Bab 310:

Darah berceceran di mana-mana.

Fernandez roboh ke depan, darah mengalir deras dari lehernya yang memanjang. Para prajurit yang menyaksikan terkejut, menjerit ketakutan.

“Fernandez! Apa yang telah kau lakukan!”

Lark yang putus asa segera memeluk Fernandez yang roboh. Namun, sesaat kemudian, keterkejutan terpancar di wajahnya.

“Ini…!”

Dengan suara mendesis, wajah Fernandez berkerut dan kemudian berubah sepenuhnya menjadi wajah orang lain.

Perawakannya menyusut, tampak jauh kurang mengintimidasi.

Di pelukan Lark bukanlah Fernandez, tetapi penyihir lain yang mengenakan jubah Korps Sihir.

“Sihir ilusi…?!”

Saat itulah Lark teringat keahlian Fernandez.

Sihir ilusi.

Fernandez memiliki bakat untuk menipu dan membingungkan musuh-musuhnya.

Memang, dia mahir dalam berbagai jenis sihir, tetapi dia paling mendalami sihir ilusi.

Itu memang pantas untuk seorang pemimpin Pasukan Bayangan, tetapi pikiran bahwa dia bahkan bisa menipu Lark dengan ilusi yang begitu canggih…!

‘Aku menggunakan pengendalian pikiran, sihir ilusi, keterampilan penyamaran, dan benda-benda untuk menipumu. Aku merasa terhormat karena aku bahkan bisa menipumu, Saudara.’

Dari sebuah alat yang terpasang di leher penyihir yang sudah mati, suara Fernandez bergema. Lark dengan marah merobek alat itu.

“Di mana kau, Fernandez!”

‘Aku juga menghargai hidupku, Saudara. Aku tidak cukup berani untuk berdiri tepat di depanmu dengan pedang terhunus.’

Fernandez terkekeh pelan.

‘Kau bertanya tadi, Saudara, mengapa aku berkonspirasi seperti ini.’

Sekarang, Fernandez bahkan tidak menyangkal pengkhianatannya, dan mata Lark menyipit karena frustrasi.

“Apakah ini untuk takhta? Jika ya, aku akan dengan senang hati menyerahkannya kepadamu.”

‘Tidak, bukan itu, Saudara. Aku tidak peduli dengan kekuasaan.’

“Lalu apa masalahnya? Apakah seseorang telah berbuat salah padamu? Katakan padaku! Aku, Lark, akan menyelesaikannya untukmu!”

‘…’

“Kita bersaudara karena ikatan darah, Fernandez…! Apa pun yang bisa kubantu, akan kulakukan. Jadi, tinggalkan rencana pengkhianatan ini. Kumohon!”

Setelah hening sejenak, Fernandez menghela napas lelah.

‘Kau memang menyayangi kami, saudara-saudaramu. Tapi masalahnya, kau masih menganggap kami sebagai anak-anak yang membutuhkan perlindungan.’

“Apa?”

‘Kami sudah dewasa.’

Suara Fernandez tiba-tiba menjadi dingin.

‘Ayah, para dewa lainnya, dan bahkan dewi yang menghiasi kerajaan kita semua melihat kami seperti ini. Kami sudah cukup dewasa untuk berdiri sendiri.’

“Apa-apaan kau…”

‘Kau akan mengerti pada waktunya, Saudara. Semua yang telah kulakukan adalah untuk kerajaan… dan untuk umat manusia.’

Suara Fernandez mulai menghilang dari perangkat itu.

“Aku akan bertemu denganmu lagi, Saudara. Yah, jika kau selamat dari jebakanku, tentu saja.”

“Apa?”

Komunikasi terputus tiba-tiba.

Lark, menatap perangkat itu dengan mata lebar, tiba-tiba merasakan sesuatu yang tidak beres.

Berbuih…

Air di bawah jembatan mendidih.

Lampu merah berdenyut dari bawah permukaan sungai. Lark yang panik berteriak,

“Semuanya, keluar-”

Sebelum dia selesai memperingatkan mereka,

Flash-!

‘Protokol Pemutusan’ yang terpasang di Jembatan Iris aktif, menelan dan melestarikan semua makhluk hidup di sekitarnya.

***

Tidak jauh dari Jembatan Iris, dikelilingi oleh lingkaran sihir merah, di atas bukit terdekat.

Seorang wanita tua yang mengamati aktivasi Protokol Pemutusan melalui teleskop perlahan melipatnya.

Itu adalah Reina, komandan Korps Sihir. Dengan sikap santai, Reina melaporkan temuannya.

“Protokol Pemutusan telah diaktifkan, dan pelestarian ruang telah selesai. Operasi ini berhasil.”

Saat Reina menoleh ke samping, Fernandez, yang duduk di kursi, terlihat, dengan tekun memperhatikan dokumen di tangannya.

Reina berinisiatif menambahkan, “Selamat atas kemenangannya, Yang Mulia.”

“Kemenangan? Ha.”

Jawaban Fernandez penuh dengan sarkasme.

“Kau tahu betapa mengerikannya saudaraku? Peristiwa kecil seperti ini bahkan tidak akan meninggalkan goresan pun padanya.”

“Tapi bukankah kita telah memusnahkan garda depan Legiun Pertama?”

Dia menelan bagian tentang mengorbankan pasukan mereka sendiri sebagai umpan.

Terlepas dari itu, mereka berhasil menggagalkan ujung tombak legiun tak terkalahkan yang dipimpin oleh Ksatria Tak Terkalahkan. Bagi Reina, itu adalah pencapaian yang signifikan sejak awal.

Namun, Fernandez menghela napas pelan.

“Itu hanya garda depan Legiun Pertama. Sisa pasukan menyebar dan maju dari barat. Mereka akan terus maju.”

“…”

“Kau pernah menjadi bagian dari Legiun Pertama, bukan, Kapten Reina? Kau tahu betapa tangguh dan hebatnya mereka.”

“Itulah mengapa aku menyebutkannya.”

Reina tersenyum licik.

“Kita berhasil mengalahkan monster-monster itu.”

Awalnya, Korps Sihir adalah bagian dari Legiun Pertama.

Namun 15 tahun yang lalu, selama penaklukan Kerajaan Camilla, karena pemberontakan yang dipimpin oleh Wakil Komandan Jupiter, mereka mengakui kejahatan perang dan meninggalkan catatan buruk di bawah komando kaisar.

Korps Sihir diusir secara memalukan dari Legiun Pertama dan mengembara tanpa tujuan, hampir bubar sampai Fernandez menyelamatkan mereka.

Mereka kemudian mengubah afiliasi mereka untuk melayani langsung keluarga kerajaan, tetapi pada kenyataannya, mereka telah menjadi pasukan pribadi Fernandez.Mereka mempertahankan barisan mereka hingga hari ini.

Reina tahu betul hal itu.

Dia tahu kekuatan para ksatria dan prajurit dalam kelompok itu dan betapa setianya mereka kepada kekaisaran.

Dan sekarang, dalam situasi saat ini, mereka harus membunuh mereka, semua demi kekaisaran.

Itu membuatnya merinding. Meskipun Reina sering berkhianat kepada sekutunya karena perintah dari atasan, Legiun Pertama adalah sesuatu yang berbeda.

‘Ini permainan tembak-menembak yang menyenangkan. Ini membuat gila.’

Pikiran untuk membunuh mantan rekan-rekannya satu per satu membuatnya sulit untuk tetap tenang.

Tapi ini telah dimulai 15 tahun yang lalu, saat dia menggenggam tangan Fernandez.

Dia sudah menjual jiwanya kepada iblis. Apa lagi yang perlu diragukan?

“Lagipula, saudaraku tidak akan berhenti di sini. Dia akan melanjutkan perjalanannya ke Ibu Kota Kekaisaran.”

Fernandez menjawab pertanyaan Reina.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Kita butuh lebih banyak waktu. Kita perlu menggunakan taktik penundaan. Mengulur waktu selama mungkin.”

Fernandez berkata dengan tenang, bangkit dari kursinya.

“Kita baru ‘menggunakan’ sebagian dari pasukan pertahanan ibu kota. Kerahkan sisanya.”

“…”

“Apa pun yang diperlukan, tunda dia sehari, satu jam, bahkan sedetik pun. Tunda kedatangan saudaraku di Ibu Kota Kekaisaran.”

“Banyak yang akan mati.”

“Bukankah kita sudah siap untuk ini sejak awal? Demi tujuan yang lebih besar, pengorbanan sebesar ini adalah hal kecil.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Reina menundukkan kepalanya dalam diam.

“Dan, saya menyesali hal ini mengenai saudara ipar saya…”

Fernandez teringat istri Lark dan ketiga anak mereka, mendecakkan lidah.

“Mereka harus menjadi sandera kita. Saudaraku sangat sentimental.”

“Pasukan kita sudah siaga. Haruskah saya mengeluarkan perintah penangkapan?”

“Semanusiawi mungkin. Bagaimanapun, mereka adalah saudara ipar dan keponakan saya yang tercinta.”

Reina ragu sejenak sebelum bertanya dengan hati-hati.

“Setelah menangkap mereka… apa yang terjadi jika terjadi sesuatu yang salah?”

“Apa yang bisa salah?”

Fernandez mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Mengapa memelihara kuda yang sudah kehilangan nilainya?”

“…Dimengerti. Saya akan segera mengeluarkan perintah penangkapan.”

Meskipun bukan keputusan yang mudah untuk diungkapkan, penculikan adalah keahlian unit rahasia tersebut. Reina yakin bahwa sebentar lagi istri dan anak-anak Lark akan disandera. Adapun nasib mereka setelah itu, tidak ada yang pasti…

***

Istri dan ketiga anak Lark tinggal di sebuah rumah besar di pinggiran Ibu Kota Kekaisaran.

Dia memiliki kerabat di sana. Ketika dia merindukan suaminya,Saat ia sedang bertugas di medan perang, ia sering mengunjungi rumah orang tuanya bersama anak-anaknya.

Mereka telah memutuskan untuk menghabiskan musim dingin di sana.

Sebagai persiapan menghadapi musim dingin New Terra yang dingin, rumah besar itu telah dilengkapi beberapa hari yang lalu dengan karpet tebal dan tirai berat, yang dibeli dari pedagang.

Meskipun sang istri biasanya memiliki rombongan yang sederhana, tahun ini berbeda. Mungkin, itu untuk memastikan lingkungan yang hangat bagi anak-anak kerajaan yang masih muda.

Pasukan Khusus Aegis sudah memiliki semua informasi. Keluarga Lark, Pangeran Pertama, selalu menjadi target prioritas tinggi.

Dan sekarang, saatnya pengawasan panjang itu membuahkan hasil.

“Pemeriksaan internal.”

「Bayangan bergerak di dekat jendela ruang tamu dan dapur. Tidak ada pergerakan semalaman, jadi semua orang seharusnya berada di dalam.」

“Bagus. Bagaimana dengan pintu depan?”

「Tidak ada anomali.」

“Dan pintu belakang dan samping?”

「Sama, tidak ada anomali.」

“Baiklah. Mari kita masuk. Jangan sampai ada yang terlewat.”

Tim Tujuh Pasukan Khusus Aegis, yang ahli dalam penculikan, mengepung rumah besar itu. Setelah bertukar sinyal, mereka menyerbu masuk secara bersamaan.

Ketua tim unit ke-7 memantau situasi dari atap gedung terdekat, sebuah titik pandang yang menawarkan pemandangan penuh ke dalam mansion. Itu adalah tugas rutin yang mereka lakukan hampir setiap hari.

Meskipun mereka adalah keluarga kerajaan, dengan hanya beberapa ksatria untuk perlindungan, operasi ini seharusnya tidak berbeda dari biasanya.

Namun…

「Laporkan!」

Tanggapan dari bawahan yang memasuki gedung itu mengejutkan.

「Tidak ada… tidak ada siapa pun di dalam!」

“Apa?!”

「Tepat seperti yang saya katakan, Tuan. Gedungnya kosong…!」

“Lalu bagaimana dengan bayangan yang bergerak di jendela itu?!”

「Itu pakaian yang digantung, digerakkan maju mundur oleh sebuah mekanisme! Semuanya sepertinya diatur seperti ini!」

Tirai tebal menghalangi mereka untuk melihat dengan jelas ke dalam.

Sang pemimpin merasakan merinding.

Apakah mereka tahu mereka sedang diawasi? Dan mereka telah merencanakan pelarian sejak awal?

Sejak kapan?

“Sial, mereka ada di sini kemarin!”

「Ya, ya! Kita sudah memastikan keberadaan mereka tadi malam!」

“Kalau begitu mereka pasti tidak jauh! Mulai pencarian sekarang juga!”

Pemimpin itu membanting alat komunikasi.

“Siapa yang lebih dulu menculik mereka…?!”

***

Pada saat yang sama, iring-iringan kereta kuda melewati gerbang selatan Ibu Kota Kekaisaran.

Itu adalah Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

Persekutuan itu sangat besar dan memiliki volume perdagangan yang sangat tinggi sehingga hampir selalu menerima perlakuan khusus di pos pemeriksaan. Akhir-akhir ini, mereka praktis mendapat izin bebas.

“Hei! Hari yang sibuk lagi, Kapten Pengawal?”

Berkat Alberto, mantan pelayan istana yang menjadi eksekutif serikat, mereka menikmati hak istimewa tersebut. Alberto sudah memiliki koneksi yang baik di seluruh Ibu Kota Kekaisaran, terutama dekat dengan unit pengawal.

Dia dan para pengawal telah berbagi kesulitan membesarkan pangeran yang nakal, Ash. Mereka sering bekerja sama ketika Ash membuat masalah, mencarinya bersama-sama.

Kapten Pengawal menyambut Alberto dengan senyum hangat.

“Hari ini, Anda bepergian sendiri, Tuan Alberto?”

“Haha. Ini urusan penting. Saya pikir saya akan merasa lebih nyaman jika saya pergi sendiri.”

“Kedengarannya seperti banyak pekerjaan untuk Anda.”

Sambil terlibat dalam percakapan ramah dengan Kapten Pengawal, Alberto dengan santai mengeluarkan hadiah yang terbungkus dari barang miliknya dan menyerahkannya.

Kapten Pengawal ragu-ragu, menunjukkan keengganan, tetapi setelah mendengar logika Alberto yang aneh bahwa itu bukan suap tetapi hadiah antar teman, dia dengan enggan menerimanya.

“Semoga perjalanan Anda aman, Tuan Alberto!”

“Ya, ya! Mari kita minum bersama kapan-kapan!”

Saat Alberto melambaikan tangan kepada Kapten Pengawal yang memberi hormat, sikapnya langsung menegang. Dia melangkah masuk ke dalam kereta.

“Kita berhasil melewatinya.”

“…Syukurlah. Aku khawatir kita harus menggunakan kekerasan.”

Seorang wanita berpakaian seperti pelayan, duduk di sampingnya, menghela napas lega dan menyarungkan pedangnya.

Itu adalah Elize, bawahan langsung Serenade. Untuk misi ini, dia telah dikirim lebih awal dan telah menunggu di dalam Ibu Kota Kekaisaran.

“…Jadi, kita telah berhasil keluar dari Ibu Kota Kekaisaran.”

Dari kursi depan, seorang wanita yang terbungkus selimut menariknya untuk memperlihatkan wajahnya.

“Ke mana kita harus pergi sekarang?”

Mengikutinya, tiga wajah muda mengintip dari bawah selimut.

Itu adalah istri Lark dan ketiga anak mereka.

Atas arahan Ash, Alberto dan Elize telah ditugaskan untuk misi penyelamatan mereka.

“Wilayah ini akan segera dilanda perang saudara,” kata Alberto, sambil mengelus kumisnya yang bergaya. “Kubu-kubu akan terbentuk dan saling bertempur. Tidak ada tempat yang aman.”

“Di mana saja di Kekaisaran?”

“Benar. Idealnya, jika kalian bisa sampai ke front barat tempat Pangeran Lark berada, tapi…”

Alberto terhenti.

Legiun Pertama dan Pasukan Pertahanan Kota Kekaisaran sudah bentrok.

Menuju ke barat akan menjadi pilihan yang sangat berbahaya.

“Jadi di mana kita harus mencari perlindungan…”

Saat istri Lark bergumam, Elize ragu-ragu sebelum berbicara.

“Ada tempat yang aman secara politik. Namun…””

“Namun?”

“Monster akan menyerang.”

Mendengar itu, istri Lark menyeringai.

“Apa yang perlu ditakutkan dari monster, dibandingkan dengan manusia?”

“Perjalanan ini akan panjang.”

“Tidak apa-apa. Asalkan aku tidak menjadi beban bagi suamiku, perjalanan panjang bukanlah masalah.”

Istri Lark berbicara dengan penuh tekad. Ketiga anak itu serentak menjawab, “Ya!”

Alberto dan Elize saling bertukar pandang. Mereka berdua mengangguk perlahan.

“Kalau begitu, ayo kita berangkat.”

Alberto mencondongkan tubuh keluar dari kereta dan berteriak kepada pengemudi.

“Ke Crossroad!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com