Bab 175: Bab 175

“Satu, dua, tiga. Satu, dua, tiga.”

Mengikuti irama Serenade, kami berdua berdansa waltz.

Tidak ada kesalahan lagi, dan aku mendapati diriku menjaga irama yang baik. Serenade menyeringai.

“Kau berdansa dengan cukup baik sekarang, Tuanku, bukan?”

“…”

Aku diam-diam menatap Serenade.

Kata-kata Fernandez terus terngiang di telingaku.

– Kali ini, dia adalah seorang wanita sejati dari darah bangsawan. Seorang putri dari Kerajaan Ariane, seperti yang kau tahu, Kerajaan Ariane adalah sekutu terbesar di Utara…

– Jika kau menerima lamaran pernikahan ini, kau dapat kembali dengan cukup banyak prajurit elit untuk melindungi Crossroad.

Gigiku bergemeletuk.

– Aku akan memutuskan pertunangan dengan Silver Winter. Dan bertemu dengan putri dari Kerajaan Ariane.

Aku mengatakan ini untuk menghindari situasi saat itu.

Tetapi secara rasional, pilihan ini jelas benar.

Seorang putri di ambang kehancuran dari Persekutuan Pedagang Silver Winter dan seorang putri dari kerajaan Utara yang kuat.

Perbandingan itu sendiri memalukan. Tidak perlu mempertimbangkan sisi mana yang lebih menguntungkan bagi garis depan monster.

Sekalipun Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak besar, itu tidak bisa dibandingkan dengan kekuatan sebuah kerajaan.

Terlebih lagi, Kerajaan Ariane adalah kekuatan militer terkuat di antara negara-negara Utara.

‘Ada beberapa tentara bayaran dari Kerajaan Ariane dalam permainan.’

Sesuai dengan mereka yang berasal dari negeri beku, masing-masing adalah karakter yang sangat tangguh.

Dengan ketahanan es sebagai standar, dan bahkan beberapa peringkat SSR.

Jika aku secara strategis menikahi putri Kerajaan Ariane, aku bisa mengerahkan prajurit Utara yang tangguh ini di garis depan monster.

Tapi hanya itu? Dengan menikah secara strategis sesuai keinginan Keluarga Kekaisaran, hubunganku dengan mereka akan membaik.

Kemudian aku bisa menerima dukungan dari pusat.

Kali ini juga, mereka akan segera mendukung pasukan elit ketika aku kembali ke Crossroad.

Namun-

“…”

Rasanya tidak nyaman.

Sesuatu yang tak terlukiskan mengganggu intuisiku.

Duri.

Penjaga.

Garis depan lain.

Nasib kehancuran…

Keraguanku bukan karena wanita yang menari dan memegang tanganku itu menyedihkan.

Itu adalah intuisi seorang pemain game, yang diasah melalui 742 strategi.

Ada sesuatu dalam jalur itu.

Tapi apa sebenarnya itu?

Strategi tidak dijalankan melalui emosi atau intuisi.

Itu adalah jalan yang sudah teruji berdasarkan data dan bukti konkret.

Dan data serta bukti itu jelas mengarah pada putri Kerajaan Ariane.

“…”

Aku merasakan Serenade menatap wajahku yang tampak gelisah dengan saksama. Tiba-tiba tersadar, aku melanjutkan menari dan bertanya,

“Serenade, bagaimana perkembangan tugas yang kuberikan tadi?”

“Ah, ya! Aku baru saja akan memberitahumu.”

Aku telah menginstruksikan Serenade untuk mengatur ulang keuangan serikat pedagang agar memungkinkan perdagangan informasi. Itulah yang kutanyakan.

“Di setiap kota tempat kita memiliki cabang serikat, ada sumber informasi. Sebagian besar digunakan untuk memahami harga lokal, cuaca, dan status produk khusus.”

“Bisakah kau memanfaatkannya?”

“Ya. Karena koneksinya sudah terjalin, yang perlu kita lakukan hanyalah mengubah jenis informasi yang dikumpulkan.”

Jaringan informasi sudah selesai di seluruh negeri.

“Dan aku telah mensistematiskan kode yang digunakan keluarga kita secara independen, dan telah meminta setiap manajer cabang serikat di setiap kota untuk menguasainya.”

Serenade berbicara dengan sistematis.

“Dengan metode ini, semua manajer cabang dapat menulis kode tersebut, tetapi hanya aku dan staf terdekatku yang dapat mendekodenya.”

Metode enkripsi juga telah disiapkan.

“Lagipula, bukan untuk membanggakan perkumpulan kita… setiap cabang memiliki Elang Pembawa Pesan.”

“Maksudmu mereka menggunakan elang untuk mengantarkan surat?”

“Ya. Setelah perkumpulan saingan sengaja membunuh elang pembawa pesan kita, ayahku yang marah memperkenalkannya. Sihir penjinakan dibutuhkan, jadi biayanya sangat mahal, tetapi akurasi, kecepatan, dan keandalannya jauh lebih unggul.”

Perkumpulan ini memiliki lebih banyak elang daripada yang kukira.

Aku mengangguk.

“Bagus, Serenade. Kalau begitu, gunakan sumber informasi itu, pesan-pesan berkode, dan teman-teman elang untuk mengumpulkan informasi yang akan kuperintahkan selama tiga hari ke depan.”

Kemudian aku menjelaskan secara rinci informasi yang perlu dikumpulkan oleh Perkumpulan Pedagang Musim Dingin Perak, berbicara panjang lebar dan dengan tepat.

Setelah mendengar seluruh cerita, Serenade menatapku, menelan ludahnya yang kering.

“Apakah, apakah ini baik-baik saja? Informasi ini bisa sangat berbahaya…”

Aku berbicara dengan tegas.

“Ini penting agar keluargamu selamat, Serenade. Kau harus melaksanakannya dengan benar.”

Wajah Serenade pucat, tetapi dengan ekspresi tegas, dia mengangguk.

“Dimengerti. Sesuai perintahmu, Tuanku.”

“Jangan pelit dalam hal ini. Sekalipun informasinya tampak tidak berhubungan, kumpulkan sebanyak mungkin. Kuantitas lebih penting daripada kualitas, kumpulkan informasi sebanyak mungkin.”

Demikianlah, kami melanjutkan pertemuan sambil berdansa, dan latihan tari hari ini pun berakhir.

Serenade dan aku berdiri saling berhadapan, membungkuk.

“Senang sekali, Tuanku.”

“Aku juga menikmatinya, Serenade.””

Kami saling menyapa, kini sudah akrab satu sama lain.

Aku menatap wajah Serenade yang memerah saat dia mengatur napas dan berpikir dalam hati.”

Apakah Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak akan bertahan atau binasa,

semuanya bergantung sepenuhnya pada informasi yang mereka kumpulkan.

‘Lakukan yang terbaik, Serenade.’

Data dan bukti telah meninggalkan Musim Dingin Perak.

Tetapi intuisiku masih menyuruhku untuk tetap berada di sisi Serenade.

Kuharap intuisiku benar. Tetapi jika data dan bukti terlalu kuat, aku mungkin harus membuat pilihan yang kejam demi strategi.

***

Saat Festival Perayaan Kemenangan semakin dekat, Ibu Kota Kekaisaran menjadi semakin ramai dan kacau.

Di setiap gang kota, lentera yang dibungkus kain warna-warni digantung, dan bendera dari banyak negara dipajang.

Desain bendera internasional cukup disengaja, dengan bendera Kekaisaran di samping bendera negara-negara sekutunya, terutama menekankan bendera sekutu Front Utara.

Klise tetapi efektif.

Waktu berlalu, dan tiba-tiba sudah hari sebelum pesta.

Mengindahkan permohonan Alberto yang berlinang air mata untuk tetap tenang di istana, aku mengenakan jubah tak terlihat dan melangkah keluar.

‘Sudah terlambat untuk mendengarkanmu sekarang, Alberto.’ Malam sebelum festival, sungguh kacau.’

Setelah berhasil melarikan diri dari istana, aku melepas jubah dan memasukkannya ke dalam inventarisku.

Aku bersiul sambil mengamati jalanan kota yang ramai, dipenuhi pedagang, kios, makanan, hiburan, dan kerumunan orang yang bersemangat.

‘Akan menyenangkan membawa anggota kelompokku ke sini.’

Saat berjalan di jalanan yang berisik, aku sejenak membayangkan membawa anggota kelompokku ke sini.

Evangeline akan memimpin, melompat-lompat, berjanji akan menjadi pemandu karena dia baru saja lulus dari sini, lalu jatuh tersungkur karena sifatnya yang [Cenderung Salah].

Damien akan mengamati sekeliling dengan mata lebar, menunjuk ‘Mereka menjual sate ayam di sana!’ atau ‘Mereka menjual roti goreng di sana!’ dengan mata tajamnya.

Junior mungkin akan berkeliaran di sekitar toko yang menjual kembang api atau balon ajaib, bergumam sesuatu seperti, ‘Seharusnya aku juga mencoba berjualan.’

Lucas mungkin akan tetap di belakangku, melindungiku dengan tegas, dan memberiku makan apa pun yang kupilih.

Saat aku berjalan-jalan di jalanan festival sambil membayangkan tingkah laku anggota kelompok utamaku, seseorang menepuk bahuku. Hah?

Aku menoleh dan mendapati Elize, masih dengan wajah menakutkannya, pakaian pelayan, dan membawa guci yang menyeramkan itu.

“Anda di sini, Yang Mulia.”

Aku mendecakkan lidah.

“Kenapa kau tidak sedikit lebih santai untuk festival ini, Elize?”

“…”

“Setidaknya singkirkan peti mati itu saat kau berjalan-jalan.”

Apa yang dilakukan peti mati di festival? Orang-orang di sekitar takut padanya. Lagipula, isinya benar-benar menakutkan.

Mengabaikan kata-kataku, Elize bergumam dengan suara muramnya yang khas.

“Tuanku memerintahkanku. Dia berkata Yang Mulia Pangeran pasti akan berkeliling kota sendirian, jadi aku harus mengawalmu.”

“Jadi kau menungguku?”

“Aku berdiri di dekat istana, dan aku merasakan kehadiran yang tak terlihat. Aku mengikutinya dan menemukan itu adalah Yang Mulia.”

Apakah dia merasakan dan mengikutiku menembus jubah yang bahkan sihir deteksi level 3 pun tidak bisa menangkapnya?

Benar-benar anjing pelacak peringkat SSR… Maksudku, dia memang memiliki kemampuan deteksi yang bagus. (Catatan TL: Dia akan mengatakan Anjing Pelacak)

“Saat ini, banyak orang asing telah tiba di Ibu Kota Kekaisaran. Meskipun pasukan perdagangan pusat telah meningkatkan keamanannya, kegembiraan festival, ditambah dengan keadaan biasa, telah meningkatkan kemungkinan gangguan.”

Mata biru tajam Elize mengamati sekelilingnya dengan cermat.

“Aku akan mengawalmu. Mari kita pindah ke tempat yang lebih aman.”

“Bukankah kau yang paling berbahaya dari semuanya?”

Itu pernyataan yang cukup mengejutkan dari orang yang pernah mengincar tenggorokanku.

“…Saat ini, aku tidak berniat untuk menyakitimu, Yang Mulia.”

Elize melirikku sekilas.

“Anda telah berubah, Yang Mulia… dan, yang terpenting, saya bukan orang yang tidak tahu malu. Saya tidak berniat menguntit orang yang kepadanya saya berutang nyawa.”

“Kalau begitu saya lega.”

Aku mengangkat bahu dan mulai berjalan maju. Elize dengan cepat mengikutiku dari belakang.

“Jadi, ke mana kita akan pergi?”

“Ke tuanmu.”

Ke mana lagi aku akan pergi? Aku harus memeriksa acara dansa malam sebelum pesta.

“Mengapa, apakah kau tidak menyukainya?”

tanyaku, dan Elize menjawab dengan kasar.

“Sejujurnya, aku tidak menyukainya, tetapi karena dia menikmatinya, aku juga mendengar bahwa aku harus membawamu menemui wanita itu sesegera mungkin.”

“Kau tidak jujur, rupanya.”

Pengawal macam apa ini. Dia bisa saja mengirim pesan yang mengatakan, ‘Elize akan datang menemuimu, jadi datanglah kepadaku.’

“…Apakah semuanya baik-baik saja di serikat pedagang?”

Saat aku berjalan melewati jalanan yang ramai menuju dermaga, aku tiba-tiba bertanya pada Elize.

“Apakah tidak ada tekanan dari Keluarga Kekaisaran, atau operasi rahasia dari kelompok rahasia… sesuatu yang tidak biasa?”

“Tidak ada.”

Elize, yang menjawab dengan dingin, menatapku sedikit terkejut.

“Apakah kau mengharapkan sesuatu terjadi dalam waktu dekat?”

“Siapa tahu? Kau tidak pernah tahu bagaimana keadaan akan berakhir di dunia ini.”

Sejauh ini, Keluarga Kekaisaran belum menyentuh Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

Mungkin mereka menilai bahwa lebih baik tidak menimbulkan kekacauan yang tidak perlu dengan peristiwa penting yang akan datang.

Atau mungkin mereka terlalu sibuk untuk peduli.

Tidak ada dekrit dari Margrave, tidak ada gerakan untuk merebut serikat tersebut.

‘Masih ada kesempatan.’

Jika pesta besok berjalan lancar…

Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak masih punya cara untuk bertahan hidup. Bahkan jika aku bergabung dengan Serenade dan Kerajaan Ariane…

“Hah?”

Saat itulah terjadi.

Elize mulai mengendus-endus, mendeteksi bau. Ada apa dengan hidung anjingnya itu?

“Aku mencium bau sesuatu terbakar di suatu tempat…”

“Benarkah? Bukankah itu hanya bau daging panggang dari stan sebelah kiri?”

“Bukan, ini…”

Mata biru Elize melebar.

“Ini bau api.”

Sebuah firasat buruk menjalar di tulang punggungku.

Tanpa sepatah kata pun, Elize dan aku saling bertatap muka dan mulai berlari ke selatan menembus kerumunan.

Kami bisa melihat asap tebal mengepul di langit selatan.

Mendorong orang-orang yang berteriak dan melarikan diri untuk mencapai dermaga, kami disambut oleh kobaran api yang sangat besar.

Bangunan yang dilalap api, terbakar hebat, adalah bangunan tempat aku berlatih tarian sosialku kemarin.

Itu adalah bangunan Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

“…Nyonya.”

Elize mengeluarkan jeritan ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan berlari menuju bangunan yang terbakar.

“Nyonya Serenade!”

Sialan.

Aku buru-buru mengejarnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com