Bab 309: Bab 309

Sebuah sungai mengalir melalui benua tengah.

Sungai ini, bernama Iris, memisahkan bagian barat daya dan timur laut benua. Itu adalah sungai besar yang mengalir dari laut pedalaman yang berdekatan dengan Ibu Kota Kekaisaran New Terra ke laut luar di timur, berfungsi sebagai jalur kehidupan peradaban, menjadikan benua tengah makmur dan subur.

Kekaisaran Everblack, yang dengan rakus telah menguasai pusat benua, memandang sungai ini sebagai batas sebenarnya dari kekuasaan mereka atas Ibu Kota Kekaisaran dan garis pertahanan mutlak terhadap invasi eksternal apa pun.

Gedebuk, gedebuk, gedebuk…

Pasukan mulai muncul dari sisi barat sungai.

Pasukan yang telah memimpin serangan terhadap musuh-musuh kekaisaran untuk waktu yang lama, bertindak sebagai tombak dan perisai kekaisaran terhadap orang luar.

Legiun Pertama Angkatan Darat Kekaisaran.

Divisi ini, yang dikenal sebagai “Para Peziarah Perbatasan” karena mereka tidak pernah sekalipun bergerak dari pos mereka di perbatasan negara sejak awal berdirinya, sekarang menuju ke Ibu Kota Kekaisaran.

“…”

Di barisan terdepan berdiri komandan Legiun Pertama, komandan tertinggi pasukan kekaisaran, dan Putra Mahkota pertama.

Lark ‘Avalanche’ Everblack memperlambat langkah kudanya saat sungai terlihat. Para ksatria dan prajuritnya juga berhenti.

Lark menatap lurus ke depan dalam diam. Di depannya berdiri sebuah jembatan besar yang dibangun untuk membentangi Sungai Iris, dan di jembatan itu,

Clank! Clank! Clank!

Berdiri barisan pasukan yang telah menguasainya.

Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran.

Tentara tetap yang berada langsung di bawah Keluarga Kekaisaran, bertanggung jawab atas pertahanan luar dan keamanan internal New Terra.

Komandan tertinggi Kekaisaran, Lark, bahkan tidak bisa memberi mereka perintah. Komandan merekalah yang bisa.

“Sudah lama kita tidak bertemu, saudaraku.”

Fernandez ‘Ember Keeper’ Everblack.

Kepala administrator kekaisaran, komandan Pasukan Khusus Aegis, dan Putra Mahkota kedua.

Tidak mengenakan baju zirah, melainkan pakaian formal pejabat sipil, tidak seperti saudaranya yang mengenakan baju zirah lengkap, Fernandez menyapa Lark dari kudanya.

“Mengapa kau di sini, saudaraku? Sejauh yang kutahu, situasi di Kadipaten Bringar belum stabil.”

Di balik kacamata satu lensanya, mata kemerahan Putra Mahkota ke-2 mengisyaratkan seringai.

“Atau mungkin kau diam-diam telah mengeksekusi Adipati Wanita Bringar dan mencuri Darah Naganya tanpa sepengetahuanku?”

“…”

“Bahkan jika itu benar, sungguh menakjubkan kau kembali memimpin seluruh Legiun Pertama. Kau sadar,Bukankah begitu? Hanya Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran yang diizinkan untuk melakukan operasi militer di Ibu Kota Kekaisaran.”

Lark tetap diam, hanya menatap tajam ke arah saudaranya.

“Lebih baik aku tidak menyebutkannya, tapi saudaraku.”

Fernandez ragu sejenak sebelum dengan lancar menyatakan,

“Di seberang sungai ini terletak wilayah Ibu Kota Kekaisaran. Saat kau menyeberangi jembatan ini dengan pasukanmu, aku tidak bisa tidak mencurigai pengkhianatan.”

“…”

“Untuk menghindari kesalahpahaman tentang niatmu, aku harus memblokir jalan seperti ini. Kau mengerti, kan?”

“Fernandez.”

Setelah beberapa saat mengamati dalam diam, Lark akhirnya berbicara.

“Apakah kau menyadari gangguan di Ibu Kota Kekaisaran?”

“Gangguan?”

“Ya. Itulah mengapa aku datang ke sini secara pribadi untuk mencari tahu kebenarannya.”

Fernandez sedikit memiringkan kepalanya, lalu tertawa kecil.

“Apakah kau merujuk pada faksi bayangan? Bukankah aku telah bekerja keras untuk mengekang aktivitas jahat mereka?”

“Dan bagaimana jika faksi bayangan itu sebenarnya tidak pernah ada?”

Mendengar pertanyaan tajam Lark, senyum Fernandez membeku.

“Bagaimana jika semua ini… hanyalah sandiwara yang kau mainkan?”

“Saudaraku, aku tidak tahu siapa yang memberimu omong kosong seperti itu, tapi…”

Fernandez menghela napas pelan, mengangkat kedua tangannya sebagai isyarat menenangkan.

“Bukankah agak tidak adil untuk membatalkan semua kerja keras yang telah kulakukan selama tujuh tahun terakhir?”

“…Maaf, Fernandez, tapi aku tidak berniat melanjutkan percakapan ini denganmu.”

Gemuruh –

Seekor kuda besar di bawah Lark mendengus keras. Sambil mengelus surainya untuk menenangkannya, Lark berbicara dengan tenang.

“Aku harus menemui Ayah. Di mana dia?”

“Apakah kau tidak tahu? Ayah masih masuk ke Everblack di Abyss, melindungi kekaisaran.”

Fernandez menyeringai.

“Lagipula, dia tidak akan mengetahui urusan di luar sana. Dia mungkin terjebak dalam pertempuran tanpa akhir dengan para dewa di sisi lain.”

“…”

Lark menutup matanya rapat-rapat.

Seandainya saja ayah mereka mampu mengelola urusan kekaisaran dengan benar…

Kerusakan internal ini tidak akan terjadi.

“Saudaraku, kau urus urusan di luar, dan aku urus urusan di dalam. Bukankah itu yang Ayah percayakan kepada kita? Kita berdua harus melakukan yang terbaik. Di tempat kita masing-masing, dalam peran kita masing-masing.”

“…”

“Ini peringatan terakhirku, saudaraku.”

Saat Fernandez melambaikan tangannya,

Vroommm!

Sebuah pesawat terbang dari langit di belakang mendarat tepat di belakang Fernandez.

Itu adalah pesawat dari Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran. Deru mesin yang mengancam bergema dari badan logam pesawat terbang itu.

“Urusan dalam negeri negara kita adalah tanggung jawabku, dan urusan luar negeri adalah tanggung jawabmu, seperti yang Ayah inginkan. Kita bisa tetap bersahabat sebagai saudara.”

“…”

“Tarik mundur pasukanmu dan kembalilah ke tempat asalmu. Kejadian ini akan tetap menjadi rahasia. Ayah tidak akan pernah tahu.”

Tapi kemudian Lark, menarik napas dalam-dalam, menyatakan,

“Aku Lark ‘Avalanche’ Everblack!”

Teriakannya begitu kuat hingga seolah-olah membuat air Sungai Iris beriak.

Para prajurit Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran yang terkejut mundur selangkah.

“Aku putra sulung Kaisar Agung, pewaris sah, dan komandan sah pasukan.”

Sssk!

Menghunus pedangnya, Lark menggeram ganas, seperti harimau yang mengaum.

“Kalian tidak berhak menghalangi jalanku ke Ibu Kota Kekaisaran. Minggir, karena aku akan mengungkap dan menghukum pengkhianat yang sebenarnya.”

“…”

“Fernandez. Jika kau benar-benar tidak bersalah, percayalah padaku dan minggir. Jika aku salah, aku akan menerima hukuman yang sesuai sendiri.”

Fernandez menyeringai pahit.

Meskipun Lark benar-benar orang yang dapat dipercaya, masalahnya adalah Fernandez sendiri jauh dari tidak bersalah.

Kecurigaan Lark sepenuhnya benar. Faksi-faksi bayangan di Ibu Kota Kekaisaran tidak pernah ada, dan Fernandez-lah yang telah merencanakan pengkhianatan.

Dan Lark, menyadari hal ini jauh lebih cepat dari yang diperkirakan, bergegas ke Ibu Kota Kekaisaran.

‘Dari mana dia mendapatkan informasinya? Dari siapa?’

Fernandez menyipitkan matanya.

Tapi bukan itu yang penting sekarang.

Konfrontasi yang akan segera terjadi adalah masalah sebenarnya.

“…Jika kau menolak untuk menyerah bahkan setelah semua yang telah kukatakan.”

Putra Mahkota pertama mengarahkan pedangnya yang berkilauan ke depan.

“Aku akan menganggap siapa pun yang menghalangiku sebagai pengkhianat.”

Ksatria yang tak terkalahkan.

Manusia terkuat.

Meskipun Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran sangat menyadari prestasi dan dedikasi Putra Mahkota pertama kepada kekaisaran,

mereka tetap memegang senjata mereka dengan teguh, menolak untuk menyerah.

Mempertahankan Ibu Kota Kekaisaran dari kekuatan eksternal adalah alasan keberadaan mereka.

“Minggir-!”

Whack!

Dengan tendangan ke kudanya, Lark menyerbu ke depan, jubah putihnya berkibar tertiup angin.

Mengikuti di belakang Putra Mahkota pertama yang menyerbu adalah para ksatria-nya.

Dalam keheningan, dengan tatapan dingin, para prajurit Legiun Pertama berlari di belakang mereka.

Deg, deg, deg, deg, deg!

Melihat saudaranya yang menyerbu dan para ksatria, Fernandez bergumam pelan.

“Saudaraku. Aku ulangi.”

Putra Mahkota kedua melambaikan tangannya ke langit.

“Aku tidak menyimpan dendam pribadi.”

Vrooom!

Dengan suara mesin yang tajam, pesawat terbang itu melepaskan semburan api dari pendorongnya.

Api magis dari Mesin Mana mendorong kapal itu dengan kecepatan luar biasa, menyerbu ke arah garis musuh.

Dentang, dentang!

Bagian depan kapal berubah, memperlihatkan puluhan Meriam Mana.

Kapal itu bermaksud mendekat, menembak, lalu dengan cepat mundur.

Daya tembak yang luar biasa, kelincahan yang luar biasa, dan lapisan demi lapisan mantra sihir pelindung memberikan pertahanan yang luar biasa.

Senjata sempurna yang dilengkapi dengan daya tembak, kelincahan, dan pertahanan. Ini adalah puncak rekayasa sihir modern.

Kapal strategis seperti itu, yang dikabarkan berharga setara dengan anggaran tahunan sebuah negara kecil, kini mendekat.

Namun, Lark tidak gentar. Sebaliknya, dia menyerbu langsung ke arah kapal-kapal itu.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

Kuda Lark luar biasa di antara kuda perang.

Melaju ke depan, dia mencapai garis depan tepat saat kapal itu mendekat, dan melompat dari pelananya.

Dor! Dor! Dor!

Puluhan Meriam Mana ditembakkan dari kapal itu. Ratusan peluru yang diresapi sihir menghujani seperti hujan es.

Namun,

Kilat!

Boom!

Saat Lark mengayunkan pedangnya secara horizontal, semua proyektil meledak di udara.

Lark melihat pilot di dalam kokpit. Dengan pedangnya, dia berbisik,

“Maafkan aku.”

Gedebuk!

Mendarat di atas kapal, pedang Lark menembus lambungnya.

Energi pedang biru bertabrakan dengan mantra pelindung kapal, mengirimkan percikan api merah beterbangan.

Tapi pedang Lark menang, membelah jauh ke dalam kapal.

Lark memegang pedangnya yang tertancap, menyerbu dari haluan kapal ke ekornya, membelahnya.

Pukulan!

Saat dia mengambil kembali pedangnya dan mendarat kembali di pelana kudanya,

Boom!

Kapal itu meledak dalam bola api besar.

Prestasi yang mustahil ini membuat setiap prajurit Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran ternganga. Fernandez bergumam tak percaya.

“Itu agak berlebihan.”

Namun, saat dia bergumam, Lark sudah mendekatinya.

***

Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran hancur lebur.

Meskipun kekuatan Lark sangat mengagumkan, perbedaan mencolok antara kemampuan tempur Legiun Pertama dan Pasukan Pertahanan juga terlihat jelas.

Legiun Pertama, yang menghabiskan hidupnya memerangi musuh di perbatasan, jauh lebih berpengalaman daripada Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran, yang sebagian besar menjaga ketertiban di dalam kota.

Untuk mengimbangi kesenjangan kekuatan ini, Pasukan Pertahanan mengandalkan teknologi modern seperti kapal terbang. Tetapi melawan pedang Lark, semua itu terbukti tidak berarti.

Meskipun demikian, Lark tidak membunuh sebagian besar Pasukan Pertahanan. Dia menundukkan mereka.

Mereka yang melawan sampai akhir dieksekusi.tetapi mereka yang menyerah secara damai ditangkap hidup-hidup.

Dia masih tidak menganggap mereka sebagai musuh.

“Aku hanya punya satu pertanyaan, Fernandez.”

Dari dalam Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran yang telah ditaklukkan, Lark bertanya dengan dingin.

“Aku mengerti semuanya, tetapi ada satu hal yang tidak bisa kupahami. Aku ingin bertanya langsung padamu.”

Fernandez juga ditangkap.

Sejak awal, Putra Mahkota kedua tidak banyak melawan. Setelah kapal itu jatuh dan gelombang pertempuran berbalik, dia dengan tenang mengangkat kedua tangannya, menunggu saudaranya.

Lark mendekati adik laki-lakinya dengan pedang terhunus dan dengan lembut bertanya,

“Mengapa? Apa tujuan semua ini? Mengapa kau melakukan ini?”

“…Kau tidak akan mengerti, Kakak.”

Bahkan dalam situasi ini, mendengar suara penuh belas kasihan kakaknya, Fernandez tertawa getir.

“Orang-orang sepertimu, Kakak, yang utuh, adil, dan percaya pada dunia ‘baik’ di mana semuanya hangat… tidak mengerti bahwa dunia ini pada dasarnya cacat.”

“Apa?”

“Dalam hal itu, Ash mungkin lebih mengerti aku.”

Sambil memikirkan adik bungsu mereka yang tidak hadir, Fernandez terkekeh.

“Orang itu selalu tahu… dia mengerti bahwa dunia ini bengkok dari dasarnya.”

“Apa-apaan kau…”

Lark tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Gedebuk!

Sebelum dia sempat bereaksi, Fernandez telah menerjang ke depan, menusuk tenggorokannya sendiri dengan pedang yang dipegang Lark dan diarahkan kepadanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com