Bab 269: Bab 269

“Ugh…”

Evangeline tampak sangat pucat. Mungkin itu karena luka-lukanya dan tekanan mengawasi upacara pemakaman.

“Evangeline, kau baik-baik saja?”

Aku mendekatinya dengan ekspresi khawatir. Dia menjawab dengan senyum kecil yang tenang.

“Tentu saja, aku baik-baik saja. Siapa orang terkuat di sini? Bukankah aku?”

Dengan sedikit keberanian, Evangeline menampar ringan bagian tubuhnya yang terluka.

“Aaargh!”

Dia langsung menjerit mengerikan dan jatuh ke tanah. Apa-apaan…?

“Kenapa kau harus pamer seperti itu?”

“Aku… aku… kupikir aku akan mati barusan… Aku bersumpah aku melihat wajah ayahku…”

“Seharusnya kau beristirahat di kuil…”

Dia telah disarankan untuk beristirahat di kuil, tetapi Evangeline bersikeras untuk mengambil alih pemakaman.

“Tapi dengan kondisi Sir Lucas seperti itu, aku harus maju.”

Evangeline segera bangkit, bibirnya gemetar saat ia mencoba tersenyum. Keringat mengalir deras di wajahnya.

Tampaknya ia merasakan tanggung jawab yang berat atas hasil pertempuran pertahanan baru-baru ini.

Mungkin itulah sebabnya ia, meskipun terluka parah, terus maju.

“…Aku yakin.”

Gumamnya sambil melihat kuburan yang baru digali.

“Aku telah terbangun, mempelajari keterampilan baru, dan aku percaya. Aku percaya bahwa sekutu kita tidak akan terluka lagi.”

“…”

“Jika aku punya perisai. Jika aku punya tombak. Aku yakin aku tidak akan kehilangan siapa pun lagi. Itulah keyakinanku.”

Evangeline menggigit bibir bawahnya.

“Aku salah. Aku terlalu percaya diri. Aku belum cukup. Aku masih punya jalan panjang yang harus ditempuh.”

“Kau sudah melakukan yang terbaik.”

“Aku bergegas maju meskipun aku seorang ksatria perisai. Alih-alih melindungi sekutu kita, aku fokus pada pemusnahan musuh. Namun, aku bahkan tidak bisa membunuh pemimpin mereka, dan karenanya tidak bisa melindungi sekutu kita dengan benar.”

Evangeline merenungkan pertempurannya dengan Lunared.

“Jika aku menjalankan tugasku dengan benar, aku bisa menghentikan jenderal musuh di tembok utara, dan tentu saja, kerusakan di tempat lain akan diminimalkan.”

“…”

“Aku jelas bersalah.”

“Evangeline.”

Aku menenangkan ksatria muda itu dengan lembut.

“Kau tidak perlu memikirkan hal seperti itu. Aku komandan di sini. Jika aku memahami niat musuh dengan benar, kita tidak akan terpencar seperti ini sejak awal.”

Itu benar.

Lucas, Evangeline, Damien.

Ketiganya,Setelah membangkitkan kemampuan pamungkas mereka, mereka menjadi sangat kuat. Namun kali ini, mereka tidak bisa bersatu. Mereka harus bertarung secara terpisah.

Sinergi gabungan mereka tidak dapat terwujud.

Jika mereka bertiga saling melengkapi di medan perang yang sama, pertempuran pertahanan akan berjalan berbeda.

“Kesalahan ada pada saya sebagai komandan. Tanggung jawab atas kematian selama pertahanan ini ada pada saya.”

Tapi Evangeline menatapku tajam.

“Tolong, senior! Jangan mencoba memikul semuanya sendiri.”

“Apa?”

“Apakah kau sudah lupa percakapan kita ketika aku memutuskan untuk tetap di garis depan ini?”

Apakah dia merujuk pada saat dia memutuskan untuk tetap tinggal selama Tahap 3?

…Saat itu, Evangeline dengan jelas mengatakan,

“Aku sudah bilang aku akan memikul beban dan tanggung jawab orang-orang yang kau coba tanggung.”

“…”

Ya.

Dia mengatakan itu.

“Aku adalah pewaris Margrave Persimpangan. Suatu hari nanti, aku akan memerintah kota ini.”

“…”

“Kau tidak perlu memberikan semuanya padaku. Tapi senior, tolong berbagi sedikit denganku.”

Dengan mata zamrudnya yang besar terbuka lebar, memperlihatkan gigi taringnya yang menonjol, Evangeline tersenyum cerah.

“Terlalu berat bagimu untuk menanggungnya sendiri, bukan?”

“…Evangeline.”

“Aku di sini, dan kami di sisimu. Jangan lupakan itu.”

Saat itulah aku menyadari.

Dia tahu aku berjuang sendirian dan mengambil inisiatif untuk mengawasi pemakaman agar bisa berada di sisiku.

Perhatian dan kebaikannya membuatku terdiam.

‘Evangeline tumbuh begitu cepat.’

… Meskipun tinggi badannya tetap sama.

Ahem.

Kami berdiri diam di puncak bukit, menyaksikan pemakaman yang mulai tenang. Sebagian besar orang telah bubar.

“Bukankah kau akan membacakan puisi hari ini?”

tanya Evangeline tiba-tiba. Aku menoleh padanya, bingung.

“Puisi?”

“Ya, seperti yang kau lakukan di pemakaman ayahku. Kupikir kau mungkin akan melakukannya lagi kali ini.”

“…”

Aku dengan canggung menggaruk bagian belakang leherku.

Dia memiliki intuisi yang sangat tajam. Sebenarnya, aku telah menyiapkan puisi penghormatan, tetapi waktunya terasa tidak tepat.

“Mau mendengarnya?”

“Kau punya suara yang merdu. Silakan!”

Evangeline menutup matanya, siap mendengarkan, dan menangkupkan telinganya. Rasanya agak memalukan mengingat suasananya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku mulai membacakan puisi pendekku.

Mendekatlah, karena kita pun akan menjadi daun-daun yang gugur suatu hari nanti,

Mendekatlah, karena malam mendekat dan angin bertiup.

Musim gugur.

Kematian.

Dan kebutuhan akan satu sama lain…

Ada beberapa baris lagi, tetapi aku berhenti di situ. Evangeline, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, tersenyum hangat.

“Ini indah.”

“Menurutmu?”

“Ini melankolis, tapi punya daya tarik tersendiri.”

Saat ia mengangkat bahu, sehelai daun merah jatuh di samping Evangeline. Mendongak ke arah pohon, ia bergumam,

“Sudah musim gugur.”

“Ya. Sudah musim gugur.”

Saat kau bergabung dengan kami, baru saja memasuki musim semi. Sekarang, sudah musim gugur.

Waktu tak kenal ampun.

Apakah aku telah menggunakan waktuku dengan bermakna?

Apakah aku telah memimpin garis depan di sini dengan benar?

“Senior!”

Saat aku hendak kembali larut dalam pikiran, Evangeline dengan riang melompat di depanku. Aku terkejut.

“Astaga! Dengan kondisimu, bergeraklah pelan-pelan!”

“Belikan aku baju zirah baru! Bajuku sudah hancur!”

Sebelum aku bisa memarahinya lebih lanjut, aku berhenti. Benar, baju zirah golem yang digunakan Evangeline sekarang compang-camping.

“Jangan khawatir. Aku akan memberimu yang terbaik.”

“Dan perisai serta tombak juga! Semuanya sudah usang. Aku tidak yakin apakah bisa diperbaiki.”

“Jangan khawatir juga. Aku akan menggantinya sesuai keinginanmu.”

Aku sudah merencanakan baju zirah baru, dan peningkatan untuk tombak dan perisai eksklusifnya sudah menunggu.

‘Kau akan tumbuh lebih besar lagi, Evangeline.’

Dengan gembira, Evangeline melompat-lompat, tetapi segera memegang bagian tubuhnya yang terluka, mengerang kesakitan. Melihatnya, aku berpikir:

Dilengkapi, dengan atribut yang sudah diatur, lebih tinggi, dengan fisik yang seimbang, dan…

Segera menjadi Margrave dari Crossroad.

Kau akan tumbuh menjadi wanita dewasa yang hebat.

Aku menyeringai, melihat Evangeline tumbuh dewasa secara mental hingga tak bisa dikenali lagi dalam enam bulan terakhir.

‘…Tapi kapan dia akan tumbuh lebih tinggi?’

Kau adalah karakter utama dalam edisi terbatas game ini. Kau akan tumbuh sesuai dengan ilustrasi judul itu, kan? Sampulnya bukan tipuan, kan?

***

Setelah sebagian besar orang meninggalkan pemakaman, aku menuju ke makam Kureha. Kuilan dan lima anggota Pasukan Hukuman masih menjaga tempat itu.

“Kuilan.”

Setelah memanggil nama Kuilan, yang mengenakan tudung yang terpasang pada jubahnya dan ditarik ke bawah, dia perlahan melepaskannya. Wajah yang tampak seperti perpaduan antara serigala dan manusia muncul, namun tak salah lagi, itu adalah Kuilan.

“Yang Mulia.”

“Bagaimana pemakamannya?”

“Sempurna. Tidak mungkin ada upacara yang lebih baik.”

Aku secara khusus memerintahkannya. Untuk memberikan Kureha perpisahan terbaik dan paling terhormat.

“Ketika kita merebut kembali tanah air kita, kita mungkin akan memindahkan makamnya, tetapi untuk saat ini, pemakamannya terlalu megah untuk memikirkan hal itu.”

Kuilan menatap tenang sekali lagi ke makam saudaranya yang telah dia amati sepanjang hari.

“…Semoga, dia bisa beristirahat lebih tenang sekarang.”

“Akan lebih baik jika memang demikian.””

Meskipun sulit membayangkan apa yang bisa menghibur orang yang telah meninggal, bagaimanapun juga, pemakaman lebih ditujukan untuk orang yang masih hidup daripada untuk orang yang telah meninggal.”

“Aku bersyukur atas pemakaman yang indah dan atas perlakuan layaknya manusia kepada kami meskipun dalam keadaan seperti ini.”

Kemudian, Kuilan ragu-ragu sebelum berkata,

“Tapi mungkin kami tidak bisa tinggal di kota ini.”

“…”

Aku kehilangan kata-kata.

Crossroad telah diserang oleh manusia serigala. Banyak yang tewas.

Dalam keadaan seperti itu, tidak mungkin suku Danpunglang, yang memiliki darah serigala yang sama, dapat hidup damai di kota ini. Meskipun penampilan mereka sangat berbeda, mereka masih memiliki banyak kesamaan dengan manusia serigala. Dan mereka yang telah menderita serangan manusia serigala pasti tidak akan menyambut kami.

“Setiap dua minggu setelah bulan purnama, kami akan terlihat seperti ini… setengah manusia, setengah binatang.”

Kuilan menunjuk ke tangannya yang kemerahan dan berbulu.

“Kami mungkin terlihat seperti anjing yang berganti bulu setiap musim, tetapi kami akan berubah menjadi wujud serigala ini setiap dua minggu sekali. Penduduk setempat mungkin akan merasa sangat tidak nyaman, bukan begitu?” ”

…”

“Tapi, rasanya tidak tepat untuk meninggalkan garis depan sepenuhnya, terutama setelah apa yang Yang Mulia dan yang lainnya lakukan untuk kami.”

Kuilan melirikku, tenggelam dalam pikirannya.

“Menurut kalian apa yang harus kita lakukan? Aku ingin mendengar pendapat Yang Mulia.”

“…Ada satu pilihan,”

aku memulai perlahan.

“Mungkin agak melelahkan bagi kalian semua.”

“Kita pernah berkemah di pegunungan dan rawa-rawa yang terjal, bertahan hidup saat dikejar oleh Tentara Kekaisaran.”

Kuilan menyeringai.

“Katakan saja. Kami akan mengikuti.”

Anggota Pasukan Hukuman lainnya mengangguk setuju.

Aku menarik napas sejenak dan berkata,

“Kita akan mendirikan pangkalan depan. Bagaimana kalau kalian tetap di sana?”

***

Pangkalan Depan. Pangkalan

itu terletak di dekat danau, tempat yang sama di mana kita telah melawan Legiun Laba-laba Hitam selama tutorial.

Awalnya, ini adalah garis pertahanan utama dari garis depan monster di sini. Hanya monster yang tidak dapat dihentikan di sini yang mengalir dan menyerang Crossroad.

Jika kita dapat memulihkan tempat yang rusak ini, kita dapat secara signifikan mengurangi monster yang mencapai Kastil Tuan di Crossroad.

Tetapi, tentu saja, masalahnya adalah kesulitan pemeliharaannya.

Tepat di depan pintu musuh, pangkalan ini bertugas untuk menahan gelombang pertama musuh secara langsung. Jika benteng itu jatuh, pasukan yang ditempatkan di sana akan hancur.

Karena letaknya sangat dekat dengan titik awal gelombang musuh, mengirimkan material untuk rekonstruksi saja merupakan pekerjaan yang sulit.

Karena itu, kami telah mempersiapkan material yang dibutuhkan sejak lama, tetapi pekerjaan rekonstruksi yang sebenarnya terhenti.

Lagipula, karena pertahanan telah berhasil begitu lama, bahkan ada pemikiran seperti, ‘Apakah kita benar-benar perlu mencurahkan uang dan tenaga untuk memulihkan pangkalan depan?’

Tetapi situasinya telah berubah.

Dalam pertempuran pertahanan baru-baru ini, monster-monster telah menerobos masuk ke kota. Warga sipil telah terluka.

Dalam melindungi warga sipil, tentara juga gugur. Aku merasakannya dalam lubuk hatiku.

Medan perang seharusnya tidak berada di kota. Kita harus menjauhkannya sejauh mungkin dari kota.

‘Kita mulai membangun pangkalan depan.’

Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, atau berapa banyak uang dan material yang terbuang. Nyawa manusia lebih penting daripada waktu, uang, atau sumber daya.

Kuilan, mendengar kata-kataku, mengangguk setuju.

“Kedengarannya bagus! Karena kita memiliki kekuatan berlebih, kita tentu dapat membantu pemulihan pangkalan.”

“Itu akan sangat dihargai.”

“Namun, sebagai imbalannya, bangunkan kami ruang di pangkalan depan yang hanya dapat kami gunakan. Itu masuk akal, kan?”

“Tentu saja. Tinggallah di sana seperti raja.”

“Hahaha! Tahukah kau bahwa julukanku dulunya adalah Raja Bandit? Aku sudah berencana untuk mendekorasinya seperti benteng!”

Kuilan, sambil tertawa terbahak-bahak, memiringkan kepalanya.

“Jadi, bagaimana tepatnya proses restorasi ini bekerja?”

“Biasanya, para pekerja akan memuat bahan bangunan ke gerobak, dan kemudian, anggota dari Persekutuan Pedagang akan memulai rekonstruksi.”

Jadi, dalam permainan, di antara tahapan dan selama waktu tanpa invasi monster, hanya saat itulah kau bisa mengirim pekerja untuk restorasi.

Terlebih lagi, dengan perjalanan yang memakan waktu tiga hari sekali jalan, waktu sebenarnya untuk pekerjaan rekonstruksi menjadi lebih singkat. Itu adalah tugas jangka panjang.

“Mari kita gunakan jalan pintas.”

Aku menyeringai jahat, membuat Kuilan bergidik.

“Kau biasanya orang yang baik, tapi kadang-kadang kau tertawa seperti penjahat sungguhan, kau tahu?”

“Mari kita lewati pembahasan tentang seringaiku, dan dengarkan saja.”

Mungkin itu bukan pilihan dalam permainan, tetapi aku percaya itu sepenuhnya mungkin di dunia nyata ini.

Merencanakan kemenangan dari luar aturan. Dan langkah pertama adalah…

“Gerbang Teleportasi!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com