Bab 311: Bab 311

“Laporan, Yang Mulia.”

Serenade tiba dengan surat kedua di tangannya, lalu menyerahkannya kepadaku.

Menyusul berita pecahnya perang, ini adalah pesan resmi kedua.

“Operasi evakuasi kerabat dekat Pangeran Lark telah berhasil. Semua telah berhasil melarikan diri dengan selamat ke luar Ibu Kota Kekaisaran.”

“Sepertinya Alberto dan Elize telah melakukan bagian mereka. Bagus sekali.”

Aku mengangguk, membayangkan wajah pelayan dan pelayan wanita itu. Serenade membungkuk dengan anggun dan mundur.

Rencana untuk memindahkan istri dan ketiga anak Lark dari Ibu Kota Kekaisaran telah dipersiapkan jauh sebelumnya.

Itu juga merupakan bagian yang telah kujanjikan untuk kumainkan ketika bertemu Lark beberapa hari yang lalu.

Menyandera keluarganya akan membatasi tindakan Lark. Aku tidak menginginkan itu.

Aku ingin kedua saudara itu berkonflik dengan sengit.

Dengan begitu, lebih banyak kesempatan akan terbuka bagiku untuk bertindak.

‘Ketika paus berkelahi, punggung udanglah yang patah.’

Tetapi bagi paus ketiga yang memakan udang yang hancur itu, itu adalah kesempatan yang sangat baik.

Lucas, yang telah mendengarkan situasi kekaisaran yang berubah dengan cepat, mengerang.

“Mengapa Pangeran Fernandez berkonspirasi untuk…?”

“Ah, alasannya? Alasan bisa saja hanya dalih.”

Apa pentingnya alasan itu? Bahkan jika ada penyebab yang masuk akal, aku tidak tertarik.

Yang penting adalah hasil yang akan ditimbulkan oleh peristiwa ini.

Kekaisaran akan terpecah menjadi dua, dan seluruh dunia akan menahan napas, mengamati arah perang saudara.

Semua orang akan menghitung pihak mana yang akan mereka dukung.

“Apakah kita kemudian bergabung dengan Pangeran Lark?”

Evangeline, yang tampaknya memiliki kekhawatiran yang sama, bertanya dengan tergesa-gesa.

Sebagai pewaris Margrave Persimpangan, dia pasti lebih cemas.

Aku menjawab dengan lugas.

“Tidak.”

“Lalu mengapa kau mengevakuasi keluarga Pangeran Lark? Apakah kau akan menawarkan mereka kepada Pangeran Fernandez?”

“Bukan itu juga.”

Di permukaan, itu adalah tindakan kemanusiaan untuk Lark.

Lebih jujur lagi, itu adalah mekanisme keamanan untuk memastikan bahwa pasukan Lark tidak akan menyerang kita.

Jika kita melindungi istri dan anak-anak Lark di sini, setidaknya, pasukan kekaisaran di bawah Lark tidak akan mengganggu kita.

Selain itu, jika pasukan Fernandez mencoba menyerang kita, kemungkinan pasukan Lark akan ikut campur meningkat.

‘Rasanya hampir seperti mereka sandera, tapi tidak sepenuhnya.’

Yah, anggap saja ada pemahaman bersama. Saya tidak berniat mengancam atau memaksa mereka untuk tinggal.

“Kami telah menyatakan kemerdekaan kami,”Ingat?”

Aku menatap bawahan-bawahanku dan memperjelasnya sekali lagi.

“Kami tidak bergabung dengan siapa pun. Kami mengambil jalan ketiga.”

Dalam bentrokan antara kedua pangeran, jelas bahwa pemenangnya akan lebih dekat untuk menjadi kaisar berikutnya.

Dengan kata lain, bagi pasukan di sekitarnya yang mengamati ini, memilih pihak yang salah bisa berarti akhir.

Beberapa pasukan akan dengan percaya diri mendukung satu pihak, tetapi pasti ada pihak yang ingin menunda pilihan mereka.

Kepada mereka, saya menawarkan alternatif.

Bagi faksi-faksi yang ingin menunjukkan itikad baik kepada Kekaisaran Everblack dan Keluarga Kekaisaran, tetapi belum tahu pangeran mana yang harus didukung.

Idenya adalah membujuk mereka untuk menunjukkan kepercayaan kepada saya untuk saat ini. Dengan begitu, saya dapat menjamin mereka setelah kaisar berikutnya ditentukan.

Tawaran yang tidak buruk. Mungkin tidak seefektif memilih pihak secara langsung, tetapi setidaknya menghilangkan risiko menghadapi pedang kekaisaran.

‘Posisi saya benar-benar aneh.’

Menjadi bagian dari keluarga kerajaan berarti saya tidak sepenuhnya terlepas dari perselisihan mereka, tetapi dengan menyatakan kemerdekaan memberi saya ruang untuk menjauhkan diri.

Dalam pertarungan sengit antara dua kekuatan yang serupa, pihak yang saya pilih untuk dukung kemungkinan besar akan menang. Nilai saya terus meningkat.

Optimalisasi dengan memungut remah-remah, itulah artinya.

‘Mari kita manfaatkan apa yang kita miliki.’

Pada saat yang sama.

“Sementara mereka sibuk bertarung di antara mereka sendiri di Ibu Kota Kekaisaran, kita menyerap kekuatan di area abu-abu.”

Karena mereka akan sibuk bertarung di antara mereka sendiri, ada kesempatan untuk secara aktif merekrut ‘Raja-Raja yang Jatuh’ tanpa mengkhawatirkan para pemimpin yang lebih tua.

Sementara perhatian dunia terfokus pada New Terra di Ibu Kota Kekaisaran, saya akan membawa raja-raja yang jatuh yang bersembunyi di balik bayangan di bawah komando saya.

Saya akan membangun zona aman tempat semua yang tertindas dapat tinggal dengan aman, dan membentuk aliansi dengan mereka.

Saya akan mengumpulkan kekuatan terbesar yang dapat saya ciptakan.

‘Saya tidak membutuhkan takhta kekaisaran. Saya tidak membutuhkan kekayaan, kehormatan, atau kekuasaan.’

Hanya untuk melawan monster dan melindungi dunia ini.

Saya akan melakukan semua yang saya bisa.

‘Saya perlu mengatur utusan khusus.’

Masing-masing raja yang jatuh memiliki orang-orang yang membujuk mereka dengan cara yang berbeda.

Untungnya, aku dikelilingi oleh beberapa orang yang kompeten, jadi sepertinya aku bisa mengirim utusan khusus yang disesuaikan dengan lawan-lawanku.

Sambil berpikir, aku menghela napas dan menggaruk daguku.

‘…Jadi aku akhirnya terlibat dalam dunia luar juga.’

Pertahanan-pertempuran-eksplorasi ruang bawah tanah-administrasi kota. Aku ingin terus menerus mengulang ketiga fase ini seperti dalam permainan.

Tapi untuk kemenangan yang lebih pasti, untuk gambaran yang lebih besar,Saya akhirnya terlibat dalam diplomasi, yang bukan bagian dari rencana.

‘Jika memang perlu, aku harus melakukannya.’

Melihat sekeliling ke arah bawahan-bawahanku yang matanya berbinar-binar menatapku, aku tersenyum getir dalam hati.

‘Aku sudah punya banyak orang yang harus kupertanggungjawabkan.’

Di tengah lanskap politik yang berubah-ubah, aku menjelaskan arah masa depan front monster kita kepada bawahan-bawahanku, mendengarkan pendapat mereka, dan mengadakan diskusi serta rapat hingga larut malam.

***

Rapat estafet berlangsung hingga subuh.

Saat wajah semua orang mulai lelah dan lesu, Aider dan Serenade masuk ke ruang resepsi dengan teh panas dan minuman ringan. Aku bertepuk tangan.

“Sepertinya rapat hampir selesai, jadi mari kita istirahat sejenak dengan secangkir teh.”

Sementara Aider menyajikan teh dan minuman ringan kepada yang lain, Serenade datang kepadaku dengan secangkir dan menuangkan teh.

Teh merah dan jernih berputar di dalam cangkir.

“Terima kasih.”

Saat aku mengungkapkan rasa terima kasihku atas cangkir itu, mata perak Serenade melembut.

“Sama-sama.”

“Terima kasih bukan hanya untuk tehnya, tetapi juga karena telah mengambil keputusan besar.”

Aku sedang membicarakan Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak telah lama memperluas bisnis mereka dari Ibu Kota Kekaisaran.

Karena takut akan apa yang bisa terjadi di Ibu Kota Kekaisaran jika Fernandez memberontak, mereka mendesentralisasikan operasi mereka ke kota-kota sekitarnya.

Tugas itu dilakukan secara diam-diam, dan untungnya, selesai beberapa hari yang lalu.

Itu adalah keputusan yang dapat mengubah nasib sebuah persekutuan yang dibangun oleh tiga generasi, tetapi Serenade mengikutinya tanpa pertanyaan. Aku merasa bersyukur sekaligus menyesal.

“Ini juga demi kebaikan persekutuan kita.”

Serenade tersenyum hangat, seperti aroma teh yang dipegangnya.

“Kehidupan seorang pedagang rendahan seperti kita dapat berubah menjadi embun di tiang gantungan hanya dengan satu kata dari Kekaisaran. Namun, persekutuan kita terlalu bergantung pada perlindungan Keluarga Kekaisaran.”

Kedekatan dengan Keluarga Kekaisaran dan menikmati hak istimewa mereka berarti bahwa satu kata dari Kaisar dapat menghancurkan mereka.

“Perubahan dalam konstitusi kita adalah suatu keharusan. Ini adalah kesempatan yang baik untuk memanfaatkannya.”

Aku teringat kembali pada insiden di Ibu Kota Kekaisaran. Gedung perkumpulan itu terbakar, dan Serenade hampir mati beberapa kali.

Serenade pasti merasakannya saat itu. Bahwa keadaan tidak bisa terus seperti ini.

“Seharusnya aku yang berterima kasih kepada Anda, Yang Mulia.”

Serenade melangkah lebih dekat kepadaku dan berbisik di telingaku.

“Jika bukan karena Yang Mulia, aku dan Persekutuan Pedagang kita akan selamanya terjebak di dunia sempit itu.”

“Uh, umm…””

Itu poin yang bagus dan benar, tapi mengapa dia berbisik begitu pelan di telingaku?”

Dan mengapa suaranya terdengar semanis gula? Rasanya seperti akan melelehkan hatiku.

“Astaga!”

Saat itulah aku merasakan tatapan mengarah ke arah kami.

Berbalik kaget, aku melihat anggota kelompokku menatap kami dengan mata membulat, wajah mereka entah bagaimana memberi semangat.

Berhenti mengacungkan jempol! Dan berhenti mengangguk-angguk!

Terutama pasangan Godhand-Lilly; mereka mengangguk dengan ekspresi seperti ‘bagus untukmu,’ ‘kami juga pernah mengalami masa-masa seperti itu,’ seolah-olah mereka veteran dalam cinta.

Kemudian, seolah mengenang kenangan lama, mereka saling menggenggam tangan erat-erat… ada apa dengan kalian, serius?

“Ehem!”

Berdehem, aku berbicara kepada Serenade dengan nada serius.

“Tetap saja, kita memang membutuhkan cabang pusat, kan? Cabang Ibu Kota Kekaisaran telah terancam… ke mana kau akan memindahkannya?”

Ada beberapa kota terdekat yang memiliki aktivitas komersial yang ramai, bukan hanya Ibu Kota Kekaisaran.

Mungkin aku harus memilih salah satu di antara kota-kota itu. Kurasa tidak ada yang akan menolak Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

“Aku juga sedang memikirkan hal itu…”

Serenade, bersandar padaku, tersenyum tipis sambil memegang erat cangkir tehnya.

“Aku berpikir untuk melakukan investasi besar sekarang karena kita telah meningkatkan taruhannya.”

Meningkatkan taruhan untuk berinvestasi lebih banyak?

…Dia tidak akan mengatakan sesuatu seperti mendirikan markas besar guild di Crossroad, kan?

Meskipun tempat ini adalah kota benteng di pinggiran selatan, aku rasa Serenade tidak akan begitu gegabah. Hmm.

“Akan kuberitahu setelah kita mengambil keputusan, Yang Mulia.”

“Baiklah, terima kasih. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana aku akan menangani semuanya tanpamu.”

Rasa terima kasih yang tulus dalam kata-kataku membuat pipi Serenade memerah.

Jari-jarinya yang ramping memainkan cangkir teh, Serenade dengan cepat memutar tubuhnya ke samping dan meneguk tehnya. Bukankah panas?

Merasa sedikit canggung, aku perlahan menyesap tehku juga. Ahem! Teh ini benar-benar enak!

“Whew~”

Suara siulan terdengar dari sisi lain. Sial. Semua orang memperhatikan. Ada apa dengan suasana romantis ini?

Aku cepat-cepat menghabiskan sisa teh dalam sekali teguk dan berdiri.

“Kurasa kita sudah cukup berbagi arahan garis depan dan visi masa depan kita.”

Para bawahanku yang sebelumnya tersenyum lebar semuanya menegakkan badan dan mendengarkan saat aku berbicara dengan wajah serius. Aku mengangguk.

“Namun, terlepas dari bagaimana dunia berubah, atau bagaimana garis depan ini bergeser, jangan pernah lupakan tujuan awal kita.”

Aku mengulangi bendera kita—misi kita—seolah-olah aku telah mengatakannya ratusan kali sebelumnya.

“Untuk membunuh monster dan melindungi orang-orang.””

Segala hal lainnya adalah hal sekunder dibandingkan tujuan utama ini.”

Lagipula, definisi sebenarnya dari garis depan monster ini adalah bertindak sebagai garis pertahanan absolut yang melindungi umat manusia dari monster.

Kita harus setia pada peran kita sebagai benteng terakhir dalam permainan pertahanan ini.

“Mari kita bersiap untuk pertempuran pertahanan berikutnya.”

Tahap selanjutnya sudah di depan mata.

Saatnya kita mengalihkan pandangan dari badai yang berputar-putar di dalam cangkir teh dan menghadapi mimpi buruk yang datang dari luar.

***

Pangkalan depan hampir sepenuhnya diperbaiki.

Sambil menunggu gerombolan monster tiba, saya melihat informasi tahap.

[Info Musuh – TAHAP 13]

– Lv.?? ??? : 1 unit

– Lv.40 Penyihir Troll : 2 unit

– Lv.40 Pengawal Kerajaan Troll : 10 unit

– Lv.35 Pembawa Perisai Troll : 190 unit

– Lv.30 Prajurit Kaki Troll : 344 unit

Lawan untuk tahap ini adalah Legiun Troll, yang telah kita hadapi selama eksplorasi bebas sebelumnya.

Monster tanker dengan kemampuan regenerasi yang kuat dan pertahanan fisik/magis yang seimbang. Namun, kekuatan serangan mereka relatif lemah.

‘Aku seharusnya tidak lengah, tetapi secara objektif, perbedaan kekuatannya signifikan…’

Kita bisa dengan mudah mengalahkan mereka.

‘Dan kemudian…’

Aku mengerutkan kening saat membuka jendela sistem lain.

Sebuah pesan yang tidak diinginkan muncul di depan mataku.

[??? melewati giliran mereka.]

[Tidak ada Peristiwa Gelap yang akan dipicu di tahap ini.]

Bahkan di tahap ini, tidak ada Peristiwa Gelap yang diaktifkan.

“…”

Aku mengatupkan bibirku erat-erat.

Aku perlahan mulai merasakannya.

Musuh bebuyutanku, Raja Iblis yang telah mengatur segalanya di Kerajaan Danau, sedang merencanakan sesuatu.

‘Dia melewatkan Peristiwa Gelap tiga kali berturut-turut, fitur yang selalu dia gunakan?’

Kecuali dia tiba-tiba keluar dari permainan dan membiarkannya terbuka, kemungkinan besar dia sedang merancang skema jahat.

Masalahnya adalah aku hampir tidak tahu apa pun tentang Peristiwa Gelap ini. Itu adalah elemen-elemen yang tidak ada ketika aku hanya bermain game, dan sekarang elemen-elemen itu muncul begitu saja sejak aku memasuki dunia ini…

‘Aku harus berkonsultasi dengan Aider tentang ini.’

Saat aku memikirkan ini,

Swoooosh!

Thud! Thud! Thud!

Monster-monster mulai muncul ke permukaan, menerobos danau.

Itu adalah Legiun Troll, yang wajahnya sudah familiar setelah mengalahkan mereka sepanjang penjelajahan ruang bawah tanah musim ini.

Aku merasa tenang, begitu pula anggota kelompokku. Kami telah berurusan dengan bajingan-bajingan ini selama berminggu-minggu, jadi semua orang sudah familiar dengan mereka.

Tapi kemudian,

“Kyahahahahahah!”

Tawa riuh tiba-tiba meletus dari Legiun Troll.

Meskipun jaraknya jauh, tawa itu terdengar jelas dan menggema di telinga kami. Aura kejahatan yang terpancar dari monster bos ini membuat pasukan saya gemetar.

“Hah?”

Bingung, saya segera mengangkat teleskop saya. Tunggu, apakah ada unit dengan tingkat kehadiran seperti ini di antara troll-troll yang disebutkan namanya?

Begitu saya melihat melalui teleskop, saya langsung melihatnya.

Seekor troll bertubuh besar sedang duduk di atas karpet ajaib, mengenakan sorban yang dihiasi permata, dan memegang troll perempuan di masing-masing tangannya.

“Astaga.”

Entitas puncak dari Legiun Troll dan monster ultra-langka dengan tingkat kemunculan yang diperkirakan di bawah desimal dalam game.

Raja Legiun Troll, yang namanya diberikan karena perannya dalam merusak permainan—dengan melakukan trolling—adalah.

“Trolling…!”

Saya menjauhkan teleskop dan berteriak sekuat tenaga.

“Kita celaka!”

Kita telah melakukan kesalahan, sialan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com