Bab 177: Bab 177

Pagi-pagi sekali. Kamarku di Istana Bintang.

Aku bangun sebelum fajar dan dikelilingi oleh puluhan pelayan, terjebak di tengah-tengah peragaan busana.

Mandi, dirias, rambut dipangkas…

Pada saat yang sama, aku mencoba tuksedo ini, setelan itu, dan bahkan mantel malam itu, melirik bayanganku di cermin besar.

‘Dalam hidupku sebagai pecandu game, aku tidak pernah berpikir akan melakukan hal seperti ini.’

Saat dirias, dicabut bulunya, dan bahkan bulu telingaku dipangkas (apa-apaan ini?!), aku tiba-tiba menyadari sesuatu.

Di Bumi, aku mengenakan celana pendek dan kemeja setiap hari. Sampai-sampai para penontonku menyebutnya seragam.

Aku telah menerima sumbangan beberapa kali, memohon agar aku mengganti pakaianku dan membeli pakaian baru.

‘Tapi itu nyaman.’

Merasakan tekanan setelan yang ketat membungkus tubuhku, aku mengerang.

Aku tidak bisa bernapas! Sejak kapan pakaian pria mencekik pinggang seperti ini?

“Yang Mulia memiliki penampilan yang begitu anggun secara alami sehingga Anda terlihat bagus dalam pakaian apa pun, tetapi tentu saja, untuk hari seperti hari ini, kita harus lebih teliti!” seru Alberto, dengan bangga merapikan janggutku.

“Dulu, Anda akan merobek pakaian Anda di suatu tempat, atau menghiasi diri Anda dengan hiasan tengkorak yang mengerikan saat menghadiri acara. Pada hari terburuk, Anda bahkan mengenakan gaun wanita…”

“Gaun wanita? Aku?”

Aku menunjuk diriku sendiri dengan ngeri, dan Alberto mengangguk dengan serius.

“Ya. Itu adalah gaun hijau neon yang mencolok dihiasi dengan hiasan bunga yang mencolok. Anda bahkan mengenakan sepatu hak tinggi, dan menaruh bunga di rambut Anda…”

“…”

Melihat sekeliling, semua pelayan yang telah melayaniku menjadi pucat, seolah mengingat hari itu. Benarkah?

‘Aku berpakaian seperti wanita dan menghadiri acara resmi Kekaisaran? Sebagai Putra Mahkota?’

Kau benar-benar orang gila, Ash! Aku bangga padamu, dasar bajingan gila!

“Melihat Yang Mulia mengenakan setelan yang begitu serius dan elegan, setelan yang pantas untuk pesta setelah sekian lama… Tidak ada penyesalan lagi dalam hidup Alberto sekarang, bahkan jika aku mati…”

“Hei, sepertinya kau masih punya banyak penyesalan, jadi berhentilah menangis.”

Setiap kali aku melakukan sesuatu, lelaki tua ini mengaku tidak punya penyesalan lagi? Sambil menggerutu, aku memasukkan lenganku ke jaket gaun berikutnya.

Kurasa aku sudah mencoba sekitar dua puluh set sejauh ini. Aku tidak bisa membedakan mana yang mana, dan mataku berputar-putar.

Jika ada pilihan item atau efek set untuk dipilih, itu akan lebih mudah. Tapi tidak ada yang seperti itu di sini.

Aku hanya menyuruh Alberto untuk memilih apa pun yang dia inginkan, dan setelah beberapa pertimbangan mendalam,Dia menyempurnakan sebuah kombinasi dan memakaikannya padaku.

“Anda tampak sempurna, Yang Mulia! Pria paling tampan di Ibu Kota Kekaisaran!”

Mendengar sanjungan Alberto, aku menatap cermin besar.

‘Sepertinya aku akan pergi ke pemakaman…?’

Di cermin, aku mengenakan pakaian serba hitam.

Dari kemeja hingga rompi, dasi, jas luar, celana panjang, ikat pinggang, kaus kaki, dan bahkan sepatu. Tidak ada yang bukan hitam.

Aku tidak akan heran jika bahkan pakaian dalamku pun diganti dengan warna hitam.

‘Bukankah serba hitam agak berlebihan, bahkan untuk Putra Mahkota Kekaisaran Everblack?’

Yang bisa kulihat di cermin hanyalah wajahku yang pucat. Wajahku, yang sudah pucat, tampak lebih pucat lagi dengan riasan. Aku mengetuk rambut hitamku yang disisir rapi (dan karena itu terasa asing).

“Bukankah tidak apa-apa jika menambahkan warna lain pada kemeja atau rompi? Semuanya hitam.”

Mengingat Ash yang dulu biasa mengenakan gaun neon dan bertingkah gila, setelan ini agak berlebihan.

“Kata-kata yang mengecewakan, Yang Mulia! Semuanya tidak hitam sama!” Alberto berseru.

Jas dan celananya berwarna hitam pekat seperti simbol kerajaan, kemejanya berwarna hitam legam yang lebih terang, rompinya beludru, kaus kakinya sutra, sepatunya terbuat dari kulit, dan seterusnya…

Di mataku, semuanya tampak sama, tetapi rupanya, semuanya berbeda menurut etiket negara ini.

“Baiklah… Aku mengerti. Aku akan memakainya seperti ini. Cukup penjelasannya~”

Lagipula, aku seorang kutu buku game yang tidak tahu apa-apa tentang mode. Aku akan memakai apa yang diberikan.

Aku menyelipkan jariku di antara dasi yang ketat dan sedikit melonggarkannya. Sambil mengatur napas, aku berpikir dalam hati.

‘Aku berharap bisa berfoto selfie dan menunjukkannya pada anak-anak.’

Aku ingin menunjukkan kepada anak-anak di Crossroad bahwa ketika tuan mereka berdandan, dia terlihat seperti ini.

Akankah mereka memujiku karena tampan, atau malah tertawa terbahak-bahak?

Alberto berada di depanku, membungkuk, dan secara pribadi memoles sepatuku hingga mengkilap.

Meskipun cermin-cermin itu sudah cukup berkilau, sesuatu sepertinya terus menarik perhatian kepala pelayan.

“Alberto.”

“Ya, Yang Mulia. Apakah ada hal lain yang membuat Anda tidak nyaman?”

“Saya ingin meminta bantuan Anda.”

Saya berbicara dengan tenang kepada Alberto, yang tampak bingung.

“Ini adalah bantuan yang saya percayakan kepada Anda karena saya mempercayai Anda. Bisakah Anda melakukannya?”

“…”

Mungkin merasakan beratnya kata-kata saya, mata tua Alberto berkedip licik.

***

Pesta Perayaan Kemenangan secara resmi dijadwalkan dimulai pukul 6 sore.

Mengapa begitu banyak persiapan dan persiapan sejak subuh?Aku berpikir dalam hati.

Acara utamanya mungkin dimulai pukul 6 sore, tetapi pesta sebenarnya dimulai dari pagi dan berlanjut hingga siang hari.

Jadi, kedatangan saya di aula perjamuan besar istana utama sekitar pukul 11 pagi.

Tempat yang luas ini, kira-kira sebesar lima istana saya, adalah tempat yang khusus dibuat untuk acara-acara Keluarga Kekaisaran.

‘Istana saya tiga kali lebih besar dari kediaman Lord of Crossroad…’

Itu berarti aula perjamuan besar ini sekitar lima belas kali lebih besar dari kediaman Lord of Crossroad. Sungguh perbedaan kekuatan yang besar!

Bagaimanapun, aula perjamuan yang luas ini sudah dipenuhi orang. Benarkah ada begitu banyak orang yang menganggur di Kekaisaran?

Pertama, saya melihat para pelayan membawa minuman, makanan ringan, dan makanan, wajah mereka tanpa ekspresi, jelas sudah terbiasa dengan pekerjaan semacam ini.

Orkestra, yang menempati seluruh sisi aula perjamuan, saat ini sedang beristirahat.

Meskipun acara utama masih jauh, tim musik sudah siaga.

Dan kemudian, di tengah aula perjamuan – para bangsawan, berpakaian rapi, sedang berbincang-bincang dengan gelas sampanye di tangan, meskipun masih pagi.

Penjilat, pelawak, pencari kesenangan, mereka semua tampaknya memiliki urusan masing-masing.

Ratusan, mungkin ribuan orang terlibat dalam adu kecerdasan di kancah yang bergejolak ini.

Aku melangkah masuk.

“Memperkenalkan pangeran ketiga Yang Mulia Kaisar, dan komandan Front Selatan, Ash ‘Born Hater’ Everblack, Yang Mulia!”

Dengan pengumuman yang menggema dari pembawa acara, aku memasuki ruangan.

Orkestra berdiri tegak dan mulai memainkan melodi yang meriah dan bersemangat.

Apa, ini lagu tema karakterku? Seperti yang diputar untuk pegulat atau pemain bisbol saat mereka masuk?

Tiba-tiba, setiap mata di aula perjamuan tertuju padaku.

Aku telah berpidato di hadapan warga Crossroad beberapa kali. Perhatian dari begitu banyak orang bukanlah apa-apa bagiku.

Dengan senyum santai, aku berjalan menuju tengah aula perjamuan. Bisikan-bisikan terdengar dari kiri dan kanan.

“Bajingan terbesar Keluarga Kekaisaran telah tiba.”

“Wajah itu sangat cantik…”

“Apakah kalian dengar? Dia kehilangan ribuan tentara dalam pertempuran pertama di Front Selatan.”

“Dia tidak becus. Seandainya saja dia setengah seperti kakak tertuanya…”

“Inilah mengapa garis keturunan itu penting…”

Beberapa bangsawan terang-terangan menjelek-jelekkan saya, sementara yang lain,

“Kyaaaaaah!”

“Itu Pangeran Ash! Lihat ke sini sekali saja!”

“Hei Ash! Nikahi aku! Malam ini!”

“Bu, aku ingin menjadi Pangeran Ash ketika aku besar nanti!”

“Kencani aku! Kalau tidak aku akan mati!”

Beberapa bangsawan memuja saya dengan sangat berlebihan…

Mereka seperti penonton obsesif yang akan terus mengikuti saya selama siaran,Membuatku merinding.

Mengapa suasana di tempat ini begitu ekstrem?

Pokoknya, dengan senyum acuh tak acuh di luar, aku menyebarkan keceriaan ke sekeliling dan menuju ke tengah pesta.

Mengambil gelas sampanye dari seorang pelayan yang lewat dan menyesapnya dengan tenang, aku berusaha sebaik mungkin untuk berbaur dengan pesta.

Sebagian besar bangsawan segera mengalihkan perhatian mereka dariku, tetapi banyak bangsawan muda mengerumuniku. Sungguh merepotkan.

“Yang Mulia! Bagaimana Front Selatan?”

“Mereka bilang monster-monster itu berkilauan dan bercahaya, apakah Anda sendiri yang membunuh mereka?”

“Kudengar Anda menghabiskan malam bersama ratu monster!”

“Kyaaaa! Pangeran Ash, kau binatang buas!”

Apa yang mereka bicarakan, kalian orang gila? Yah, aku memang menghabiskan beberapa malam di medan perang yang sama dengan Ratu Laba-laba Hitam, tapi…

Aku merasa ingin memanggil menara pertahanan otomatis di tempat, mengarahkan larasnya ke arah mereka, dan berteriak, “Pergi!” Tapi aku menahan diri.

Lagipula, orang-orang ini adalah bangsawan, memiliki latar belakang keluarga dan kekayaan untuk menghadiri pesta seperti itu.

Aku harus menampilkan pertunjukan yang baik. Mereka mungkin menjadi sponsor untuk Front Selatan.

Setelah menenggak segelas sampanye, aku melihat sekeliling dengan seringai.

“Malam panas dengan Ratu Monster tidak pernah terjadi, tetapi aku telah membunuh cukup banyak komandan legiun monster… Bagaimana? Mau dengar tentang perjuanganku di Front Selatan?”

Mereka semua berkumpul di sekelilingku, ingin mendengarkan.

Aku tersenyum getir.

Kisah-kisah mereka yang mengorbankan nyawa untuk mempertahankan garis depan diperlakukan sebagai hiburan semata di Ibu Kota Kekaisaran, dan itu membuatku sedih.

Tapi begitulah dunia ini.

Penderitaan orang lain, betapapun memilukannya, akhirnya dikonsumsi sebagai hal baru.

Yang bisa kulakukan hanyalah memberi tahu mereka berapa banyak yang menderita di Front Selatan dan memeras uang dukungan sebanyak mungkin.

Berdeham, melonggarkan dasiku, aku memulai kisahku.

“Baiklah. Kurasa aku harus mulai dengan kisah pertempuran pertamaku…”

Dulu aku seorang streamer, mencari nafkah dengan berbicara di depan kamera.

Konten hari ini seperti acara radio visual, untuk para bangsawan Ibu Kota Kekaisaran!

***

“…Dan begitulah, kami mengadakan upacara pemakaman untuk 155 orang yang gugur hari itu.”

Setelah menceritakan semuanya, termasuk Tahap 5 dan pertempuran melawan Raja Vampir, aku menyesap sampanye lagi. Oh, ini melelahkan.

Penceritaan yang panjang membuat tubuhku lelah. Waktu telah berlalu, dan sekarang sudah sore.

Aku menutupi masa laluku di penjara bawah tanah, bersama Pasukan Bayangan, dan semua detail yang harus kusembunyikan, tetapi bahkan tanpa melebih-lebihkan, butuh waktu selama ini.

Kerumunan bangsawan yang mendengarkan telah bertambah banyak sejak aku mulai.

Bahkan mereka yang awalnya bersikap acuh tak acuh dan menjauh pun mencondongkan tubuh seiring berjalannya tahapan, dan mereka tersentak ketika saya menggambarkan para prajurit yang gugur satu per satu melawan Raja Vampir.

Saya memikirkan mereka yang telah gugur membela garis depan dan memandang sekeliling hadirin dengan senyum tipis.

“Itulah akhir dari kisah para pahlawan yang membela Front Selatan. Jika ini sedikit saja membangkitkan minat di garis depan, saya akan senang.”

Para bangsawan bergegas menghampiri saya saat saya selesai.

“Saya ingin mengirimkan uang dukungan, Yang Mulia!”

“Keluarga kami juga, untuk para prajurit di Selatan…!”

“Mengapa tidak mendirikan yayasan untuk-”

Saya menyambut derasnya janji dukungan dan dalam hati berteriak kepada bawahan saya di Crossroad.

Kawan-kawan, tuan kalian juga bekerja keras di sini!

Saya mencatat daftar bangsawan yang berjanji untuk mendukung Front Selatan, berjanji untuk membahas detailnya di rumah saya dalam beberapa hari.

Jam-jam pembicaraan itu tidak sia-sia, karena daftarnya panjang dan luas.

Selain uang, saya menerima janji untuk mineral, kain, makanan, dll. Saya tidak bisa menahan senyum.

Aku tidak menyangka ini, dan ini adalah panen yang tak terduga.

Setelah menghabiskan waktu cukup lama mengatur janji-janji itu,

“Ya ampun, ini melelahkan…”

Aku menyelinap keluar dari ruang perjamuan untuk beristirahat sendirian dan berjongkok di sudut terpencil taman yang luas.

‘Sial, ini melelahkan…’

Aku cocok dan menikmati bermain game pemain tunggal, di mana aku bisa bermain sendirian.

Aku bahkan tidak banyak bermain MMORPG karena bergaul dengan orang lain terlalu merepotkan. Apa yang kulakukan di pesta ini? Aku sudah mengumpulkan cukup banyak donasi, sekarang pergilah, kalian semua yang suka bersosialisasi!

‘Hah?’

Lalu aku merasakan tatapan tertuju padaku. Bingung, aku mendongak.

“…”

Seorang gadis diam-diam memperhatikanku di taman.

Dia seorang gadis muda, dengan rambut berwarna gading yang diikat, dan kulitnya, meskipun pucat, memiliki warna krem yang sehat, sedikit kecokelatan oleh matahari.

Gaunnya yang berwarna mutiara dihiasi dengan bulu putih dari hewan yang tidak dikenal.

Dengan rambut berwarna gading, kulit berwarna krem, dan gaun berwarna mutiara, ketiga warna itu agak mirip. Bagaimanapun, ada sensasi pucat dan murni.

“Sungguh, pantas untuk si playboy terkenal dari kekaisaran.”

Gadis itu perlahan membuka mulutnya.

“Anda cukup fasih berbicara, Pangeran Ash. Mendengarkan Anda berbicara saja sudah menghibur.”

Mata kuning liar gadis itu menyipit.

“Tapi seberapa banyak dari apa yang baru saja Anda katakan itu benar, dan seberapa banyak hanya gertakan…?”

Aku memiringkan kepalaku.

“Siapa?”

“Aku penasaran.”

Gadis itu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Aku mungkin salah satu dari sekian banyak wanita yang pernah kau permainkan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com