Bab 298: Bab 298

“Radang Dingin… sudah lama aku tidak mendengar julukan itu.”

Serenade tertawa getir.

“Dulu aku juga seperti itu. Saat hubunganku dengannya menjadi dingin, aku pun ikut dingin.”

Hanya memikirkan masa itu saja sudah membuat bulu kuduknya merinding.

Jari-jari Serenade mencengkeram lengannya sendiri.

“Tapi sekarang Yang Mulia memperlakukanku dengan hangat, aku tidak perlu lagi berpura-pura dingin.”

Es mencair di musim semi.

Saat Ash mulai menghangat, rasa dingin itu menghilang. Sesederhana itu.

“…Sudah lama aku tidak dipanggil ‘Anjing Gila’.”

Penyesalan sekilas terlintas di mata Lucas yang tegas.

“Aku pernah mengalami masa-masa itu.”

Saat dia menggigit apa pun atas perintah seperti anjing gila.

Dan bahkan… saat dia hampir menggigit tangan yang memberinya makan.

“…Apakah Yang Mulia memerintahkanku sebagai anjing gila, aku bertindak seperti itu; dan jika diperintahkan sebagai ksatria, aku bertindak seperti itu.”

Lagipula, dia hanyalah pedang.

Dia bergerak sesuai kehendak orang yang mengendalikannya. Sesederhana itu.

“Pada akhirnya,”

Serenade menarik napas dalam-dalam.

“Transformasinya lah yang memungkinkan kita untuk berubah.”

Lucas diam-diam setuju.

Memang, dibandingkan dengan transformasi Ash, perubahan pada Serenade dan Lucas sangat kecil.

Sang pangeran, yang pernah mendorong dirinya ke tepi jurang, putus asa untuk menghancurkan dirinya sendiri, telah berubah.

Dia menjadi sehangat matahari musim semi.

Lucas dengan lembut bertanya,

“Apakah kau tidak takut dengan transformasinya?”

Lucas telah diperingatkan tentang perubahan Ash.

– “Hei, penjaga. Mulai besok, aku akan bertindak berbeda.”

– “Tapi apa pun penampilan atau perilakuku, aku tetaplah aku. Tak diragukan lagi Ash yang selalu kau kenal.”

– “Percayalah padaku dan terus dukung aku seperti yang telah kau lakukan. Aku meminta ini darimu.”

Sehari setelah kata-kata itu, Ash berubah.

Terlepas dari peringatan itu, Lucas terkadang merasa merinding.

Apakah penguasa yang bijaksana dan baik hati ini benar-benar orang yang sama yang kepadanya dia telah bersumpah setia?

“Apa yang perlu ditakutkan?”

Serenade berbicara dengan penuh keyakinan.

“Esensinya tidak berubah.”

Sejak masa kecil mereka,

esensi bocah yang bersinar itu tetap tidak berubah.

“Meskipun tindakannya, pola bicaranya, dan bahkan keyakinannya berubah – aku bisa tahu. Ash yang kucintai tetap tidak berubah.”

“Bagaimana kau bisa begitu yakin?”

Saat Lucas bertanya, Serenade tersenyum nakal, mengingatkan pada dirinya yang lebih muda dan ceria.

“Itu intuisi seorang kekasih.”

Segera setelah itu, Serenade bergumam,Sambil memutar-mutar sehelai rambutnya.

“Yah, sekarang kami sudah bercerai…”

Melihatnya, Lucas terkekeh.

“Aku merasa lega… kau ada di sini, Nona Serenade, untuk berbagi kekhawatiran ini.”

“Hm?”

“Aku juga akan mempercayai intuisimu, Nona Serenade.”

Lucas tersenyum lembut, pemandangan yang membuat Serenade melebarkan matanya karena terkejut.

Dia bukan tipe orang yang tersenyum seperti itu.

“…Kau telah banyak berubah, Kapten Lucas.”

“Kita semua telah dewasa.”

Untuk sesaat, Serenade dan Lucas saling bertatap muka, memandang satu sama lain, yang dulunya berada di ambang persahabatan tetapi akhirnya tetap menjaga jarak.

Dan selalu di antara mereka ada kenangan Ash muda.

“Yang kuharapkan hanyalah kebahagiaan Yang Mulia, Kapten Lucas.”

Serenade bergumam lembut, yang disyukuri Lucas dengan anggukan setuju.

“Aku merasakan hal yang sama, Nona Serenade.”

“Mari kita layani beliau dari tempat kita masing-masing.”

“Tentu saja.”

Lucas melangkah ke samping, sedikit membungkuk. Serenade, dengan anggukan lembut, berjalan masuk ke rumah besar itu terlebih dahulu.

Dan ketika keduanya memasuki kamar tidur Ash di lantai tiga—

“Snnn…”

Ash tertidur lelap.

Kertas-kertas berserakan di tempat tidur, ia bersandar di sandaran kepala, karena lampu masih menyala.

Lucas dan Serenade, saling tersenyum kecut, merapikan area tidur Ash. Lucas mengatur perlengkapan tulis Ash, sementara Serenade dengan lembut membaringkannya, menarik selimut menutupi tubuhnya.

Melihat pemuda yang sedang tidur itu, melihat jejak anak laki-laki yang mereka kenal sejak masa muda mereka,

“Selamat tidur, Yang Mulia,”

bisik Serenade pelan dan kemudian pergi. Lucas mematikan lampu tidur.

Dengan bunyi klik lembut, ruangan itu menjadi gelap gulita. Setelah melirik Ash yang tidur dengan tenang untuk terakhir kalinya, Serenade dan Lucas diam-diam melangkah keluar.

***

…Beberapa hari telah berlalu.

Kondisiku belum membaik. Sepertinya kelelahan dan flu menyerang secara bersamaan.

Demam tak kunjung reda, dan aku mengerang, handuk dingin menutupi dahiku. Sungguh sial.

“Ini musim gugur. Saat hari-hari semakin dingin, sangat penting untuk berhati-hati selama transisi ini,” kata Damian, yang mengunjungiku setiap pagi dan sore untuk memberiku energi suci.

Rupanya, sihir penyembuhan tidak bisa menyembuhkan kelelahan atau flu biasa.

Efeknya yang terlihat lebih nyata pada luka atau cedera yang lebih parah.

Namun, diyakini bahwa dipenuhi dengan energi suci sebanyak ini bermanfaat untuk peremajaan. Ugh.

Pokoknya, mengingat keadaan, aku berbaring di tempat tidur, menerima laporan singkat, dan mengeluarkan arahan umum.

Awalnya, aku agak khawatir, tetapi bahkan saat aku tidak ada, Crossroad beroperasi dengan cukup lancar.

Tentu saja,Meskipun tidak seefisien saat saya berada di darat, pergerakannya cukup baik.

‘Mungkin beginilah cara seorang bangsawan atau komandan pada umumnya beroperasi.’

Tidak mengunjungi medan perang, hanya mengeluarkan dan menerima perintah serta laporan melalui dokumen dan utusan…

“…Hmm.”

Meskipun begitu, ini bukan gayaku.

“Aku ingin melompat dari tempat tidur ini dan melihat medan perang secara langsung!”

“Ya, ya. Pertama, kau harus sembuh.”

Evangeline, yang datang untuk meminta ulasan rencana eksplorasi independenku, menegurku. Sambil menggerutu, aku melihat rencana yang telah ia susun.

Itu adalah rencana untuk mengelilingi ruang bawah tanah Zona 6 yang telah dibersihkan sekali lagi. Kami harus menghindari area Midas karena komandan Legiun Mimpi Buruk bisa muncul di sana…

‘Aku benar-benar perlu mencapai level 50.’

Saat ini aku berada di level 49. Aku ingin segera mencapai level 50 seperti anggota utama kelompok lainnya dan mempelajari jurus pamungkas, tetapi dengan kondisi fisikku seperti ini…

“Kami akan mengurusnya sendiri dan kembali dengan selamat, senior. Kau santai saja dan istirahat.”

Dan sesuai janji mereka, mereka berhasil dengan baik.

Selama ketidakhadiranku, mereka mencari bantuan dari Para Pencari Cawan Suci yang menunggu di perkemahan utama atau membentuk tim dengan orang-orang seperti Jackal atau bahkan Lilly (!) dan secara sistematis meninjau setiap ruang bawah tanah Zona 6.

Sub-partai lainnya meningkatkan level di area awal.

Melihat anggota kelompok menjadi lebih kuat dan naik level setiap hari bahkan tanpaku membuatku merasa agak ambivalen. Ugh.

Bukan hanya eksplorasi ruang bawah tanah, tetapi urusan internal juga ditangani dengan sempurna.

Terutama setelah menunjuk Serenade sebagai kepala penasihat urusan internal, dia jujur mengelola semuanya lebih baik daripada aku.

Ini termasuk pemeliharaan pangkalan depan dan rencana pariwisata kota.

“Ini laporan penjualan batu ajaib, Yang Mulia. Silakan luangkan waktu untuk meninjaunya.”

Dengan menggunakan pembagian keuntungan penjualan batu ajaib yang transparan, mereka sangat meningkatkan keuangan kota.

Batu-batu ajaib tersebut diserahkan dengan aman kepada Keluarga Kekaisaran. Dari sisanya, mereka tidak menyentuh bagian untuk pedagang Crossroad yang ada.

Batu-batu ajaib yang tersisa kemudian didistribusikan dan dijual di seluruh benua.

“Kualitas batu ajaibnya luar biasa. Kami mulai mendistribusikannya terutama kepada keluarga kerajaan kerajaan sekutu. Kami sudah menerima banyak pesanan lanjutan.”

Sambil meneliti laporan setelah mendengar kabar terbaru dari Serenade, aku bergumam,

“Sejujurnya, kupikir Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak akan menyerap semua persekutuan kecil di selatan.”

Mereka mempertahankan rute penjualan batu ajaib yang ada, membagi jumlah batu ajaib secara adil dengan persekutuan yang ada.

Hanya surplus dari selatan yang dikelola oleh Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

Mengingat kekayaan Silver Winter dan hubungan baik mereka denganku, mereka bisa saja memonopoli pasar, tapi…

“Heh, seperti yang kukatakan sebelumnya, tujuan guild kita adalah hidup berdampingan.”

Sambil menyerahkan laporan yang menunjukkan deposit emas besar di perbendaharaan kota Crossroad, Serenade menyeringai.

“Sangat mudah untuk menghancurkan orang lain dengan ukuran dan mengambil keuntungan darinya, tetapi itu cara berbisnis yang sangat picik. Kita hanya memilih jalan yang menguntungkan kita dalam jangka panjang.”

“Itu benar-benar mengesankan…”

Aku perlu mempelajari beberapa filosofi bisnis nanti. Sepertinya itu akan membantu.

Dengan demikian, semua orang menjadi mandiri. Kota berjalan lancar dan aman.

“15 pahlawan di pasukan cadangan, 3 pasukan. Mereka siap untuk dikerahkan ke garis depan.”

Beberapa sub-pasukan menjadi siap tempur karena eksplorasi independen yang berkelanjutan.

“Astaga… Apakah aku entah bagaimana menjadi lebih kuat?”

Lilly melampaui level 35, menyelesaikan perubahan pekerjaan kelas duanya, dan membuka keterampilan [Dinding Api].

Hei, bukankah kau sudah berhenti dari pekerjaanmu di lokasi? Kau terus menemani pacarmu dalam ekspedisi, dan itulah mengapa levelmu naik!

“…Aku bahkan tidak ikut dalam eksplorasi, jadi mengapa levelku naik?”

gumam Santa Margarita ragu-ragu.

Margarita naik level tanpa ikut serta dalam pertempuran. Dari sudut pandangnya, itu pasti membingungkan.

“Yah… penyembuh secara alami mendapatkan pengalaman hanya dengan menyembuhkan. Kau selalu bekerja di kuil, jadi itulah mengapa levelmu naik bahkan tanpa berada di garis depan.”

Bagaimanapun, para pahlawan terus berkembang.

“Kita telah menyelesaikan pelatihan dua unit infanteri baru!”

Barisan prajurit reguler juga diperkuat,

“Perbaikan dinding utama pangkalan depan telah selesai, Yang Mulia!”

Lebih dari setengah pangkalan depan telah diperbaiki, membuatnya sekarang berfungsi sebagai benteng darurat. Dan saat persiapan untuk persediaan musim dingin dan kayu bakar berjalan lancar,

[TAHAP 12]

– Waktu hingga dimulainya: 3 hari

Pertempuran pertahanan berikutnya sudah di depan mata.

***

Monster musim ini adalah Legiun Kalajengking.

Dengan kata lain, kalajengking.

Mereka merayap dekat tanah, eksoskeleton mereka keras.

Mereka memiliki daya tahan tinggi terhadap senjata jarak jauh seperti panah. Ekor berbisa mereka memiliki daya tusuk yang sangat mengancam. Dua capit mereka tajam dan kuat.

Mereka adalah prajurit yang tangguh, hebat, dan kuat. Menghadapi mereka secara langsung tidak akan mudah.

“Meskipun tangguh, kelemahan mereka jelas.”

Dari pangkalan depan,

Duduk di kursi roda milik Evangeline (dipinjam dari Lilly), dan terbungkus selimut tebal di atas dinding yang baru saja diperbaiki, saya berkata,

“Bagian bawah tubuh mereka tidak terlindungi. Jika kita bisa menargetkan area itu, mereka bisa dikalahkan dengan mudah.”

“Jadi, ada dua metode. Entah membalikkan mereka dan menyerang…”

Evangeline menyeringai, dan aku membalas seringainya.

“…atau cukup menyerang dari bawah.”

Dengan kata lain,

memasang ranjau akan dengan mudah mengalahkan mereka.

Itulah sebabnya, saat ini, dataran selatan pangkalan depan dipenuhi ranjau.

Tidak hanya itu, tetapi kami juga memilih artefak yang aktif saat bersentuhan dengan tanah.

‘Tentu saja, masih ada kelemahan lain.’

Legiun Kalajengking memiliki resistensi sihir yang rendah. Meskipun mereka memiliki resistensi racun yang tinggi, mereka sangat rentan terhadap efek status lainnya.

Jika kita dilengkapi dengan tepat, mereka dapat dengan mudah dikalahkan.

Tetapi ranjau saja sudah cukup. Kita akan menyaksikan pertunjukan kembang api yang menyenangkan.

“Mereka datang!”

Seorang pengintai di atas menara pangkalan depan, mengawasi bagian selatan, berteriak. Kemudian Lucas, berdiri di tepi tembok, mengangkat tangannya dan berteriak,

“Semua unit, bersiap untuk bertempur!”

Klik! Klik! Klik!

Para pahlawan dan prajurit dengan cepat mempersenjatai diri dan membidik.

Komando untuk pertempuran pertahanan ini diserahkan kepada Lucas sejak awal. Aku berencana hanya mengamati dari belakang. Lagipula, aku seorang pasien…

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

Tidak butuh waktu lama bagi debu yang beterbangan akibat monster untuk muncul dari cakrawala selatan.

Sekumpulan kalajengking dengan eksoskeleton gelap berkilauan merayap maju, banyak kaki mereka mendorong mereka secara kacau.

Itu adalah pemandangan yang menyeramkan dan mengintimidasi, mengingat jumlah mereka yang sangat banyak.

‘Sepertinya pasukanku telah mempersiapkan diri dengan keras bahkan tanpa aku.’

Perasaan itu mirip dengan melihat adik laki-laki, yang mengaku bisa menjalankan tugas tanpa kakak laki-lakinya, menggenggam uangnya dan pergi ke toko.

Dengan perasaan seperti itu, aku bermaksud untuk dengan nyaman mengamati seberapa baik pasukan kita akan bertahan tanpa aku.

“Hah?”

Sesuatu yang aneh menarik perhatianku.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

Dari sisi Legiun Kalajengking yang menyerbu dari selatan,

Klip-klop, klip-klop, klip-klop-!

…lima ksatria tiba-tiba muncul, semuanya menunggang kuda.

Memimpin mereka adalah seorang gadis muda dengan rambut hitam panjang, mahkota peraknya berkilauan.

“Muahahahaha-!”

Dengan tawa yang tampak tidak sesuai dengan suaranya yang merdu, Sang Wanita Naga yang tiba-tiba bertindak itu berteriak,

“Crossroad, aku telah kembali-!”

Kemudian, tanpa ragu-ragu, dia langsung menyerbu sisi Legiun Kalajengking.

IndoWebNovel – indowebnovel.com