Bab 248: Bab 248

“Bulan bersinar terang malam ini.”

Ayah Kureha bergumam, menatap langit.

“Ini malam yang sempurna bagi para serigala untuk mengamuk.”

“Apa… Apa yang kau rencanakan?”

Kureha, bahunya tegang karena cemas, bertanya dengan putus asa.

“Mengapa kau membawaku ke sini malam ini?”

“Malam ini, anak ini akan dikirim ke kamp Tentara Kekaisaran.”

Menunjuk Kuilan, yang terbaring di tanah, ayahnya melangkah dengan hati-hati ke arahnya.

“Dia membawa kutukan seluruh suku. Jika terbangun sebagai serigala dan terpapar bulan purnama seperti malam ini, dia akan menjadi monster yang tangguh.”

“…!”

“Anak ini akan membantai Tentara Kekaisaran seumur hidupnya.”

“Dan setelah itu?”

“Dia akan mati.”

Suara ayahnya sangat datar.

“Entah Tentara Kekaisaran mengalahkannya setelah mengamuk sebagai monster atau dia pingsan karena tidak mampu menanggung kutukan yang termanifestasi, dia akhirnya akan mati.”

“Apa…”

“Kutukan yang meninggalkan tubuhnya akan diserap di sini, di altar ini, ke dalam Pohon Daun Maple ini, yang berfungsi sebagai penjaga suku dan pusat sihir kita. Kemudian kita akan menculik ‘wadah’ berikutnya dan menahan kutukan itu lagi.”

Kureha menuntut dengan garang, “Kalian berencana menggunakan seorang anak, yang menghabiskan hidupnya menanggung kutukan ini, sebagai senjata?”

“…”

“Bukankah sudah cukup kita mengubahnya menjadi monster agar kita bisa hidup sebagai manusia? Sekarang kalian ingin dia mengorbankan bahkan hidupnya untuk kita?”

Tanpa sepatah kata pun, ayahnya mengeluarkan belati dari jubahnya. Kureha berteriak.

“Tolong pertimbangkan kembali, Ayah! Ini bukan sesuatu yang seharusnya dilakukan manusia!”

“Anak ini bukan hanya saudaramu, tetapi juga putraku.”

Dia meludah dengan suara tegas.

“Apakah kau pikir itu tidak menghancurkan hatiku?”

Saat dia mulai mengucapkan mantra, dia menusuk dahi Kuilan dengan belati itu.

Pada saat itu, cabang-cabang Pohon Daun Maple menggeliat dan menjulur seperti tentakel, menancap ke tubuh Kuilan dengan bunyi ‘gedebuk!’ yang keras.

“…”

Darah gelap mengalir dari luka di dahinya, menodai wajahnya.

Darah menggenang di sekeliling tubuhnya, terjepit oleh cabang-cabang pohon. Namun, Kuilan tidak bergerak.

Akan tetapi, ketika ayahnya memperlihatkan luka itu ke cahaya bulan—

“Arrrrrrgh!”

Kuilan menggeliat kesakitan.

Bulu serigala merah tumbuh di seluruh tubuh bocah itu, terpapar cahaya bulan. Mulutnya memanjang seperti mulut serigala, dan matanya bersinar liar.

Suara-suara mengerikan keluar dari tulang-tulangnya saat tubuh bocah itu membesar.

Namun, karena terikat rantai, Kuilan tidak bisa melawan meskipun ia menggeliat.

Saat belati sang ayah mengukir bekas luka berbentuk X yang jelas di dahi Kuilan, bocah itu telah berubah menjadi monster besar.

Dengan cakar yang tumbuh mengerikan, taring jelek yang tidak bisa disatukan, dan bulu merah di sekujur tubuhnya…

Monster serigala yang membawa kutukan seluruh suku.

“Kureha.”

Terkejut melihat pemandangan itu, Kureha menyaksikan ayahnya menoleh kepadanya dan memerintahkan,

“Bawa dia. Lepaskan monster ini di kamp Tentara Kekaisaran dan kembalilah.”

Sambil menggertakkan giginya, Kureha menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak bisa.”

“Kau harus.”

“Aku tidak mau!”

“Bodoh!”

Dengan marah, ayahnya meraung padanya.

“Kau harus memimpin suku kita di masa depan! Apakah kau akan goyah hanya karena nyawa adikmu?”

“…”

“Demi satu nyawa yang menyedihkan, akankah kau mengabaikan ribuan nyawa yang harus kau tanggung? Kureha! Tidakkah kau bisa membedakan mana yang lebih penting?”

Ayah menggeram seperti serigala.

“Untuk melindungi banyak orang, kau harus tahu kapan harus mengorbankan sedikit orang dengan air mata di matamu… Itulah arti menjadi seorang pemimpin!”

“Jika itu bentuk pengorbanan, aku tidak akan pernah bisa menjadi pemimpin.”

Kureha perlahan mengepalkan tinjunya dan mengambil posisi bertarung.

“Aku tidak bisa membiarkan anak ini… adikku mati. Aku akan menghentikanmu, Ayah.”

Kemarahan terpancar di mata ayahnya.

“Apakah kau mengatakan kau akan meninggalkan suku kita, klan kita? Semua orang di klan hanya bergantung padamu!”

“Cara ini salah, ayah! Kau sendiri tahu itu!”

Saat Kureha berdiri teguh, ayahnya menutup mulutnya dengan tangan dan bersiul tajam.

“…?!”

Dari pintu yang masih terbuka, para prajurit yang telah menunggu di luar altar berhamburan masuk.

Mereka semua dapat dianggap berada langsung di bawah komando kepala suku.

Ayah meludah dengan dingin.

“Prajurit Kureha telah memberontak terhadapku, kepala suku dan kepala dukun. Taklukkan dia.”

“Baik!”

Ruangannya terlalu sempit, dan jumlah mereka terlalu banyak.

Menyadari perlawanannya sia-sia, Kureha perlahan melonggarkan posisi bertarungnya. Para prajurit segera menundukkannya, memaksanya berlutut.

Ayahnya, setelah sekilas melirik Kureha yang menggeram, memberi perintah kepada para prajurit.

“Seperti yang telah kita diskusikan sebelumnya, bawa monster itu dan lepaskan ke perkemahan Kekaisaran.”

“Baik.”

Semua prajurit kecuali dua orang yang menahan Kureha menyeret Kuilan, yang telah berubah menjadi monster, keluar dengan rantai.

Melihat ini, Kureha menundukkan kepalanya. Ayahnya menghela napas panjang.

“Tenangkan pikiranmu dan berpikirlah secara rasional, Kureha. Kau ditakdirkan untuk memimpin suku kita. Tanpa sistem pengorbanan ini, suku kita akan hancur berantakan.”

Kureha tetap diam. Dengan nada berat, ayahnya mengganti topik pembicaraan.

“… Kukatakan akan menganugerahkanmu teknik kelima dari Jurus Daun. Tahukah kau mengapa aku tidak mengajarkannya padamu sampai sekarang?”

“…”

“Teknik terakhir dari Jurus Daun tidak dapat dilakukan oleh tubuh manusia. Itu membutuhkan penerimaan sifat liar… kutukan leluhur yang mengalir dalam darah kita. Itulah mengapa teknik itu disegel.”

Ayahnya kemudian mengeluarkan sebuah buku tua dari sakunya.

“Teknik kelima ini disebut ‘Serigala Angin Hati yang Patah’. Konon katanya teknik ini dapat menghancurkan bahkan hati yang tak terlihat. Yah, mungkin ada sedikit berlebihan.”

Whosh.

Buku yang dilempar ayahnya mendarat di depan lutut Kureha.

“Ambillah. Ini adalah buku panduan yang berisi ajaran inti Jurus Daun, termasuk teknik kelima. Buku ini telah diwariskan kepada pemimpin suku kita selama beberapa generasi.”

Perlahan, Kureha mengulurkan tangan dan mengambil buku usang itu.

“Ini juga merupakan simbol pembuktian kesinambungan garis keturunan suku.”

Sebuah teknik yang diwariskan tetapi tidak dapat digunakan.

Lalu apa gunanya hal seperti itu?

“Setelah perang ini berakhir, gantikan aku sebagai kepala suku, Kureha. Pimpin suku kita.”

“…”

“Jika ada yang bisa melakukannya, itu kau.”

Begitulah Kureha menafsirkan kata-kata ayahnya.

Setelah saudaramu mati hari ini, cari korban lain. Jatuhkan kutukan seluruh suku kepada mereka dan ubah mereka menjadi monster.

Agar yang lain dapat hidup sebagai manusia, ciptakan kambing hitam dan besarkan mereka di sini.

Untuk ‘perdamaian’ mengerikan yang telah diwariskan dari generasi ke generasi ini – kau pun harus berkontribusi.

“…Aku menolak, Ayah.”

Terengah-engah, Kureha menenangkan napasnya.

Para prajurit lainnya telah pergi bersama adik laki-lakinya, hanya menyisakan dua prajurit dan ayahnya di ruangan itu.

Whack! Thud!

Seperti sambaran petir, Kureha mengayunkan tinju dan sikunya, menghantam rahang kedua prajurit yang telah menahannya di bahu.

Kedua prajurit itu jatuh, muntah darah, bahkan tak mampu berteriak kesakitan.

Wajah ayahnya berkerut karena marah. Sambil melepaskan tinjunya, Kureha menyatakan,

“Aku akan menyelamatkan Kuilan.”

“Bodoh! Tidakkah kau lihat? Adikmu tidak bisa diselamatkan. Dia sudah menjadi monster!”

“Apakah kau, Ayah, yang masih belum mengerti?”

Merendahkan kuda-kudanya, Kureha mengangkat tinjunya.

“Monster sebenarnya di sini adalah kau.”

“Anak kurang ajar-!”

Saat ayahnya yang marah melepaskan mantra, cabang-cabang Pohon Daun Maple mencuat seperti tentakel,menyerang dari segala arah.

***

Kuilan, yang berubah menjadi serigala besar, ternyata jinak.

Dirantai dari kepala hingga kaki, ia bergerak sesuai arahan para prajurit, tanpa perlawanan sedikit pun.

Namun karena penampilannya yang begitu mengerikan dan mengintimidasi, para prajurit tidak pernah lengah saat mengawalnya.

Saat mereka mencapai batas desa, gerbang luar yang dikelilingi pagar kayu,

tiba-tiba

Kureha turun dari atas, tinju dan kakinya menyerang.

Para prajurit, yang sepenuhnya fokus pada serigala itu, lengah dan harus menahan serangan mendadak.

Bang! Gedebuk!

“Ugh!”

“Ku, Kureha?!”

“Apa yang terjadi?!”

Setelah dengan cepat menjatuhkan tiga prajurit, Kureha, meskipun berlumuran darah akibat konfrontasinya dengan ayahnya, memancarkan aura dominasi yang membuat para prajurit yang tersisa menelan ludah secara naluriah.

Ia berbicara dengan suara rendah.

“Lepaskan dia. Aku akan membawanya kembali.”

“Jangan konyol, Kureha!”

“Itu perintah ayahmu, kepala desa dan pemimpin suku! Kau tidak punya wewenang untuk mengabaikan perintah itu!”

“Jika aku tidak memiliki wewenang, maka aku akan mengambilnya dengan paksa.”

Dengan kekuatan yang disalurkan ke kakinya, Kureha menerjang ke depan.

“Siklus tragis ini berakhir denganku. Kembalikan… saudaraku!”

Pertempuran pun terjadi.

Kureha mungkin adalah prajurit paling tangguh di suku itu, tetapi para prajurit suku itu juga merupakan elit yang berpengalaman dalam pertempuran. Pertarungan itu sangat sengit.

Kedua pihak berusaha untuk tidak saling melukai secara serius, karena mereka adalah rekan seperjuangan sejak lama, tetapi seiring meningkatnya intensitas pertarungan, serangan menjadi semakin ganas.

Ayunan tinju Kureha dan ujung pedang para prajurit menjadi semakin mengancam.

Pada satu titik—

Dentang!

Salah satu prajurit mengayunkan pedangnya, yang nyaris berhasil dihindari Kureha. Pedang itu mengenai rantai yang mengikat monster serigala itu.

Percikan api beterbangan, dan rantai itu putus. Semua orang menoleh, mata mereka terbelalak kaget.

“Hah…?”

Monster itu, Kuilan, berkedip, menatap rantai yang putus.

Dan kemudian, monster itu memutar tubuhnya, seolah-olah meregangkan tubuh setelah tidur panjang.

Tiba-tiba,

Dentang! Brak!

Rantai yang mengikatnya berderit protes, lalu terlepas sekaligus.

Makhluk itu sebenarnya tidak pernah benar-benar terkekang hanya dengan rantai. Ia hanya mentolerir kurungannya…

Grrrr…

Dengan kebebasan yang baru didapat, monster itu menggerakkan anggota tubuhnya, tampak hampir tertarik dengan gerakannya sendiri.

Menyaksikan makhluk seperti itu, baik para prajurit maupun Kureha tidak bisa menahan diri untuk tidak menelan ludah.

Kemudian,

Whoosh!

Monster itu bergerak dengan kecepatan yang tampak mustahil mengingat bentuknya yang besar.

Dalam sekejap mata, makhluk itu berdiri di hadapan Kureha. Ia lumpuh, hanya menatap makhluk itu dengan terkejut.

Perlahan, makhluk itu mengulurkan tangannya, mendekati leher Kureha. Ia bersiap menghadapi akhir, percaya bahwa cakar-cakar besar itu akan mencabik-cabiknya.

…Tapi tidak.

Sebaliknya, monster itu dengan lembut menyentuh kalung koin di leher Kureha dengan ujung cakarnya, lalu membuka mulutnya yang mengerikan untuk mengucapkan sesuatu dalam bahasa yang tidak dapat dimengerti.

Meskipun pengucapannya kacau, Kureha mengerti.

“…Lempar, ya?”

Mata Kureha melebar karena terkejut.

Mungkinkah? Apakah makhluk ini mengingat lemparan koin dari masa kecilnya yang jauh?

Mata makhluk mirip serigala itu tampak polos dan ingin tahu, seperti mata anak laki-laki mana pun.

“Kuilan, apakah itu…?”

Saat Kureha mengulurkan tangan ke arah makhluk itu, menggunakan namanya,

“Kureha! Itu berbahaya!”

Para prajurit dengan pedang terhunus menyerbu masuk.

Bagi para penonton, tampak seolah-olah makhluk besar itu akan mencabik-cabik Kureha.

Beberapa saat sebelumnya, mereka berada dalam situasi saling berhadapan, tetapi bagi para anggota suku ini, Kureha adalah seorang pahlawan, putra kepala suku, dan seorang rekan seperjuangan melawan pasukan Kekaisaran.

Mereka mengangkat senjata mereka, siap untuk menyelamatkan Kureha.

Kureha berteriak, “Tidak! Anak ini adalah Kuilan!”

Gedebuk!

Tetapi mereka tidak mengindahkan permohonannya.

Para prajurit yang menyerbu menusukkan pedang mereka ke punggung dan sisi makhluk itu. Makhluk itu menggeliat, mengeluarkan jeritan yang mengerikan.

AAAAAAAHHHH!

Darah menyembur dari lukanya seperti geyser.

Tetesan darah panas dan lengket makhluk itu memercik ke wajah para prajurit, membawa serta bau busuk.

Sambil menyeka darah dari mata, hidung, dan mulut mereka, para prajurit mundur dengan jijik.

“Apa-apaan ini?!”

“Sial, ada darahnya masuk ke mulutku…”

“Hah?”

Salah satu prajurit, menyeka darah, berhenti sejenak karena bingung. Prajurit lain, yang tidak terkena darah, bertanya dengan cemas, “Hei, kau baik-baik saja? Ada apa?”

“Bulan…”

Dengan darah masih menetes dari wajahnya, prajurit yang terkena dampak menatap langit, terpesona.

“Apakah bulan… selalu sebesar ini?”

“Apa?”

“Terlalu terang… Aku tidak bisa membuka mataku…”

Retak. Patah.

Tulang prajurit itu mulai berputar dan melengkung.

Tulang punggungnya melengkung, rahangnya terlepas, anggota tubuhnya patah, cakarnya tumbuh, dan dia segera tertutupi bulu.

Semua prajurit yang telah terciprat darah makhluk itu mulai berubah.

Prajurit-prajurit lain, menyaksikan kengerian ini,Mereka menjatuhkan senjata dan berlutut.

“Apa… Apa yang terjadi?!”

Kureha pun menatap kegilaan ini dan mundur selangkah, bergumam, “Mungkinkah…”

Setelah menelan atau terkena cipratan darah monster itu, kutukan leluhur yang tertanam di dalamnya pun terpicu.

Darah serigala yang terpendam di dalam diri para prajurit suku itu terbangun.

Melolong!

Di bawah bulan purnama yang bersinar, para prajurit, yang kini telah berubah menjadi manusia serigala, mengeluarkan raungan yang mengerikan dan serempak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com