Bab 124: Bab 124

“Batuk, batuk!”

Tergulung di atas seprai, Junior terbatuk.

Setiap kali dia batuk, darah terus merembes dari tenggorokannya yang kering.

“Haah, huff…”

Junior menatap saputangan berlumuran darah di tangannya.

Setelah menggunakan sihir secara intens, dia selalu menderita efek samping seperti itu.

‘Ditambah lagi, kali ini… aku merasa lebih sakit karena dipukuli…’

Sihir Junior langsung dihilangkan oleh tindakan penangkal dari upacara sihir Raja Vampir.

Dia tidak menunjukkannya, tetapi proses itu sendiri merupakan pukulan yang signifikan.

‘Meskipun begitu, aku banyak belajar.’

Sihir penghilang sihir Raja Vampir mengandung prinsip-prinsip sihir yang sederhana namun mendalam.

‘Jika aku meneliti, aku bisa menjadikannya milikku sendiri.’

Sebuah wahyu baru sudah dekat. Junior merasa sihirnya mendekati level berikutnya.

Namun.

‘…Meskipun menjadi milikku, aku bertanya-tanya seberapa banyak lagi aku bisa menggunakannya.’

Kematian, yang tidak terlalu jauh, juga mendekat.

Junior menggenggam erat saputangan yang berlumuran darah dan lengket itu.

– Jangan pernah berpikir untuk mempelajari sesuatu seperti sihir.

Suara orang yang mengatakan itu… seolah berkelebat di telinganya.

Jika dia tidak mempelajari sihir, berapa lama lagi dia bisa hidup?

10 tahun? Mungkin, 20 tahun?

‘Pikiran yang tidak berguna…’

Saat itulah Junior menggelengkan kepalanya.

Ketuk, ketuk.

Ada ketukan di pintu kamar penginapan, dan suara yang familiar terdengar.

“Junior? Apakah kau di dalam?”

Itu suara Ash, komandan dan penguasa front ini.

Terkejut, Junior buru-buru bangun dari tempat tidur dan mendekati pintu.

“Ah, Yang Mulia… Anda datang? Batuk, batuk!”

Saat dia membuka pintu, darah menyembur dari perutnya. Junior mengatupkan mulutnya dan batuk hebat.

“Haah, haah. Batuk darah sialan ini benar-benar muncul kapan saja, hehe…”

Ketika Junior akhirnya berhenti batuk dan mengangkat kepalanya.

Di depannya, berdiri Ash yang kebingungan dan… Jupiter juga ada di sana.

Melihat cucunya batuk darah dengan wajah hancur, dan memegang sesuatu yang dibungkus rapi di tangannya untuk diberikan kepada cucunya…

Menghadapi Jupiter seperti itu, Junior bergumam dengan suara gemetar.

“…Nenek.”

Nenek dan cucunya saling menatap sejenak tanpa berbicara.

– Bahkan jika kau tidak mempelajari hal-hal seperti itu, Nenek bisa memberimu makan seumur hidupmu.

Tiba-tiba, sebuah gambaran dari percakapan panjang mereka di masa lalu…

terlintas di benak Junior.

***

10 tahun yang lalu.

Di sisi timur Kekaisaran Everblack, sebuah desa terpencil menghadap ke laut.

“Nenek!”

Sebuah tangan kecil mengguncang tubuhnya.

“Bangun, Nenek! Sudah pagi!”

“Uhm?!”

Jupiter, yang tertidur sambil duduk di kursi, membuka matanya lebar-lebar.

Ketika dia menoleh dan melihat ke sebelahnya, seorang gadis kecil memasang wajah tegas.

Matahari pagi yang cerah menyinari wajahnya.

“Bangun! Kita kehabisan waktu. Kita harus makan dan pergi bekerja!”

Gadis kecil yang menutupi luka bakar di sisi kiri wajahnya dengan rambutnya adalah cucu Jupiter, Junior.

Sambil menatap kosong neneknya, Junior memiringkan kepalanya.

“Kenapa? Apa Nenek bermimpi buruk lagi?”

“…Tidak, tidak juga. Hanya…”

Tak lama kemudian, Jupiter kembali membenamkan dirinya di kursi, menguap dengan malas.

“Beri aku waktu sebentar… Aku harus keluar karena keadaan darurat tadi malam, jadi aku pulang tengah malam. Huhaaam.”

“Jadi, Nenek tidak akan pergi bekerja?”

“Yah, bukan seperti itu…”

Pekerjaan Jupiter adalah sebagai kapten penjaga desa.

Meskipun gajinya sedikit, itu satu-satunya sumber penghasilan keluarga ini.

Dia ingin mengambil cuti seminggu jika bisa, tetapi dia tidak bisa.

“Kalau begitu cepat bangun dan bersiap untuk bekerja! Ibu sudah menyiapkan sarapan di meja. Jangan terlambat dan kelaparan lagi.”

Melihat cucunya yang cerewet, Jupiter tiba-tiba membuka mulutnya lebar-lebar.

“Nenek lelah, tidak bisakah kau memberiku makan, Junior?”

“Lagi? Nenek selalu bertingkah seperti anak kecil.”

“Ibu akan menjadi nenek yang baik dan bekerja keras, oke? Beri aku makan.”

Junior menghela napas sambil meletakkan tangan kecilnya di pinggang.

“Ai, Ibu tidak bisa menahan diri.”

Sesaat kemudian, Junior, yang membawa mangkuk, menyendok bubur oat dengan sendok dan memasukkannya ke mulut Jupiter.

“Ini, aah~.”

“Aah~.”

Saat Jupiter mengunyah perlahan, Junior bertanya dengan hati-hati.

“Bagaimana rasanya? Enak?”

“Tidak. Rasanya tidak enak. Cucu Ibu tidak bisa memasak.”

“Ugh, jangan lagi! Nanti Nenek akan masak!”

“Nenek tidak tahu cara memasak…”

Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya di medan perang, makanannya hanyalah campuran makanan yang disediakan oleh bawahannya.

Jupiter sama sekali tidak memiliki keterampilan hidup. Dia tidak tahu apa-apa tentang memasak, membersihkan, mencuci pakaian – praktis semuanya.

“Apa sih yang Nenek tahu!”

“Hanya sihir, yah…”

Dia tampak seperti nenek yang gagal total.

Junior,Sambil berpikir, ia terus memberi Jupiter bubur oatmeal, meskipun Jupiter menggerutu.

Jupiter dengan tenang menerima makanan itu.

Setelah makan selesai…

“Kalau begitu, aku akan pergi.”

Saat Jupiter mengenakan mantel Angkatan Darat Kekaisaran di atas kemeja lusuh, dia melirik ke dalam rumah; cucu-cucunya yang lain masih tidur.

Hanya Junior, yang tertua, yang bangun saat fajar untuk menyiapkan sarapan bagi keluarga.

“Oh, cucuku luar biasa.”

“Ugh, lepaskan! Nenek bodoh!”

Terkejut saat Jupiter tiba-tiba memeluknya, Junior dengan cepat melepaskan pelukannya dan mengulurkan tangannya.

Jupiter mengedipkan satu matanya, bingung.

“Kenapa? Untuk apa isyarat ini?”

“Untuk uang, Nenek! Uang! Kita kehabisan uang untuk biaya hidup!”

“Apa? Sudah? Aku baru saja memberimu uang.”

“Berapa banyak orang yang tinggal di rumah ini, dan kau pikir jumlah yang sedikit itu cukup?”

Mendengar kata-kata tajam Junior, Jupiter meringis.

Jumlah total anak-anak yang selamat yang dia rawat hari itu adalah sebelas.

Bahkan tanpa memperhitungkan uang yang dihabiskan untuk mengobati efek samping serangan sihir, pengeluaran untuk memberi makan dan pakaian mereka menguras dana dengan sangat cepat.

Uang yang ditabung sudah lama habis, dan mereka hampir tidak mampu bertahan hidup dengan gaji kapten pengawal Jupiter.

Dia mengerutkan alisnya sambil menghitung saldo.

“Masih lama sampai hari gajian.”

“Lagipula, kita kehabisan uang untuk biaya hidup! Cari, curi, lakukan apa pun yang diperlukan!”

Junior, setelah mengantar neneknya ke pintu, menyipitkan matanya dengan lembut.

“Cari uang!”

***

Di pinggiran desa, pos penjaga.

“Aku di sini, kawan-kawan.”

Saat Jupiter tiba sambil menggerutu, para prajurit berwajah lelah yang berbaring di dalam pos dengan tergesa-gesa berdiri untuk memberi hormat.

“Kesetiaan!”

“Kesetiaan! Kau sudah tiba.”

“Ya, kesetiaan… kalian bocah nakal. Berapa kali harus kukatakan untuk santai saja? Tidak ada yang mengawasi. Istirahatlah!”

Seketika, para prajurit kembali bersantai di tempat duduk mereka. Jupiter pun merosot dengan nyaman di tempatnya.

“Jadi, tidak ada kejadian besar, kan?”

“Ya, Kapten. Selain anak yang kita tangkap kemarin, tidak ada kejadian lain.”

Seorang prajurit menunjuk ke dalam pos.

Ada sel yang dibangun secara kasar di dalamnya, dan seorang pemuda terperangkap di dalamnya.

Dia adalah penyelundup yang ditangkap tadi malam.

Dia tertangkap oleh penjaga saat mencoba membawa barang pasar gelap dari negara tetangga ke pelabuhan desa.

“Kalau kau mau melakukannya, lakukan di kota besar. Penyelundupan apa yang kau rencanakan di desa sekecil ini…”

Saat Jupiter menggerutu, penyelundup itu berpegangan pada jeruji sel dan berteriak.

“Tidak, penjaga. Pikirkan baik-baik! Jika kau menutup mata, aku akan memberimu 40%,Tidak! Aku akan memberimu 50% dari uang yang kudapatkan dari penjualan ini. Oke?”

“…”

“Maksudku, itu sudah jelas bahkan tanpa melihat upah penjaga di tempat terpencil. Anggap saja itu pekerjaan sampingan kecil? Hmm? Alangkah bagusnya jika begitu. Aku dengan tulus melakukan pekerjaanku, kalian mendapat uang cuma-cuma, dan pelangganku mendapatkan barang mereka. Semua orang senang!”

Jupiter, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, perlahan berdiri dan berjalan menuju sel.

Penyelundup itu, dengan bersemangat, melanjutkan omelannya.

“Terutama Kapten! Aku tidak tahu mengapa penyihir sepertimu ada di sini, tapi pikirkanlah! Ini hanya bisnis penyelundupan kecil sekarang, tetapi jika seorang penyihir membantu, bahkan bisnis yang jauh lebih besar—”

Zap!

Petir menyambar.

Ketika Jupiter menjentikkan jarinya, kilat menyambar menembus jeruji besi sel. Penyelundup yang terkejut itu jatuh ke belakang.

“EEEEK!”

“Jaga ucapanmu, penjahat.”

Bang!

Jupiter menggeram dengan ganas, bersandar pada jeruji besi.

“Aku Jupiter. Dulu kapten Skuadron Prajurit Sihir ke-2 Kekaisaran, Jupiter Petir. Bahkan jika aku mati kelaparan, aku tidak akan merendahkan diri untuk menjadi penyelundup.”

“H-heee…”

“Sial, kau pembawa sial.”

Jupiter meludah ke tanah dan membalikkan badannya membelakangi

pria itu. “Awasi orang itu baik-baik. Seorang penyelidik dari ibu kota akan datang besok.”

“Ya.”

“Aku akan berpatroli di desa.”

“Hati-hati.”

“Semoga selamat!”

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada bawahannya, Jupiter meninggalkan pos terdepan.

Biasanya, dia akan menyuruh bawahannya berpatroli sementara dia duduk dan tertidur, tetapi hari ini dia tidak ingin melakukannya.

Desa pesisir lebih kacau dari sebelumnya.

Tatapan para nelayan di perahu yang pergi dan pulang dari pelabuhan tampak tajam. Apakah itu karena mayat-mayat yang hanyut belum lama ini?

‘Ketertiban umum semakin memburuk.’

Hanya lima tahun yang lalu, itu adalah desa pedesaan yang damai.

Perang penaklukan kekaisaran melahirkan pengungsi perang yang tak terhitung jumlahnya, dan ketertiban umum yang terguncang dari perbatasan memengaruhi bagian dalam kekaisaran.

‘Seandainya saja aku bisa hidup tenang sampai anak-anak ini dewasa…’

Uang semakin menipis, dan pekerjaannya sebagai kapten keamanan semakin berkurang.

Tiba-tiba, Jupiter menginginkan sebatang rokok.

Tapi dia sudah berhenti merokok sejak lama karena dia tinggal bersama anak-anak, dan karena kantongnya kosong.

‘Bahkan Jupiter yang hebat pun sudah mati.’

Memikirkan dirinya di masa kejayaannya, dia merasa situasinya saat ini, tidak bisa merokok karena tidak mampu membelinya, agak lucu.

‘…Rokok.’

Jupiter tiba-tiba berpikir.

‘Kalau dipikir-pikir,”Bukankah ada daun tembakau di antara barang selundupan yang disita…?”

Saat itu.

“Hah?”

Gemuruh…

Awan gelap berkumpul dengan cepat di langit yang jauh,

Kilat-!

Sebuah kilat tipis menyambar.

Itu bukan cuaca biasa. Jelas itu kilat buatan.

‘Sihir?’

Dan kilat itu jatuh ke pinggiran desa, ke arah rumah Jupiter.

Boom!

“Sialan.” Gedebuk

!

Jupiter segera menendang tanah dan berlari pulang.

Begitu sampai di rumahnya, dia melihat mayat hangus seorang pria dan seorang wanita tergeletak di pintu masuk.

Mereka memegang benda-benda seperti pisau dapur dan pentungan di tangan mereka.

Dan di depan mereka, Junior gemetar.

“Junior?! Apa kau baik-baik saja?!”

“Gr, nenek…”

Dengan wajah pucat dan air mata mengalir, Junior tergagap.

“Orang-orang ini tiba-tiba membuka pintu dan masuk, dan mengatakan mereka akan membunuh kita semua jika kita tidak memberi mereka uang, jadi aku sangat takut, aku tidak tahu…”

Di dalam rumah, cucu-cucu lainnya melihat ke arah ini dengan wajah ketakutan.

Apakah Junior, yang tertua, telah membela saudara-saudaranya dan membangkitkan bakatnya sebagai penyihir?

Jupiter memeluk erat cucunya yang seperti itu.

“Tidak apa-apa, Junior. Tidak apa-apa. Tidak apa-apa.”

“Batuk, batuk!”

“Junior?”

Jupiter, yang berusaha menenangkan cucunya, merasa ada yang tidak beres dan menatap Junior.

Junior muntah darah dari hidung dan mulutnya.

“Hei. Apa kau baik-baik saja? Hei.”

“Nenek…”

Mata Junior berputar ke belakang dan dia pingsan. Sekarang darah mengalir dari mata dan telinganya.

Sambil memegang cucunya, Jupiter cepat berdiri.

“Sialan…!”

***

Kuil desa.

Pendeta, yang juga merupakan dokter yang merawat cucu-cucu Jupiter, melepaskan tangannya dari Junior.

Junior, yang menerima sihir penyembuhan, tampak jauh lebih baik.

“Ini tindakan sementara. Ini tidak akan menyembuhkannya.”

Pendeta menyeka keringat di dahinya dan berbicara dingin.

“Sihir mengalir kembali dari bekas luka sihir yang tertinggal di hatinya. Ini masalah karena dia memiliki bakat sebagai penyihir. Dia tidak bisa mengendalikan sihirnya sendiri karena bekas luka itu.”

“…”

“Dia akan mati. Dia tidak punya banyak waktu.”

Darah merembes dari bibir Jupiter yang terkatup rapat. Pendeta itu mengangguk kecil.

“Kau tahu, kan? Bahwa anakmu tidak akan hidup lama.”

“…Untuk menyelamatkannya,”

tanya Jupiter dengan suara rendah.

“Untuk membuatnya hidup sedikit lebih lama?”

“Kau harus membawanya ke kuil besar di ibu kota. Jika kau memperlihatkannya kepada Imam Besar Pusat, dia mungkin bisa menerima sihir penyembuhan ajaib tingkat tertinggi. Biayanya… cukup mahal.”

Jupiter menggertakkan giginya dan mengusap dahinya.

“Dari mana aku punya uang untuk itu…”

“Kalau begitu, dia akan segera mati.” ”

…”

“Lagipula, sepertinya dia tidak akan hidup lama, jadi sebaiknya kau memberinya makan sesuatu yang enak. Anak itu kurus kering, sungguh pemandangan yang menyedihkan.”

Pakaian anak itu yang lusuh dan lengan serta kakinya yang kurus terlihat jelas.

“…”

pikir Jupiter.

Yang telah dia lakukan hanyalah mengumpulkan anak-anak ini, bukankah dia sebenarnya membunuh mereka perlahan-lahan?

Tidak mampu memberikan perawatan yang layak, membuat mereka menderita dalam kemiskinan…

‘Uang…’

Kepalan tangan Jupiter mengepal saat dia menatap cucunya yang tertidur seolah-olah pingsan.

“Sialan, uang…!”

***

Larut malam, setelah semua penjaga pulang.

Penyelundup itu, yang tertidur di penjara yang gelap, tersentak bangun oleh suara keras pintu penjara yang dibanting terbuka.

“Apa, apa-apaan ini?”

Apakah penyelidik yang dikirim dari ibu kota sudah tiba? Apakah ini akhirnya? Penyelundup itu gemetar memikirkan hal itu.

Selangkah demi selangkah.

Mendekati penjara adalah… Jupiter, kapten penjaga di tempat ini.

“Hei, sampah.”

Satu tangan memutar kunci untuk membuka sel penjara, tangan lainnya menggulung dan menyalakan rokok yang diambil dari barang selundupan yang disita.

Menghisap asap dalam-dalam, Jupiter menghembuskan napas perlahan.

“Mari kita bicarakan kesepakatan penyelundupan yang kau sebutkan tadi. Ceritakan semuanya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com