Bab 167: Bab 167

“Kau benar-benar luar biasa, meninggalkan istana tanpa sepatah kata pun. Apa yang kau pikirkan?”

Fernandez berbicara dengan nada lembut dan tenang.

“Para prajurit menunggu untuk menemukanmu, dan aku bahkan harus menyisir Ibu Kota Kekaisaran seolah-olah mencari pencuri.”

Fernandez mendekatiku dan mengulurkan tangan, dengan ceroboh mengacak-acak rambutku.

Pria ini, dia sepertinya sekitar 5 cm lebih tinggi dariku.

“Sungguh, kau adik bungsu yang merepotkan, anak bungsu kami.”

“…”

“Ngomong-ngomong… apa yang terjadi di sini?”

Fernandez memeriksa goresan di sekujur tubuhku dan kemudian menyipitkan matanya saat melihat pedang Elize tertancap di tanah.

“Dari apa yang kulihat, sepertinya kalian berdua bertarung duel sampai mati.”

“…”

“Dan wanita yang jatuh di sana tampak seperti pelayan dari Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.”

Fernandez, memeriksa bekas pedang di dinding, tertawa hampa.

“Berani menghunus pedang melawan keluarga kerajaan? Kita harus meminta pertanggungjawaban Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Kita harus menyelidiki apakah ada niat pengkhianatan.”

“…”

“Pendapatan pajak tahun ini berkurang, dan itu cukup mengkhawatirkan. Untungnya, kas negara akan diperkaya untuk sementara waktu dengan kontribusi Musim Dingin Perak, kan?”

Elize memejamkan matanya erat-erat seolah menyerah pada segalanya.

Mulutku kering. Apa yang harus kukatakan? Alasan apa yang bisa menghilangkan situasi ini?

“…!”

Lalu, sesuatu terlintas di benakku.

Ya, Ash, bajingan ini memang seorang penakluk wanita terkenal…!

“Bukan itu, saudaraku.”

“Hah?”

“Maksudku, aneh memang mengatakan ini, tapi…”

Aku menyeringai nakal dan dengan tenang berbohong.

“Aku dan Elize sedang berpacaran.”

“…?!”

Elize menatapku dengan heran.

“Apa, apa yang kau katakan?”

Aku mendekati Elize yang kebingungan, tersenyum, dan mengerucutkan bibirku.

‘Kalau kau tak ingin menyakiti Serenade, ikuti saja permainannya, bodoh!’

‘…!’

Aku hampir menarik Elize yang gemetar berdiri dan tersenyum cerah pada Fernandez.

“Maksudku, sebelum aku pergi ke selatan, aku dan wanita ini pernah menghabiskan beberapa malam yang panas bersama? Temperamennya yang berapi-api persis tipeku. Tapi sekarang setelah aku kembali, melihatku hanya bersama tuannya, dia sedikit cemburu.”

“Ho ho…”

Fernandez tertawa seolah tak percaya.

“Jadi? Kalian berdua kekasih bertengkar hebat?”

“Kau tahu kan bagaimana pertengkaran cinta itu? Kata-kata kasar dan pedang beradu,”Tapi kemudian cinta mengalir lagi. Bukankah begitu cara kerjanya?”

“Oh, astaga…”

Fernandez mengamati bangunan yang benar-benar runtuh, Elize yang berlumuran darah, dan tubuhku yang penuh goresan pisau sebelum mendecakkan lidah.

“Kau sedang menjalin hubungan cinta yang penuh gairah, adikku. Aku benar-benar bangga padamu.”

“Terima kasih atas pujiannya. Terkadang aku memang cukup bangga pada diriku sendiri.”

Aku berhasil membuat Fernandez kesal.

“Hei, tapi sekarang bagaimana? Kita baru saja berdamai, lalu kau muncul dan merusak suasana.”

Aku menoleh ke arah Elize dan menyeringai.

“Benar, sayang? Kita semua sudah berdamai, tapi adikku ini lucu, ya? Hah?”

“…”

Elize hanya menatapku dengan bingung, jadi aku berbisik pelan padanya.

‘Senyum, cepat!’

Jika dia tidak ingin kehilangan kepalanya karena menyerang bangsawan, dia harus berpura-pura jatuh cinta!

“…”

Kemudian Elize mengangkat bibirnya yang gemetar dan mengeluarkan seringai mengerikan dan menyeramkan.

Eek! Senyum itu menakutkan. Benar-benar wajah seorang pembunuh. Tidak heran dia selalu terlihat tanpa ekspresi.

Pokoknya, saat kami berdekatan dan tertawa bersama, Fernandez tertawa seolah tak percaya.

“Meskipun begitu, adikku, bermain-main dengan pelayan tunanganmu? Tidakkah kau malu di hadapan Serenade?”

“Dia pelayan tunanganku, jadi aku bermain-main dengannya. Oh, mungkin aku harus mengguruimu tentang bagaimana aku menikmati kehidupan cintaku yang mendebarkan.”

“Cukup, cukup.”

Fernandez, sambil melambaikan tangannya, menatap Elize dengan mata tajam.

“Hmm. Tapi menyerang bangsawan adalah pelanggaran serius, meskipun begitu…”

“Oh, ayolah, adikku! Kumohon! Jika pelayan yang kukencani dituduh menghunus pedang kepadaku, apa yang akan terjadi dengan desas-desus di antara para wanita di Ibu Kota Kekaisaran?”

“Apa yang akan terjadi pada mereka?”

Percakapan berlanjut, membuat penonton penasaran tentang apa sebenarnya yang akan terjadi pada desas-desus tersebut. Penggunaan humor, ketegangan, dan intrik yang cerdas melukiskan gambaran yang jelas tentang dunia permainan dan hubungan kompleks antar karakter.

“Kalau kau main-main denganku, orang-orang akan membicarakan dia masuk penjara! Itu tidak baik. Kau tahu betapa itu akan mengganggu kehidupan cintaku yang menyenangkan?”

Aku menarik Elize mendekat dan menyeringai lebar.

“Jadi, kumohon? Kumohon mengerti. Aku ingin terus bersenang-senang dengan Elize-ku.”

Aku meremasnya.

Dengan pipi kami saling menempel, aku berbisik padanya.

‘Senyum.’

‘…’

Tersenyum lebar.

Meringis.

Elize dan aku memasang senyum paling canggung di dunia, tertawa bersama.

“Hmmm…”

Fernandez menatap kami dengan tatapan tajam dan sulit dipahami sebelum akhirnya tertawa kecil.

“Ha ha, sungguh. Lagipula, anak bungsu kita ini terlalu sulit untuk kutangani.”

Apakah aku menang, atau dia yang menyerah?

“Baiklah, baiklah. Jika kau bilang begitu, aku tidak akan membuat keributan. Aku akan pura-pura tidak melihat.”

Saat Fernandez melambaikan tangannya, para prajurit mulai mundur satu per satu, menghilang ke lorong.

Fernandez bergumam pelan saat ia, bersama para prajurit, mulai berjalan pergi.

“Tapi Ash, sebaiknya kau tidak bermain terlalu keras di masa depan.”

“…”

“Selesaikan urusan dengan nona muda itu dan kemarilah. Aku akan menunggumu di kereta. Mari kita kembali ke istana bersama.”

Fernandez menghilang dari lorong.

Fiuh. Aku menghela napas lega saat Elize menahan erangan.

“Ugh!”

Darah merembes dari berbagai tempat di seragam pelayannya. Dia pasti berdiri dengan paksa, meskipun terluka.

Aku mengeluarkan ramuan dari tasku dan memberikannya padanya.

“Minumlah ini. Kau akan merasa sedikit lebih baik.”

“…”

“Dan lupakan apa yang terjadi hari ini. Tidak ada apa pun yang terjadi di antara kita.”

Menatap kosong ramuan di tangannya, Elize bergumam pelan.

“Kenapa?”

“Hah?”

“Yang Mulia, saya mencoba membunuh Anda.”

“Oh, saya tahu.”

Dia baru saja mengayunkan pisau ke leher saya beberapa menit yang lalu.

“Tapi… kenapa kau membantuku? Aku mungkin masih akan mencoba membunuhmu jika ada kesempatan.”

“Aku tahu.”

Aku mendecakkan lidahku dengan tidak sabar.

“Tapi itulah yang dibutuhkan agar kau mempercayaiku di masa depan.”

“Apa…”

“Elize. Tidak peduli hal-hal buruk apa pun yang telah kulakukan di masa lalu, aku tidak ingin membuat tuanmu tidak bahagia sekarang. Aku serius.”

Elize menatapku dengan mata lebar.

Aku tersenyum getir padanya.

“Aku tidak tahu persis bagaimana aku harus bertindak agar tidak menyakiti orang itu, tetapi aku tahu bahwa jika kau mati, tuanmu akan sedih.”

“…”

“Jadi, apa yang terjadi hari ini—kau mencoba membunuhku—tidak terjadi.”

Bukan hanya demi Serenade.

Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak sangat penting untuk pengembangan Crossroad di masa depan dan mengamankan jalur distribusi batu-batu ajaib.

Aku tidak bisa membiarkannya hancur karena hal seperti ini.

Lagipula, Elize adalah pendekar pedang peringkat SSR di dalam game, salah satu dari sedikit yang ada.

Jika aku bisa mempekerjakannya di dalam game, ada kemungkinan dia akan bergabung denganku nanti. Aku harus menjaganya tetap hidup untuk masa depan.

Aku membantu Elize duduk di tanah, dan dia terus menatapku, masih memegang ramuan itu, dengan ekspresi kosong.

“Sampai jumpa lagi.”

Aku membalas tatapannya dengan senyum canggung dan berjalan pergi.

Di luar gang, kereta Fernandez sudah menungguku.

“…”

Elize menatapku, masih tercengang, sampai aku menghilang dari pandangan.

***

Di dalam kereta dalam perjalanan kembali ke Istana Kekaisaran.

“Jangan lagi terlibat dengan Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Entah itu tunangan atau pelayan, berhentilah bertemu mereka,”

seru Fernandez.

“Pertunangan akan dibatalkan dalam beberapa hari, jadi sebaiknya kau jangan terus mengejarnya.”

“Apa?”

tanyaku, terkejut.

“Membatalkan pertunangan?”

Fernandez menatapku, bingung.

“Kenapa kau terkejut? Apakah kau sudah lupa? Semuanya sudah diputuskan sejak lama.”

Kereta Fernandez luas.

Di dalamnya, ia memiliki semua yang dibutuhkannya untuk bekerja, termasuk semua jenis dokumen dan alat tulis.

Sambil bersandar di kursi beludru di seberangku, masih memegang pena bulu dan mengerjakan dokumennya, Fernandez melanjutkan.

“Hanya demi proyek jalan nasional kami menggunakan persekutuan itu.”

“…”

“Teman-teman itu, mereka menggunakan jaringan distribusi nasional mereka untuk dengan tekun membuka jalan bagi kami. Tidak hanya itu? Mereka mengambil alih semua operasi bisnis dan bahkan menanggung setengah biayanya.”

Fernandez tertawa terbahak-bahak.

“Betapa bersemangatnya mereka ingin menjadi kerabat Keluarga Kekaisaran. Ha ha! Dasar orang bodoh yang menyedihkan.”

“…”

“Tidak peduli seberapa miskinnya kau, Ayah tidak akan pernah membiarkanmu menikahi putri dari serikat rendahan seperti itu… keluarga yang membeli bangsawan dengan uang.”

Fernandez, yang belum berhenti tersenyum, mengerutkan alisnya melihat kekakuan saya.

“Ada apa, Ash? Apakah kau benar-benar khawatir menikah dengan keluarga rendahan seperti itu? Kau anak yang menggemaskan.”

“Tidak, aku…”

“Berkat nama yang kau pinjamkan, jalan-jalan kekaisaran telah diperbaiki dengan rapi di seluruh negeri. Proyek jalan berada di tahap akhir, jadi tidak perlu lagi mempertahankan pertunangan.”

“…”

“Setelah memenuhi tujuannya, Serikat Pedagang Musim Dingin Perak sekarang akan perlahan-lahan ditelan oleh Keluarga Kekaisaran.”

Saya mengepalkan tinju.

Jadi begitulah.

Apakah Keluarga Kekaisaran berencana untuk menggunakan dan membuang Serikat Pedagang Musim Dingin Perak sejak awal?

Apakah Serenade memiliki firasat tentang ini… apakah itu sebabnya dia begitu cemas?

“Pedagang wanita itu sungguh menggelikan. Entah membeli gelar bangsawan dengan uang atau menjalin hubungan dengan Keluarga Kekaisaran, sejarah kelam mereka tidak akan hilang. Dia bahkan ingin mencampurkan setetes darah Everblack ke dalam garis keturunan mereka. Seolah-olah warisan itu berarti apa pun.”

Pria yang lahir dari darah bangsawan paling terhormat di dunia itu tertawa sinis.

Fernandez kemudian mengeluarkan seruan ‘ups!” dan tersenyum hangat padaku.

“Maaf soal itu. Pasti tidak menyenangkan bagimu untuk mendengarnya. Ibumu juga berasal dari kalangan biasa, jadi mungkin kamu tidak suka mendengar pembicaraan ini.”

“…?”

“Aku sudah berkali-kali diberitahu untuk memperbaiki bagian diriku yang begitu tidak peka ini. Ha ha, itu tidak disengaja. Maafkan aku.”

Aku berkedip, terkejut. Apa?

Ibu Ash adalah rakyat biasa?

“Cukup dengan obrolan kosong ini; mari kita bahas masa depan.”

Fernandez dengan santai mengganti topik pembicaraan.

“Kau pasti sudah mendengarnya, tetapi pesta perayaan kemenangan akan diadakan dalam seminggu. Berperilaku baiklah dan hindari masalah sampai saat itu.”

Fernandez menatapku dengan mata hangat.

“Begitu Lark kembali dari front barat, kita akan membangunkan Ayah dari hibernasinya. Setelah sekian lama, kita berempat dapat mengadakan ‘pertemuan para Penjaga’.”

“…?”

Kata-kata yang tak dapat dipahami terus keluar.

Hibernasi Kaisar?

Pertemuan para Penjaga?

Apa yang dia bicarakan?

“Aku tahu kau tidak puas ditugaskan ke front selatan dan kau merasa situasi dengan monster-monster itu sangat berat. Aku mengerti mengapa kau marah kali ini. Tapi Ash, kita sebagai Penjaga juga mengalami kesulitan.”

“…”

“Tunggu sebentar lagi, dan bicaralah langsung dengan Ayah selama pertemuan. Dengan izin Ayah, aku juga akan mengirim lebih banyak pasukan pusat untuk mendukung wilayah selatan.”

Aku terdiam, tidak mampu mengikuti percakapan.

Menganggap keheninganku sebagai ketidakpuasan, Fernandez menenangkanku dengan kata-kata lembut.

“Semua ini untuk melindungi kekaisaran dari takdir kehancuran.”

“Takdir… kehancuran?”

Aku mengerutkan kening.

Ungkapan ini… Terasa familiar…

“Ya. Untuk memberontak melawan takdir itu, tanpa mempedulikan cara atau metode, bahkan mengorbankan segalanya untuk melindungi kekaisaran.”

Fernandez mengulurkan tangan dan menggenggam tanganku dengan hangat, senyum lebar di bibirnya.

“Kita berempat mengucapkan sumpah itu bersama, ingat?”

Aku menatap Fernandez dengan mata gemetar.

Takdir kehancuran?

Pemberontakan melawan takdir itu?

Mengorbankan segalanya untuk melindungi kekaisaran?

Apa arti semua kata-kata ini?

‘Siapakah orang-orang dari keluarga kerajaan ini…’

Apa yang mereka lakukan di pusat dunia?

IndoWebNovel – indowebnovel.com