Bab 176: Bab 176

“…”

Serenade menatap tumpukan dokumen di mejanya.

Kertas-kertas itu ditulis berantakan dengan teks terenkripsi, dan dia baru saja mendekripsi dan membacanya.

“Fiuh.”

Serenade menyeka keringat yang mulai mengucur dari dahinya dengan ujung jarinya.

Kemampuan pengumpulan informasi dari Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak lebih hebat dari yang dia kira.

Dia telah mampu melakukan penelitian ekstensif tentang informasi yang diperintahkan Ash untuk dikumpulkannya.

Masalahnya adalah isinya.

‘Terlalu sensitif.’

Meskipun penyelidikannya luas, sebagian besar bersifat fragmentaris dan terpotong-potong. Namun Serenade yang cerdas dapat membaca alur keseluruhan dari fragmen-fragmen itu sekilas.

‘Informasi ini bisa berakibat fatal bagi Keluarga Kekaisaran.’

Mungkin itulah mengapa Ash memerintahkan penyelidikan.

Tetapi mengumpulkan informasi semacam ini terlalu berbahaya.

Apakah Ash benar-benar berpikir… bahwa informasi ini dapat menyelamatkan Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak?

Kemudian terjadilah.

Ping- Ping-

Suara sesuatu yang membelah udara terdengar dari luar jendela.

“Hah?”

Saat Serenade mengangkat kepalanya dengan bingung,

Crash!

Jendela pecah berkeping-keping, dan panah api berjatuhan di dalam. Seketika itu juga, api menyebar di dalam gedung. Serenade cepat-cepat bangkit dari tempat duduknya, pikirannya berkecamuk.

‘ Apa yang terjadi?! Apa yang sedang terjadi?!’ Mungkinkah seseorang mengikutinya, mengetahui bahwa Silver Winter telah mengumpulkan informasi ini? Apakah seseorang mencoba melenyapkannya? Atau apakah kehancuran yang disebutkan Ash sudah dimulai? “Batuk, batuk, batuk!” Pikirannya dipenuhi berbagai hal, tetapi melarikan diri adalah prioritas. Serenade menutup mulutnya dengan kain dan mencoba meninggalkan ruangan. Kemudian dia berhenti. Emas, perhiasan, dan sutra di kantor pusat boleh terbakar, tetapi informasi yang diminta Ash untuk dikumpulkannya harus dilindungi. Serenade dengan cepat membuka mantelnya dan memasukkan bundel dokumen ke dalamnya. Sambil memegang mantel yang digulung di dadanya, dia melarikan diri dari ruangan. Entah panah-panah itu telah diberi sentuhan magis atau tidak, api menyebar dengan cepat ke seluruh gedung. “Nona!” “Kepala Persekutuan!” Saat dia muncul, dia melihat para pelayan lain berjuang memadamkan api. Serenade berteriak, “Tenang, evakuasi gedung! Periksa apakah ada yang masih tertinggal! Evakuasi segera!” Jika api itu bersifat magis, orang biasa tidak akan bisa memadamkannya. Lebih baik segera evakuasi. Atas perintah Serenade, para pelayan dengan tertib mulai melarikan diri. Serenade melihat sekeliling koridor untuk terakhir kalinya dan kemudian menuju ke bawah.

Atau setidaknya, itulah niatnya sampai dia menemukan pelayan lain yang pingsan karena sesak napas.

“…!”

Serenade buru-buru berlari ke arah pelayan itu, mengangkatnya ke bahunya, dan membantunya berdiri.

Wusss—

Api semakin membesar. Asap hitam yang mengepul dari bangunan yang terbakar menghalangi pandangannya.

Merasa sesak napas, Serenade menggertakkan giginya.

***

Elize dan aku bergegas ke depan gedung Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak, yang dilalap api.

Iblis api menjilati bangunan tinggi dan megah itu, melahapnya.

Orang-orang mengambil air laut dari samping mereka untuk memadamkan api, tetapi api tak kunjung padam.

“Nona Serenade!”

teriak Elize, bergegas menuju gedung.

Dia berteriak kepada orang-orang persekutuan yang berjuang memadamkan api,

“Di mana Nona Serenade?!”

“Mereka, mereka belum melihatnya sejak…”

Elize menatap bangunan yang terbakar, wajahnya pucat.

“Jadi, mungkinkah dia gagal melarikan diri…?”

Bangunan itu sudah sepenuhnya dilalap api, tidak mungkin untuk dimasuki.

Cipratan!

Meskipun begitu, Elize menaruh seember air laut di kepalanya dan mencoba berlari masuk.

Aku segera meraih bahunya.

“Tunggu sebentar, Elize! Apa yang kau lakukan?!”

“Tidak lihat! Jika majikanku ada di dalam, aku harus pergi menyelamatkannya!”

“Kau sudah gila?! Jika kau masuk ke sana, kau juga akan terbakar sampai mati!”

“Jika majikanku ada di dalam! Jika dia tidak bisa keluar!”

Elize meludah dengan ganas,

“Maka aku akan terbakar sampai mati bersamanya.”

“…”

“Jika itu hal terakhir yang bisa kulakukan untuk majikanku, maka aku akan melakukannya.”

Aku ragu-ragu, terpecah antara menekan kesetiaan yang menyimpang ini atau membiarkannya berjalan apa adanya.

“Kau tidak perlu melakukannya, Elize.”

Sebuah suara lemah terdengar di telingaku dari sampingku.

Terkejut, aku melihat seorang wanita mengenakan jubah abu-abu di tengah keramaian.

Itu Serenade. Wajahnya, yang terlihat melalui jubah, berlumuran jelaga.

“Aku berhasil melarikan diri sebelum bangunan itu benar-benar hangus terbakar. Batuk…!”

“Serenade!”

“Nyonya!”

“Ssst.”

Dengan jari telunjuk di bibirnya, Serenade terhuyung-huyung menuju dermaga.

“Di sini.”

Di dermaga, sebuah kapal pesiar milik Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak, yang pernah kunaiki sebelumnya, sedang menunggu.

“Ayo kita pergi dari sini sekarang.”

Elize bergegas ke ruang kapten untuk bersiap berangkat.

Serenade memasuki kabin kapal dan ambruk seolah-olah roboh.

Duduk di seberangnya, aku bertanya dengan tergesa-gesa,

“Apakah kau baik-baik saja, Serenade?”

“Aku baik-baik saja. *batuk*! Yang lebih penting, informasi yang kau perintahkan untuk kukumpulkan…”

Dengan ekspresi kosong, Serenade mengulurkan apa yang tadi dipegangnya dengan erat.

“Semuanya terbakar karena aku terlambat melarikan diri…”

Bundel kertas yang ditawarkan Serenade semuanya basah oleh api, tintanya menguap, sehingga isinya tidak bisa dibaca.

“Maafkan aku, Tuanku… Jika aku melarikan diri lebih cepat, informasinya akan aman, tetapi rakyat kita sesak napas karena asap. Aku tidak bisa begitu saja meninggalkan mereka.”

“…”

“Sebagai pedagang, aku masih lambat memutuskan apa yang lebih penting… Meskipun informasi ini lebih berharga daripada apa pun…”

“Tidak, Serenade. Kau melakukan hal yang benar.”

Aku menyeringai dan dengan hati-hati memegang tangan Serenade yang berlumuran jelaga.

“Tidak ada yang lebih penting daripada manusia.”

“…”

Serenade menatapku dengan mata linglung.

Kapal pesiar itu berlayar. Kapal membelah ombak, meninggalkan pantai dan menuju ke laut pedalaman.

Alih-alih dokumen yang terbakar, Serenade mulai menyusun informasi yang tersisa di kepalanya dan menjelaskannya kepadaku satu per satu.

Detail informasi yang sudah terfragmentasi menjadi semakin kacau, dan hubungan yang samar di antara mereka menjadi kabur.

Entah karena syok setelah lolos dari kebakaran, Serenade sama sekali tidak dapat mengingat beberapa informasi.

Tapi itu sudah cukup. Lagipula, yang kubutuhkan bukanlah detail informasi, tetapi dasar minimal bagiku untuk memainkan kartu-kartuku.

Aku mengangguk.

“Kau telah bekerja keras, Serenade. Itu sudah cukup.”

“Apakah aku… telah membantumu, Tuanku?”

“Tentu saja.”

Rasa lega terpancar di wajah Serenade, terlihat di balik jubahnya.

Kali ini, aku mengambil sesuatu dari milikku dan memberikannya padanya. Serenade menerimanya dengan ekspresi terkejut.

“Tuanku, apa ini…?”

“Ini undangan ke pesta perayaan kemenangan.”

Ini untuk pertempuran terakhir di Ibu Kota Kekaisaran, yang akan berlangsung besok.

“…”

Menerima undangan itu, Serenade berdiri membeku. Aku memiringkan kepalaku.

“Ada apa?”

“Hanya saja… ini pertama kalinya Anda mengundang saya ke acara sebesar ini di Keluarga Kekaisaran.”

Namun, tak lama kemudian, Serenade mengembalikan undangan itu kepada saya.

“Tapi, Tuanku, saya sungguh minta maaf… saya rasa saya tidak bisa hadir.”

“Mengapa?”

“…”

Dengan ragu-ragu, Serenade perlahan melepaskan jubahnya.

Saya menelan ludah.

Rambut birunya yang dulu indah kini hangus dan kusut di ujungnya, dan kulitnya yang putih terbakar di beberapa tempat, berubah menjadi merah.

Menghindari tatapanku, gumam Serenade.

“Bagaimana aku bisa menghadiri pesta Keluarga Kekaisaran dengan penampilan seperti ini?”

“…”

“Di tempat berkumpulnya semua selebriti dunia, jika aku, kepala Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak, tampil seperti ini… semua orang akan menertawakanku.”

Kepala Serenade semakin menunduk.

“Yang terpenting… dalam keadaan seperti ini, aku tidak bisa berdiri di sisimu besok.”

“…”

“Jika begitu, lebih baik aku tidak pergi sama sekali…”

Aku menggenggam tangan Serenade dengan erat.

“Serenade. Biar kukatakan begini. Aku membutuhkanmu di sana besok.”

“Apa…?”

“Untuk menyelamatkan keluarga Musim Dingin Perakmu. Dan untuk memperkuat jalan yang akan ditempuh front selatanku. Kau harus datang ke pesta besok.”

Kebakaran baru-baru ini telah memperjelasnya. Keluarga Kekaisaran sudah berniat untuk melenyapkan Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

Entah karena mereka telah menemukan informasi yang seharusnya tidak disentuh, karena waktu pemusnahan telah tiba, atau mungkin keduanya, itu tidak penting.

Untuk bertahan hidup, Serenade harus menghadiri pesta besok.

Karena selalu ada jalan di tengah kematian.

“…”

Wajah Serenade, yang ternoda jelaga, menegang mendengar kata-kataku tentang kebutuhanku padanya.

Mata peraknya terpejam rapat lalu terbuka, dipenuhi tekad yang teguh.

“…Kalau begitu, aku akan pergi, apa pun yang terjadi. Bahkan jika kondisiku lebih buruk, aku akan tetap hadir di pesta.”

Aku mengangguk berat.

Kemudian kami menghabiskan waktu lama membahas apa yang perlu dilakukan di pesta besok.

Baru larut malam kami kembali ke pelabuhan.

Gedung pedagang telah terbakar habis, hanya menyisakan abu, dan beberapa anggota guild terlihat membersihkan puing-puing.

‘Bahkan bukan penangkapan, hanya serangan panah api ajaib lalu mereka melarikan diri…’

Itu adalah metode kekuatan gelap.

Aku menyadari bahwa bahkan jalan bagi Serenade untuk sampai ke pesta besok pun akan berbahaya.

“Elize.”

Kapal mencapai pelabuhan, dan tepat sebelum turun, aku dengan tenang bertanya pada Elize,

“Kau bisa melindungi Serenade, kan?”

Mata biru kehijauan Elize menyala, dan dia menggeram,

“Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku.”

“Mari kita selamatkan bagian yang berkaitan dengan nyawa…”

Tapi tetap saja, aku mempercayai perlindungan pendekar pedang peringkat SSR ini.

“Bertahanlah.”

Aku menepuk bahu Elize. Elize menatapku dengan mata menyipit.

Serenade dengan cepat memberi instruksi kepada para pelayan guild yang menunggu di pelabuhan.

Upaya pemulihan kebakaran harus berhenti di sini,dan semua orang harus kembali ke rumah besar keluarga Silver Winter dan memperkuat pertahanan.

“Mari kita kembali ke Istana Bintang, Tuanku. Saya telah memerintahkan kereta untuk disiapkan.”

Serenade mendekatiku. Aku memberi isyarat dengan daguku.

“Kau?”

“Aku merasa di mana pun aku berada akan berada dalam bahaya, jadi malam ini, aku tidak akan kembali ke rumah keluarga… Aku berniat untuk tetap di laut ini bersama Elize.”

Serenade tersenyum getir, mengusap rambutnya yang hangus.

“Sambil mempersiapkan pesta besok.”

Aku tersenyum tipis.

“Jangan terlalu berharap.”

“Jangan berharap, tapi…”

Jelas sangat khawatir, Serenade menghela napas panjang.

Kapal yang membawa Elize dan Serenade sekali lagi berlayar ke laut.

Aku melambaikan tangan kepada Serenade, yang terus membungkuk kepadaku dari kapal, lalu menuju kereta yang telah disiapkan oleh Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

Dan kemudian, aku mengambil keputusan.

Untuk Front Selatan. Dan untuk strategi permainan keras ini.

Dengan Serenade…

Besok, aku harus melamar.

***

Keesokan harinya.

Akhirnya, pagi hari pesta perayaan kemenangan telah tiba.

IndoWebNovel – indowebnovel.com