Bab 41: Bab 41

Tikus-tikus got telah sepenuhnya dimusnahkan.

Monster-monster itu, yang dipancing oleh Margrave, semuanya membiarkan punggung mereka rentan terhadap serangan kami.

Dengan gerbang kastil terbuka lebar, Lucas dan pasukannya menyerang dari belakang, dan tembakan salvo dari dinding kastil terus berlanjut.

Tikus-tikus got ditusuk dari belakang, hingga ke inti.

Perlawanan sporadis masih terlihat, tetapi mereka yang tersisa, bukan lagi gelombang tetapi hanya tetesan kecil, benar-benar lemah.

Menghadapi pedang dan tombak manusia, gerombolan tikus itu diburu. Tidak butuh waktu lama untuk membasmi tikus-tikus yang tersisa.

Tapi.

“…”

Melangkah melintasi medan perang tempat para prajurit membungkus tikus-tikus got yang tersisa, aku bergegas menuju tempat Lucas dan para prajurit berpengalaman berkumpul. Damien, yang memiliki sihir penyembuhan, berada di sisiku.

“Yang Mulia.”

Saat aku mendekat, Lucas menatapku.

Baju zirah Lucas yang baru dan pedang barunya berlumuran darah tikus.

Namun Lucas, tanpa niat untuk membersihkannya, menundukkan kepalanya dengan berat.

“Sepertinya kita sudah terlambat.”

“…”

Aku menerobos kerumunan dan melangkah ke tengah kerumunan.

Margrave Persimpangan terbaring di sana.

Kondisi ksatria veteran itu mengerikan. Zirahnya, yang terkoyak oleh gerombolan tikus, tidak dapat dikenali, dan anggota tubuhnya hampir hilang.

Di tempat monster menggigit tubuhnya, tulangnya terlihat.

Damien bergegas mendekat dan menggunakan sihir penyembuhannya pada Margrave, tetapi.

“Saya mohon maaf, Yang Mulia. Cedera ini…”

Tepat setelah itu, Damien menutup matanya rapat-rapat dan menundukkan kepalanya.

Dia pasti menyiratkan bahwa sihir penyembuhannya sia-sia. Bahkan jika penyembuh peringkat SSR datang, cedera ini tidak dapat diperbaiki.

Meskipun demikian, aku dengan cepat mengeluarkan ramuan stamina tingkat tinggi dari tasku.

Itu adalah ramuan unggul yang berasal dari kotak hadiah terakhir. Jika ini, entah bagaimana…

“Hentikan.”

Tepat saat itu, Margrave Persimpangan bergumam lemah.

“Itu bukan luka yang akan sembuh kalau kau membasuhnya dengan itu, itu hanya akan menyebabkan lebih banyak rasa sakit.”

“Margrave!”

“Bantu aku duduk sedikit. Aku tidak bisa melihat apa pun.”

Damien dan aku perlahan mengangkat tubuh bagian atas Crossroad Margrave.

Setiap kali Margrave batuk, darah mengalir dari bibirnya.

“…Pertempurannya sudah berakhir?”

“Ya, Margrave. Upayamu sangat luar biasa.”

“Temboknya… tidak ditembus?”

“Temboknya ditembus, tetapi tidak ada monster yang berhasil masuk. Semua orang di kota aman.”

“Syukurlah…””

Margrave di persimpangan jalan, dengan kelopak mata yang gemetar, mengamati sekeliling. ”

Para prajurit veteran, yang telah membela tempat ini bersamanya sepanjang hidup mereka, berdiri di sekelilingnya dengan ekspresi tegas.

Senyum tipis teruk di bibir Margrave.

“Jangan terlihat begitu murung, semuanya. Ini adalah garis depan monster. Wajar jika seseorang mati di sini. Sekarang giliran saya.”

“…”

“Jangan meratapi setiap kematian. Sebaliknya, bergembiralah atas kemenangan kita, atas kelangsungan hidup kita.”

Tuan yang akan pensiun itu, dengan ekspresi tenang, menatapku.

“Kota ini adalah kota di atas kuburan. Itu adalah julukan yang didapat dari banyak prajurit yang gugur, tetapi itu juga berarti bahwa meskipun berada di atas kuburan, kehidupan terus berlanjut.”

Aku menajamkan telinga untuk menangkap kata-katanya.

“Sebuah kota akan berhenti jika kita hanya berdiam dalam kesedihan dan kehilangan. Tuan muda. Meskipun penting untuk berduka, berikanlah sukacita yang sama kepada semua orang.”

“Akan kuingat itu.”

“Karena harapanlah yang membuat kita tetap hidup…”

Margrave, dengan usaha yang luar biasa, perlahan menutup matanya.

“Jadi jika seseorang harus mati, lebih baik aku saja yang sudah tidak punya harapan lagi.”

Pendarahan, yang sempat terhenti oleh sihir penyembuhan Damien, kembali terjadi. Darah mengalir deras seperti sungai dari tubuh ksatria tua itu.

Damien menatapku, menggelengkan kepalanya dengan sedih. Margrave bergumam dengan wajah pucat.

“Janjikan satu hal padaku, Pangeran Ash.”

“Bicaralah, Margrave. Aku akan melakukan yang terbaik jika itu dalam kemampuanku.”

“Jika putriku datang ke sini… katakan padanya bahwa ayahnya menyesal.”

“…”

“Silakan hidup bebas… hiduplah sesukamu…”

Aku mengangguk.

“Aku akan memastikan pesanmu tersampaikan.”

“Bagus, itu sudah cukup.”

Bayangan kematian melintas di wajahnya.

Dengan mata yang redup, Margrave bergumam sambil menatap kekosongan.

“Maafkan aku, sayangku…”

Dia mengungkapkan penyesalannya kepada istrinya yang telah meninggal.

“Aku tidak bisa melindungi apa pun… bukan kebun, bukan dirimu… bukan putri kita… tidak ada apa pun…”

“Tidak, Margrave.”

Aku dengan lembut menggenggam tangannya yang hampir kehilangan bentuknya.

“Kau menyelamatkan dunia. Bukan hanya sekali ini, tetapi sepanjang hidupmu. Kau membela seluruh umat manusia di garis depan.”

“…”

“Dunia sangat berhutang budi padamu.”

Tidak ada jawaban.

Entah karena ia tidak lagi dapat mendengar kata-kataku, Margrave itu tidak menatapku, hanya berbicara pada dirinya sendiri.

“Maaf… aku tidak bisa… melindungi… apa pun…”

Hanya penyesalan yang memenuhi mata Margrave yang berlumuran darah.

Tiba-tiba, aku teringat. Aku buru-buru mengeluarkan sebuah kantong dari sakuku.

Kantong berisi buah kering yang diberikan Margrave kepadaku.

Aku bahkan tidak tahu mengapa aku membawa benda hambar ini. Mungkin untuk momen ini.

Aku membuka kantong itu dan dengan lembut meletakkan buah kering itu ke mulut Margrave.

“Ah…”

Saat ia memegang buah asam itu di mulutnya, senyum tipis terukir di sudut bibirnya yang berlumuran darah.

“Anggur ini, sungguh…”

Ia tidak bisa mengunyah atau menelannya, tetapi sesaat ketenangan melintas di wajah Margrave.

Aku bertanya-tanya apakah ia membayangkan kebun yang tenang dari hari-hari bahagia ketika ia bersama istri dan putrinya.

“Manis…”

Dan kemudian, Margrave berhenti bernapas.

“…”

Aku menatap putus asa ke wajah pria yang baru saja menghembuskan napas terakhirnya.

Aku tidak bisa mengerti.

Pria ini, yang telah memberikan segalanya untuk membela kota, pernah begitu membencinya sehingga ia ingin melepaskan tanggung jawab keluarganya.

Aku merenungkan mengapa ia kembali pada akhirnya.

Untuk tujuan apa ia berjuang dan mati?

Apa yang ada di medan perang ini yang menghabiskan seluruh hidupnya?

“Beban ini berat, Margrave,” gumamku, perlahan menutup kelopak matanya yang berlumuran darah.

“Singgasana kota… bebannya terlalu berat.”

Rasanya seperti ribuan kilogram menekan pundakku.

Untuk beberapa saat, aku duduk tenang di samping tubuh Margrave yang tak bernyawa.

Para prajurit yang berkumpul di sekitarku perlahan menundukkan kepala satu per satu.

Ding- Ding- Ding-

Dentingan lonceng yang jauh bergema.

Itu adalah sinyal bahwa invasi monster telah berakhir dan perintah evakuasi dicabut.

Matahari terbenam dan dentingan lonceng malam menyelimuti medan perang yang kini sunyi.

***

[TAHAP 2 – SELESAI!]

[MVP TAHAP – Lucas(SSR)]

[Naik Level Karakter]

– Ash(EX) Lv.11 (↑2)

– Lucas(SSR) Lv.31 (↑2)

– Jupiter(SR) Lv.37 (↑1)

– Lilly(R) Lv.21 (↑1)

– Damien(N) Lv.24 (↑3)

[Karakter yang Mati dan Terluka]

– Charles Cross(SR): Meninggal

[Item yang Diperoleh]

– Batu Sihir Legiun Ratman: 562

– Inti Sihir Juara Ratman(R): 3

[Hadiah Penyelesaian Tahap telah diberikan. Silakan periksa inventaris Anda.]

– Kotak Hadiah Kelas N: 3

– Kotak Hadiah Kelas SR: 1

>> Bersiaplah Untuk TAHAP Berikutnya

>> [TAHAP 3: Kelanjutan]

***

Di jantung Crossroad, di Rumah Besar Tuan.

Aku berjalan tertatih-tatih menuju pintu masuk rumah besar itu.

“Ya Tuhan!”

Saat melihatku, Aider bergegas mendekat, raut wajahnya menunjukkan rasa panik.

“Apakah kamu terluka? Kami sangat khawatir.”

“…Aider.”

“Kau juga berhasil di tahap ini. Sungguh luar biasa…”

Mengabaikan ocehannya, aku mencengkeram kerah baju Aider.

“Batuk? Tuan?”

Dengan dorongan kuat, aku menekan pria yang kebingungan itu ke dinding. Bang!

“Batuk, Gulp. Tuan, apa…”

“Bicara.”

Geramanku menggelegar saat aku mengencangkan cengkeramanku di kerah bajunya, menyebabkan wajah Aider memucat karena kebingungan.

“Ya? Gulp! Ya?”

“Bicara.”

“Apa, apa yang kau…”

“Berhentilah pura-pura polos, dasar bajingan Direktur!”

Raunganku bergema, cengkeramanku di lehernya hampir mencekik.

“Situasinya jelas aneh. Ada apa dengan tingkat kesulitan yang absurd ini?!”

“…!”

“Aku mengabaikannya karena tahap tutorial memang seharusnya seperti itu. Kupikir mungkin aku hanya mendapat bagian yang kurang beruntung ketika Living Armor muncul di Tahap 1. Tapi!”

Omelanku berlanjut tanpa henti.

“Seorang NPC musuh muncul di Tahap 2 dan memerintah monster? Itu bahkan bukan fitur dalam tingkat kesulitan neraka!”

“…”

“Katakan saja! Apa yang telah kau lakukan? Mengapa permainan ini begitu menantang? Apa lagi kejutan aneh yang akan ada di tahap selanjutnya?”

Mata pucat Aider, yang mengintip dari balik poni dan kacamatanya, bergetar karena kebingungan.

Sambil mencengkeram kerah Aider dengan kedua tangan, aku mengguncangnya dengan keras.

“Mengapa kau menyembunyikan hal-hal ini padahal kau mengaku akan membantuku? Aku ingin jawaban yang jujur!”

“…Meskipun Anda mungkin tidak mempercayai saya, Tuanku.”

Aider, yang sebelumnya menggigit bibir bawahnya dengan cemas, mulai berbicara dengan ragu-ragu.

“Aku membantumu dengan satu-satunya cara yang aku tahu. Sungguh.”

“Jangan berbohong! Kau membantuku sementara semua ini terjadi? Dan kau menyembunyikan informasi sambil mengaku membantu?”

Mendengar itu, Aider menunjuk leherku.

“Kalung itu.”

Sebuah kalung kulit mirip choker menghiasi leherku. Itu adalah hadiah dari tahap tutorial.

“Kalung yang kau terima setelah menyelesaikan Tahap 0, fungsinya akan terungkap setelah kau menyelesaikan Tahap 3.”

“Lalu?”

“Setelah fungsi itu terbuka, kau akan mengerti hal-hal yang membingungkanmu sekarang.”

Aider berbicara dengan sedikit kepahitan.

“Kau akan tahu setelah kau menyelesaikan satu tahap lagi. Alasan di balik peristiwa-peristiwa ini…”

“…”

Aku mempertahankan tatapan curigaku pada Aider, merasa sulit untuk menerima kata-katanya begitu saja.

“Tolong, Tuan. Tidak, RetroAddict.””

Aider memanggilku dengan nama panggilan yang diberikan Bumi kepadaku.

“Aku sangat berharap kau bisa mengatasinya. Teruslah berjuang seperti sekarang, bahkan setelah kau mengungkap kebenaran sepenuhnya tentang dunia gila ini.”

“Apa?”

“Karena begitu kau mengetahuinya, tidak akan ada jalan untuk kembali.”

Aku menanyai Aider, yang bicaranya tidak jelas, dengan nada cemas dalam suaraku.

“Berbalik dari apa?”

Meskipun kerah bajunya dicekik dan tenggorokannya ditekan, Aider berhasil tersenyum tipis.

Itu bukan senyum cerianya yang biasa, melainkan ekspresi yang kompleks, seolah-olah berbagai emosi berkecamuk di dalam dirinya.

“…Dari dunia ini sendiri.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com