Bab 32: Bab 32

Sore itu, sekali lagi aku mendapati diriku berada di depan pintu rumah besar Lord Cross.

“Lord Cross! Apakah Anda di rumah?”

Dengan dentuman keras di pintu luar, aku melangkah ke taman rumah besar itu. Hampir seketika, Lord Cross muncul dari dalam rumah besar itu.

“Jangan hargai hidupmu! Sudah kukatakan dengan jelas! Jauhi aku…”

Saat Lord Cross hendak mengarahkan tombaknya ke arahku, ia tiba-tiba menjatuhkannya.

Matanya tertuju pada gerobak kecil yang kubawa.

“Apa… apa itu?”

“Menurutmu apa itu?”

Aku menyeringai dan menarik kain yang menutupi gerobak itu.

“Itu minuman favoritmu sepanjang masa.”

Gerobak itu penuh sesak dengan alkohol.

Botol-botol itu, bermandikan cahaya hangat matahari sore, berkilauan seperti butiran pasir putih di pantai.

“…”

Lord Cross, terkejut, terus-menerus mengalihkan pandangannya antara aku dan botol-botol itu.

***

Karakter yang kuambil alih, Ash, benar-benar berantakan.

Sungguh seorang pangeran bejat yang menikmati anggur berlimpah dan daging berlimpah ruah, bencana berjalan.

Pria seperti itu tidak akan berani pergi ke pedesaan tanpa persediaan yang cukup. Tentu saja, dia membawa banyak alkohol premium.

Tapi aku tidak suka minum. Karena itu, tidak perlu menahan diri.

Aku mengumpulkan semua minuman mahal yang telah Ash angkut dengan susah payah dari ibu kota.

“Mari kita minum bersama, Tuan Cross.”

Aku mengambil sebotol dari troli dan mengocoknya sedikit.

Botol mewah itu berisi cairan keemasan yang indah yang berputar-putar di dalamnya.

Suara gemericik yang manis bergema di udara.

Bagi seorang peminum berpengalaman seperti Tuan Cross, itu adalah tawaran yang tak tertahankan.

Gulp.

Tenggorokan Tuan Cross yang kering berhasil menelan. Aku mengangkat bahu dan mengembalikan botol itu ke troli.

“Jika Anda tidak tertarik?”

“Tidak, tidak! Siapa bilang aku tidak tertarik?”

Tuan Cross membuka pintu rumahnya dengan cepat.

“Masuklah, Yang Mulia. Bawa semuanya!”

Mudah dibujuk.

Aku mendorong gerobak berisi alkohol langsung ke dalam rumah besar itu.

“Astaga.”

Tanpa sadar aku mengumpat saat melangkah masuk.

Dari pintu masuk hingga ke dalam, botol-botol bekas berserakan di lantai.

“Astaga…”

Aku menutup hidungku dengan tangan.

Mengingat banyaknya botol yang menumpuk dan belum dibersihkan, udara dipenuhi aroma alkohol yang menguap. Hampir membuatku mual.

‘Ini bukan hanya masalah minum,Ini keracunan alkohol…’

Menghindari tumpukan botol bekas di lantai, aku menemukan jalan menuju dapur rumah besar itu.

Lord Cross mengeluarkan dua cangkir dari lemari.

“Sudah lama sekali aku tidak minum bersama seseorang.”

Mengambil cangkir yang ditawarkan Lord Cross, aku dengan curiga mengamati bagian bawah gelas.

“Apakah gelas ini bersih?”

“Rumah ini mungkin berantakan, tetapi gelasnya harus bersih. Ini soal menghormati minuman.”

Mengucapkan doktrin aneh tentang alkohol, Lord Cross merebut botol itu dari tanganku.

“Baiklah, mari kita lihat jenis alkohol apa yang kau bawa…”

Mata Margrave Cross terbelalak saat membaca labelnya.

“‘Peacemaker’ wiski kerajaan perdana! Astaga, ini sangat langka!”

‘Peacemaker’ adalah nama tengah Kaisar yang berkuasa.

Oleh karena itu, itu adalah minuman keras yang diracik untuk menandai tahun Kaisar naik tahta. Lebih jauh lagi, itu adalah produk khusus, dibuat langsung dari tempat penyulingan kerajaan.

Bukan hanya rasanya, minuman itu memiliki makna simbolis yang dalam.

Intinya, minuman itu sangat mahal.

‘Aku sudah memberimu minuman semahal ini, jadi mulailah menunjukkan sedikit rasa hormat padaku.’

Pesan itu akan tersampaikan tanpa perlu dijelaskan.

Margrave Cross menatapku dengan tatapan rumit dan penuh pertimbangan sebelum membuka tutup botol wiski tanpa pikir panjang.

Cairan keemasan itu memenuhi gelas kami.

“Lalu, untuk…”

Aku mengangkat gelasku untuk bersulang, tetapi Margrave Cross sudah mengangkat gelasnya sendiri.

“…”

Aku dengan canggung menurunkan gelasku.

Margrave Cross menenggak wiski itu dalam sekali teguk. Bukankah agak terlalu kuat untuk diminum seperti itu? Apakah dia baik-baik saja?

“Fiuh!”

Dengan tatapan kagum, Margrave Cross mengamati gelasnya yang kini kosong.

“Sungguh menakjubkan! Kehalusannya tak tertandingi.”

“Bisakah kau sepenuhnya menghargainya saat kau menenggaknya secepat itu?”

“Untuk membandingkannya secara adil dengan minuman keras murah yang biasa kuminum, bukankah seharusnya aku juga menenggak yang ini? Itulah satu-satunya cara untuk memberikan penilaian yang jujur.”

Sial, pengetahuanku tentang alkohol terbatas, jadi aku tidak tahu apakah logikanya masuk akal atau tidak.

Lagipula, aku tidak di sini untuk mengobrol tentang minuman keras hari ini. Aku diam-diam meletakkan gelasku yang belum tersentuh.

“Pokoknya, Margrave. Hari ini, kita perlu…”

“Jangan ganti topik!”

Sambil menyela, Margrave Cross mengisi kembali gelasnya.

“Minumlah dan pergi. Jika kau punya hal lain untuk dibicarakan, kau bisa pergi.”

“Kalau begitu setidaknya berikan aku camilan untuk…””

Orang tua mabuk ini terus menuangkan alkohol murni ke perutnya.

Menanggapi gerutuanku, Margrave Cross dengan enggan membuka lemari dan mengeluarkan sebuah tas kecil.”

“Ini, makan ini.”

“Apa ini?”

“Buah kering. Ini dari buah-buahan yang dipanen dari kebunku sendiri.”

Kantong itu berisi buah-buahan kering yang dipotong dadu halus.

Aku mengambil sepotong dan memeriksanya. Apakah itu mangga? Atau anggur?

“Kau punya kebun?”

“Di sana, bisakah kau melihat dari jendela? Tepat di belakang rumah besar ini. Lahannya kecil. Aku merawatnya sebagai hobi.”

“Baiklah, aku akan mencobanya… *Ludah* Apa?!”

Aku meludahkannya begitu memasukkannya ke mulutku.

“Apa, apa ini, rasanya sangat pahit dan asam! Bagaimana kau bisa memakannya!”

“Meludahkan buah-buahan yang telah kutanam dan panen dengan susah payah… Itu agak tidak sopan.”

Margrave Cross, dengan ekspresi tersinggung, juga menggigit sepotong buah.

“*Ludah* Apa?!”

Dan dia segera meludahkannya.

“Kau juga tidak bisa memakannya!”

“Rasanya seperti sampah. Bahkan jika ini buah yang kutanam sendiri, ini hanya sampah.”

Margrave Cross buru-buru meneguk minumannya, mengaduknya di mulutnya, dan melemparkan sekantong buah kering kepadaku.

“Ini, hadiah. Ambillah.”

“Mengapa kau memberiku sesuatu yang bahkan kau sendiri tidak bisa menelannya?”

“Jika aku bisa memakannya, aku pasti sudah menyimpannya untuk diriku sendiri. Mengapa aku memberikannya kepadamu? Sederhana saja.”

Benarkah? Logikanya jelas menyimpang, namun anehnya menarik.

Aku bergumam pelan dan memasukkan kantong buah itu ke saku.

Lagipula, ini hadiah dari tuan sebelumnya, kan? Aku tidak bisa begitu saja membuangnya.

Margrave Cross menghela napas sambil menatap buah yang tersisa di tangannya.

“Crossroad terletak di ujung paling selatan benua. Matahari bersinar terang, tanahnya subur. Tidak ada lahan yang lebih cocok untuk budidaya buah.”

“Jadi, mengapa rasanya sangat buruk?”

“Bukan hanya buah-buahan, tetapi semua jenis tanaman juga. Jika kau hanya merawat ladang, itu akan memberimu imbalan yang melimpah.”

Kata-katanya selanjutnya membuatku terkejut.

“Seandainya saja monster-monster itu tidak menyerang.”

“Ah…”

“Monster-monster itu merusak ladang dan membunuh para petani, yang merepotkan, tetapi ketika mereka mati, mereka memuntahkan energi magis jahat mereka ke tanah. Tahukah kau apa akibatnya?”

Senyum pahit terlintas di wajah Margrave Cross yang keriput.

“Seluruh wilayah menjadi tercemar. Tanaman apa pun yang tumbuh di sana layu dan mati. Tanah itu menjadi terkutuk.”

Margrave Cross menatap minumannya dengan ekspresi yang kompleks.

Minuman keras berwarna emas, yang diseduh di istana kerajaan,dari biji-bijian dan buah-buahan yang tidak bisa ditanam di wilayah ini…

“Itulah mengapa tidak ada ladang di sekitar Crossroad. Apa gunanya sinar matahari dan tanah subur jika kau tidak bisa menanam apa pun? Bahkan kerja kerasmu menjadi sia-sia setelah satu kali invasi.”

“…”

“Tempat ini terkutuk. Dulu begitu, dan akan begitu di masa depan.”

Aku menunjuk ke arah jendela.

“Jadi mengapa kau mempertahankan kebun ini?”

“Bukankah setiap orang menyimpan setidaknya satu penyesalan dalam hidupnya?”

Pria tua itu memandang ke arah kebun dengan tatapan kosong, lalu menutup matanya dan menghabiskan minumannya.

“Kebun itu adalah penyesalanku.”

Kami duduk dalam keheningan sampai botol itu habis.

“Aku bahkan tidak bisa mabuk lagi…”

Margrave Cross menggerutu, memutar-mutar botol kosong itu.

Aku mengambil botol berikutnya dari troli, membukanya sendiri, dan mengisi kembali cangkir Margrave Cross.

“Margrave, tahukah kau mengapa aku di sini hari ini?”

Margrave Cross menatapku dengan masam.

“Bukankah sudah kukatakan dengan jelas bahwa aku tidak akan membicarakan hal lain?”

“Usir aku jika kau mau. Tapi aku perlu menceritakan kisahku sebelum pergi.”

Gedebuk.

Setelah mengisi cangkir Margrave, aku meletakkan botol di atas meja dan mulai berbicara.

“Para monster mulai gelisah lagi. Dan ini bukan dalam skala kecil.”

“…”

“Invasi terakhir terdiri dari 1.000 Living Armor. Kita berhasil menangkis mereka, tetapi tembok kita rusak parah, dan jumlah prajurit kita sangat sedikit.”

“…”

“Kita sangat membutuhkan tambahan pasukan.”

Margrave Cross tetap diam sambil mendengarkan. Aku terus mendesak.

“Margrave, aku membutuhkan prajurit di bawah komandomu.”

“Aku tidak memimpin prajurit.”

“Aku datang karena tahu ada tentara bayaran di rumahmu.”

“Aku memang punya teman, yang telah kupilih, latih, dan bertempur bersama sepanjang hidupku.”

Margrave Cross menghela napas berat.

“Tetapi ketika aku melepaskan peranku sebagai tuan, ketika aku membuang tombak dan perisaiku… teman-teman itu juga meletakkan senjata mereka. Sekarang, mereka semua telah pensiun.”

“Aku mohon padamu, panggil mereka sekali lagi.”

“Itu akan sia-sia.”

Gulp, gulp.

Dalam sekali teguk, Margrave Cross menghabiskan cangkirnya dan bicaranya terbata-bata.

“Tanah ini tidak layak dipertahankan.”

“Apa maksudmu…?”

“Tidak perlu membuang nyawa untuk mempertahankan front yang tidak berarti. Lebih baik semua orang melarikan diri.”

Dari zaman dahulu kala hingga sekarang.

Para pria dari keluarga itu, yang telah bersumpah untuk melindungi tanah ini, kini menganjurkan untuk meninggalkannya.

Aku terkejut dengan kata-katanya dan terdiam sejenak.

“Katakan padaku, Yang Mulia.””Mengapa kau datang ke negeri ini?”

Margrave Cross menatapku dan dengan dingin mengucapkan kata-katanya.

“Segala sesuatu di negeri ini layu. Tidak ada harapan atau masa depan di sini.”

“…”

“Ini nasihat dariku, seseorang yang telah mengorbankan hidupnya untuk melindungi tempat ini. Pergilah dari sini. Cepat, sebelum kutukan tanah ini menjeratmu.”

Apa yang telah terjadi dalam kehidupan lelaki tua ini?

Apa yang membuatnya melepaskan semua yang telah ia abdikan hidupnya?

Aku ingin bertanya padanya dan mendengar jawabannya, tetapi Margrave Cross berpaling dan melambaikan tangannya dengan acuh.

“Kau harus pergi sekarang. Aku terlalu lelah untuk berdiskusi lebih lanjut.”

Aku merasa ini adalah akhir dari percakapan kami hari ini. Aku perlahan bangkit dari tempat dudukku.

“Aku akan kembali, Margrave.”

“…”

“Aku berjanji akan membawa lauk yang lebih baik lain kali.”

Margrave tidak menjawab atau menoleh untuk melihatku.

Dia hanya menatap ke luar jendela ke kebunnya.

Setelah melirik profil lelaki tua itu untuk terakhir kalinya, aku meninggalkan rumahnya.

***

Saat aku melangkah keluar, Lucas sedang menunggu dengan kuda-kuda.

“Yang Mulia, apakah Anda berhasil membujuknya?”

“Tidak, saya gagal. Tapi saya menerima hadiah.”

Hadiah itu adalah buah kering yang tidak bisa dimakan, tapi hadiah tetaplah hadiah, kan? Bukankah ini langkah yang signifikan?

Aku mengangkat bahu dan menaiki kudaku.

“Yah, tidak semuanya bisa diselesaikan dalam satu hari.”

“Jadi kau berencana untuk terus mengunjunginya.”

“Jika aku berhasil, aku bisa merekrut skuadron berpengalaman yang telah melawan monster sepanjang hidup mereka. Usaha ini sepadan.”

Saat aku mulai kembali ke kota bersama Lucas, sebuah pertanyaan muncul di benakku.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi pada Margrave dari Cross? Dia sepertinya telah mengalami sesuatu yang signifikan… Lucas, apakah kau tahu sesuatu tentang itu?”

“Tidak, aku juga tidak tahu…”

Lucas, seperti aku, telah menjalani seluruh hidupnya di ibu kota kekaisaran sebelum diasingkan ke selatan.

Kami tidak mungkin mengetahui detail keadaan tempat ini.

“Aider menyuruh kita mendengarnya langsung dari Margrave sendiri…ugh.”

Aider sepertinya tidak ingin membocorkan apa pun. Sialan sutradara itu.

“Pokoknya, persuasi adalah satu hal. Kita perlu melakukan apa yang kita bisa sementara ini.”

Melakukan apa yang kita bisa.

Perbaiki tembok kota, persiapkan perang.

Apa pun kartu yang kupegang, monster-monster itu akan datang. Yang bisa kulakukan hanyalah membunuh mereka seefisien dan seefektif mungkin.

Sambil memandang kota di kejauhan, aku bergumam pada diriku sendiri seolah sedang berjanji.

“Mari kita kembali ke Crossroads. Masih banyak yang harus dilakukan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com