Bab 39:

Di sebuah bukit tandus, jauh di tenggara tembok Crossroad, berdiri sesosok figur sendirian.

Seorang lelaki tua, duduk di atas kudanya, menganalisis jalannya pertahanan dengan raut wajah muram.

Dia adalah Charles, Margrave dari Crossroad.

“…”

Kehidupan yang dihabiskan dalam pertempuran melawan ancaman mengerikan dan memimpin pertahanan telah mengasah instingnya.

Dia langsung tahu—serangan monster ini tidak seperti yang lain.

Itu tidak dapat dikenali dibandingkan dengan masa jabatannya sendiri sebagai penguasa.

Besarnya sangat luar biasa, dan monster-monster itu terorganisir secara khas. Mereka tidak muncul dalam kekacauan yang tidak teratur, tetapi sebagai pasukan yang kohesif.

‘Ada yang aneh.’

Dan ada lagi. Saat penyanyi misterius, yang muncul dari danau, mulai memainkan melodi serulingnya, gerakan monster-monster itu berubah secara dramatis.

‘Alur pertempuran melawan monster-monster ini berbeda… Apakah Pangeran Ash benar-benar memimpin pertempuran seperti ini untuk ketiga kalinya?’

Tidak mengherankan mengapa bangsawan yang baru diangkat—pangeran termuda, Ash—memohon bantuannya.

Bahkan jika dia, Margrave dari Crossroad, tidak pensiun dan terus menjadi komandan, musuh-musuh ini akan tetap menjadi tantangan yang berat.

Pangeran Ash bertahan dengan sangat baik, hampir tidak dapat dipercaya untuk seseorang yang dulunya adalah pengangguran di ibu kota.

Namun demikian, situasinya masih belum pasti.

‘Haruskah aku ikut campur?’

Pertanyaan itu muncul begitu saja di benaknya.

Di samping pelana kudanya tergeletak baju zirah dan persenjataan yang telah dikenakannya seumur hidup, dibawa karena kebiasaan.

‘Tidak.’

Charles, Margrave dari Crossroad, akhirnya menggelengkan kepalanya.

Dia sudah pensiun, bukan? Tidak ada lagi kebutuhan untuk campur tangannya sekarang.

Dia membenci garis depan ini. Dia membenci tanah ini.

Bahkan setelah menjalani hidup penuh pengabdian, tanah tandus ini yang akhirnya merenggut nyawa istrinya dan mengusir putrinya membuatnya dipenuhi dengan kebencian yang mendalam.

Dia tidak lagi ingin melindunginya.

‘Aku hanya… perlu mati di kebun.’

Charles, Margrave dari Crossroad, menganggap ini sebagai penebusannya.

Tindakan penyesalan terakhirnya, setelah mengabaikan istrinya di tengah kesibukan mempertahankan garis depan yang dipenuhi monster.

Dia akan menghembuskan napas terakhirnya di tempat yang sama dengan istrinya.

Charles, Margrave dari Crossroad, melepaskan pengawasannya atas operasi pertahanan dan mulai berbalik.

Dia datang untuk memeriksa situasi karena sifatnya yang aneh, tetapi sekarang, rasanya sudah terlambat.

Apa yang bisa dia lakukan?

‘Tidak ada gunanya, sama sekali tidak ada gunanya…’

Charles, Margrave dari Crossroad, berencana untuk kembali ke tempat perlindungan terakhirnya, kebun buah.

Tepat saat itu,

Ledakan!

Suara gemuruh menggema.

“…?!”

Terkejut, ia berbalik dan melihat tembok kota bergetar bersamaan dengan awan debu yang besar.

Bersamaan dengan ribuan makhluk mirip tikus yang menggali di bawah tembok, teriakan manusia terdengar. Mata Margrave berkedut.

‘Tidak. Tidak! Aku tidak akan bertarung lagi.’

Margrave, sambil menggertakkan giginya, mengarahkan kepala kudanya kembali ke kebun.

‘Aku harus kembali. Ke kebun…’

Jika, kebetulan, garis depan jatuh, semua wilayah di belakangnya akan menjadi mangsa monster.

Kebunnya akan menjadi sasaran berikutnya dari amukan monster.

“Bertahanlah, sayangku.”

Pada saat itu, bayangan mendiang istrinya, senyumnya yang bersinar penuh sukacita, terlintas di benak Margrave dari Crossroad.

Kenangannya tetap ada: wajahnya yang belepotan tanah saat ia memberinya anggur, bertanya, ‘Apakah manis?’

“Kali ini, aku akan menjagamu tetap aman.”

Margrave dari Crossroad membayangkan makam istrinya, yang terletak di samping kebun buah.

Di sanalah ia akan menemui ajalnya.

Gedebuk, gedebuk…

Meninggalkan kekacauan garis depan di belakangnya, Margrave dari Crossroad melangkah menuju kebun buahnya.

***

Boom, boom…!

Saat getaran dan ledakan berhenti, aku kembali berdiri tegak dan berteriak ke arah jantung benteng.

“Laporkan kerusakan pada dinding benteng!”

Beberapa saat kemudian, para prajurit siaga di dalam benteng menjawab.

“Belum sepenuhnya hancur!”

“Tapi hanya masalah waktu! Kita bisa mendengar tikus-tikus menggerogoti batu-batu di dalam dinding!”

Sambil menyisir rambutku ke belakang, aku gemetar karena marah.

“Kenapa mereka makan batu, mereka butuh makanan yang lebih seimbang…!”

Dinding benteng adalah struktur yang kompleks, berlapis-lapis batu dan lempengan besi.

Itu tidak akan jebol dalam satu serangan. Masalahnya adalah bagian dinding yang baru saja diperbaiki, sekarang retak parah akibat serangan Juara Manusia Tikus.

Pada akhirnya, mereka akan membuat lubang di dinding benteng.

Aku menutupi wajahku dengan satu tangan, tenggelam dalam pikiran, lalu menggeram pelan.

“….Keluarkan perintah evakuasi.”

“Maaf?”

Lucas, bingung, bertanya lagi. Aku menjawab dengan singkat.

“Katakan pada warga kota untuk mengungsi! Sekarang juga!”

“Maksudmu…”

“Ada kemungkinan besar monster akan menerobos tembok! Daripada tertangkap dan terbunuh tanpa alasan, semua warga harus menuju ke utara!”

Ini, tentu saja, adalah tindakan pencegahan untuk skenario terburuk.

Kita harus siap untuk menangkis serangan mereka semua di sini.

Ding, ding, ding, ding, ding-!

Lonceng berbunyi menandakan keadaan darurat, suaranya menusuk telinga saya. Itu adalah panggilan bagi warga untuk mengungsi.

Berharap evakuasi berjalan cepat, saya mengeluarkan perintah selanjutnya.

“Kecuali artileri dan pemanah minimum yang dibutuhkan untuk mengoperasikan meriam dan balista, semua orang yang terampil dalam pertempuran jarak dekat harus menuju ke tembok.”

Saya menoleh ke Lucas.

“Lucas, kau pimpin infanteri. Bentuk garis pertahanan di dalam tembok. Tahan mereka.”

Lucas menatap saya, kekhawatiran tergambar di wajahnya.

“Bagaimana denganmu, Yang Mulia?”

“Saya akan memimpin dari atas.”

“Ini berbahaya, Yang Mulia!”

Lucas menunjuk ke kaki saya.

“Tembok sudah runtuh sekali. Bisa runtuh lagi. Terlalu berisiko!”

Memang, tembok itu terlihat bergetar.

Para prajurit, mencoba mengatur ulang bidikan dan menstabilkan meriam dan balista, kesulitan.

“Apakah Anda menyarankan kita mengabaikan pertahanan dari atas dan menghadapi 1.500 tikus yang tersisa tanpa persenjataan?”

Terlepas dari risiko runtuhnya tembok lebih lanjut yang akan segera terjadi, kita tidak mampu meninggalkan pertahanan udara.

Tanpa dukungan tembakan dari atas, infanteri kita akan menghadapi kerugian besar dan pertahanan mungkin akan runtuh pada akhirnya.

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Lucas mengangguk, meskipun dengan enggan.

“Tetapi jika kondisi di tembok memburuk sedikit saja, Anda harus segera turun.”

“Tentu saja. Sekarang berhentilah khawatir dan cepat turun ke sana.”

Bahkan dengan tembok yang berisiko, mungkinkah itu sama berbahayanya dengan bentrokan yang akan datang dengan monster di permukaan tanah?

Namun, Lucas mengkhawatirkan saya sampai akhir. Baru ketika saya mulai turun, dia bergegas ke permukaan tanah. Kekhawatirannya hampir seperti seorang ibu.

“Jupiter, bertarunglah sesuai keinginanmu, tetapi cobalah untuk menjatuhkan sebanyak mungkin bajingan itu sekaligus.”

Tim secara naluriah berkumpul di sekitar saya. Saya membalas tatapan mereka dan memberikan perintah.

“Jangan menahan sihirmu. Begitu kau memiliki cukup kekuatan untuk mantra petir, lepaskan.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Saat situasi semakin memanas, ekspresi Jupiter mengeras.

Jupiter dengan cepat menggenggam kekuatan sihir kuningnya dengan kedua tangan dan bergegas menuju tembok.

“Lilly. Artefak mana yang bisa diaktifkan sekarang?”

“Hanya artefak Haste untuk peningkatan kecepatan yang tersedia. Artefak medan gravitasi dan artefak penguat sihir sedang dalam masa pendinginan. Artefak-artefak itu tidak akan bisa diakses sampai pertempuran selesai.”

“Dan artefak semburan api?”

“Masih ada 10 menit lagi sampai artefak itu terisi kembali.”

“Gunakan Haste segera pada prajurit infanteri. Begitu semburan api terisi kembali, gunakanlah.”

“Dimengerti!”

Lilly bergegas untuk mengaktifkan artefak Haste. Akhirnya, pandanganku tertuju pada Damien.

“Damien.”

“…Ya, Yang Mulia.”

Damien berdiri membungkuk, wajahnya muram karena kekalahan.

Dia gagal mengalahkan pria yang meniup seruling, dan dia tidak berhasil menghentikan juara Manusia Tikus.

Dia pasti percaya bahwa krisis saat ini adalah kesalahannya.

Aku menyatukan jari-jariku dan mengetuk ringan dahi Damien yang halus –

Pop!

“Aduh!”

Kepala Damien tersentak ke belakang saat matanya berkaca-kaca. Dia menatapku dan aku tersenyum.

“Kau telah melakukan pekerjaan yang baik sejauh ini, dasar nakal.”

“Yo-Yang Mulia…”

“Aku tidak akan mempermasalahkan beberapa kesalahan kecilmu. Jadi, jangan berkecil hati.”

Seorang penembak jitu yang tidak pernah meleset.

Bisa dibilang karakter curang.

Kehadiran Damien dalam timku secara signifikan memperluas strategi yang bisa kugunakan.

Bagiku, kehadiran Damien adalah berkah.

“Kehadiranmu saja memberiku kekuatan yang luar biasa.”

“…!”

“Jadi, kau juga harus percaya pada dirimu sendiri seperti aku percaya padamu.”

Aku menepuk bahu Damien dengan keras, sedikit lebih keras dari biasanya.

“Mari kita atasi krisis ini bersama-sama. Oke?”

“Ya, ya! Yang Mulia!”

“Bagus. Damien, peranmu adalah… ‘garis pertahanan terakhir’.”

Aku perlahan menyeret kakiku di sepanjang dinding, merasakan getaran halus.

“Tidak dapat dihindari bahwa dinding akan ditembus. Hama yang menerobos akan menghadapi infanteri kita di lantai dasar.”

“Memang.”

“Tapi infanteri kita adalah manusia, bukan dinding. Pasti akan ada celah… yang bisa membiarkan beberapa hama ini masuk.”

Damien dan aku sama-sama mengalihkan pandangan kami ke bagian dalam dinding.

Asap dari roti yang dipanggang melukiskan potret kota yang damai.

“Jika bahkan satu tikus berhasil masuk ke kota, kerusakan yang dapat mereka timbulkan tidak dapat diperkirakan. Kau tidak boleh membiarkan tikus yang lolos masuk, dan singkirkan mereka.”

Monster bos, Juara Manusia Tikus, sudah dikalahkan. Yang tersisa hanyalah sekitar seribu lima ratus tikus.

Damien seharusnya mampu dengan mudah mengatasi tikus-tikus yang lolos dari garis pertahanan.

‘Asalkan tidak sepuluh ekor lolos sekaligus.’

Damien adalah penembak jitu yang akurat, tetapi kecepatannya yang lambat semakin terlihat jelas.

Kita perlu mencari cara untuk mengatasi kelemahan ini…

“Saya mengerti, Yang Mulia! Saya akan berusaha sebaik mungkin!”

Dengan respons yang penuh semangat,Damien mengangkat busur panahnya dan berlari menuju bagian dalam tembok.

Bagus. Sekarang, kita harus percaya bahwa setiap orang akan menjalankan perannya dengan baik.

“Fiuh!”

Aku menarik napas dan menepuk pipiku sendiri, mencoba melihat ke luar tembok kota.

Aku ingin memastikan apakah zona pembunuhan telah didirikan kembali.

Tepat saat itu…

“Temboknya jebol! Mereka masuk!”

Sebuah teriakan bergema dari dalam tembok.

“Mereka terlalu cepat, sialan…!”

Aku menggertakkan gigi dan mengintip ke dalam tembok.

Permukaan tanah berada di kejauhan. Dinding bagian dalam bergetar, dan kemudian…

Gedebuk-!

Di tengah gemuruh batu bata dan debu, tikus-tikus menerobos masuk melalui lubang.

Cicit! Cicit!

Tikus-tikus berdebu yang membuat lubang itu mencoba menyerang manusia di depan.

Tebas!

Tapi Lucas, yang berada tepat di depan lubang, menggorok leher mereka dengan satu tebasan.

Pisau seperti gergaji di tangan Lucas, ‘Pemotong Tikus’, berkilauan dengan cahaya yang menyeramkan.

Lucas, tanpa berkedip dan tanpa gentar setelah menumbangkan tikus-tikus itu, memberi perintah.

“Lubang tempat mereka keluar sempit! Tetap tenang dan habisi mereka satu per satu!”

“Ya!”

Para prajurit menggemakan perintah Lucas serempak.

Tapi Lucas telah mengabaikan satu hal.

Memang, lubangnya sempit, tetapi lawan kita adalah tikus. Meskipun lubangnya sempit, mereka menerobos masuk, seperti arus yang tak henti-hentinya.

Terlebih lagi, tampaknya mereka memperlebar lubang tersebut, memungkinkan semakin banyak tikus untuk masuk.

Mengamati dari posisi saya yang lebih tinggi, saya tercengang.

“Tikus jenis apa ini? Mereka lebih mirip tikus tanah…”

Pasukan infanteri awalnya berhasil menahan tikus-tikus itu dengan cukup mudah, tetapi ketika jumlah mereka meningkat, kelelahan mulai terasa.

Dan itu belum berakhir.

“Artefak penyembur api! Sudah siap. Aktifkan segera… Aaargh?!”

Lilly, yang bersiap untuk mengaktifkan artefak itu, berteriak. Terkejut, saya bergegas ke sisinya.

“Ada apa, Lilly?”

“Tikus-tikus itu, tikus-tikus itu…!”

Beberapa tikus berbaris di depan artefak penyembur api.

Banyak alkemis, digigit dan berdarah, telah jatuh di dekatnya.

Tanpa ragu, aku menerjang dan melayangkan pukulan.

“Pukulan Pangeran-!”

Plak!

Saat tinjuku mengenai seekor tikus, serangan keberuntungan terpicu di tanganku.

Ding, ding, ding!

Angka-angka yang muncul di roda roulette adalah 0, 1, 5.

15 Kerusakan!

Plak!

Meskipun sederhana, angka-angka ini cukup untuk menghabisi tikus got level 5.

Menarik kembali tinjuku, aku dengan cepat mengamati area di luar tembok.

“Apakah mereka sudah memanjat tembok?!””

Aku telah mengabaikan mereka karena terlalu fokus pada bagian tembok yang jebol.”

Beberapa tikus got hanya memanjat tembok. Beberapa lainnya menyerang artefak.

“Sial! Brengsek!”

Lilly melepaskan mantra api, membakar tikus got yang tersisa.

Setelah itu, Lilly memeriksa para alkemis yang terluka dan memanggilku.

“Mereka akan hidup! Tapi, tikus-tikus itu telah merusak artefak. Artefak itu perlu dikalibrasi ulang agar dapat aktif kembali…!”

“Lakukan secepat mungkin! Kita kehabisan waktu.”

Karena semua pasukan yang menahan serbuan tikus telah bergeser ke permukaan tanah, jumlah makhluk yang memanjat tembok mulai meningkat.

Para penembak artileri dan pemanah yang ditempatkan di tembok tidak punya pilihan selain menghunus senjata mereka dan menyerang.

“Aaaargh!”

“Tanganku, tanganku!”

Infanteri pertahanan di permukaan tanah mulai menderita korban.

Unit intersepsi jarak jauh perlu menyerang secara efektif untuk memusnahkan tikus got yang menggali ke arah infanteri, sehingga meringankan beban pertahanan dan memblokir musuh dengan lebih efektif.

Namun, saat ini, kedua pihak hanya menahan kerusakan karena mereka menggunakan tubuh mereka untuk menghentikan serbuan tikus.

‘Kalau begini terus…!’

Di depan Jupiter, yang terengah-engah saat mempersiapkan mantra berikutnya, aku berulang kali melayangkan serangan yang beruntung.

Damien juga dengan panik menembakkan panahnya dari sisiku, tetapi langkahnya lambat.

‘Jika ini terus berlanjut, kerusakannya akan semakin parah…!’

Skenario terburuk secara alami terbayang di benakku. Dengan putus asa, aku memutar otak untuk mencari jalan keluar. Sial, apakah tidak ada jalan keluar?!

Pada saat itu.

Salah satu veteran, yang berada di tembok menggorok leher tikus dengan belati, tiba-tiba melebarkan matanya.

Itu adalah prajurit veteran yang pernah bertugas di bawah Margrave.

Seolah-olah dia melihat hantu, dia berbalik ke arah dataran selatan dan bergumam,

“Margrave…?”

“…Apa?”

Aku melihat ke arah yang sama dan dengan cepat melihat apa yang dia maksud.

Denting, denting, denting-!

Dari sisi tembok yang jauh.

Aku melihat seorang ksatria tua dengan baju zirah usang, berpacu kuda ke arah kami.

IndoWebNovel – indowebnovel.com