Bab 186: Bab 186

Elize dalam kondisi yang cukup baik, mengingat dia telah menghadapi Pasukan Khusus Aegis sendirian. Seluruh tubuhnya tertutup perban, tapi setidaknya dia masih hidup.

“Aku sudah lama tinggal di gang-gang belakang. Aku sudah cukup mahir bertahan hidup dengan cara apa pun.”

Elize dengan tenang mengeluarkan botol ramuan kosong dari sakunya dan meletakkannya di mejaku.

“…Ini, yang diberikan Yang Mulia kepadaku, sangat membantu.”

Karena penasaran, aku melihat, dan itu adalah ramuan yang kuberikan padanya beberapa waktu lalu. Apakah dia menyimpannya tanpa menggunakannya dan baru menggunakannya sekarang? Sangat hemat.

“Lagipula, aku tidak datang ke sini untuk melaporkan keadaanku.”

Elize berdeham.

Tentu saja. Dia pasti datang kepadaku sebagai singa dari Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Aku tersenyum lebar.

“Apakah Serenade baik-baik saja?”

“… Itu bukan pertanyaan untuk seorang pria yang telah menolak seorang wanita yang telah setia sepanjang hidupnya, tetapi aku akan menjawabmu.”

Elize menatapku tajam.

“Dia menangis selama tiga hari sampai kemarin, dan kembali bekerja pagi ini. Lalu dia mengirimku ke sini.”

Pasti dia tidak mengirim Elize ke sini untuk membunuhku?

Aku sempat takut, tapi untungnya, bukan itu alasannya.

“Kudengar kau akan menggunakan jalan ini saat kembali ke Crossroad.”

“Ya.”

Keluarga Kekaisaran yang pelit tidak akan menyediakan pesawat ruang angkasa untuk kepulanganku. Jadi, aku terpaksa naik kereta kuda ke Crossroad.

“Semakin jauh kau dari Ibu Kota Kekaisaran, semakin berbahaya dan tanpa hukum jalan-jalan di selatan. Kau akan membutuhkan pengawal.”

Elize mengangkat tangannya ke dada.

“Oleh karena itu, tuanku telah mengirimku. Kau harus menggunakanku sebagai pengawal ke Crossroad.”

“Hah? Kau, Elize?”

“Ya. Tentu saja, Yang Mulia, yang dengan mudah mengalahkanku, mungkin tidak menganggapnya penting, tetapi aku yakin aku akan membantu.”

Yah, tentu saja, itu akan sangat membantu. Tapi lebih dari itu.

“Jika kau mengikutiku, lalu siapa yang akan menjaga Serenade?”

Itulah masalahnya. Serenade aman karena Elize.

“Ada banyak pengawal hebat lainnya di Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Nona muda itu akan baik-baik saja.”

Begitulah katanya, tapi bukankah kau gemetar? Aku bisa melihatmu menggigit bibirmu sampai berdarah.

“… Persekutuan Pedagang telah memulai usaha patungan dengan Keluarga Kekaisaran. Karena Keluarga Kekaisaran telah menjanjikan kelangsungan hidup Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak dan keluarga mereka, tidak ada yang berani menyentuh Musim Dingin Perak.”

“Hmm.”

“Yang Mulia akan menghadapi bahaya yang lebih besar dalam perjalanan panjang daripada tuanku yang tinggal di markas besar Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Begitulah kata tuanku.”

Dia tidak salah, tapi…

“Aku tidak tahu kenapa dia begitu kesal karena tidak bisa merawat pria yang sudah diceraikannya…”

Elize menggerutu, dan aku terkekeh.

“Bukankah kau ingin aku menjauh dari Serenade?”

“Aku selalu berharap Yang Mulia menghilang dari kehidupan tuanku, tetapi ketika Yang Mulia yang pertama kali menolaknya, itu sangat…”

“Sangat?” ”

Itu membuatku marah…”

Sungguh kesetiaan yang kompleks dan halus.

Bagaimanapun, memiliki pendekar pedang peringkat SSR sebagai pengawal jelas merupakan berkah.

Jalan ke bawah masih panjang, dan jika situasi garis depan monster mendesak, aku mungkin bisa meminjam kekuatannya.

Hanya Serenade yang merasa kasihan padaku.

“Jadi, kapan kau akan kembali ke Crossroad?”

“Besok.”

Jawabku, sambil melirik barang-barangku yang dikemas sederhana.

“Aku akan berangkat besok siang. Kau harus bergabung denganku saat itu.”

***

Tentu saja, aku harus memberi hormat kepada Kaisar sebelum pergi, jadi aku menuju istana kerajaan.

Tapi waktunya sepertinya tidak tepat.

“Ayah baru saja tidur.”

Lark dan Fernandez, yang sedang berbincang di depan kamar kerajaan, melambaikan tangan kepadaku. Lark menunjuk ke pintu kamar yang tertutup rapat.

“Dia sudah terjaga sejak lama, dan situasi di garis depan semakin kritis. Dia tidur nyenyak.”

“Apakah dia meninggalkan pesan untukku?”

Lark tersenyum mendengarnya.

“Dia bilang untuk berbuat baik.”

“…”

“Garis depan selatan tidak akan lagi menerima perlindungan dari Keluarga Kekaisaran, tidak, dari kekaisaran lagi. Ini adalah jalur independen. Meskipun ada batas waktu tiga tahun, itu tidak akan mudah. Kau telah memilih jalan yang sulit untuk dirimu sendiri.”

Lark menepuk bahuku.

“Tapi terima kasih, Ash.”

“Eh? Untuk apa?”

“Kita tidak perlu lagi membantai tawanan perang sebagai korban manusia.”

Rasa syukur memenuhi mata biru tua Lark.

“Tidak peduli apakah aku seorang penjaga keamanan kekaisaran, aku tetap seorang ksatria. Bahkan jika mereka berasal dari negara musuh, aku tidak ingin membunuh mereka yang bukan tentara.”

“…”

“Berkatmu, aku bisa menghindari pembunuhan yang tidak perlu. Sungguh, terima kasih.”

Telapak tangan Lark yang besar dan seperti tutup menepuk punggungku. Hei, kalau kau benar-benar berterima kasih, bersikaplah lembut!

“Baiklah, aku juga harus kembali ke garis depan! Untuk mengatur medan perang dan merayakan kemenangan yang sesungguhnya. Jadi, aku akan pergi hari ini. Bagaimana denganmu, Ash?”

“Aku akan pergi besok siang.”

“Ha, ha.””Kita susah berkumpul bersama, dan sekarang kita semua berpencar.”

Lark merentangkan tangannya lebar-lebar ke arah Fernandez dan aku.

“Ayo, kalian berdua.”

Aku dan Fernandez dengan enggan mendekati Lark, yang menarik kami ke dalam pelukannya yang besar, seperti pilar marmer.

“Ini pelukan persaudaraan! Sampai jumpa lagi, saudara-saudaraku!”

“Arrrrrrgh.”

“Urrrrrrgh.”

Setelah pelukan hangat, Lark meninggalkan istana kerajaan tanpa menoleh. Kupikir pinggangku akan patah. Fiuh.

“…”

Aku merasakan tatapan samar dan berbalik untuk melihat Fernandez menatapku dengan mata menyipit. Aku terkekeh.

“Apa yang mengganggumu sekarang, saudaraku tersayang?”

“Kau datang jauh-jauh ke Ibu Kota Kekaisaran hanya untuk hal sepele seperti jalur independen, anak kecil?”

Kata-katanya yang tak terduga membuatku mengerutkan kening.

‘Kaulah yang menyeretku ke sini…’

Tapi yah, Fernandez benar.

Awalnya, ketika datang ke Ibu Kota Kekaisaran, rencanaku adalah membawa lebih banyak pasukan kerajaan bersamaku.

Aku berpikir untuk membawa dua kali lipat jumlah pasukan pendukung yang saat ini ditempatkan di garis depan selatan.

Aku yakin bisa mengendalikan sebanyak itu tanpa kehilangan otoritas.

Tapi yang terjadi justru sebaliknya. Pasukan kerajaan ditolak, dan tidak akan ada lagi yang datang di masa depan.

Aku bahkan kehilangan kesempatan untuk menjalin hubungan baik dengan kerajaan utara, sebuah kekuatan militer yang hebat.

Selalu mengeluh tentang kekurangan pasukan, itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak kulakukan.

Tapi kemudian,

“Apa yang kau bicarakan? Aku mendapatkan banyak sekali keuntungan!”

Saat aku terkekeh, Fernandez mengerutkan alisnya dengan ketidaksenangan yang nyata.

‘Benar. Aku telah mendapatkan banyak keuntungan.’

Aku telah mengamankan kerja sama dari Persekutuan Pedagang terbesar di Kekaisaran, mengumpulkan sponsor dari berbagai bangsawan, mempelajari rahasia Kaisar dan Pangeran, berhasil menyewa karakter Sword Coffin kelas SSR, dan masih banyak lagi.

Tapi di atas semua itu… aku telah bertekad bulat.

Sebagai siapa aku akan hidup?

Dan, bagaimana aku akan hidup?

Itu saja sudah membuat kunjunganku ke Ibu Kota Kekaisaran bermakna.

“Kau benar-benar… sulit dipahami sejak dulu.”

Fernandez menggelengkan kepalanya dengan kesal.

“Kadang-kadang terlalu pintar, kadang-kadang bertingkah seperti preman tanpa alasan. Pandai patuh, lalu tiba-tiba merusak segalanya. Kau tak pernah berubah… ah, kau memang imut saat masih muda.”

Fernandez menghela napas, melambaikan tangannya.

“Baiklah, pergilah dengan selamat. Pasukan yang kupinjamkan dapat digunakan selama periode yang dijanjikan, jadi tenanglah.”

Oh, aku sangat berterima kasih untuk itu. Tanpa mereka, aku pasti akan pusing.

“Aku akan tinggal di Ibu Kota Kekaisaran, dengan tekun menjaga negara ini, seperti yang selalu kulakukan.”

“Bagus, jagalah dengan baik.””Aku akan menggunakan pasukan dengan senang hati. Dan akan mengurangi inspeksi Margrave mulai sekarang.”

“Yah… aku tidak bisa menjanjikan itu.”

Fernandez menyeringai jahat, sesuai dengan sosok pemimpin Black Ops. Aku membalikkan badan setelah mendengus padanya.

Saat itulah terjadi.

“Oh, ngomong-ngomong. Ajudanmu di Front Selatan… Aider.” ”

?”

Aku berbalik, mataku terbelalak. Fernandez bergumam tanpa ekspresi.

“Jangan terlalu percaya pada bajingan abadi itu. Dia penipu.”

“Apa…? Apa maksudmu…?”

Tanpa penjelasan lebih lanjut, Fernandez pergi dan menghilang di koridor. Aku berdiri di sana, linglung.

“Apa itu, apa yang dia bicarakan?”

Kalau dipikir-pikir, Godhand mengatakan dia menerima perintah rahasia seperti itu dari pusat.

– Awasi Lord Aider…

Itu berarti Aider adalah orang yang harus diwaspadai, bahkan di Keluarga Kekaisaran.

‘Aider, seorang abadi? Jangan percaya padanya? Seorang penipu?’

Kenapa?

Dia seorang direktur game, bukan? Mau tidak mau, dia membantuku.

Kenapa Keluarga Kekaisaran mengawasi Aider?

‘Sialan, jangan cuma memberi petunjuk, jelaskan juga!’

Bagaimana aku harus bereaksi terhadap peringatan tiba-tiba untuk tidak mempercayainya? Persis seperti kakak keduaku yang sialan itu!

***

Saatnya makan malam terakhirku di Ibu Kota Kekaisaran.

Aku sudah memberi tahu Elize bahwa aku akan pergi, jadi kupikir Serenade mungkin akan datang menemuiku untuk terakhir kalinya, tetapi tidak terjadi apa-apa.

Jadi, makan malam terakhir itu kuhabiskan bersama Alberto.

Ketika aku mengundangnya untuk makan bersama sebagai tamu, bukan sebagai pelayan, Alberto dengan tegas menolak, tetapi dia tidak tahan dengan kegigihanku.

Kami duduk berhadapan dan makan. Pelayan lain melayani kami. Alberto tampak malu sekaligus bahagia.

“Sudah hampir 50 tahun sejak aku mulai bekerja di istana, tetapi ini adalah pertama kalinya aku mendapat kesempatan seperti ini. Yang Mulia.”

“Sudahlah, Alberto. Kita berdua akan kesulitan makan di istana ini untuk sementara waktu.”

Mendengar kata-kataku, Alberto tersenyum getir.

Alberto memegang gelar Kepala Pelayan, tetapi ia telah didorong ke posisi mengelola Istana Bintang, mengingat usianya.

Terlebih lagi, tampaknya ia telah menahan para prajurit untuk melindungi Serenade selama perayaan kemenangan ini. Dengan satu atau lain cara, ia telah kehilangan dukungan dari atasannya.

Jadi Alberto telah mengajukan pengunduran dirinya.

Ia akan meninggalkan Istana Kekaisaran pada saat yang sama dengan keberangkatanku besok.

“Apa yang kau rencanakan setelah pensiun, Alberto?”

“Aku tidak tahu. Aku telah menghabiskan seluruh hidupku di istana ini. Di luar, aku tidak punya rumah, tidak punya keluarga, tidak punya apa-apa.”

“Kau bisa membangunnya satu per satu mulai sekarang.”

“Heh heh. Itu akan menjadi kesenangan seumur hidupku.”

Makan malam berakhir, dan hidangan penutup serta teh disajikan.

Aku berbicara pelan kepada Alberto, yang sedang menikmati aroma teh.

“Alberto, bisakah kau menunda rencana pensiunmu sedikit saja?”

“Maaf?”

“Terlalu cepat bagimu untuk mundur dari garis depan, bukan? Ada tempat yang membutuhkanmu.”

Aku mengambil selembar kertas dari sakuku dan menyerahkannya. Alberto menerimanya dengan ekspresi terkejut, dan aku tersenyum.

“Mari kita bekerja keras beberapa tahun lagi.”

***

Keesokan harinya. Pagi hari.

Sebuah bangunan baru dibeli oleh Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

Karena bangunan aslinya telah menjadi abu, Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak buru-buru membeli bangunan di dekatnya untuk digunakan sebagai bangunan Persekutuan Pedagang yang baru.

Persekutuan Pedagang sangat sibuk.

Mereka sibuk pindah ke gedung baru, sibuk menghitung jumlah barang yang terbakar, sibuk mempersiapkan bisnis baru yang terkait dengan Keluarga Kekaisaran.

Duduk di mejanya di lantai atas gedung, di kantor Ketua Persekutuan, Serenade juga sibuk.

Mengenakan setelan wanita elegan seperti biasanya, memakai kacamata, dan memegang pena dengan jari-jarinya yang panjang dan ramping, ia memproses dokumen dengan cepat.

Kecuali rambutnya yang dipendekkan, penampilannya persis sama seperti biasanya.

Mendekati Serenade, Elize membungkuk.

“Saya akan pergi sekarang, Nyonya.”

Elize membawa tidak hanya Peti Pedang di punggungnya tetapi juga dua tas besar.

Ia akan menemani Ash ke front selatan, jadi perjalanannya akan panjang.

Serenade tersenyum tipis kepada Elize.

“Silakan, Elize. Kita sudah mengucapkan selamat tinggal kemarin, jadi kita lewati saja hari ini.”

“…Nyonya.”

“Ya?”

“Apakah Anda benar-benar setuju dengan ini?”

Apakah tidak apa-apa untuk mengirim Ash pergi tanpa melihat wajahnya?

Itulah yang Elize tanyakan.

“…Ya. Tentu saja.”

Serenade mengalihkan pandangannya kembali ke dokumen.

“Silakan. Jaga baik-baik Pangeran Ash.”

“…Baik, Nyonya.”

Setelah ragu sejenak, Elize membungkuk sekali lagi dan meninggalkan kantor Ketua Guild.

Serenade menggigit bibirnya dan terus menulis.

Ketuk, ketuk.

Pada saat itu, terdengar ketukan, dan seseorang membuka pintu dan masuk. Serenade mendongak, bingung.

“Permisi, Countess Silver Winter.”

Orang yang masuk adalah Alberto, mengenakan setelan rapi. Mata perak Serenade melebar karena terkejut.

“Alberto?”

“Saya membawa surat rekomendasi dari Pangeran Ash.”

Alberto mendekat dan dengan sopan meletakkan kertas yang dipegangnya di atas meja Serenade.

“Karena kau akan lebih sering berurusan dengan Keluarga Kekaisaran di masa depan, katanya aku, yang dulunya adalah pengurus istana, akan sangat membantu.”

Serenade membuka kertas itu. Itu adalah surat rekomendasi, yang ditulis sendiri oleh Ash, yang menyarankan Alberto sebagai penasihat untuk Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

“Selamat datang, Alberto!” seru Serenade, mengulurkan tangannya dengan senyum lebar.

Sudah lelah dan sibuk, Serenade tahu bahwa Alberto, yang pernah menjadi pengurus di Istana Kekaisaran, akan sangat membantu.

“Aku menantikan untuk bekerja sama denganmu.”

“Seharusnya aku yang mengatakan itu, Nona Serenade.”

Serenade segera mencoba membahas urusan bisnis yang berkaitan dengan Keluarga Kekaisaran dengan Alberto, tetapi dia mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

“Pembicaraan bisnis itu bagus, Nona Serenade. Tetapi dalam hidup, ada momen-momen yang tidak akan pernah kembali,” katanya.

“Benarkah?”

“Kurasa ini bukan waktu yang tepat bagimu untuk berada di sini.”

“…”

“Pangeran Ash akan segera berangkat ke selatan. Sungguh, apakah tidak ada satu hal pun yang ingin kau sampaikan kepadanya?”

Serenade menundukkan kepala, tergagap.

“Tapi… Pangeran Ash, dia sudah memutuskan pertunangan kita…”

“Jadi?”

“Kita sudah tidak bertunangan lagi, bahkan bukan kekasih lagi. Bagaimana aku bisa…” ”

Jadi?”

Alberto tersenyum ramah.

“Apakah kau akan menyerah begitu saja? Kau, kepala Silver Winter, Persekutuan Pedagang terbesar Kekaisaran? Ada sesuatu yang kau inginkan, dan kau akan membiarkannya pergi begitu saja?”

Serenade mendongak menatap kepala pelayan tua itu dengan mata gemetar. Alberto berbicara dengan percaya diri.

“Hidup itu singkat, Nona.”

“…”

“Larilah. Ke arah yang benar-benar kau inginkan.”

Dan begitulah,

sambil melempar pena dan dokumennya, meninggalkan tumpukan tugas yang belum selesai,

Serenade berlari keluar dari kantornya – dia mulai berlari.

Menuju gerbang selatan Ibu Kota Kekaisaran.

Menuju tempat Ash bersiap untuk berangkat ke Crossroad.

IndoWebNovel – indowebnovel.com