Bab 247: Bab 247

Lebih dari satu dekade yang lalu.

Di bagian selatan-tengah benua, dekat Hutan Besar, di dalam hutan Kekaisaran.

Thwack! Thud-!

Pukulan kilat Kureha dari pohon di atas mengenai baju zirah seorang prajurit kekaisaran.

“Gah!”

“Ah!”

Bekas penyok di baju zirah itu membuat para prajurit berteriak kesakitan, melemparkan mereka ke belakang.

Dengan kuncir merahnya berputar saat ia mendarat dengan anggun, Kureha dengan cepat melompat ke dahan dan berlari naik ke pohon.

Para prajurit kekaisaran, dalam keputusasaan, mengarahkan tombak mereka ke arah pohon, tetapi Kureha sudah menghilang dari pandangan.

“Mengapa kau hanya berdiri di sana menerima pukulan? Bukankah kau berjaga-jaga?”

“Tapi dia sangat cepat, dan ada begitu banyak dari mereka–”

Crash! Bang!

Bukan hanya Kureha. Prajurit lain dari suku manusia buas melancarkan serangan mendadak dari pepohonan. Terkejut

oleh serangan tiba-tiba dari para prajurit manusia buas yang tidak dikenal ini, para prajurit kekaisaran mulai berjatuhan satu per satu.

Akhirnya,

“Mundur! Mundur!”

Tak mampu mempertahankan posisi mereka, komandan kekaisaran berteriak, dan para prajurit berbalik dan berlari seolah-olah mereka telah menunggu perintah itu.

Melihat para prajurit kekaisaran yang mundur, para prajurit manusia binatang mulai turun dari pepohonan.

Sambil mengatur napas mereka yang tersengal-sengal, para prajurit saling bertepuk tangan tak lama kemudian.

“Kita menang!”

“Kita berhasil memukul mundur mereka lagi!”

Meskipun menang, ekspresi para prajurit jauh dari gembira.

Tentara kekaisaran, dengan jumlah mereka yang luar biasa, terus maju tanpa henti, tak terpengaruh oleh kerugian mereka.

Sebaliknya, para prajurit manusia binatang jumlahnya terbatas, dan barisan mereka perlahan-lahan berkurang.

Meskipun mereka memiliki rasio pembunuhan yang menguntungkan dalam pertempuran hutan ini, garis depan mereka terus didorong mundur. Mereka hampir bertempur dengan desa suku mereka sebagai latar belakang.

“Kalian semua berjuang keras! Kita menang hari ini!”

Komandan Kureha mengumumkan dengan suara yang sengaja ceria.

“Periksa yang terluka dan yang gugur! Mari kita kembali ke desa.”

Setelah kembali ke desa, penduduk manusia binatang menyambut para prajurit dengan sorak sorai dan tepuk tangan.

Komandan Kureha, khususnya, sangat populer. Penduduk desa meneriakkan namanya serempak.

“Kureha! Kureha!”

“Kureha yang ajaib! Prajurit yang tak terkalahkan!”

“Tentara kekaisaran tidak ada apa-apanya dibandingkan prajurit kita!”

Kureha, dengan wajah lelah, melambaikan tangan sebagai tanda terima kasih kepada kerumunan yang bersorak.

Sejak pertempuran pertamanya pada usia delapan belas tahun, Kureha tidak pernah merasakan kekalahan.

Dia selalu menang atau setidaknya mencapai hasil imbang, selalu membawa rekan-rekannya kembali hidup-hidup.

Karena itulah, dia mendapatkan julukannya.

Kureha yang ajaib.

Prajurit tak terkalahkan yang melindungi suku.

“Kau masih cukup terkenal, Kureha. Tapi mengingat rekormu, itu hampir legendaris.”

Di antara penduduk desa, ibunya menyambutnya dengan senyum bangga dan hangat.

Setelah berpelukan ringan dengan ibunya, Kureha terkekeh.

“Semua ini keberuntungan.”

“Oh, sayangku, ini bukan keberuntungan. Ini keahlianmu.”

“Ini bukan lelucon. Aku benar-benar beruntung. Aku punya jimat yang luar biasa ini.”

Kureha melirik kalung kasar di lehernya. Itu adalah kalung yang terbuat dari koin kerajaan kuno, yang sudah tidak beredar lagi.

“Adikku, Kuilan, mengawasiku.”

Kuilan adalah nama adiknya yang meninggal secara tragis dalam sebuah kecelakaan saat mereka masih kecil.

Kalung itu dulunya milik Kuilan, kenang-kenangan berharga yang pernah dikalungkan ibu mereka di leher Kureha.

Ibunya selalu mengingatkan Kureha, “Kuilan menjagamu. Jangan pernah lupakan nama saudara yang melindungimu.”

Kureha bahkan tidak ingat wajah Kuilan, tetapi setiap kali keberuntungan berpihak padanya di medan perang, dia percaya itu karena keberuntungan yang diberikan oleh saudaranya.

“…”

Menatap putranya dengan tatapan diam, ibunya tersenyum lembut.

“Kau telah melalui banyak hal. Ayo pulang sekarang. Ayahmu telah mencarimu.”

Kepala desa, ahli bela diri para prajurit desa, dan dukun utama desa – itulah ayahnya. Dia menunggu putranya di rumah besar kepala desa.

“Aku kembali, ayah.”

“Hmm.”

Meskipun putranya telah kembali dengan selamat, ayahnya tidak tersenyum.

Namun, kelembutan di matanya yang biasanya tegas menyampaikan segalanya. Dia bangga atas kemenangan putranya.

“Ada yang terluka?”

“Tidak ada. Aku seperti biasa, baik-baik saja.”

“Dan prajurit lainnya?”

“Delapan terluka, dan lima tewas.”

“Seberapa jauh mereka maju?”

“Mereka mendirikan kemah di sebelah pohon ek di tengah hutan.”

Kureha dengan tergesa-gesa menyela, “Kita tidak bisa bertahan lebih lama lagi, ayahnya.”

“…”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, mengapa tidak mengusulkan gencatan senjata? Kita telah membuktikan kekuatan militer kita, jadi Kekaisaran pasti akan bernegosiasi…”

“Konyol!”

Ayahnya berteriak dengan keras.

“Jika kita melakukan itu,Kita hanya membuka jalan untuk menjadi budak mereka. Tidakkah kalian melihat bagaimana suku-suku lain jatuh?”

“Tapi, ayah… para prajurit sudah kelelahan, dan kita tidak punya garis depan lagi. Dengan kecepatan ini, dalam beberapa minggu, kita akan bertempur dengan mempertaruhkan nasib suku.”

Sebagai komandan lapangan, Kureha menyadari hal itu, begitu pula ayahnya, yang sebagai kepala desa, memiliki gambaran menyeluruh tentang situasi tersebut. Penduduk desa semakin lelah, dan sumber daya desa semakin menipis. Kekalahan tampak sudah dekat.

“…Masih ada jalan keluar.”

Namun, ayahnya belum siap menyerah.

“Kureha, datanglah ke altar daun malam ini.”

“Maaf?”

“Aku akan mewariskan kepadamu teknik terakhir dari garis keturunan kita… Seni Rahasia Tinju Daun.”

Mendengar ini, mata Kureha membelalak kaget.

Tinju Daun adalah teknik bela diri yang diturunkan dari generasi ke generasi di suku mereka.

Meskipun ayahnya telah mengajarkan seluk-beluknya, ia merahasiakan teknik pamungkasnya, menganggapnya terlalu berbahaya.

Tapi sekarang, ia berjanji akan mengungkapkannya malam ini.

Kureha merasakan campuran kesedihan atas situasi putus asa sukunya dan kegembiraan.

Langkah selanjutnya dalam seni bela diri yang telah ia dedikasikan hidupnya untuk dikuasai sudah di depan mata. Dan sekarang, ia akhirnya bisa meraihnya.

***

Di jantung tanah suku itu berdiri sebuah Pohon Maple Cina yang megah.

Itu adalah spesimen yang luar biasa, usianya mungkin berabad-abad.

Dengan datangnya musim gugur, daun-daunnya mulai berubah warna menjadi kemerahan dari ujungnya.

Hanya dengan memandang kemegahan pohon ini, yang melambangkan suku mereka, membangkitkan rasa kagum.

Nama suku, ‘Serigala Daun’ (丹楊狼), dan nama seni bela diri yang digunakan oleh suku tersebut, ‘Tinju Daun’ (丹楊拳), keduanya berasal dari pohon ini. (Catatan Penerjemah: Jadi, ini agak rumit. Pohon yang dia maksud adalah Pohon Maple Cina. Pohon ini ikonik, terutama dalam novel Wuxia. Saya mempertimbangkan untuk menamainya Serigala Daun Maple, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya karena Daun Maple adalah simbol Kanada, jadi kedengarannya aneh. Karena itu, akan disebut Suku Daun saja.)

Kureha perlahan mendekati altar di depan pohon itu.

Bulan purnama bersinar terang di langit malam yang gelap gulita, menerangi sekitarnya seolah-olah siang hari karena kecerahannya yang intens.

Ayahnya sedang menunggu Kureha di depan altar, ditemani oleh para prajurit dari suku lain.

Sementara para prajurit menunggu di samping altar, ayahnya membawa Kureha ke depan pohon.

“…Kureha.”

“Ya, ayah.”

“Ayah tahu bahwa suku kita termasuk manusia binatang, membawa garis keturunan klan serigala?”

“Ya. Tetapi tidak seperti suku lain, garis keturunan kita sangat bercampur dengan darah manusia… Ayah mengatakan bahwa sebagian besar sifat binatang kita telah memudar.”

Manusia buas lainnya mungkin memiliki bulu, taring, dan cakar seperti binatang buas, atau telinga yang tegak seperti hewan. Tetapi suku ‘Serigala Daun’ hampir tidak dapat dibedakan dari manusia biasa.

Selain kemampuan fisik yang sedikit lebih unggul dan rambut merah khas mereka, mereka hampir tidak memiliki ciri-ciri yang menunjukkan bahwa mereka adalah keturunan manusia buas.

Ayahnya, berdiri di depan batang besar Pohon Daun Maple, menghela napas pelan.

“Sebenarnya, tidak begitu.”

“Maaf?”

“Suku kami membawa garis keturunan leluhur kami lebih kuat daripada suku manusia buas lainnya.”

Kepalan tangan besar ayahnya mengepal erat, seperti palu.

“Darah serigala. Suku yang terobsesi dengan peperangan dan pertumpahan darah, klan yang suka berperang.” ”

…”

“Dalam upaya untuk mengurangi sifat liar ini, leluhur kami berbaur dengan manusia untuk mengencerkan darah serigala. Tetapi itu sia-sia. Tidak, itu malah memperkuatnya… Dorongan untuk berperang menjadi hampir patologis.”

Ayahnya perlahan mendongak ke langit, tempat bulan purnama yang bercahaya bersinar.

“Pada zaman kakek buyutmu, di malam-malam yang diterangi cahaya bulan terang seperti ini, darah mereka akan mendidih… Mereka menjadi sangat mengamuk hingga saling membunuh. Itu bukan lagi darah leluhur kita; itu adalah kutukan.”

Kureha menahan napas, mendengar cerita ini untuk pertama kalinya. Ayahnya melanjutkan.

“Dukun paling terhormat dalam sejarah suku kita, kakek buyutmu, merenungkan sebuah solusi. Dan dia menemukannya.”

“Apa solusinya?”

“Seekor domba kurban.”

Bahu Kureha tersentak mendengar pengungkapan yang tak terduga itu. Ayahnya melanjutkan.

“Dari suku itu, mereka akan memilih seorang anak yang tidak bersalah, menyalurkan seluruh kutukan suku… sifat liar yang terpendam dalam darah leluhur, ke dalam anak itu.”

“Tunggu sebentar…”

“Saat sifat liar itu ditekan, kita akhirnya hidup sebagai manusia seutuhnya. Tidak lagi menjadi gila karena cahaya bulan, tidak lagi saling membunuh.”

“Tunggu, ayah!”

Kureha bertanya dengan putus asa,

“Apa yang terjadi pada anak itu? Apa yang terjadi pada anak itu?”

“…Membawa seluruh sifat liar suku itu, kutukan itu, mereka akan menjalani seluruh hidup mereka sebagai monster.”

Dengan nada tanpa emosi dan kaku seperti biasanya, ayahnya mengulurkan tangan.

“Setelah kematian mereka, anak berikutnya akan dipilih. Satu per generasi, wadah untuk meneruskan kutukan…”

Tangan ayahnya meraba-raba batang Pohon Maple, menemukan sebuah celah dan menggesernya ke samping.

Dengan bunyi gedebuk yang menggema.

Kemudian, sebuah pintu kecil yang menuju ke dalam pohon besar itu terbuka.

Melihat pemandangan yang belum pernah disaksikannya sebelumnya, mulut Kureha ternganga takjub.

Memimpin jalan, ayahnya melangkah masuk ke dalam Pohon Daun Maple.

“Dan, anak yang berubah menjadi monster… akan tetap di sini sampai dia mati, tak terlihat oleh anggota suku mana pun dan di bawah pengawasan kepala dukun desa.”

Di dalam batang Pohon Daun Maple yang berongga, hanya ada cukup ruang untuk satu orang.

Dan di dalam ruang itu,

‘Hah… Hah…’

Seorang anak laki-laki muda terikat rantai di leher, lengan, dan kakinya.

Dengan rambut merah yang acak-acakan, tubuhnya kurus kering, menyerupai mumi.

Hanya kulit dan tulang. Dan, tumbuh di sekujur tubuhnya, terdapat gumpalan rambut menyerupai serigala.

Anak laki-laki itu, tergeletak di lantai, tidak memperhatikan siapa pun, matanya yang kabur hanya menatap kosong ke angkasa.

“Anak ini adalah yang terkutuk.”

Ayahnya berkata kepada Kureha, yang menatap anak laki-laki itu dengan ngeri.

“Dia Kuilan.”

“Maaf? Kuilan…?”

Tangan Kureha gemetar tak terkendali.

“Anak ini… saudaraku?”

“Ya.”

“Tapi aku diberitahu Kuilan sudah mati!”

“Kita harus membiarkan orang lain mempercayainya.”

Suara ayahnya, seperti biasa, tenang.

“Ritual memindahkan kutukan dari satu wadah ke wadah lain harus dilakukan secara rahasia. Kita tidak bisa menggunakan anak orang lain, jadi aku harus memilih antara kedua putraku untuk wadah berikutnya.”

“…Lalu mengapa Kuilan dipilih daripada aku?”

Kureha, menatap bibir adiknya yang kering seperti tanah yang dilanda kekeringan, bertanya dengan kasar.

“Mengapa bukan aku? Apakah ada alasannya?”

“Kau selalu mengatakannya sendiri,”

Ayahnya menunjuk ke dada Kureha.

“Kau beruntung.”

Kureha, terkejut, menunduk.

Tergantung di lehernya adalah koin kuno dari kerajaan lama. Mata Kureha melebar karena terkejut.

“Kau tidak mungkin bermaksud…”

“Ya.”

Ayahnya mengangguk perlahan.

“Aku melempar koin. Koin itu jatuh di sisi ekor, dan adikmu dipilih sebagai wadah… Hanya itu saja.”

“…!”

Kureha menggertakkan giginya.

Lemparan koin.

Taruhan sepele seperti itu telah menentukan nasib dua bersaudara.

Karena keberuntungan, Kureha hidup, dan karena nasib buruk, Kuilan meninggal.

Yang satu menjadi prajurit terhebat suku dan seorang pahlawan, dan yang lainnya menjadi monster, keberadaannya pun lenyap.

“Bagaimana kau bisa, bagaimana kau bisa melakukan ini…”

Berlutut di hadapan Kuilan yang layu, Kureha gemetar hebat.

“Bagaimana kau bisa melakukan tindakan keji seperti itu, ayah…!”

“Itu agar kita bisa hidup sebagai manusia.”

Ayahnya bergumam,Matanya tertuju pada kedua putranya.

“Jika hanya satu orang yang menjadi monster di suku ini, maka semua orang lain dapat hidup sebagai manusia.”

Kureha mengertakkan giginya, berbalik.

Di bawah cahaya bulan yang dingin yang menyaring masuk ke dalam ruangan kayu, ayahnya berdiri, seteguh biasanya.

Di wajah seorang pria yang dengan rela menanggung beban sejarah suku selama berabad-abad dan nyawa ribuan anggota suku,

“Jika hanya satu orang yang menderita, semua orang lain dapat menemukan kebahagiaan.”

Tidak ada sedikit pun rasa bersalah.

“Hanya itu intinya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com