Bab 125:

Beberapa hari kemudian.

“Wah, apa semua ini, nenek?”

Mata Junior membelalak saat melihat berbagai barang yang dibawa Jupiter pulang.

Mulai dari berbagai makanan hingga camilan, pakaian baru, boneka, dan mainan. Isinya sangat banyak, melebihi jumlah yang terlihat mengingat kondisi rumah tangga mereka.

Jupiter membongkar barang-barang itu dengan senyum lebar.

“Pendapatan kita sedikit meningkat.”

“…”

Junior, dengan mata lebar, menatap neneknya. Jupiter meninggikan suaranya di dalam rumah.

“Anak-anak~ Keluar dan lihat apa yang nenek bawa!”

Satu per satu, anak-anak dari dalam rumah keluar, berteriak kegirangan.

Anak-anak yang kehilangan anggota tubuh atau dipenuhi luka bakar berjalan tertatih-tatih ke arah Jupiter untuk menerima hadiah mereka.

“Dan~ Ta-da!”

Akhirnya, Jupiter memberikan sesuatu kepada Junior dengan senyum lebar.

Itu adalah beberapa buku. Mulut Junior ternganga kaget.

“Nenek bilang ingin membaca buku, kan? Nenek membawakan beberapa untukmu.”

“Wah! Terima kasih, nenek! Aku akan membacanya dengan saksama!”

Junior, dengan tubuh mungilnya yang menggenggam buku besar, tersenyum lebar sebelum perlahan menghapusnya.

“Tapi nenek.”

“Hmm?”

“Nenek tidak terlibat dalam sesuatu yang aneh, kan?”

“…”

“Dari mana nenek dapat uang untuk membeli semua ini? Gajian masih jauh…”

Ketajaman naluriah seorang anak kecil.

Jupiter terkejut sesaat, tetapi segera menunjukkan senyum lembut.

“Hei, menurutmu nenekmu biasa saja? Dana darurat yang kusimpan bukan hanya beberapa sen.”

“Benarkah?”

“Ya. Jadi jangan khawatir tentang hal-hal seperti itu, nikmati membaca bukumu!”

Jupiter, tertawa kecil, menepuk perutnya.

“Ayo kita masak makan malam bersama. Nenek lapar.”

“…Baiklah!”

Saat mereka menuju dapur bersama, mereka terlibat dalam percakapan ringan.

“Tapi nenek, nenek bilang masakanku rasanya tidak enak, kan?”

“Aku juga tidak bisa memasak, jadi wajar saja. Mari kita coba yang terbaik.”

Keduanya berdiri berdampingan di dapur, menyiapkan makan malam dengan kemampuan mereka yang canggung. Suara tawa memenuhi rumah.

Malam itu terasa sangat meriah.

***

Setelah makan malam.

Sementara anak-anak bermain dengan riuh boneka dan mainan mereka, Jupiter menyalakan sebatang rokok di luar pintu depan.

“Hhh…”

Dia mulai merokok lagi setelah sekian lama dan merasa mustahil untuk berhenti.

Rasa bersalah atas perdagangan biji-bijian ilegal yang baru saja ia mulai, ketakutan akan penipuan dan kejahatan yang telah ia lakukan, semuanya ditekan oleh rokok.

Pada saat itu.

“Nenek?”

Junior menjulurkan kepalanya keluar pintu. Terkejut, Jupiter cepat-cepat mematikan rokoknya.

“Junior? Ada apa? Dingin sekali, masuklah kembali.”

“Hehe. Aku punya sesuatu untuk ditunjukkan pada nenek.”

Junior, dengan senyum malu-malu, mengangkat tangannya.

“Lihat ini!”

Elemen atribut sihir menyembur dari ujung jari Junior, bersinar terang.

Wajah Jupiter membeku. Junior tersenyum polos.

“Aku bisa mengendalikan orang-orang ini sejak hari itu. Kurasa aku punya bakat sihir!”

Kata-kata pendeta beberapa hari yang lalu terlintas di kepala Jupiter.

– Kekuatan sihir mengalir balik dari jejak sihir yang tertinggal di hati. Masalahnya adalah anak itu memiliki bakat sebagai penyihir. Dia tidak bisa mengendalikan kekuatan sihirnya sendiri karena jejak itu.

Tidak menyadari pikiran neneknya, Junior mengangguk antusias.

“Ketika aku besar nanti, aku ingin seperti nenek! Aku ingin menjadi penyihir hebat seperti nenek, menghasilkan banyak uang! Untuk nenek dan anak-anak-”

Tiba-tiba.

Junior, hendak mengatakan sesuatu lagi, berhenti.

Karena Jupiter mencengkeram bahunya dengan tatapan menakutkan di wajahnya.

“Jangan pernah berpikir untuk belajar sihir.”

“Hah? Kenapa…?”

“Bahkan tanpa mempelajari hal-hal seperti itu, nenekmu bisa memberi makan kalian semua seumur hidup.”

“Tapi…”

“Berjanjilah padaku, Junior. Berjanjilah padaku. Bahkan demi aku, kau tidak akan belajar sihir.”

Junior, yang dengan gugup menatap wajah serius Jupiter, bergumam gelisah.

“Tapi nenek… Sulit bagimu untuk merawat kami.”

“…”

“Aku hanya ingin cepat dewasa dan membantu nenek…”

“Junior, kau hanya perlu mengkhawatirkan dirimu sendiri. Mengerti?”

Jupiter memeluk Junior dengan lembut dan menepuk punggungnya.

“Nenek baik-baik saja.”

“…”

“Karena aku baik-baik saja, kau tidak perlu khawatir.”

Junior dengan tenang beristirahat dalam pelukannya.

***

Masa-masa kemakmuran itu singkat. Bahkan tidak berlangsung beberapa bulan.

Para penyelidik kekaisaran sangat terampil. Operasi penyelundupan Jupiter segera terbongkar.

Bukti pentingnya adalah sihir penyembuhan mahal yang digunakan pada lebih dari sepuluh anak di ibu kota.

Kemewahan yang terlalu mahal bagi seorang prajurit yang telah dipermalukan.

Para penyelidik mencium baunya, mendatangi desa, dan memulai penyelidikan mereka. Para penyelundup yang ditangkap di tempat kejadian semuanya bernama Jupiter.

Penyelidikan berlangsung cepat, dan Jupiter tidak membantah tuduhan tersebut.

Kesalahannya tak terbantahkan.

Jadi,Jupiter akhirnya terpaksa pensiun dengan memalukan.

Begitulah nasib buruk yang menimpa seseorang yang telah mengabdikan hidupnya untuk militer.

“Ini karma,” gumamnya.

Saat ia mengeluarkan barang-barang terakhirnya dari pos penjaga, Jupiter menggigit rokok yang terselip di antara giginya.

Ia tidak menyesalinya.

Seandainya ia tidak terlibat dalam penyelundupan, anak-anak itu tidak akan menerima sihir penyembuhan tingkat lanjut, dan mereka mungkin bahkan tidak akan hidup sekarang.

Yang mengkhawatirkannya adalah masa depan.

Pengeluarannya masih tinggi, tetapi pendapatannya telah mengering.

“Dari mana aku akan mendapatkan uang sekarang…?”

Tidak jauh dari situ, ia melihat perahu-perahu nelayan datang dan pergi di dermaga. Mungkin ia harus mempertimbangkan untuk menjadi nelayan.

“Jupiter Petir!”

Menoleh mendengar panggilan itu, ia melihat sekelompok pria berpenampilan kasar berkerumun ke arahnya.

“Selamat atas kebebasanmu yang baru.”

Di antara kelompok itu, seorang pria berpakaian rapi menyeringai.

Ia tampak familiar. Ia adalah rekan bisnis yang pernah ia temui selama masa penyelundupannya. Alis Jupiter berkerut.

“Apakah kau datang untuk mengejek aibku?”

“Tentu saja tidak. Aku tidak cukup bodoh untuk menyinggung seorang penyihir.”

Pria yang berdiri di depan Jupiter langsung ke intinya.

“Langsung saja ke intinya. Jupiter Petir, pernahkah kau mempertimbangkan untuk menjadi tentara bayaran?”

“Tentara bayaran?”

“Ya, tentara bayaran yang akan bertarung untuk siapa pun, asalkan mereka dibayar.”

Rasa jijik terlintas di wajah Jupiter.

“Jadi, kau mengatakan bahwa Jupiter, penyihir api, harus mempertimbangkan untuk menjadi tentara bayaran biasa… Apakah itu yang kau maksud?”

“Ini bukan hanya tentang menjadi tentara bayaran rendahan. Kau berada dalam situasi di mana kau bahkan perlu menjadi anjing pemburu yang dipimpin oleh tentara bayaran.”

Pria itu mencibir sambil berbicara.

“Kau butuh banyak uang, bukan?”

“…”

“Aku tidak yakin tentang pekerjaan amalmu… tetapi di dunia ini di mana hanya membesarkan dua anak saja bisa membuatmu kelelahan, kau membesarkan lebih dari sepuluh anak sendirian.”

“…”

“Bukankah karena merekalah kau terlibat dalam bisnis kotor ini? Kau telah menyelundupkan barang, mengapa tidak mengambil pekerjaan sebagai tentara bayaran?”

Pria itu mengeluarkan sebuah kotak kecil dari sakunya. Saat ia membuka kotak itu, beberapa cerutu mewah terungkap.

“Sebagai orang yang terampil seperti Thunderbolt Jupiter, kau bisa mendapatkan banyak uang sebagai tentara bayaran.”

“…”

“Ikutlah bersama kami.”

Keraguannya hanya sesaat.

Jupiter mengulurkan tangan untuk mengambil sebatang cerutu. Pria itu tersenyum, memotong ujung cerutu, dan menyalakannya untuknya.

***

“Pendeta akan sering datang untuk memeriksa keadaanmu.”

Pada malam ia menerima tawaran perekrutan sebagai tentara bayaran.

Jupiter mengumpulkan anak-anak dan menjelaskan bagaimana mereka harus hidup mulai sekarang.

Pendeta setempat berjanji akan sering berkunjung, dan dia juga meminta bantuan dari tetangganya.

Mantan pengawalnya juga dengan riang berjanji untuk membantu merawat anak-anak.

Uang muka yang cukup besar dari majikannya diberikan kepada mereka sebagai ucapan terima kasih.

Sisa uang diberikan kepada Junior.

“Ini seharusnya cukup untuk biaya hidup setengah tahun. Gunakan dengan hemat.”

“…”

“Junior, sebagai anak tertua, kamu harus menjaga adik-adikmu.”

“…Ya.”

“Aku akan menghasilkan banyak uang dan segera kembali.”

Jupiter menatap mata setiap anak, menyampaikan ucapan perpisahannya. Junior menggenggam erat tas berisi uang di tangannya.

Malam itu.

Junior dengan malu-malu mendekati Jupiter, yang sedang merokok di kursi di luar pintu depan.

“Nenek.”

“Hmm? Kenapa Nenek belum tidur?”

“Bisakah Nenek membacakan ini?”

Di tangan Junior ada buku cerita yang dibeli Jupiter beberapa hari yang lalu.

Sambil terkekeh pelan, Jupiter mengangkat Junior ke pangkuannya dengan cepat.

Dan sambil menggendong cucunya, Jupiter mulai membaca buku cerita itu perlahan.

Junior berpegangan erat pada Jupiter.

“Nenek, sampai mana ceritanya?”

Di tengah buku, Junior tiba-tiba bertanya. Jupiter menjawab dengan santai.

“Baiklah, aku akan pergi ke barat dulu. Rupanya, ada negara yang dilanda perang di sana.”

“Tidak bisakah kau tinggal di sini bersama kami?”

“…”

“Takut tanpa Nenek?”

Jupiter dengan lembut mengelus rambut cucunya.

“Aku akan menghasilkan banyak uang dan segera kembali. Kau tidak perlu takut.”

Junior juga tahu itu. Kenyataan bahwa Nenek harus pergi.

Tapi tidak ada yang bisa menghilangkan rasa takutnya. Junior menempelkan wajahnya erat-erat ke pelukan Jupiter.

“Akhir-akhir ini aku sering bermimpi buruk.”

“Mimpi buruk?”

“Ya. Nenek juga?” ”

Memang. Nenek juga sering mengalaminya.”

Jupiter tersenyum lebar sambil menepuk punggung cucunya.

“Tapi hari ini, kau akan bermimpi indah.”

Di kursi tua yang reyot, dengan angin laut menerpa wajahnya, Junior perlahan tertidur.

Jupiter berbisik lembut ke telinga gadis yang sedang tidur itu.

“Tidur nyenyak, sayang.”

***

Setelah itu, Jupiter berangkat untuk mencari medan perang, menjelajahi benua.

Penghasilan sebagai tentara bayaran tidak sebaik yang dia bayangkan. Perang sering terjadi, tetapi sebagian besar sedang dalam masa tenang.

Akhirnya, Jupiter harus terjun langsung ke berbagai pekerjaan yang tidak menyenangkan, bukan hanya menjadi tentara bayaran.

Kehormatan yang dia pertahankan sebagai seorang prajurit tidak ada gunanya di hadapan penghidupan cucu-cucunya.

Dia menjual dan membuang reputasi yang telah dibangunnya sepanjang hidupnya, dan Jupiter mulai membangun reputasi baru.

Seorang prajurit yang jatuh, tergila-gila pada uang.

Seorang wanita mata duitan yang akan melakukan apa saja demi uang.

Junior adalah anak yang polos dan lembut, tetapi ia berubah menjadi lebih kejam ketika ia bertanggung jawab atas kehidupan adik-adiknya.

Sebagian besar tetangga yang dimintai bantuan oleh Nenek tidak membantu Junior.

Sebaliknya, mereka mengancamnya untuk memberikan uang, atau mereka menjadi berbahaya.

Junior harus menjadi kuat. Ia harus menjadi licik dan kejam.

Ia bahkan harus menguasai sihir yang dilarang Nenek untuk dipelajari, untuk melindungi adik-adiknya.

Di atas segalanya, ia sendiri tahu itu. Bakatnya terletak pada sihir.

Tidak, tidak ada yang lain.

Dalam sekejap mata, sepuluh tahun berlalu.

Jarak antara Jupiter dan cucu-cucunya semakin jauh, baik secara fisik maupun emosional.

Selain surat-surat sesekali yang mereka tukar, interaksi mereka semakin berkurang.

Namun, Jupiter tetap mengirim uang dan Junior menulis surat.

Junior telah menjadi orang dewasa sepenuhnya.

Dan sebagai seorang penyihir, ia sepenuhnya mengerti apa yang sebenarnya terjadi 15 tahun yang lalu.

Apa yang telah dilakukan Jupiter.

Jupiter telah menua menjadi seorang wanita tua berambut putih.

Jupiter mulai takut pada cucunya. Anak yang telah ia besarkan tetapi sebenarnya telah meninggalkan bekas luka yang tak terhapuskan.

***

Waktu sekarang.

Garis depan selatan Kekaisaran. Kota benteng Crossroad.

Kamar penginapan tempat Junior menginap.

“…”

“…”

Jupiter dan Junior saling menatap dalam diam.

Tatapan lembut antara nenek dan cucu perempuan yang mereka bagi sepuluh tahun lalu telah hilang.

Sebaliknya, tatapan mereka dipenuhi rasa takut dan canggung, serta sedikit rasa kesal.

“…”

Setelah menatap cucunya dalam diam, yang berlumuran darah muntahannya sendiri, Jupiter meludah.

“…Apakah kamu sudah makan dengan benar?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com