Bab 31: Bab 31

Karena sudah larut malam, aku memutuskan untuk menunda laporan hingga keesokan harinya. Aku menikmati makan dan beristirahat sejenak.

Aku berpikir bahwa aku hanya akan gelisah sepanjang malam jika mendengarkan masalah yang tidak bisa segera kuselesaikan.

Setelah seharian sibuk di ruang bawah tanah, aku langsung tertidur begitu berbaring. Tidak ada mimpi yang mengganggu tidurku, hanya tidur nyenyak.

Jadi, keesokan paginya, aku segera memanggil Aider ke ruang penerimaan.

“Apa maksudmu, tidak ada bala bantuan?”

Ketika aku bertanya lebih lanjut, Aider, yang dengan cemas mengalihkan pandangannya, menjawab sambil memperhatikan reaksiku.

“Bukankah kekaisaran saat ini sedang berperang dengan negara musuh di front barat?”

“Lalu?”

“Dari komando pusat, mereka mengklaim sedang mengumpulkan pasukan di front barat, menarik semua pasukan cadangan dari berbagai lokasi. Tentu saja, tidak ada bala bantuan untuk dikirim ke front mengerikan ini…”

“…”

Aku menyipitkan mata. Ada sesuatu yang tidak beres.

Kekaisaran selalu menjadi negara yang dilanda konflik. Mereka terus-menerus berperang dengan negara-negara tetangga, tanpa mempedulikan siang atau malam.

Tapi tiba-tiba, mereka menarik pasukan bahkan dari kota-kota di hutan belantara selatan ini?

Tepat ketika saya meminta bala bantuan?

“…”

Meskipun ada sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi, ini adalah situasi di mana saya tidak berdaya untuk campur tangan.

Saya hanyalah komandan front monster ini, saya hampir tidak memiliki wewenang atas pasukan kekaisaran. Yang paling bisa saya lakukan adalah meminta dukungan.

Jadi, saya harus bergantung pada tentara bayaran.

“Bagaimana dengan tentara bayaran? Apakah ada rekrutan baru?”

“Semua tentara bayaran yang tiba di Persekutuan Tentara Bayaran akan dipekerjakan tanpa kecuali. Namun, belum banyak wajah baru yang muncul….”

Suara Aider menghilang.

Pertama-tama, baru beberapa hari berlalu sejak pertempuran terakhir. Mengharapkan persekutuan segera dipenuhi tentara bayaran adalah hal yang tidak realistis.

Saya mengerang, menahan sakit kepala, tangan saya mencengkeram dagu.

“Hmm…”

Apa yang harus dilakukan? Bala bantuan sangat penting untuk maju ke tahap berikutnya.

Tepat saat itu, Aider tersenyum tipis padaku. Ada apa sebenarnya?

“Apakah ada cara untuk mendapatkan lebih banyak pasukan?”

“Sebenarnya ada….”

“Seharusnya kau menyebutkannya lebih awal. Mengapa kau merahasiakannya? Jelaskan segera.”

“Tapi itu mungkin akan membuatmu pusing.”

“Apakah sakit kepalaku yang menjadi masalah sekarang? Masalah yang sedang kita hadapi adalah mengatasi tahap selanjutnya. Katakan dengan cepat.””Di mana kita bisa mengumpulkan lebih banyak pasukan?”

Dengan senyum tipis yang tak pudar, Aider memberi isyarat ke arah luar ruangan.

“Baiklah. Kalau begitu, silakan ikuti saya.”

Aider memimpin jalan, dan aku segera mengikutinya.

“Yang Mulia, apakah Anda sudah bangun?”

Saat itulah Lucas, yang biasanya bangun kesiangan, akhirnya bergegas bergabung dengan kami. Rambutnya kusut berantakan.

Aku menepuk rambut Lucas yang berantakan itu dengan keras.

“Apakah kau tidur nyenyak, Lucas? Sepertinya kau beristirahat dengan baik.”

“Saya mohon maaf atas keterlambatan saya, Yang Mulia. Ksatria pengawal…”

“Kenapa terus-menerus meminta maaf? Cukup, ayo pergi. Aider sepertinya akan membawa kita ke suatu tempat.”

Kami bertiga melangkah keluar dari rumah besar itu. Udara pagi terasa cukup segar, mungkin karena awal musim semi.

Aider segera menuju kandang kuda dan mengeluarkan tiga kuda.

“Kita tidak perlu pergi terlalu jauh, tetapi kita harus meninggalkan kota.”

Lucas, yang dengan cepat menaiki kuda, bertanya,

“Ke mana kita akan pergi sekarang, Asisten Aider?”

“Ke mantan tuan.”

Lucas dan aku membuka mata lebar-lebar karena terkejut. Aider mengulangi perkataannya.

“Kita menuju ke rumah besar Cross, sang Margrave!”

***

Apa itu Margrave?

Sederhananya, itu adalah seseorang yang menjaga perbatasan.

Secara tradisional, seorang Margrave biasanya adalah penguasa feodal lokal yang secara efektif memerintah wilayah tersebut.

Namun, seorang Margrave memiliki otoritas yang sedikit lebih besar daripada seorang Duke biasa.

Itu karena mereka ditugaskan untuk melindungi perbatasan dari negara musuh, monster, bencana, dan sejenisnya.

Dengan kata lain, mereka bukan hanya penguasa feodal lokal, tetapi juga komandan militer yang bertanggung jawab atas pertahanan wilayah tersebut.

“Sejak orang-orang pertama kali berkumpul di sini di Crossroads, Keluarga Cross telah memerintah di sini.”

Setelah meninggalkan kota dengan menunggang kuda, kami langsung menuju ke tenggara. Aider terus menjelaskan saat kami berkuda.

“Nama benteng itu sendiri berasal dari nama kastil Margrave.”

Keluarga Cross membangun jalan tersebut. (Catatan Penerjemah: Penulis mencoba bermain-main dengan pilihan kata, maksudnya adalah Keluarga Cross adalah para pelopornya)

Maka, benteng yang dibangun di atasnya diberi nama Crossroad.

“Ini adalah keluarga terhormat yang telah melindungi tempat ini sejak benteng itu didirikan.”

“Tapi mengapa seorang Margrave melepaskan kekuasaannya di sini?”

Aku memiringkan kepala, tidak mengerti.

Tempat ini adalah perbatasan selatan yang terpencil, jauh dari pusat kekaisaran.

Terus terang, Margrave di sini memiliki otoritas lebih besar daripada Kaisar. Penguasa tanah ini adalah Margrave Cross sendiri.

Namun, ia secara sukarela melepaskan kekuasaannya dan meminta untuk diperintah oleh otoritas pusat.

Kedudukan bangsawan yang kosong inilah yang menjadi kesempatan bagi Pangeran Ash untuk masuk, dan ini adalah awal dari skenario permainan.

Menyerahkan tanah yang telah mereka kuasai dari generasi ke generasi? Mengapa?

“Ada berbagai keadaan rumit. Lebih baik jika kau mendengarnya langsung.”

Aider tersenyum menggoda, seolah tahu sesuatu tetapi tidak mengungkapkannya.

Oh, ayolah, beri aku sedikit bocoran!

“Kita sudah sampai. Ini dia.”

Setelah sekitar 30 menit menunggang kuda, Aider menghentikan kudanya. Aku melirik sekeliling, mengangkat kepalaku.

Di sebuah bukit tempat sekelompok pohon pinus terlihat di kejauhan, berdiri sebuah rumah besar tua.

Rumah besar itu, dengan dindingnya yang pudar dan remang-remang, ditutupi oleh tanaman rambat yang lebat, dan jendelanya sangat berdebu sehingga kau tidak bisa melihat ke dalam.

Sekilas terlihat jelas bahwa rumah itu tidak terawat dengan baik.

“Tempat ini awalnya dibangun sebagai rumah pedesaan untuk keluarga Cross. Margrave pindah ke sini setelah melepaskan kekuasaannya.”

“Apakah orang masih tinggal di sini…?”

“Tentu saja. Aku secara teratur mengirimkan kebutuhan ke sini.”

Aku turun dari kuda. Lucas dan Aider juga mengikuti. Aku dengan hati-hati mendekati rumah besar tua itu.

Mengapa margrave, yang seharusnya memerintah wilayah ini seperti bangsawan, melepaskan gelarnya dan berlindung di tempat seperti ini?

Badai pertanyaan berkecamuk.

Tepat saat mereka melewati pagar rumah besar itu dan melangkah ke halaman, sebuah suara serak memecah keheningan.

“Apa yang kalian lakukan!”

Terkejut, mereka berbalik dan mendapati seorang lelaki tua yang sangat kurus keluar dari rumah besar itu, wajahnya memerah saat ia membentak.

“Apa kalian tahu di mana kalian berada? Hanya berjalan-jalan di sini, ya?”

Dia adalah seorang lelaki tua yang tampak lelah. Dagunya tersembunyi di balik janggut yang tidak rapi, dan matanya merah.

Bau alkohol yang menyengat tercium darinya, menunjukkan bahwa ia baru saja minum beberapa saat sebelumnya.

Lelaki tua itu mengacungkan botol minuman keras kosong di tangannya.

“Pergi, kalian semua keluar dari rumahku!”

Sementara Lucas dan aku berdiri, membeku karena terkejut, Aider dengan cepat melangkah maju.

“Ya ampun~ Tuan Margrave! Apa kabar? Saya Aider!”

“Eh? Kau ajudan kami, kan? Sudah lama kita tidak bertemu.”

Raut wajah lelaki tua itu tampak melunak saat melihat Aider.

Tapi Aider ini, bagaimana dia memanggil lelaki tua ini? Tuan Margrave?

‘Jadi lelaki tua mabuk ini adalah… Tuan Margrave dari Cross?’

Mantan penguasa kota ini?

Aider melanjutkan percakapan dengan Tuan Margrave dari Cross.

“Aku khawatir, jadi aku datang untuk melihat keadaanmu. Apakah ada sesuatu yang membuatmu tidak nyaman?”

“Aku baik-baik saja… tapi minuman keras yang kau kirimkan agak sedikit.”Kirimkan satu troli penuh minuman beralkohol lagi mulai bulan depan.”

“Astaga, kau sudah minum banyak sekali. Kalau kau minum lebih banyak lagi, kesehatanmu akan sangat terganggu!”

“Aku sudah memutuskan untuk mati mabuk. Kirimkan lagi tanpa berdebat.”

Setelah sedikit pertengkaran tentang pengiriman alkohol, Aider mengganti topik.

“Sekarang, Tuan Margrave! Yang lebih penting, kita punya tamu! Aku membawa tamu!”

“Apa? Tamu? Bukankah sudah kubilang jangan biarkan siapa pun menemukanku?”

“Mari kita sedikit berbincang. Dia orang yang sangat penting dan istimewa.”

Aider memperkenalkanku dengan jari telunjuknya.

“Tuan yang baru diangkat! Yang Mulia Pangeran Ash ‘Born Hater’ Everblack!”

Saat namaku disebut, mata Tuan Margrave melebar.

Tuan Margrave dan aku bertatap muka, dan aku sedikit membungkuk.

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Margrave dari Cross. Saya Ash, putra bungsu Yang Mulia Kaisar, dan Tuan Crossroad yang baru diangkat.”

Meskipun Ash adalah pangeran yang bandel, dia tidak bisa berbicara tidak sopan kepada Tuan Margrave.

Ini seperti seorang letnan yang baru dipindahkan berbicara santai kepada seorang perwira senior.

Jadi, saya menyapa Lord Margrave dengan formalitas yang agak canggung.

“Saya datang untuk berkonsultasi dengan Anda…”

“Keluar.”

“Apa?”

“Keluar. Apa kau tidak mendengarku?”

Dengan wajah tegas, Lord Margrave memberi isyarat ke arah pintu keluar. Niat gelap dan mematikan berputar di matanya.

Saya berdiri di sana, bingung, menghadapi ketidak уваan tiba-tiba dari Margrave.

Ini sudah melewati batas.

Kekaisaran Everblack didirikan di atas sistem hierarki yang kaku.

Terlepas dari seberapa banyak Cross, Margrave, mengaku sebagai penguasa praktis yang telah mengawasi tempat ini selama beberapa generasi, berani menghina putra mahkota pada pertemuan pertama mereka? Terlebih lagi, melarang tamu?

“Kau kurang ajar, Margrave! Izinkan saya mengingatkan Anda tentang hierarki antara Anda dan saya…”

Dentang!

Tepat ketika saya hendak berbicara, Margrave tiba-tiba mengangkat sesuatu yang telah berada di pintu masuk mansion.

Itu adalah tombak ksatria yang sangat besar dan sebuah perisai. Meskipun tubuhnya lemah dan tua, dia mengangkatnya seolah-olah tidak berbobot.

“…Tidak perlu. Hmm.”

Aku segera mundur.

Apa arti tindakan mengacungkan senjata ke arah anggota keluarga kerajaan di Kekaisaran Everblack, sebuah masyarakat hierarkis yang ketat?

Itu berarti dia adalah orang gila yang sembrono.

Dan taktik terbaik saat berurusan dengan orang gila adalah menjauh. Ini adalah kebenaran abadi. Sialan.

“Kalian semua, pergi.”

Cross, sang Margrave,”Menggonggong dengan nada mengancam sambil mengangkat ujung tombaknya.

“Pergi selagi aku masih meminta dengan baik! Pergi!”

Lucas hendak menyerbu dengan marah, tetapi aku mengangkat tanganku untuk menghentikannya.

“…Kita akan berkunjung lagi, Margrave. Kuharap kita bisa berbincang dengan baik nanti.”

Aku memimpin kepergian dari mansion. Lucas, dengan wajah tidak senang, dan Aider, tampak ketakutan, mengikutiku.

Saat kami mundur, Margrave terus berteriak kepada kami dengan suara serak.

“Jangan berani muncul lagi! Tinggalkan aku di sini dengan tenang! Mengerti?!”

***

Cross, sang Margrave. Nama lengkap: Charles Cross.

Dia sebenarnya tidak pernah muncul dalam game “Protect the Empire”.

Namun, aku mengingat lelaki tua itu karena dia adalah ayah dari ‘Evangeline Cross’, pembela terkuat dalam game tersebut.

Evangeline adalah salah satu karakter yang paling dicari di antara para pahlawan SSR yang muncul di “Protect the Empire.”

Kemampuannya yang luar biasa menjadikannya akuisisi penting bagi para pemain, secara konsisten berada di antara lima karakter yang paling diinginkan.

Aku sangat menginginkannya, aku benar-benar menelusuri profilnya, mencari petunjuk apa pun tentang persyaratan perekrutannya.

Tidak ada petunjuk di profilnya, tetapi di situ tercantum nama Charles Cross, ayah Evangeline.

Berkat itu, aku ingat.

‘Aku harus mengatasi orang tua mabuk itu.’

Setelah diusir dari mansion, aku termenung.

‘Mengatasi kekurangan pasukan sangat penting, tetapi itu mungkin juga membantu merekrut Evangeline.’

Seperti karakter hero SSR lainnya, merekrut Evangeline adalah tantangan.

Tingkat kemunculannya rendah dan tingkat keberhasilan perekrutannya juga rendah. Bahkan dalam upaya paling gigihku, aku belum berhasil mendapatkan Evangeline.

Tapi di sinilah ayahnya.

‘Mungkin jika aku memainkan kartuku dengan benar, itu bisa memicu peristiwa perekrutan?’

Crossroad sekarang terlihat di kejauhan. Aku menoleh ke belakang.

“Tapi bagaimana orang tua yang pemarah itu akan membantu kita menyelesaikan masalah pasukan kita?”

Aider cepat menjawab.

“Lord Cross memiliki pasukan pribadinya sendiri. Mereka adalah tentara elit, hanya setia kepadanya.”

“Hmm.”

“Jika kau bisa mempengaruhi Lord Cross, prajurit pribadinya akan mengikutimu, yang akan sangat membantu mengatasi kekurangan pasukan kita.”

“Kalau begitu, aku harus mencari cara untuk membujuknya…”

Namun, Lucas tampak skeptis.

“Apakah kita benar-benar perlu melibatkan orang liar seperti itu? Lagipula, sebagai penduduk lokal, dia berpotensi mengganggu pemerintahanmu di masa depan.”

“Kita membutuhkannya terlepas dari potensi masalah yang mungkin timbul.”

Kita bisa mengatasi masalah saat muncul. Saat ini, bertahan hidup adalah yang terpenting.

“Tapi bagaimana aku harus memulainya? Dia bahkan tidak membiarkan kita berbincang dengan baik.”

“Ada caranya.”

“Oh? Apa itu?”

Aider, dengan seringai puas, membuat gerakan seolah sedang memegang minuman dan meneguknya.

“Ada cara untuk mendekati orang mabuk.”

Maksudnya jelas.

Aku bergumam umpatan pelan, melontarkan kata kasar.

“Sialan.”

Aku berharap bisa menjalani hidup sederhana dan rajin, tetapi dunia ini tidak mengizinkanku. Sialan semuanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com