Bab 68:

Dari Crossroad, yang terletak di ujung selatan dunia, hingga ke utara yang jauh.

Bagian tengah benua. Di sinilah, bisa dikatakan, jantung dunia berada.

Ibu kota Kekaisaran Everblack – ‘New Terra’ membanggakan kemegahannya yang kolosal.

Kota ini, yang mencakup pelabuhan luas yang mencapai laut pedalaman benua, adalah pusat perdagangan dan logistik global. Orang-orang terus berdatangan tanpa henti, acuh tak acuh terhadap siklus siang-malam.

Ukuran kota yang terus berkembang telah menyamai wilayah sebuah negara kecil.

Di jantung kota yang paling makmur dan kolosal ini, sebuah sudut istana kekaisaran, juga dikenal sebagai Kastil Thornbush karena deretan menara hitamnya.

Di dalam kantor yang terletak di menara tertinggi di sebelah barat, seorang pria sedang memeriksa dokumen.

“…”

Kilauan aura merah samar terpancar dari rambut hitamnya yang terikat rapi, dan di dalam kacamata tanpa bingkai yang bertengger di hidungnya, mata merah intelektualnya berbinar.

Dia adalah putra kedua Kaisar dan pemimpin de facto Kekaisaran Everblack, yang dipercayakan untuk mengelola urusan kekaisaran.

Fernandez ‘Penjaga Bara’ Everblack.

Mejanya penuh dengan berbagai dokumen.

Laporan yang menunggu stempelnya terus berdatangan dari setiap wilayah kekaisaran.

Saat dia asyik meneliti tumpukan masalah mendesak itu, seorang ajudan mendekat dari belakang.

“Yang Mulia.”

“Ada apa?”

tanya Fernandez, tanpa menoleh. Ajudan itu dengan hati-hati memulai.

“Adik Anda telah meminta bala bantuan lagi.”

“Ash?”

“Ya. Mereka mengatakan invasi monster di front selatan semakin intensif setiap hari, dan bala bantuan segera dibutuhkan.”

tanya Fernandez, yang menggosok dahinya yang lelah setelah melepas kacamatanya.

“Sudah berapa kali permintaan bala bantuan diajukan?”

“Ini yang ketiga kalinya.”

“Hmm.”

Fernandez tampak termenung sejenak tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya.

“Abaikan saja.”

“Namun, Yang Mulia, situasi di front selatan benar-benar tidak tampak biasa.”

Ajudan itu membuka selembar kertas lain di tangannya dan membacanya.

“Menurut laporan mata-mata kita, tingkat invasi monster itu belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa dekade terakhir, dan semakin memburuk…”

“Saya bilang abaikan saja.”

Tetapi Fernandez tidak terpengaruh.

“Saat ini kita sedang menyelesaikan perang dengan Kadipaten Bringar di front barat. Kita tidak memiliki pasukan yang bisa disisihkan untuk sesuatu seperti front selatan.” ”

Meskipun itu benar…”

“Penaklukan Kadipaten adalah prioritas kami. Jika masalah nyata muncul di front selatan, kita masih bisa menanganinya nanti.”

Segera setelah itu, Fernandez bergumam pelan.

“Ash itu, selalu mengeluh. Yah, dia memang selalu begitu…”

“Maaf?” ”

Tidak apa-apa. Malah, bagaimana situasi di front Kadipaten Bringar?”

“Saat ini, Pasukan Pertama kita sedang menyerang langsung ibu kota Kadipaten. Kita berharap akan menerima kabar jatuhnya dalam minggu ini.”

Setelah ragu sejenak, Fernandez dengan hati-hati menambahkan sebuah pertanyaan.

“…dan kakakku?”

“Dia berada di garis depan.”

“Tidak peduli berapa kali aku menyuruhnya untuk menghentikan kebiasaan itu…”

Pangeran Pertama Kekaisaran Everblack, Lark ‘Avalanche’ Everblack.

Sebagai panglima tertinggi yang memegang kekuasaan militer kekaisaran, semua ksatria dan prajurit di bawah kekaisaran mengikuti perintahnya.

Lark, seorang pejuang sejati dan Pangeran Pertama, senang memimpin garis depan sendiri.

Hal yang sama berlaku dalam perang ini, yang tidak disukai Fernandez.

Terlepas dari seberapa kuat pasukannya sendiri, bagaimanapun juga dia adalah pangeran tertua.

Peran komandan bukanlah di garis depan, tetapi di pusat komando.

‘Baik saudara laki-laki maupun perempuan saya hanya membuat saya sakit perut…’

Sambil menggigit bibirnya pelan, Fernandez mengajukan satu pertanyaan terakhir kepada wakilnya.

“Saya hanya ingin tahu, bagaimana dengan Ayah saya?”

“Dia masih mengasingkan diri.”

“…Begitu.”

Kaisar tunggal Kekaisaran telah mengasingkan diri selama beberapa tahun.

Terkurung di bagian terdalam istana kekaisaran, ia sesekali mengirimkan surat secara pribadi atau memanggil orang-orang ke istana bagian dalamnya untuk memberikan perintah secara diam-diam.

Oleh karena itu, Pangeran Pertama menangani urusan luar negeri, dan Pangeran Kedua mengurus urusan dalam negeri.

Karena situasi ini berlanjut, desas-desus buruk bahkan mulai beredar bahwa Kaisar telah jatuh sakit.

Perang dengan Kadipaten Bringar ini tidak diragukan lagi dipengaruhi oleh ketidakhadiran Kaisar.

“…”

Setelah memikirkan ayahnya sejenak, Fernandez melambaikan tangannya.

“Saya mengerti. Anda boleh pergi sekarang.”

“Ah, Yang Mulia, ada satu hal lagi yang membutuhkan persetujuan Anda.”

Wakil itu mengeluarkan selembar kertas lain dari sakunya dan menyerahkannya kepada Fernandez. Fernandez mengambilnya dengan acuh tak acuh dan membacanya.

“Surat perintah eksekusi?”

“Ya. Ini tentang eksekusi para tahanan pengkhianat di penjara bawah tanah. Apakah Anda menyetujuinya?”

“Tentu saja, saya menyetujuinya. Orang-orang ini semua melakukan pengkhianatan terhadap Kekaisaran, bukan?”

Para penjahat itu telah melakukan tindakan pemberontakan setengah tahun yang lalu.

Tentu saja,Jarang sekali tahanan yang ditahan di penjara bawah tanah ditangkap karena tuduhan selain pengkhianatan.

‘Bagaimana mungkin ada tuduhan yang lebih baik daripada pemberontakan untuk membuat darahku mendidih?’

Saat Fernandez hendak segera menandatangani persetujuannya atas eksekusi tersebut, tangannya tiba-tiba berhenti.

“Tunggu.”

“Ya?”

“Bukankah tadi kau bilang Ash meminta bala bantuan?”

“Ya, memang…”

“Kirim mereka.”

“Ah, maksudmu bala bantuan?”

“Bukan.”

Seketika itu juga,

Fernandez merobek surat persetujuan eksekusi yang dipegangnya menjadi dua.

“Kirim para penjahat terhukum ini ke Garis Depan Monster.”

“…Maaf?”

“Ash juga butuh tameng hidup, kan? Entah mereka mati dieksekusi atau dicabik-cabik monster, kurasa hasilnya akan sama saja.”

Wakil yang terkejut itu langsung keberatan.

“Tapi, Yang Mulia! Mereka bukan penjahat biasa. Mereka merencanakan pemberontakan dan menyebabkan kerusakan parah pada Kekaisaran!”

“…”

“Kita tidak tahu apa yang mungkin mereka timbulkan jika kita mengirim mereka ke selatan…”

“Ash akan mengatasinya.”

Fernandez tidak terpengaruh.

“Ash mungkin sangat membutuhkan pasukan. Dia akan mengambil apa pun yang bisa dia dapatkan, entah itu yang segar atau yang busuk.”

“…”

“Aku akan menulis perintah di bawah wewenangku sebagai Wazir Agung. Eksekusi kelima penjahat ini akan dilakukan di front selatan, dan Pangeran Ash akan bertanggung jawab atas pelaksanaannya…”

Fernandez, yang telah menulis di selembar kertas baru dengan tulisan tangannya yang indah, tersenyum puas.

“Mengirim pasukan karena adikku sedang kesulitan. Aku benar-benar kakak yang baik dan penyayang.”

Fernandez menoleh ke selatan. Melalui jendela menara yang lebar, matahari di langit selatan memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Ke arah adiknya, yang berada sangat jauh, Fernandez berbisik pelan.

“Kau berpikir begitu, kan, Ash?”

***

Telingaku gatal.

“…Apakah seseorang membicarakan hal buruk tentangku?”

Aku menggaruk bagian dalam telingaku dengan jari kelingkingku dengan kuat. Mengapa tiba-tiba terasa sangat gatal?

‘Yah, dikutuk adalah bagian dari pekerjaanku.’

Aku adalah penguasa tempat ini, Crossroad.

Orang yang paling bertanggung jawab.

Wajar jika seseorang mengutukku ketika ada masalah muncul. Telinga gatal? Seharusnya aku mengabaikannya saja.

‘Lagipula…’

Aku menatap vas di tanganku dengan cemas.

‘Apakah ini pantas sebagai hadiah penghiburan?’

Tempat yang kudatangi adalah sebuah kuil.

Bangunan ini dulunya digunakan oleh orang-orang yang terluka parah, bahkan di fasilitas ini, yang menyembuhkan mereka yang terluka.

Berdiri di depan pintu koridor putih,Aku menelan ludah kering.

Mengunjungi orang sakit bukanlah sesuatu yang bisa kau biasakan, berapa kali pun kau melakukannya.

(Suara cicitan)

Aku menguatkan diri dan membuka pintu untuk masuk.

Itu adalah kamar pribadi. Aku telah meminta pihak kuil untuk membiarkan pasien ini sendirian.

“Siapa itu?”

Bocah yang duduk di tempat tidur mengeluarkan suara kecil.

Melihat pasien dengan mata yang terbalut perban rapat, hatiku terasa berat.

Aku meletakkan vas di atas meja di tengah bangsal dan berbicara.

“Ini aku. Damien.”

“Ah, Pangeran?”

Pasien itu tak lain adalah Damien.

“Bagaimana perasaanmu?”

Aku pindah ke sisi tempat tidur dan duduk di kursi. Damien menggaruk bagian belakang kepalanya, tampak canggung.

Rambut keriting cokelatnya kusut berantakan.

“Ini bukan cedera serius. Tidak perlu kau datang… Aku tahu kau sibuk.”

“Jangan bicara seperti itu. Kau terluka karena aku.”

Meskipun aku berbicara dengan nada ringan, hatiku terasa berat.

Dalam pertempuran pertahanan terakhir, atas permintaanku, Damien melakukan serangan penembak jitu jarak jauh.

Segera setelah itu, ia dilaporkan tidak dapat melihat, berdarah dari kedua matanya.

Sepertinya penggunaan [Penglihatan Jauh] yang berlebihan telah menguras daya tahan fisiknya.

Kupikir itu gejala sementara, tetapi bahkan setelah sehari, penglihatannya tidak pulih. Bahkan setelah menerima penyembuhan dari Imam Besar, itu tidak ada gunanya, jadi dia akhirnya dirawat di ICU.

“Karena Anda, Tuanku? Tidak!”

Mendengar kata-kataku, Damien, terkejut, buru-buru melambaikan tangannya.

“Aku bertindak gegabah sendiri. Anda tidak bersalah, Tuanku!”

“Dasar bodoh.”

Aku mengacak-acak rambut Damien dengan kasar.

Karena tidak bisa melihat, Damien hanya bisa mengeluarkan teriakan protes, seperti ‘Ugh!’ dan ‘Hentikan!’

Saat aku melepaskan tanganku, Damien tersenyum lemah.

“Penglihatanku akan kembali setelah beberapa hari istirahat. Anda tidak perlu khawatir.”

“…”

Bagaimana mungkin aku tidak khawatir?

Kau adalah kode curangku, mercusuar yang membimbingku melalui permainan dengan tingkat kesulitan yang mengerikan ini.

‘Tidak, bukan hanya karena kau karakter curang.’

Kau percaya dan mengikutiku, kau dengan tulus mencoba membantuku.

Bukankah kau bawahan yang luar biasa? Aku telah mendorongmu hingga batas kemampuanmu.

Merasa bersalah, aku membuka mulutku dengan berat.

“Mulai sekarang, jangan terlalu memaksakan diri.”

“Hah?”

“Tentu saja, aku masih akan memanfaatkanmu, tetapi aku tidak akan membuatmu bekerja sampai sejauh itu. Aku janji!”

Aku mengulurkan jari kelingkingku saat berbicara.

Namun, Damien menggelengkan kepalanya dengan lembut.

“Aku adalah pemicumu, Tuanku. Selama aku bisa,”Silakan gunakan aku sesuka hatimu.”

“Hei…”

“Jika membunuh monster membantu kita akhirnya mengalahkan mereka selamanya…”

Damien mengangkat tangannya dan menekan keras perban yang membungkus matanya.

“Bahkan jika kedua mataku terbakar, aku lebih dari bersedia untuk menarik pelatuknya.”

“…”

“Jadi, tolong, gunakan aku sampai aku lelah dan hancur. Tuanku.”

Damien masih tersenyum tipis.

“Karena itulah aku berada di medan perang ini.”

Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak akan melakukannya.

Selama dia memiliki [Penglihatan Jauh], Damien akan selalu digunakan hingga batas kemampuannya.

Saat aku memperhatikan anak laki-laki yang setia dan menyedihkan ini, aku perlahan membuka mulutku.

“Damien.”

“Ya.”

“Apakah kau ingat janji pertama yang kubuat padamu?”

Damien memiringkan kepalanya.

“Janji…? Apa itu?”

“Bahwa suatu hari nanti, aku akan mati untukmu.”

“Ah…”

Damien menutup mulutnya. Aku melanjutkan.

“Kau bilang kau membenciku karena menyebabkan kematian temanmu… Jadi kukatakan, aku akan mati untukmu suatu hari nanti, tetapi aku memintamu untuk membantuku hanya sekali.”

Itu terjadi saat tahap tutorial.

Saat itu, Damien telah kehilangan seorang teman dan benar-benar kehilangan semangat hidup.

Untuk membangkitkan Damien, aku bahkan menggunakan kebenciannya padaku sebagai bahan bakar.

Bagaimana dengan Damien sekarang?

“Apakah kau masih membenciku? Karena menyebabkan kematian temanmu?”

Apakah kebencian itu masih valid?

“…”

Damien tidak menjawab, malah menundukkan kepalanya perlahan.

Butuh waktu lama sebelum jawaban keluar dari bibir kering anak laki-laki itu.

“Aku…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com