Bab 40:

Charles Cross telah menghabiskan seluruh hidupnya melawan sesuatu.

Ia lahir di sebuah benteng yang tujuannya adalah untuk menahan monster.

Bahkan sebelum ia bisa memahami banyak hal, ia mengikuti ayahnya ke garis depan dan tumbuh dewasa di tengah darah monster yang mencoba menerobos tembok benteng.

Ketika ayahnya meninggal, ketika ia mewarisi posisi Margrave, ketika ia menjadi penguasa benteng di usia muda.

Setiap hari, ia melawan monster.

Sebenarnya, hanya itu yang ia butuhkan. Melawan monster adalah keahliannya dan satu-satunya hal yang benar-benar dapat ia pahami.

Singkirkan musuh yang mencoba membunuhku.

Dunia sesederhana dan sejelas itu.

‘Salam, Tuanku!’

Sampai ia tiba di kota.

‘Apa yang akan Anda jual di tempat ini?’

‘Bunga, Tuanku.’

Pedagang wanita yang telah mengajukan izin usaha di pusat kota.

Di hadapannya, Margrave Cross tercengang.

‘Ini adalah garis depan monster. Kita membutuhkan pedang dan tombak, panah dan peluru di sini. Apa gunanya bunga?’ ‘Mereka akan segera layu.’

‘Justru karena mereka tidak berguna, justru karena alasan itu! Manusia membutuhkan bunga, Tuanku.’

‘…?’

‘Keindahan sementara yang memudar begitu cepat, itulah mengapa bunga itu indah!’

Dia tidak bisa memahaminya.

Jadi, awalnya, dia skeptis padanya. Dia curiga dia mungkin seorang mata-mata dari negara saingan.

Margrave Cross sering mengunjungi tokonya, yang penuh dengan bunga dan rumput, setiap hari, mencari bukti spionasenya.

Setiap kali dia berkunjung, dia akan tersenyum dan mengajarinya tentang bunga.

Dia menjelaskan bahasa bunga dan mengenalkannya pada aroma dan warnanya.

Margrave Cross belajar membedakan warna dan aroma bunga dan menghafal setiap jenis bunga.

Namun, dia masih belum sepenuhnya memahami keindahannya.

Setahun kemudian, Charles Cross melamarnya.

Dan dia menerimanya.

***

Clippity-clop, clippity-clop, clippity-clop-!

Margrave Cross, mengenakan baju zirah dan mengacungkan tombak serta perisai, memacu kudanya menuju tembok benteng.

Seorang penunggang kuda sendirian.

Solo, tanpa pengawal.

“Apa yang sedang dia rencanakan?”

Dia menunggang kuda lusuh, mengenakan baju zirah yang tidak terawat dan berkarat, membawa perisai besar dan tombak kavaleri yang tampak tidak sesuai dengan tubuhnya yang kurus.

Dan dalam keadaan seperti itu, dia berpacu sendirian menuju tikus-tikus, yang masih berjumlah ribuan.

Ini bukan Don Quixote yang menyerang kincir angin.

“Apa yang kau pikirkan, Margrave!””Kau mengundang kematian-!”

Seolah teriakanku tak didengar, Margrave Cross melanjutkan serangannya yang tak kenal ampun.

“Aaaaaah-!”

Teriakan perang serak meletus dari balik helm yang dikenakan lelaki tua itu.

Satu per satu, tikus-tikus yang dengan penuh semangat mencoba menerobos atau menggali di bawah tembok menoleh ke belakang.

Perilaku monster-monster itu, seperti yang telah kujelaskan puluhan kali, sangat sederhana.

– Singkirkan manusia terdekat.

Cicit!

Cicit, cicit!

Saat Margrave maju, tikus-tikus itu menatap tajam, mata merah mereka menyala-nyala, permusuhan mereka terasa nyata.

Namun, Margrave Cross tidak memperlambat langkahnya; dia menyerang dengan cepat.

Dengan raungan yang menggema, tombak raksasa menancap ke inti gerombolan tikus.

Dan kemudian,

“Arahkan pandanganmu padaku, dasar tikus-tikus keparat!”

Dia mengaktifkan Taunt-nya, sebuah keterampilan yang tersebar luas dan terkenal dikaitkan dengan Ksatria Perisai.

Dia tidak yakin dengan tingkat pasti keterampilan taunt-nya, yang diasah melalui pertempuran garis depan yang tak ada habisnya.

Namun pemandangan hampir seribu tikus, yang sebelumnya menyerang dinding, berputar serempak… Itu terlalu aneh, terlalu seperti dari dunia lain.

“…”

Aku berdiri di sana, terdiam, mengamati Margrave Cross.

Apa-apaan ini?

Apa yang sedang dia rencanakan?

Mata kami bertemu – mataku dan mata Margrave Cross.

Dari balik bayangan helmnya, mata hijaunya yang dalam dan matang berkilau samar-samar.

Aku mencoba untuk menguraikan motifnya, tetapi aku benar-benar bingung.

Cicit!

Cicit!

Detik berikutnya, segerombolan tikus menyerbu ke arah Margrave Cross.

***

Waktu telah berlalu sejak pasangan itu menikah.

Bahkan setelah menjadi istri seorang bangsawan, dia terus menanam bunga dan memangkas pohon.

Dari biji-bijian tumbuh kehidupan baru, batang-batang halus menjangkau matahari musim panas.

Bunga-bunga bermekaran, buah-buahan berbuah, daun-daun berguguran, dan kemudian—

Seorang putri lahir ke dunia.

“Lihat, sayang.”

Lelah setelah melahirkan, sang istri mengulurkan bungkusan berdarah.

“Putrimu.”

Itu adalah hari yang dipilih para monster untuk menyerang.

Charles Cross, yang bergegas kembali tanpa sempat membersihkan darah dan kotoran, dengan lembut menggendong bayi mungil itu.

Bayi itu tertidur lelap.

Begitu mungil dan rapuh, sepertinya ia bisa hancur hanya dengan sentuhan ringan.

“Evangeline.”

Sang istri membisikkan nama bayi itu.

“Putri kita, bukankah dia secantik namanya?”

“…”

Bingung, Charles Cross tidak menjawab.

Dia masih tidak bisa mengerti.

Bagaimana makhluk sekecil dan serapuh itu, dengan kehangatan lemah yang sepertinya bisa hilang kapan saja,bisa menggerakkan hatinya begitu dalam.

Beberapa saat sebelumnya, di garis depan, tidak ada yang tidak dia mengerti tentang membunuh monster.

Sekarang, dia benar-benar bingung.

***

“Cepat berkumpul kembali! Sekarang!”

Aku buru-buru menyampaikan perintah itu.

Tikus-tikus yang telah menembus dinding dan bagian dalam semuanya telah dibasmi, terutama karena tidak ada bala bantuan.

Tikus-tikus itu semua didorong mundur ke luar dinding. Seorang diri, berdiri tegak dan tegap, adalah Margrave Cross.

“Jangan gunakan meriam atau balista! Margrave mungkin akan terkena. Gunakan hanya panah dan busur, bidik tikus-tikus di pinggiran terlebih dahulu!”

“Baik, Tuan!”

Para pemanah mengambil posisi mereka dan mulai membasmi tikus satu per satu.

“Lilly! Apakah artefak penyembur api sudah siap?”

“Sudah siap!”

“Bakar mereka yang berada dalam jangkauan!”

Sementara artefak yang diaktifkan membakar tikus-tikus di dekat dinding, aku berteriak kepada Lucas di lantai pertama.

“Lucas!”

“Siap melayani, Tuan!”

“Kumpulkan semua prajurit yang mahir dalam pertarungan tangan kosong dan serbu gerbang kastil! Kita harus menyelamatkan Margrave.”

“Tidak, Yang Mulia. Ini bukan penyelamatan.”

Lucas, setelah menyesuaikan helmnya, berbinar-binar dengan mata birunya yang cerah.

“Ini adalah penyergapan terhadap bajingan-bajingan itu dari belakang. Kita bisa menyelesaikan ini dalam satu serangan. Kita akan menghabisi mereka dan kembali bersama Margrave.”

“…Lakukan. Dan lakukan dengan cepat.”

“Ya!”

Ka-thunk.

Gerbang terbuka, dan Lucas, bertengger di atas kudanya, mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

“Serang! Bunuh bajingan-bajingan itu dan selamatkan Margrave!”

Raungan!

Seperti gelombang dahsyat, para prajurit berhamburan keluar serempak, meraung sekeras-kerasnya.

Prajurit veteran, yang pernah bertugas di bawah Margrave, memimpin serangan.

‘Jangan terlambat!’

Aku mengencangkan genggamanku pada tinjuku.

‘Kumohon, jangan terlambat!’

***

“Arghhhhhhh!”

Margrave Cross meraung.

Setiap kali tombak kavaleri besarnya menebas udara, sekitar selusin tikus memuntahkan darah dan berguling-guling di tanah.

Namun, pasukan tikus yang jauh lebih banyak menggerogoti dagingnya.

Meskipun baju zirahnya sudah usang, itu adalah perlengkapan kelas atas. Keterampilan pribadinya juga berfokus pada peningkatan pertahanan.

Terlepas dari semua itu, kerusakan terus menumpuk tanpa henti.

Bahkan di tengah siksaan karena digigit di sekujur tubuhnya, Margrave terus berteriak, mengacungkan tombak kavalerinya.

‘Aku tidak mengerti.’

Margrave Cross gagal memahami mengapa dia berada dalam keadaan sulit ini.

Mengapa dia memilih kota itu lagi padahal dia telah memutuskan untuk menemui ajalnya di samping istrinya.

Terpikat oleh sesuatu tentang kota terkutuk ini… Mengapa dia kembali berjuang.

‘Aku benar-benar tak bisa mengerti.’

Bahkan di usianya yang sudah lanjut, dunia tetap menjadi teka-teki.

Keindahan bunga yang fana, kehangatan kehidupan, daya tarik dunia.

Bahkan hatinya sendiri.

Meskipun telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk memahami, Margrave tetap saja tak mengerti.

…Tapi, ada satu hal yang ia pahami dengan sangat baik.

“Ugh, Aaaaaah-!”

Bunga, putrinya.

Makhluk-makhluk rapuh dan fana itu—Ia harus melindungi mereka dari binatang buas ini.

Dan ia sangat mahir membantai monster.

“Putriku tinggal di balik dinding-dinding itu.”

Itulah mengapa ia melancarkan perang ini.

“Dunia tempat putriku berada.”

Karena ia tidak tahu apa pun selain bertarung, ia harus menanggung keberadaan yang bodoh ini, perjuangan yang putus asa ini.

“Tidak satu pun akan menerobos, tidak satu pun…!”

Margrave meraung lagi, berusaha menangkis satu lagi binatang buas dari dinding.

Puluhan, mungkin ratusan tikus secara bersamaan menerjang Margrave.

Tak mampu melawan, Margrave terhuyung mundur.

Helmnya, yang berlumuran darah monster, menghalangi pandangannya.

Lengan tuanya tak lagi mampu mengerahkan kekuatan. Kakinya, yang sudah lama melampaui batas kemampuannya, menolak untuk bergerak.

“Argh…!”

Aku tahu itu.

Terlepas dari seberapa sengitnya aku bertarung sendirian di kebun.

Terlepas dari berapa banyak monster yang telah kukalahkan di sini.

Hari-hari itu tak akan pernah kembali.

Istriku, kini telah tiada, putriku telah pergi, kebahagiaan telah hilang, semuanya tak dapat dipulihkan.

“Ah, ah, ah!”

Tetapi pria yang tak mengenal cara lain untuk hidup selain bertarung, dengan keras kepala mengangkat dirinya, mengacungkan tombaknya lagi.

Dan itulah yang menandai akhir.

Saat dia bangkit, mengayunkan tombaknya, dan mendorong perisainya ke depan.

Jepret.

Sesuatu di dalam Margrave Cross runtuh.

Dia tidak merasakan apa pun di tubuhnya, ditelan oleh baju zirah. Rasa sakit yang telah melampaui batasnya tak lagi terdaftar di otaknya.

Penglihatannya memudar.

Margrave Cross merasakan kematiannya.

‘Hanya satu lagi…!’

Untuk mengantar rekan terakhirnya dalam perjalanan terakhirnya, Margrave Cross mengertakkan giginya dan bertahan.

…

…

…Tapi, itu tenang.

Tidak ada lagi tikus yang menyerangnya.

Margrave Cross bingung.

Mengapa monster-monster itu berhenti menyerangnya?

Mungkinkah, apakah dia sudah meninggal?

“Margrave Cross.”

Kemudian, sebuah suara jernih terdengar.

Itu adalah suara ksatria muda yang telah membuntuti tuan baru itu.

“Kita telah mengalahkan semua monster. Pertempuran telah berakhir.”

“…

“Kamu bisa… beristirahat sekarang.”

Mendengar kata-kata itu, tombak kavaleri yang digenggamnya jatuh ke tanah.

Kemudian, seperti boneka yang talinya putus, Margrave Cross roboh ke depan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com