Bab 230:

Kamar Aider.

Aku duduk menghadap Aider di ruangan yang suram ini, masih tanpa warna atau perabot yang berarti.

Sudah lama sejak aku berbincang empat mata dengan Direktur yang memproklamirkan diri ini.

‘Ada banyak sekali masalah yang ingin kusampaikan, tapi mari kita mulai dengan masalah yang paling mendesak dulu.’

“Aku perhatikan ada legiun musuh tambahan yang menyerang di tahap ini.”

“Ya, aku tahu. Itu Legiun Manusia Serigala, kan?”

“Itu bukan Peristiwa Gelap, tidak ada peringatan, dan mereka langsung masuk begitu saja.”

Aku menggertakkan gigi.

“Jika ini terus berlanjut, akan sulit untuk terus menyusun strategi. Setidaknya kita harus tetap berpegang pada aturan permainan yang telah ditetapkan untuk terus bermain, bukan?”

“Kau benar sekali. Ini adalah pelanggaran terang-terangan terhadap aturan permainan.”

Aider mengangguk.

“Itulah mengapa hukuman akan diterapkan pada legiun monster di tahap berikutnya. Kau akan lebih mudah lain kali.”

“…”

Mendengar jawaban Aider, aku mengepalkan tinju erat-erat.

“Aku punya pertanyaan mendasar.”

Aku menatap Aider dengan tajam.

“Apa itu ‘Pemain’? Mengapa kita melawan monster dalam bentuk ‘permainan’?”

“…”

“Jadi, legiun monster dihukum di ronde berikutnya karena mereka melanggar ‘aturan’? Apakah itu berarti mereka juga menyetujui ‘aturan’ ini? Apa sebenarnya yang mengatur cara kerja permainan ini?”

Tiba-tiba, aku teringat kata-kata yang kudengar dari Kaisar di Ibu Kota Kekaisaran.

– Makhluk di tingkat lain, mendiskusikan nasib dunia, memerintah kehidupan orang lain melalui kata-kata, secara langsung berjuang untuk hegemoni dunia. Mereka yang memenuhi syarat untuk bermain catur sendiri.

– Itulah yang dimaksud dengan Pemain.

– Sederhananya, Anda juga bisa menyebut mereka Penguasa.

Definisi Kaisar tentang ‘Pemain’ sedikit berbeda dari apa yang selalu kupikirkan. Bukan sekadar seseorang yang bermain game, tetapi seseorang yang memegang dan memperdebatkan takdir dunia.

Mungkinkah ‘permainan’ yang dibuat oleh sutradara ini agar saya ikuti merupakan konsep yang berasal dari konteks yang sama?

“Di papan catur bernama dunia, banyak pemain memainkan catur yang disebut perang,” Aider perlahan memulai.

“Dan di garis depan monster ini, kita sedang menggelar pertandingan sesuai dengan aturan lokal kita.”

“Aturan lokal…?”

“Raja Iblis Mimpi Buruk yang telah menduduki Kerajaan Danau, dan para komandan manusia yang menjaga garis pertahanan terakhir umat manusia.”

Aider mulai mengatur bidak catur yang ada di atas meja.

“Berdasarkan aturan yang disepakati bersama, mereka terus menyerang dan bertahan—pihak mana pun yang menaklukkan markas pihak lain terlebih dahulu dan membunuh raja pihak lain adalah pemenang dalam permainan pertahanan ini.”

Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk.

Bidak catur ditempatkan dengan teliti.

Pion.

Kuda.

Benteng.

Gajah.

Ratu.

“Ini sesuai dengan perjanjian yang dibuat antara Raja Iblis dan para komandan manusia, dan akan berlanjut sampai salah satu pihak benar-benar dimusnahkan.”

Gedebuk!

Terakhir, dia menempatkan Raja di tempatnya.

Setelah selesai mengatur bidak catur, Aider perlahan menarik tangannya dari papan.

“Saya adalah Direktur yang menetapkan aturan ini, dan saya di sini untuk mengawasi jalannya permainan.”

“Siapa yang membuat perjanjian untuk memainkan permainan ini dengan Raja Iblis itu?”

Aider menatapku dalam diam. Terkejut, aku menunjuk diriku sendiri.

“Kau tidak mungkin…aku yang melakukannya?”

“Secara teknis, itu Pangeran Ketiga, Ash.”

Aku menjerit dalam hati.

Sialan, Ash! Lagi?! Kau akar dari segala kejahatan! Pusat dari kekacauan yang rumit ini!

“Raja Iblis menyetujui aturan, dan kedua pemain telah duduk di meja permainan,” kata Aider sambil tersenyum getir.

“Namun, karena berbagai alasan, Pangeran Ash tidak dapat melanjutkan pertandingan… jadi dia perlu mencari pengganti.”

“Itu aku, kan?”

“Benar, RetroAddict.”

Rasanya seperti cerita yang berulang, tetapi ada satu poin penting baru.

Lawanku.

Partner pertandinganku.

Raja Iblis yang mengendalikan semua mimpi buruk juga seorang pemain.

Dan seperti manusia pada umumnya, dia bermain sesuai aturan…

…Seolah-olah itu permainan yang ringan.

Saat kami berjuang, dia dengan santai melemparkan pasukannya ke medan perang satu per satu.

“…Pokoknya, aku mengerti. Apa selanjutnya?”

Ada banyak hal yang perlu dibahas.

Pertama, keluhan tentang Toko Prestasi.

Toko Prestasi hampir tidak menawarkan item dalam game untuk membantu permainan; sebagian besar hanya menyediakan kemudahan sistem.

Jadi, aku hampir tidak pernah menggunakannya.

Aider meminta pengertian saya, mengatakan bahwa mereka sedang mempersiapkan pembaruan—pada dasarnya merenovasi toko.

Kami juga membicarakan berbagai hal lain.

“Tuan, saya adalah direktur permainan ini, bukan wasit,” kata Aider, menjanjikan bantuan maksimal. “Saya jelas menginginkan kemenangan Anda. Bahkan jika saya tidak dapat memberikan bantuan langsung, saya bermaksud untuk membuat segalanya semudah mungkin bagi Anda.” ”

…”

“Saya memiliki takdir yang sama dengan Anda, Tuan. Tolong jangan lupakan ini.””

Pada saat itu, aku teringat sesuatu yang pernah dikatakan saudaraku yang kedua, Fernandez, di Ibu Kota Kekaisaran.”

– Oh, dan Aider, yang berada di garis depan selatan sebagai ajudanmu…

– Jangan terlalu percaya pada makhluk abadi itu. Dia penipu.

Aku melirik Aider, yang tersenyum canggung di balik kacamata ovalnya.

“Makhluk abadi dan penipu?”

‘Ada sesuatu yang tidak kupahami tentang orang ini…’

Aku memutuskan untuk menyelidiki lebih lanjut nanti.

Pertemuan empat mata kami berakhir. Meskipun rasanya kami tidak banyak berdiskusi, beberapa jam telah berlalu. Hari sudah sore, menjelang malam.

Saat aku meninggalkan kamar Aider, aku bertanya tiba-tiba.

“Jadi, apa hubunganmu dengan Nameless?”

Tapi Aider tetap waspada sampai akhir.

“Tidak berkomentar,” katanya.

Keras kepala sampai akhir, ya?

“Baiklah, jawab saja ini. Apakah Nameless ada hubungannya dengan kondisi akhir yang sebenarnya?”

“Aku hanya akan mengatakan, ‘tidak sepenuhnya tidak terkait.'”

Aider menyeringai, memberikan jawaban yang samar.

Jadi itu berarti dia berhubungan. Aku mendengus.

Pada akhirnya, tidak ada yang berubah.

Entah mereka pemain musuh atau apa pun, aku menghajar habis-habisan para pengikut Raja Iblis dan memusnahkan monster-monster.

Dengan melakukan itu, aku melindungi orang-orang di sekitarku.

Seperti biasa, aku terus melakukan apa yang telah kulakukan.

Selangkah demi selangkah, menuju Clear.

***

Duduk di kantor tuan, aku menyesap kopi sambil melihat jendela sistem di depanku.

“Hmm…”

Inilah yang muncul di jendela sistem:

[Quest Promosi Peringkat]

– Target: Damien (N)

> Karakter ini memiliki kemampuan di luar peringkatnya saat ini dan memenuhi syarat untuk promosi.

> Setelah promosi, statistik dan keterampilan karakter dapat berubah.

> Diperlukan item konsumsi khusus untuk promosi.

> Apakah Anda ingin melanjutkan promosi?

Promosi peringkat!

Itu berarti Damien, yang saat ini berperingkat N, bisa mendapatkan kenaikan peringkat.

‘Pertama-tama, sungguh konyol bahwa Damien berperingkat N sejak awal.’

Meskipun seharusnya dia berada di peringkat N sebagai penyembuh, dia memiliki [Far-Sight], salah satu kemampuan paling hebat di game sialan ini!

‘Masalahnya adalah… ini pertama kalinya aku melihat hal promosi ini.’

Peringkat karakter berubah?

Aku belum pernah melihat atau mendengar hal seperti itu. Setidaknya tidak dalam 742 kali aku bermain.

Sistem mengatakan statistik dan keterampilan mungkin berubah, tetapi aku tidak tahu apa akibatnya.

Aku ingin berpikir itu akan menjadi perubahan positif, tetapi game terkutuk ini penuh dengan jebakan, jadi aku tidak bisa yakin.

‘Aku tetap harus melakukannya.’

Mungkin terdengar agak kejam, tetapi kemungkinan statistik dan kemampuan N-Rank memburuk adalah nol.

Yang benar-benar saya khawatirkan adalah jika sesuatu yang tidak sesuai dengan Damien saat ini muncul.

Baiklah, saya akan melanjutkan, tapi…

‘Apa item khusus untuk promosi?’

Saya membuka daftar dan melihat,

“Ah.”

Sebuah nama item langsung menarik perhatian saya.

[Semua jenis ‘Orb of Ascension’]

“Benar-benar cocok, ya ampun…”

Saya mengeluarkan ‘Jormungandr’s Orb of Ascension’ dari inventaris saya. Itu adalah item yang dimuntahkan Jormungandr sebelum menghilang.

[Jormungandr’s Orb of Ascension]

– Sebuah orb yang dipenuhi dengan esensi Jormungandr. Digunakan untuk meningkatkan peringkat eksistensial seseorang.

Di Bumi, legenda seperti ini cukup umum.

Ketika seekor ular atau makhluk serupa berlatih untuk menjadi naga, kekuatan terkonsentrasinya membentuk orb ini, Orb of Ascension.

Hanya memiliki satu orb memungkinkan makhluk itu untuk naik menjadi naga, tetapi jika ia menjadi serakah dan mengumpulkan lebih banyak, ia tidak akan pernah bisa menjadi naga. Setidaknya begitulah legendanya.

‘Apakah Jormungandr, yang tampak seperti ular, sebenarnya adalah calon naga?’

Ular atau cacing, apa pun itu. Sangat tepat bahwa dia meninggalkan barang yang tepat yang kubutuhkan.

Damien saat ini berada di kediamanku. Aku memanggilnya ke kantor.

“Anda memanggil, Yang Mulia?”

Begitu Damien memasuki ruanganku, aku mengangkat tangan dan berteriak, “Berhenti!”

“Berdiri di sana, Damien! Ya, tepat di depan cermin besar itu!”

“Eh? Uh, oke…”

Bingung, Damien dengan ragu-ragu berdiri di pintu masuk ruangan, tepat di depan tempat cermin besar itu diletakkan.

“Bagus, lihat saja bayanganmu di cermin.”

Damien tampak bingung tetapi tetap berdiri, melihat bayangannya sendiri di cermin.

“Ini adalah adegan kenaikan pangkat yang monumental; harus menyaksikannya dalam semua kemuliaannya dari setiap sudut!”

Tanpa ragu, aku menggunakan item Orb of Ascension dan menyelesaikan misi kenaikan pangkat Damien.

[Misi Kenaikan Pangkat Berhasil!]

Wusss-!

Aura abu-abu menyebar dari punggung Damien. Warnanya seperti level N.

Raungan!

Tepat setelah itu, warnanya mulai berubah. Aku menelan ludah, tenggorokanku kering.

Apa yang akan terjadi pada peringkat Damien?

R? SR? Atau mungkin, SSR?!

‘Biru? Ungu? Tidak, beri aku emas saja, kumohon!’

Ya Tuhan Yang Maha Kuasa! Aku percaya pada-Mu!

Saat aku menggenggam tangan dan berdoa, Damien sepertinya juga merasakan sesuatu. Dia menatap tubuhnya sendiri, matanya melebar karena terkejut.

Dan kemudian—

Kilat!

Itu bukan biru, bukan ungu, bukan emas.

Sebuah cahaya terang,Cahaya tembus pandang memancar dari punggung Damien. Mataku membelalak tak percaya.

Hah?

‘Warna pangkat apa itu?’

Kemudian, identitasnya segera terungkap.

Ding!

[Karakter pahlawan ‘Damien’ akan mengalami perubahan peringkat.]

> Damien(N) → Damien(EX)

“…Ah.”

Aku berdiri di sana, mulutku ternganga.

Peringkat EX?

Maksudnya ‘luar biasa’?

…Aku tidak menyangka ini akan terjadi.

Tak lama kemudian, banjir pesan memenuhi jendela sistemku.

[Karakter pahlawan ‘Damien(EX)’ akan mengalami perubahan pekerjaan.]

[Karakter pahlawan ‘Damien(EX)’ akan mengalami perubahan keterampilan.]

[Karakter pahlawan ‘Damien(EX)’ akan mengalami perubahan statistik.]

[Karakter pahlawan ‘Damien(EX)’…]

[Karakter pahlawan ‘Damien(EX)’…]

Ding! Ding! Ding! Ding! Ding!

Saat aku berdiri di sana ternganga melihat layar yang penuh dengan notifikasi, Damien menatapku dengan wajah cemas dan bertanya,

“Uh, Yang Mulia, ada sesuatu yang terasa aneh… Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com