal ini sebagai ‘Bumi baru’ atau ‘Kekaisaran baru’. Saya mencatat jumlah pengulangan tersebut.

Dan waktu saya menyelesaikan permainan adalah pada Bumi ke-742.

Yang berarti aku telah gagal 741 kali, dan memainkan ulang peta tutorial 742 kali. Aku sudah hafal tutorial itu seperti telapak tanganku sendiri.

‘Besok, prolog ‘Lindungi Kekaisaran’, tahap tutorial dimulai.’

Tutorialnya mudah dipahami. Tutorial

ini memperkenalkan dunia dan sistem kontrol permainan, dan…

Semua orang kecuali Lucas menemui ajalnya.

“…”

Aku telah membaca sekilas alur ceritanya ratusan kali, tetapi mengingatnya sekarang, aku mengingat semuanya.

Bersamaan dengan itu, aku juga mengenali siapa ‘aku’.

“Jadi, aku ‘Ash’.”

“Maaf?”

“Namaku. Ash. Ash ‘Born Hater’ Everblack.” (Catatan TL: Julukannya dalam bahasa Korea adalah ???? dan dalam bahasa Inggris kita hanya menyebut mereka pembenci. Sama seperti Taylor Swift punya lagu tentang pembenci, ada juga lagu Korea tentang mereka: https://www.youtube.com/watch?v=3s1jaFDrp5M)

Lucas menatapku seolah aku mengatakan sesuatu yang sudah jelas, tetapi aku sangat serius. Aku menggertakkan gigi dan menarik-narik rambutku.

“Kenapa harus karakter menjijikkan ini dari semua orang?!”

Si maniak Kekaisaran, Pangeran Ketiga.

Pemimpin paling tidak kompeten yang dengan bodohnya menyeret sebagian besar pasukan kota benteng ke pangkalan depan, yang menyebabkan kehancuran total mereka.

Dan, karakter yang mengalami akhir paling mengerikan di tutorial.

Ash ‘Born Hater’ Everblack.

Dalam game utama, dia adalah karakter minor, karakter tambahan yang langsung mati begitu muncul.

‘Aku ditarik ke dunia game ini, dan dari semua orang, aku harus menjadi bajingan ini?’

Saat itulah aku benar-benar memahami identitas ‘diriku’.

-Ding!

Sebuah efek suara yang familiar, meskipun murahan, bergema, dan sebuah jendela transparan muncul di depan mataku.

[TAHAP 0]

Tujuan: Bertahan dari serangan monster

Hadiah: ???

Itu adalah jendela sistem yang telah saya lihat berkali-kali sebelumnya.

Memang, itu identik dengan antarmuka ‘Protect the Empire’, game yang baru saja saya mainkan beberapa saat yang lalu.

“…”

Saat itulah saya benar-benar tersadar.

Saya memang telah terlempar ke dunia game,

dan game ini benar-benar sampah.

“Uh, Yang Mulia. Apakah Anda baik-baik saja?”

Lucas menatapku dengan khawatir saat aku menatap kosong ke kehampaan.

“…Lucas.”

“Ya, Yang Mulia.”

Aku dengan kaku menoleh ke arah Lucas, dan aku berbisik dengan nada pelan.

Itu adalah kalimat yang diucapkan dengan penuh gairah, ketulusan, dan intensitas.

“Kita tamat, sial.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com