Bab 320:

Setelah waktu minum teh berakhir, tibalah saatnya Lucas diantar ke kamarnya.

Permaisuri kedua, Dustia, secara pribadi mengantar Lucas. Kamar yang dialokasikan untuk Lucas terletak di lantai pertama istana.

“Mulai sekarang, kau akan menggunakan kamar ini.”

Barang-barang Lucas sudah tertata rapi di kamar oleh Alberto.

Lucas sedikit membuka mulutnya saat memasuki kamar. Kamar itu tampak lebih baik daripada kamar yang pernah ia gunakan di rumah keluarganya.

“Terima kasih telah menunjukkan tempat ini kepadaku, Ibu Permaisuri Kedua.”

“…Lucas.”

Dustia berjongkok di depan Lucas untuk menatap matanya dan memberinya senyum hangat.

“Aku telah mendengar tentang masa-masa sulit yang telah kau lalui. Itu sulit, bukan?”

“…”

“Aku tidak akan mengatakan kau harus menganggap tempat ini seperti rumah, tetapi… Aku akan melakukan yang terbaik untuk memastikan kau bisa senyaman di rumahmu sendiri. Ash dan Serenade juga akan membantu.” ”

…Terima kasih, Ibu Permaisuri Kedua.”

Lucas sedikit menundukkan kepalanya.

“Aku juga akan berusaha sebaik mungkin.”

“Mari kita semua berusaha sebaik mungkin bersama-sama.”

Dustia tersenyum santai.

Entah kenapa, senyum penuh perhatian itu tampak sangat keibuan.

Karena malu, Lucas cepat mundur dan tanpa sengaja menjatuhkan tempat lilin di atas meja.

“Ah…?!”

Sebelum Lucas sempat menangkap tempat lilin yang jatuh, lilin itu menghantam lantai dan api hampir menyebar di karpet—

Jepret.

—tapi tidak jadi.

Dustia mengulurkan tangan dan menjentikkan jarinya, dan seolah waktu berputar mundur, tempat lilin itu melayang kembali ke udara dan kembali ke tempatnya di atas meja.

“Uh…?”

Terkejut, Lucas menatap Dustia dan melihat kekuatan magis abu-abu berkilauan di sekelilingnya.

Seolah-olah jam sedang diputar; kekuatan magis yang berputar itu ditarik kembali ke tubuhnya.

“Batuk, batuk!”

Setelah melakukan keajaiban misterius itu, Dustia batuk keras. Baru setelah batuknya berhenti, dia mengedipkan mata pada Lucas.

“Ah, aku akan mendapat masalah jika mereka tahu aku menggunakan sihir… Ini rahasia antara kita, Lucas, oke?”

Dustia mengulurkan jari kelingkingnya, dan Lucas, hampir tanpa sadar, mengulurkan jari kelingkingnya juga.

Jari kelingking mereka saling bertautan dan bergoyang-goyang.

Itu adalah janji untuk merahasiakannya.

Sambil tersenyum manis, Dustia dengan lembut mengelus rambut pirang Lucas lalu melambaikan tangannya saat meninggalkan ruangan.

“Selamat malam, Lucas. Jika kau butuh sesuatu, panggil Alberto.”

“Ya, ya…! Tidur nyenyak!”

Dustia,yang tampaknya menganggap sapaan sopan Lucas yang menggemaskan, melambaikan tangannya dan menutup pintu.

Lucas, yang tadinya menatap kosong ke pintu yang tertutup, tersandung dan jatuh tersungkur ke tempat tidur.

Pikirannya kacau. Semuanya terasa canggung.

Keadaan yang membawanya ke sini setelah kehilangan orang tuanya, kebaikan yang diberikan oleh wajah-wajah yang tidak dikenal, selimut dan bantal dingin di udara musim dingin…

Dan sihir misterius yang baru saja ditunjukkan Dustia.

Lucas menoleh ke samping sambil mendesah pendek.

Dan melihat Ash, menghembuskan kabut putih ke jendela, berpegangan dari luar.

“…?”

Menggosok matanya, bertanya-tanya apakah dia salah lihat, Lucas menyadari bahwa dia tidak salah. Itu benar-benar Ash.

Pangeran berusia delapan tahun itu berpegangan pada jendela kamar Lucas, menggigil, dan bergumam, ‘Bisakah kau membukanya?’ ”

?!”

Terkejut, Lucas hampir berguling ke jendela untuk membukanya.

Ash masuk ke kamar, menyeringai dengan pipinya memerah karena kedinginan.

“Halo, Lucas!”

“Ah, halo… Yang Mulia.”

Lucas, yang masih belum mengerti situasinya, bertanya dengan bingung.

“Apa yang membawamu kemari pada jam segini…?”

Kemudian, Ash menyeringai nakal dan berseru,

“Ayo bermain!”

Mata biru Lucas menyipit kebingungan.

“Maaf?”

“Bermain dengan teman di malam hari selalu menjadi impianku! Serenade meninggalkan rumah di malam hari, dan aku sangat bosan sendirian!”

Dengan itu, Ash dengan antusias kembali naik ke ambang jendela dan memberi isyarat ke luar.

“Ikuti aku! Aku akan membawamu ke markas rahasiaku!”

Pangeran muda itu menghilang melalui jendela. Lucas, yang gugup, segera mengikutinya dan muncul di luar.

Udara dingin, meskipun tidak turun salju.

Sambil terengah-engah, Ash menyusuri dinding batu sempit Kastil Raja, menaiki tangga luar, dan akhirnya, setelah memanjat sampai ke atap—

memasuki loteng tepat di bawah puncak kastil melalui jendela.

Terengah-engah, Lucas mengikuti di belakang. Ash kemudian dengan bangga mengumumkan, sambil menunjuk ke bagian dalam loteng,

“Ini markas rahasiaku!”

Markas rahasia… adalah istilah yang berlebihan untuk apa yang sebenarnya hanyalah loteng sederhana.

Ada buku-buku anak-anak, mainan, dan papan catur yang berserakan, bersama dengan selimut, lampu, dan stoples berisi buah-buahan yang diawetkan.

Ash dengan bangga berbicara kepada Lucas, yang berkedip dan melihat sekeliling.

“Aku akan membuat pengecualian khusus untukmu masuk!”

“T-terima kasih…?”

“Ah! Kata sandinya ini! Ingat!”

Ash mengangkat tangan kecilnya dan mengetuk jendela.

Ketuk. Ketuk-ketuk. Ketuk.

“Untuk memasuki markas rahasiaku, cukup ketuk seperti ini. Mengerti?”

“Ya, mengerti…”

Lucas menghafal pola ketukan itu—satu ketukan, dua ketukan, satu ketukan—meskipun apakah itu benar-benar bisa disebut kata sandi masih bisa diperdebatkan.

Sambil menyeringai lebar, Ash menyelimuti kepala Lucas dengan selimut dan juga menyelimuti dirinya sendiri.

Setelah menyalakan lampu, pangeran muda itu, yang sekarang duduk bersila, bertanya,

“Oke! Jadi, kita mau main apa?”

Dan begitulah, kedua anak laki-laki itu bermain sepanjang malam.

Mereka dengan canggung bermain catur, mengeluarkan buah-buahan yang diawetkan dari toples untuk dimakan, dan membaca dongeng dengan jari-jari yang dilapisi gula.

Saat malam semakin larut, topik pembicaraan beralih ke gebetan mereka.

Lucas mengatakan dia belum punya gebetan, sementara Ash terus-menerus berbicara tentang Serenade. Tentang kapan dia mulai datang ke Istana Raja dan bermain dengannya…

‘Jadi begitulah.’

Ketika Serenade disebutkan, Ash menggeliat dan meronta-ronta. Ekspresi wajahnya yang seperti bayi menjadi rileks.

Bahkan orang bodoh pun akan tahu siapa yang disukai pangeran muda ini. Lucas terkekeh pelan.

Saat mereka melanjutkan percakapan larut malam mereka, fajar menyingsing. Kedua anak laki-laki itu, meringkuk di dalam selimut mereka, mulai tertidur.

Tepat saat itu—

Bam!

Pintu loteng terbuka, dan Alberto, mengerutkan alisnya, menjulurkan kepalanya ke dalam.

“Yang Mulia, Anda datang lagi! Dan Anda bahkan menyeret Lucas ke dalamnya…!”

Ash, yang baru saja bangun karena menguap, membalas,

“Alberto… Aku tidak pernah mengizinkanmu masuk ke sini… Menguap.”

“Tidak ada tempat di Kastil Raja ini yang tidak bisa dikunjungi orang tua ini, Yang Mulia!”

“Tidak, jangan masuk! Ini markas rahasia!”

“Rahasia atau bukan, dari sudut pandangku… Huh. Tolong bersihkan diri dan kembali ke kamarmu sebelum Ayahmu menyadarinya!”

Alberto meraih pinggang kedua anak laki-laki itu dan dengan paksa mengantar mereka keluar.

Tanpa terpengaruh, Ash, yang sudah terbiasa dengan cengkeraman Alberto, melihat ke samping dan berkata,

“Ayo bermain lagi, Lucas!”

Lucas, yang tadi menatap kosong ke arah Ash, menjawab dengan senyum tipis.

“…Ya, Yang Mulia.”

Alberto mengantar kedua anak laki-laki itu ke kamar masing-masing.

Karena begadang semalaman bermain game, kedua anak laki-laki itu kelelahan sepanjang hari. Dustia menggelengkan kepalanya sambil memperhatikan mereka, dan Serenade menutup mulutnya untuk tertawa.

Hari-hari seperti ini terus berlalu.

Ash adalah anak nakal yang merencanakan kenakalan dengan wajah polos setiap hari, dan Lucas selalu harus ikut.

Tidak ada waktu untuk pikiran negatif. Lucas dengan cepat beradaptasi dengan kehidupan di istana, tertawa dan dimarahi bersama, mereka menjadi seperti keluarga.

Waktu berlalu secepat anak panah—

***

Lima tahun kemudian.

Ketuk. Ketuk-ketuk.Ketuk.

Lucas mengetuk pintu Ash lalu melangkah masuk tanpa ragu-ragu.

“Aku di sini, Yang Mulia. Apakah Anda sudah siap?”

“Ughhhh…”

Ash, berdiri di depan cermin besar, mengeluarkan suara aneh.

Ia mengenakan jubah upacara hitam putih yang elegan.

Pangeran berusia tiga belas tahun itu telah tumbuh cukup besar dibandingkan lima tahun yang lalu, tetapi ia masih terlihat seperti anak kecil. Jubah upacara itu membuatnya terlihat lebih imut daripada gagah.

“Hei, Lucas!”

Sambil meraba-raba dasi kupu-kupunya, Ash berteriak.

“Bukankah aku terlihat aneh?!”

“Berapa kali harus kukatakan padamu, Yang Mulia…”

Lucas, yang telah memperhatikan dari belakang, menghela napas panjang.

“Dari semua kali aku melihatmu sejak aku tiba di sini, hari ini kau terlihat paling sopan… Tidak, kau terlihat paling tampan.”

Lucas yang berusia dua belas tahun juga mengenakan setelan jas untuk hari itu. Jas cokelat muda itu agak terlalu besar untuk anak laki-laki itu, tetapi mengingat jas itu dijahit dengan tergesa-gesa, ukurannya cukup pas.

Alasan kedua anak laki-laki itu berpakaian begitu formal hari ini adalah karena ini adalah upacara pertunangan Ash dan Serenade.

Setelah memeriksa tinggi badannya, bahkan dengan sepatu hak tinggi, Ash menghela napas sedih.

“Apakah Serenade akan menyukai seseorang sepertiku?”

“Hhh…”

Lucas tanpa sadar menghela napas.

Dia menyadari bahwa pasangan muda ini saling menyukai hampir segera setelah dia tiba di istana lima tahun yang lalu.

Tetapi keduanya tidak menyadari perasaan satu sama lain, sehingga mereka ragu-ragu, berjalan berjinjit di sekitar satu sama lain.

Menyaksikan kebuntuan romantis yang begitu polos ini membuatnya gila.

Dia bahkan harus bertindak sebagai pembawa pesan cinta, menyampaikan surat cinta di antara mereka…

‘Penderitaan dan penghinaan yang panjang ini akhirnya akan berakhir.’

Setelah lima tahun bermain-main, mereka akhirnya mengkonfirmasi perasaan satu sama lain! Kedua keluarga telah memberikan persetujuan mereka! Dan hari ini, mereka bertunangan!

‘Kenapa harus bertunangan, langsung saja menikah.’

Meskipun itu adalah langkah maju, memikirkan bahwa kekacauan panjang ini akan berlanjut sampai mereka menikah membuat Lucas pusing.

Mereka bahkan malu untuk berpegangan tangan. Kapan mereka akhirnya akan bertindak? Dan dia harus menyaksikan pasangan yang bergerak lambat ini membuat kemajuan yang menyakitkan…

Hanya memikirkannya saja sudah menyesakkan. Lucas mengusap dahinya dan menggelengkan kepalanya.

Ciuman saja! Bergerak lebih cepat! Bangun rumah! Punya banyak anak! Lima!

‘Astaga! Anak-anak?’

Membayangkan anak-anak yang akan lahir dari Ash dan Serenade, Lucas tanpa sadar merinding.

‘Mereka pasti sangat lucu.’

Sebagai pengawal Ash, sudah menjadi tugasnya untuk melindungi anak-anak itu dari dekat.

Tidak, dia tidak akan berbagi tugas itu dengan siapa pun. Tidak perlu pengasuh. Dia akan menyiapkan susu formula dan mengayunkan buaian sendiri.

‘Aku harus belajar cara merawat bayi sejak dini.’

Bersumpah untuk meminta pelajaran dari para wanita tua di istana, Lucas mengangguk setuju.

Tanpa menyadari rencana jahat pengawalnya, Ash menghela napas panjang sambil berjinjit.

“Aku berharap aku sedikit lebih tinggi…”

Saat ini, Ash lebih pendek dari Serenade.

Ash sepertinya tidak menyukai kenyataan bahwa gadis yang disukainya lebih tinggi darinya.

Lucas berpikir bahwa ini hanya fase dan Ash akhirnya akan tumbuh lebih tinggi dari Serenade.

Tetapi saat ini, keinginan untuk menggoda lebih besar daripada keinginan untuk menghibur.

“Kau tidak tumbuh lebih tinggi karena kau begadang sepanjang malam, kau tahu?”

“Lalu kenapa kau begitu tinggi? Kita begadang bersama!”

“Tinggi badan itu genetik, kau tahu. Ditambah lagi, aku berlatih ilmu pedang setiap hari…”

“Ugh! Berhenti membual dan tunjukkan sedikit tinggi badanmu!”

Ash, yang tadi meratap, menghela napas dan mengeluarkan sesuatu dari lemari.

“Ini, Lucas! Ambil ini.”

Dengan bingung, Lucas menerima benda itu.

“Apa ini…?”

“Ini pedang.”

Itu adalah pedang besi.

Bilahnya sekitar 50 cm panjangnya, lebih pendek dari pedang kayu yang biasa digunakan Lucas. Tampaknya pedang itu dibuat khusus untuk dibawa di dalam Istana Kekaisaran.

Namun, ukurannya pas untuk Lucas muda.

Lucas sedikit membuka mulutnya saat mengagumi kilauan bilahnya. Dari gagang hingga bilah dan sarungnya, semuanya sangat indah.

Ash mengangkat bahu dengan canggung.

“Kupikir kau harus mulai menggunakan pedang sungguhan daripada pedang kayu. Aku mendapat izin dari Alberto dan memesan pedang ini di bengkel pandai besi di Ibu Kota Kekaisaran. Apakah kau menyukainya?”

“Yang Mulia…”

Terharu, Lucas menatap Ash, yang menambahkan,

“Akan memalukan bagiku jika pengawalku muncul dengan pedang jelek di upacara pertunangan kita… Tidakkah menurutmu pedang kayu kurang… berkesan?”

“…Kumohon kembalikan perasaanku. Ugh.”

Sambil menggerutu, Lucas menyampirkan pedang ke ikat pinggangnya. Meskipun pendek, pedang itu tampak cukup mengesankan.

“Bagus, pengawalku!”

Puas dengan penampilan Lucas, Ash menepuk bahunya dengan tatapan penuh tekad.

“Aku mengandalkanmu untuk menjadi pengawalku hari ini!”

“Ya, ya. Ada instruksi khusus?”

“Baiklah! Ayo pergi!”

Ash menarik napas dalam-dalam dan dengan percaya diri melangkah keluar. Lucas mengikuti di belakangnya.

Saat mereka berjalan menyusuri lorong, para pelayan dan pembantu rumah tangga, yang sibuk melayani tamu undangan, memperhatikan Ash dan langsung bertepuk tangan serta bersorak gembira.

Berjalan dengan campuran kerendahan hati dan kepercayaan diri, Ash memimpin jalan, dan Lucas mengikuti, menahan senyum.

Akhirnya, mereka tiba di area perjamuan yang disiapkan di halaman istana—

“Ah.”

Di tengah taman musim panas yang rimbun,

Serenade yang cantik berusia lima belas tahun berdiri menunggu.

Gadis dengan rambut berkilau berwarna biru kehijauan itu mengenakan gaun krem yang menyerupai apa yang biasa dikenal sebagai garis Mermaid.

Dia benar-benar tampak seperti putri duyung.

“Ah…”

Serenade tersipu dan memalingkan muka saat matanya bertemu dengan mata Ash. Bulu matanya yang panjang menaungi mata peraknya yang besar.

“…”

Ash berdiri membeku, tidak mampu melangkah lagi.

‘Benar-benar menakjubkan.’

Setelah menutup mulut Ash yang menganga, Lucas menggelengkan kepalanya dengan kecewa.

Lalu,

‘Astaga.’

Wham!

Dia mendorong punggung Ash.

“Apa? Apa-apaan!”

Ash tersandung ke tengah taman.

Orang yang menstabilkan Ash yang goyah adalah Serenade. Keduanya bergoyang sesaat sebelum akhirnya mendapatkan kembali keseimbangan.

Lalu, seolah sesuai isyarat, mereka berdua tertawa terbahak-bahak.

Tawa menyebar di antara para tamu yang menghadiri upacara pertunangan itu juga.

Duduk di area perjamuan adalah Permaisuri Kedua Dustia, Pangeran dan Putri Musim Dingin Perak, dan berbagai bangsawan, semuanya bertepuk tangan dan tertawa.

Hanya satu orang yang menangis: Alberto…

Wajah Alberto kaku, seolah berusaha mengendalikan emosinya, tetapi air mata mengalir deras.

Kumis Lucas yang dulu dibanggakan kini terkulai di kedua ujungnya, basah kuyup. ‘Sungguh bencana,’ pikirnya, merasakan sengatan di pangkal hidungnya.

‘Berbahagialah, Yang Mulia.’

Di tengah tepuk tangan dan sorak sorai, anak laki-laki dan perempuan muda saling menyentuh dahi, bertukar percakapan riang.

Menyaksikan pemandangan yang menggemaskan dan menghangatkan hati itu, Lucas tanpa sadar mengamati para hadirin.

Dan kemudian.

Dia melihat Fernandez berdiri di bagian tamu.

Meskipun dia belum melihat Fernandez selama lima tahun, pemuda berusia tujuh belas tahun itu telah tumbuh begitu banyak sehingga hampir tidak dapat dikenali. Namun, tak ada yang bisa salah mengenali rambut dan mata merah gelap itu, serta auranya.

“…!”

Saat mata Lucas melebar dan bahunya menegang, Fernandez mengangkat jari telunjuknya ke bibir.

Shhh.

Mata Fernandez, yang terlihat melalui kacamatanya, tersenyum tipis. Lucas mengertakkan giginya tanpa menyadarinya.

Sebuah orkestra kecil mulai bermain. Pasangan muda itu dengan canggung saling menarik mendekat dan mulai berdansa.

Di bawah sinar matahari yang hangat dan menyilaukan, upacara pertunangan dimulai.

Dan Lucas harus mengikuti isyarat Fernandez, melangkah ke dalam bayangan yang mengancam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com