Bab 3: Bab 3

Pos terdepan kota benteng, Crossroad.

Markas besar yang diperuntukkan bagi komandan.

“…”

Aku terkunci dalam adu pandang sengit dengan cermin.

Yang terpantul di cermin adalah seorang pria yang mencolok, dengan rambut hitam pekat dan mata yang berkilau seperti langit malam—seolah-olah dia adalah sosok yang diambil langsung dari lukisan mahakarya.

Pangeran ketiga Kekaisaran Everblack, Ash ‘Born Hater’ Everblack.

Sepertinya pria tampan inilah yang entah kenapa telah kurasuki(?).

“Apakah aku akhirnya kehilangan akal sehatku…”

Itu pil pahit yang harus ditelan.

Aku tidak hanya memasuki dunia game tetapi juga menjadi karakter yang bisa dibuang dan ditakdirkan untuk mati dalam tutorial. Saat matahari terbit menyambut fajar hari baru, tutorial yang ditakuti akan dimulai.

“Kenapa, dari semua orang, harus bajingan ini!”

Aku mengerang, mengusap wajahku dengan kedua tangan karena kesal.

Di depanku ada jendela sistem transparan, yang merinci profil karakter Ash secara komprehensif.

[Ringkasan Karakter – Ash ‘Pembenci Sejati’ Everblack]

Deskripsinya hampir sedetail cerita pendek, tetapi untuk meringkasnya:

Ash, putra bungsu Kekaisaran Everblack, pangeran ketiga.

Didera kegilaan sejak kecil, Ash dikenal karena sifatnya yang mudah marah dan kejam.

Sejak usia muda, ia dimanjakan dengan segala yang diinginkannya dan cepat membuang apa pun yang tidak disukainya.

Istananya menjadi tempat berkembang biaknya malapetaka dan kecelakaan yang terus-menerus.

Saat ia dewasa, hari-harinya dihabiskan untuk petualangan mesum dengan putri-putri bangsawan, gaya hidupnya yang boros menguras kas negara, dan rasa tidak hormatnya yang terang-terangan terhadap birokrat dan ksatria menyebabkan kekacauan.

Ketika kekuasaannya yang penuh teror meningkat dan keluhan di ibu kota semakin meluas, Kaisar tidak punya pilihan selain mengambil tindakan tegas.

‘Ash, dengan ini aku menugaskanmu sebagai penguasa dan komandan kota benteng, Crossroad. Dedikasikan dirimu untuk memastikan ketenangan Kekaisaran dengan memerangi monster-monster yang ada.’

Meskipun terdengar seperti penunjukan yang terpuji, pada kenyataannya itu adalah pengasingan dan penurunan pangkat.

Kota benteng, Crossroad, terletak di ujung paling selatan dunia.

Dari danau selatan yang kolosal, monster-monster muncul tanpa henti.

Dengan rata-rata ribuan korban setiap tahunnya, itu adalah garis depan monster paling tangguh di dunia.

Ditugaskan untuk memerangi monster di sini sama saja dengan hukuman seumur hidup—perjuangan tanpa akhir.

Dan Ash benar-benar gila.

Pada hari pertama penugasannya, ia mengumpulkan para prajurit Kekaisaran yang menemaninya dari ibu kota, bersama dengan tentara bayaran yang ditempatkan di kota benteng, dan bergerak ke selatan.

‘Jika kita memusnahkan akar monster-monster ini, masalah kita akan berakhir!’

Pada intinya, pendekatan Ash tidak sepenuhnya salah.

Misi untuk membasmi asal mula tersebut adalah premis dari game ini, ‘Protect the Empire’.

Dilema muncul karena waktu. Hari ketika Ash memimpin pasukannya berbaris bertepatan dengan hari ketika monster-monster yang tertidur selama dekade terakhir tiba-tiba beraksi.

Setelah tiba di pangkalan depan, Ash dan para prajuritnya disergap oleh kemunculan tiba-tiba Legiun Laba-laba Hitam, dan mereka terlibat dalam pertempuran berdarah tanpa henti selama tiga hari berturut-turut.

Pada hari keempat, pangkalan depan jatuh.

Pasukan mereka yang ditempatkan dimusnahkan.

Lucas, protagonis dan ksatria pribadi Ash, berhasil melarikan diri dari pembantaian bersama Ash, tetapi Ash tidak selamat dari pelarian tersebut.

Pada akhirnya, Lucas adalah satu-satunya yang selamat, dan berhasil kembali ke Crossroad.

Sebagai wakil komandan, Lucas menjaga benteng di Crossroad, sambil melancarkan serangan ke ruang bawah tanah—sumber wabah mengerikan itu…

… Ini adalah narasi pembuka dari game .

Tapi sialnya, itu bukan masalah mendesak saat ini!

“Sial.”

Aku menyeka keringat dingin yang mengalir di wajahku dengan tangan.

“Ash, dasar bodoh! Seharusnya kau bersembunyi di kota benteng, kenapa kau menerobos keluar! Kenapa!”

Aku yakin bahwa terlepas dari kapan aku terjun ke dalam game, aku bisa menemukan jalan untuk bertahan hidup.

Aku adalah satu-satunya orang yang telah menyelesaikan game ini pada tingkat kesulitan terberatnya.

Kecuali untuk kali ini! Fase tutorial terkutuk ini saja!

“Ini tak terkalahkan. Tahap ini dirancang untuk kalah.”

Dalam game, tutorial ini dibuat untuk menjamin kekalahan, terlepas dari strategi yang digunakan.

Kami kalah jumlah secara telak, dan monster-monster itu, yang dilengkapi dengan level lebih tinggi dan spesifikasi superior, jauh melampaui prajurit kami.

Selama tiga tahun permainan ini berlangsung, monster Black Spider Legion baru menjadi target yang layak di pertengahan tahun kedua.

Dihadapkan oleh ratusan bajingan itu sejak awal, kemenangan tampak seperti mimpi yang mustahil.

Pada akhirnya, bahkan dalam tutorial terakhir, hanya Lucas yang berhasil melarikan diri.

“…Tidak, tenangkan dirimu, RetroAddict.”

Aku berusaha menenangkan diri, menampar pipiku sendiri beberapa kali.

“Permainan dibuat untuk ditaklukkan. Jika situasi ini adalah tantangan yang diberikan kepadaku, pasti ada solusinya.”

Ya.

Meskipun tempat ini tak diragukan lagi adalah kenyataan, tempat ini juga mencerminkan permainan yang telah kutaklukkan.

Aku memiliki pemahaman yang lebih besar tentang permainan ini, , daripada siapa pun di dunia.

Jika aku dapat memanfaatkan semua pengetahuan dan pengalamanku, aku seharusnya dapat menyusun rencana, bahkan ketika langit tampak runtuh.

“Pertama, mari kita catat kartu apa yang kumiliki dan yang dimiliki musuh.”

Dengan sikap tenang, aku mulai menganalisis sumber daya apa yang dimiliki musuh dan diriku.

Pertama, kartu musuh.

Aku dapat mengakses informasi musuh melalui jendela sistem. Mereka sangat murah hati dengan informasi mereka.

“Mari kita lihat…”

[Informasi Musuh – TAHAP 0]

– Lv.?? Ratu Laba-laba Hitam: 1

– Lv.60 Prajurit Pengepungan Laba-laba Hitam: 196

– Lv.55 Prajurit Penyerang Laba-laba Hitam: 912

Sang ratu, mengingat struktur seperti kawanan dari Legiun Laba-laba Hitam, mungkin ikut serta tetapi tidak memiliki kemampuan tempur. Sang ratu bukanlah masalah.

Masalah sebenarnya terletak pada level dan jumlah bajingan laba-laba ini. Apa? Lv.55? Lv.60? Dan kenapa jumlahnya banyak sekali? Lebih dari 1.000? Mereka benar-benar keterlaluan.

“Sialan, ya Tuhan…”

Aku kembali menundukkan kepala dengan putus asa.

Rasanya tak ada harapan. Dari sudut pandang mana pun aku melihatnya, sepertinya ini adalah perjuangan yang sia-sia. Bagaimana aku bisa menang melawan rintangan seperti ini?

“Tidak. Tenang. Mari kita evaluasi juga apa yang kita miliki.”

Aku membuka jendela informasi sekutu. Berbagai informasi mulai memenuhi layar.

“Hmm, daya tahan tembok… tertera di bagian bawah.”

Semuanya habis—anak panah, peluru, makanan, obat-obatan, moral. Apa yang belum habis?

‘Satu-satunya aset yang masih bisa digunakan adalah Meriam Mana ini.’

[Artefak – Meriam Mana Kuno (SR)]

Sebuah meriam kolosal yang ditempatkan di puncak pangkalan depan.

Senjata dengan daya tembak paling dahsyat di pangkalan ini, melepaskan energi magis terkonsentrasi menggunakan teknologi kuno.

‘Dalam tutorial aslinya, Meriam Mana ini adalah kunci pelarian kita.’

Ketika para prajurit dimusnahkan dan jatuhnya pangkalan depan tak terhindarkan,

bagian terlemah dari pengepungan Legiun Laba-laba Hitam dihancurkan oleh meriam tersebut, dan Lucas, sambil menggendong Ash, melarikan diri melalui celah yang terbentuk.

Di tengah pelarian mereka, Lucas berusaha melindungi Ash hingga akhir, tetapi dalam sebuah ironi yang kejam, Ash ditangkap oleh laba-laba hitam, dicabik-cabik secara brutal oleh cakar mereka, dan dibunuh.

Adegan Lucas melarikan diri sambil menangis, meninggalkan Ash dalam jeritan mengerikannya, adalah adegan penutup tutorial…

‘Aku tidak bisa mati seperti itu.”

Bayangan ditangkap oleh laba-laba raksasa dan dimakan hidup-hidup sungguh menjijikkan.

‘Apakah ada jalur pelarian lain?’

Aku merenungkan berbagai strategi, seperti mengerahkan seluruh pasukan di bawah kegelapan malam untuk pelarian besar-besaran, tetapi segera membuang ide itu.

Laba-laba sialan itu, meskipun mereka benci aktif saat matahari terbenam, dapat dengan mudah beradaptasi. Mereka akan segera memperketat pengepungan dan menyerang.

Di tanah terbuka, kecepatan Legiun Laba-laba Hitam setara dengan kecepatan kuda perang. Meninggalkan benteng akan menjadi hukuman mati.

‘Bertahan hidup bukanlah hal yang mustahil, tetapi peluangnya sangat tipis. Aku perlu menemukan strategi dengan peluang yang lebih baik.’

Banyak rencana muncul di benaknya satu demi satu. Keadaan kacau awalnya perlahan berubah menjadi tenang.

Aku dengan tenang mengevaluasi pilihan-pilihanku.

Bermain game dalam mode Ironman berarti tidak boleh menggunakan trik menyimpan dan memuat ulang permainan. Satu kesalahan saja dapat menyebabkan game over.

Oleh karena itu, setiap saat dihabiskan untuk mencari langkah yang optimal.

Dari enam bulan pelatihan yang ketat, aku telah mempelajari satu hal: selalu ada langkah cerdas, selalu ada peluang untuk bertahan hidup.

Probabilitas yang sedikit lebih tinggi.

Metode yang sedikit lebih pasti.

Aku perlu menemukannya.

“…!”

Sebuah ide tiba-tiba muncul di benakku, dan aku dengan cepat memanipulasi jendela sistem. Tak lama kemudian, layar yang kucari muncul.

Layar party.

[Party Utama (5/5)]

– Lv.1 Ash(EX)

– Lv.25 Lucas(SSR)

– Lv.15 Lilly(R)

– Lv.15 Ken(N)

– Lv.10 Damien(N)

Aku menelan ludah.

‘Ini dia.’

‘Protect the Empire’ adalah permainan di mana kau melatih ratusan pahlawan dan mengirim mereka ke medan perang.

Para pahlawan diorganisir ke dalam party, dengan satu party terdiri dari lima anggota. Tutorial mengikuti struktur yang sama—lima anggota.

‘Meskipun aku bisa melupakan alur ceritanya, aku tidak akan melupakan anggota party tutorialnya.’

Mereka hanyalah karakter-karakter menyedihkan, ditakdirkan untuk mati setelah mengajari saya mekanisme permainan, tetapi karena saya telah mendorong permainan hingga batasnya, saya mengenal mereka dengan baik.

‘Dari kelima karakter ini, empat—tidak termasuk Lucas—ditakdirkan untuk mati.’

Mengingat kematian yang tak terhindarkan dari karakter-karakter ini, pengembang game tampaknya telah menyisipkan sedikit ‘lelucon’ untuk keempat karakter ini.

Lelucon yang tidak berfungsi dalam permainan, hanya berfungsi sebagai detail yang unik.

‘Jika ini benar-benar dunia dalam sebuah game… maka ‘lelucon’ itu seharusnya masih ada.’

Dan jika lelucon itu dapat dieksploitasi, maka… ada potensi strategi.

Rencana itu rapuh seperti jaring laba-laba, namun mengandung kepastian.

“Lucas!”

Aku mendorong pintu hingga terbuka dan menjulurkan kepalaku keluar. Lucas, yang sedang tertidur sambil berdiri saat bertugas jaga, terkejut dan menoleh ke arahku.

“Ya, Yang Mulia! Ada masalah apa?”

“Panggil pasukan pribadiku segera!”

Lucas berkedip, terkejut.

“Pasukan? Maksudmu unit pengawal pribadimu, Yang Mulia? Kau belum pernah memanggil mereka sebelumnya, kenapa tiba-tiba…”

“Cukup dengan pertanyaannya! Bawa saja mereka kemari!”

Aku menunjuk Lucas dengan tegas, senyum percaya diri teruk di wajahku.

“Karena aku sudah menemukan jalan keluar dari kekacauan ini!”

***

Beberapa saat kemudian.

Koridor di luar kamarku dipenuhi oleh kelima anggota kelompok tutorial.

Aku, Lucas.

Dan tiga wajah baru.

‘Lilly, Ken, Damien…’

Aku dengan cepat mengamati wajah mereka yang sangat familiar.

Dan itu masuk akal. Jumlah kejadian kematian mereka yang telah kusaksikan tak terhitung jumlahnya.

Lilly adalah seorang wanita dengan rambut merah menyala yang terurai dari balik jubah penyihirnya.

Ken adalah seorang pria bertubuh besar, kepala botaknya berkilauan, menggenggam perisai.

Dan Damien…

“…Kenapa dia meringkuk seperti itu?”

Dia seorang anak laki-laki dengan rambut cokelat keriting dan kacamata, mengenakan jubah pendeta.

Dia tampak baik-baik saja, namun dia terisak-isak di sudut ruangan. Apa yang terjadi?

“Damien kehilangan seorang rekan hari ini. Mohon pengertiannya.”

Lilly tersenyum getir dan meminta pengertianku.

Damien, salah satu penyembuh terakhir di unit itu, tampaknya baru saja merawat yang terluka.

Seorang rekan terkasihnya baru saja meninggal karena luka-luka.

“Hiks… Isak tangis…”

Damien tidak bisa menahan air matanya. Jubah pendetanya yang bersih ternoda oleh darah rekan-rekannya.

Lilly, yang duduk di sebelah Damien, dengan lembut mengusap punggungnya.

‘Sekarang kalau kupikir-pikir, seperti itulah di tutorial game.’

Damien selalu yang pertama mati, selalu menderita debuff ‘ketakutan’ atau ‘kebingungan’.

Aku ingat dia adalah penyembuh yang penting, tetapi dia sama sekali tidak membantu.

“Ayolah, Damien. Aku tahu kau sedang berduka, tapi kau harus bangun! Kehilangan seorang rekan memang memilukan, tapi kau harus bertahan hidup, kan?”

Aku menepuk bahu Damien, tapi dia terus terisak.

Ken, ksatria yang menjulang tinggi itu, menatapku dengan tatapan tidak puas.

“‘Kau harus bertahan hidup’? Apa kau serius, Pangeran?”

“Hah?”

Saat aku menatap Ken, dia melontarkan kata-katanya dengan nada kesal.

“Apakah kau benar-benar mengatakan itu, Yang Mulia,setelah membawa kita ke dalam perangkap maut ini dengan perintahmu yang menyedihkan!”

“…”

“Apa maksudmu, ‘harus bertahan hidup’? Kita semua terkutuk untuk mati karena ulahmu, sialan!”

Rasanya tidak adil. Aku tidak bersalah. Ash sialan ini yang membuat kekacauan ini dan kemudian aku yang dibebani masalah ini.

Pembelaan itu hampir keluar dari mulutku, tetapi aku menelannya. Siapa yang akan percaya cerita yang tidak masuk akal seperti itu?

Lebih penting lagi, aku benar-benar bisa berempati dengan perasaan Ken.

Seorang komandan tiba-tiba turun dari ibu kota dan melemparkan seluruh pasukan ke pangkuan musuh. Itu cukup untuk membuat darah siapa pun mendidih.

…Ya, itu membuat gila, tapi…

“Ken.”

Aku tidak bisa membiarkan itu mempengaruhiku.

“Apakah kau menantangku, putra Kaisar dan Panglima Tertinggi garis depan di sini?”

Saat suaraku merendah menjadi bisikan, Ken mundur. Dia akhirnya tampak mengerti bahwa pangeran yang berdiri di hadapannya benar-benar tidak waras.

Dengan seringai puas, aku membiarkan sudut mulutku sedikit terangkat membentuk senyum berbahaya.

Begitu aku kehilangan kendali, semuanya berakhir. Rencana yang akan kulaksanakan sangat gegabah.

Aku membutuhkan mereka untuk mengikutiku tanpa ragu-ragu.

“Lucas!”

Jadi aku….

“Penggal kepala si bodoh kurang ajar ini yang telah menghina keluarga kerajaan dan Panglima Tertinggi, sekarang juga!”

Aku memutuskan untuk kembali memainkan peranku sebagai orang gila yang sudah mapan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com