Bab 321:

Di halaman taman tempat upacara pertunangan berlangsung, Fernandez dan Lucas diam-diam terlibat dalam percakapan pribadi, menghindari pandangan orang lain.

Fernandez menyeringai sambil memuji Lucas.

“Kau telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam tugas pengawasanmu, Lucas.”

Selama lima tahun terakhir, Lucas dengan tekun melaporkan urusan Istana Bintang kepada Fernandez. Sebagian besar adalah kegiatan sehari-hari yang biasa dan damai, jadi Lucas telah merasionalisasikannya untuk dirinya sendiri. Tapi jauh di lubuk hatinya, dia tahu.

Ini bisa menjadi pengkhianatan bukan hanya terhadap Ash, tetapi terhadap semua orang di Istana Bintang.

Tatapan Fernandez beralih ke pedang yang terikat di pinggang Lucas.

“Sepertinya kau telah mendapatkan cukup banyak kepercayaan.”

“…!”

Terkejut, Lucas mencengkeram sarung pedang di pinggulnya. Di dalamnya terdapat pedang besi pendek yang baru saja diberikan kepadanya oleh Ash. Diizinkan membawa pedang di dalam istana adalah tanda kepercayaan mutlak.

Merasakan beban kepercayaan itu, Lucas mengatupkan mulutnya rapat-rapat.

Ash telah mempercayakan pedang kepadanya, namun di sini ia malah bersekongkol dengan Fernandez.

Fernandez terkekeh melihat gejolak batin Lucas dan menoleh.

“Jangan terlalu khawatir. Semua ini akan segera berakhir.”

“Apa?”

“Tugas pengawasanmu akan segera berakhir, Lucas.”

Terkejut, Lucas menatap Fernandez dengan mata terbelalak, tetapi Fernandez sudah memperhatikan upacara pertunangan yang sedang berlangsung di halaman.

Ash, yang tadinya menari dengan canggung, akhirnya tersandung dan jatuh, menginjak rok Serenade. Baik anak laki-laki maupun perempuan itu berguling-guling di tanah, berteriak, dan segera saling memandang, tertawa terbahak-bahak.

Saat Fernandez menyaksikan adegan menggemaskan dan polos ini dengan senyum hangat, ia memberi isyarat dengan tangannya.

“Tidak perlu lagi menipu orang-orang ini. Namun, satu hal dari laporan terakhirmu perlu dikonfirmasi.”

Mata Fernandez, yang terlihat melalui kacamatanya, berkilat seperti mata ular.

“Minggu depan, Permaisuri Kedua Dustia dan Ash akan mengunjungi Rumah Musim Dingin Perak. Itu sudah dikonfirmasi, benar?”

“Ya… Ya, sudah dikonfirmasi.”

Dustia adalah mantan budak perang Kaisar. Ia menjadi lemah karena efek samping yang masih terasa akibat berpartisipasi dalam berbagai perang bersama Kaisar, dan karena itu biasanya tidak pernah meninggalkan Istana Bintang.

Namun, kali ini ia berencana mengunjungi rumah Serenade—yang akan segera menjadi rumah mertuanya—Rumah Musim Dingin Perak.

Seluruh Istana Bintang telah mulai mempersiapkan kunjungan langka ini.

Segala upaya telah dilakukan untuk memastikan tidak ada informasi yang bocor ke dunia luar. Namun, Lucas justru membocorkan informasi ini kepada Fernandez.

Setelah mengamati Dustia dan Ash bergantian, Fernandez berbicara dengan tenang.

“Mungkin akan ada ‘insiden kecil’ saat itu.”

“Apa…?”

Fernandez mengangguk sedikit.

“Jadi, jangan ikut campur. Kau mungkin akan terluka jika terjebak di dalamnya.”

“Tidak, tunggu sebentar, Tuan Fernandez…!”

“Semua kerja keras yang telah kau lakukan akan dihargai dengan sepatutnya setelah ini selesai. Keluarga McGregor akan menerima kompensasi yang cukup. Ketahuilah bahwa jika kau terus mengikuti perintahku, kau mungkin akan naik menjadi keluarga yang kuat di bawah perlindungan Keluarga Kekaisaran.”

Sambil menyeringai, Fernandez melambaikan tangannya dan keluar dari Istana Bintang.

“Mari kita teruskan kerja bagus ini, Lucas. Semoga harimu menyenangkan.”

Rombongannya, yang telah menunggu, mengantarnya pergi.

Lucas berdiri di sana, bingung, memperhatikan sosok Fernandez yang menjauh.

‘Insiden kecil mungkin terjadi…? Apa maksudnya…?’

Rasa takut yang nyata merayap di punggungnya.

Dengan gemetar, Lucas berbalik.

Di bawah sinar matahari yang cerah, orang-orang di Istana Bintang masih dengan gembira mengadakan upacara pertunangan.

Lucas gemetar seolah-olah seorang anak kecil tanpa sengaja menumpahkan cat hitam ke dalam kolam yang jernih.

Namun, cat yang tumpah sudah menyebar ke seluruh kolam.

***

Beberapa hari kemudian.

Dustia dan Ash dijadwalkan mengunjungi Pangeran Musim Dingin Perak.

Hari itu juga kebetulan merupakan hari libur langka bagi Lucas.

Ia didorong untuk kembali ke rumah keluarga McGregor, yang jarang ia kunjungi, dan beristirahat.

“Sampaikan salamku kepada keluarga McGregor. Antarkan juga hadiah yang kukirim. Istirahatlah dengan baik dan kembalilah. Kau mengerti, kan?”

Dustia tersenyum lembut sambil menepuk kepala Lucas. Tak mampu menjawab, Lucas hanya mengangguk.

“Sampai jumpa nanti, Lucas!”

Ash dan Dustia melambaikan tangan dan naik ke kereta.

Melihat pemandangan itu dengan linglung, Lucas tiba-tiba menghalangi kereta.

“Tunggu, sebentar!”

“Hah? Ada apa? Ada masalah?”

“Aku juga ingin ikut!”

Ash dan Dustia membelalakkan mata mereka.

“Kau ingin pergi ke tempat Pangeran Musim Dingin Perak?”

Berusaha mempertahankan sikap santai, Lucas menyeringai.

“Aku tidak bisa membiarkan Yang Mulia dan Lady Serenade bersenang-senang sendirian. Aku akan ikut dan menjadi orang ketiga.”

“Lucas…! Dasar bocah tak peka…!”

Sementara Ash marah, Dustia menutup mulutnya untuk tertawa, membuka pintu kereta, dan mengulurkan tangannya.

“Baiklah, Lucas, ayo kita pergi bersama. Ayo.”

Dustia mengulurkan kedua tangannya untuk mencubit pipi Ash dan Lucas dengan lembut.

“Tentu, kita sudah menjadi keluarga, kan? Akan aneh jika kita berlibur terpisah. Ayo kita bersenang-senang bersama, Lucas.”

Sudah menjadi keluarga.

Kata-kata Dustia itu membakar hati Lucas, tetapi ia menundukkan kepalanya dalam diam.

“Baik, Ibu Suri.”

Kereta pun berangkat.

Ash dengan bercanda menyikut Lucas di samping, bertanya, ‘Apakah kau senang sekarang, setelah menyabotase kehidupan cintaku?’ Lucas membalas, ‘Kalau begitu, cepat kenalkan aku pada wanita yang baik.’

Dustia sendiri mengupas beberapa buah dan memberikannya kepada kedua anak laki-laki itu.

Dalam suasana yang meriah dan damai seperti biasanya, Lucas bersumpah.

Apa pun yang dimaksud Fernandez dengan ‘kecelakaan kecil,’ ia akan melindungi kedua anak laki-laki ini selama ia berada di sini.

***

Kereta yang hancur itu berguling di jalan.

Begitu mereka meninggalkan Ibu Kota Kekaisaran, mereka diserang.

Para penjaga dan kusir tewas terkena tembakan panah dari penyerang tak dikenal, dan kuda-kuda yang tertusuk mengeluarkan jeritan kesakitan.

Bang! Boom!

Bahkan bahan peledak telah ditanam di jalan. Roda-roda kereta meledak, dan kereta itu, terbalik di udara, jatuh dengan keras.

“Ugh, apa…?”

Di dalam kereta yang rusak, Lucas berjuang untuk sadar kembali. Darah dari luka di dahinya membasahi wajahnya.

Memeriksa darah di tangannya, Lucas menggigil.

Bagaimana ini bisa dianggap sebagai ‘kecelakaan kecil’…!

Di dalam kereta, Ash juga terhuyung-huyung, memegang dahinya yang berdarah, dan Dustia tak bergerak, mungkin pingsan. Lucas mengertakkan giginya.

‘Tenangkan dirimu, Lucas…! Kau pengawalnya! Kau harus melindungi mereka!’

Dengan terhuyung-huyung, Lucas menghunus pedangnya dari sarungnya dan melangkah keluar dari kereta yang hancur.

Gedebuk Gedebuk Gedebuk!

Penyerang tak dikenal berjubah gelap menunggang kuda perang, menyerbu ke depan. Kilatan logam yang ganas terpancar di tangan mereka.

Menggeram, Lucas mengayunkan pedangnya untuk menghadapi mereka.

Benturan-!

“Ugh!”

Bahkan bagi seorang anak yang lahir dalam keluarga ksatria dan dilatih sepanjang hidupnya, menangkis serangan kuat dari penyerang berkuda pada usia dua belas tahun adalah hal yang mustahil. Lucas terlempar ke belakang.

Dentang! Dentang!

Para penyerang yang mengepung kereta tiba-tiba menarik busur panah mereka dan mengisinya. Lalu,

Whosh! Whosh-!

Tanpa ragu sedikit pun, mereka menembakkan busur panah mereka ke arah kereta.

Tidak ada kesempatan untuk menghindar. Lucas menatap kosong ke arah anak panah yang datang.

Tepat saat itu.

Swish!

Seseorang meraih bahu Lucas dan menariknya ke belakang sebelum menerjang ke depan.

Itu adalah Ash, anggota Keluarga Kekaisaran, yang setahun lebih tua dari Lucas tetapi bertubuh lebih kecil.

Mata Lucas membelalak.

Gedebuk! Gedebuk…!

Rentetan anak panah panah mengenai Ash, yang telah melangkah di depan Lucas.

Anak panah dengan mudah menembus tubuh muda yang rapuh itu, menusuk dadanya dan keluar melalui punggungnya.

Darah Ash berceceran deras ke Lucas, yang berdiri tepat di belakangnya.

“…Yang Mulia?”

Terhuyung-huyung, Ash jatuh ke belakang. Lucas buru-buru menangkapnya. Anak panah telah menembus titik-titik vital di seluruh tubuh kecil Ash.

Dengan mata gemetar, Lucas menatap Ash, tidak tahu harus berbuat apa.

“Yang Mulia, Yang Mulia! Apakah Anda… ah… cepat, kita butuh dokter… Yang Mulia…!”

“Heh…”

Dengan wajah berlumuran darah, Ash bergumam.

“Sudah kubilang… panggil saja aku ‘bro’… sudah berapa kali kukatakan…”

“Jangan bicara, Yang Mulia! Aku akan segera memanggil dokter…!”

“Haha. Keras kepala sampai akhir… tidak mau mendengarkan…”

Nyawa terkuras dari mata gelap Ash.

“Ah… aku ingin bertemu… Saudari Serenade…”

Gedebuk.

Lengan Ash jatuh ke tanah.

Lucas menatap kosong wajah Ash yang tak bernyawa.

Bocah yang beberapa hari lalu bahagia di upacara pertunangannya dan beberapa saat lalu masih bercanda, kini tak bernyawa.

Lucas tak sanggup mempercayai kenyataan ini, dan tak ada air mata yang keluar.

“Ini semua salahku, ini…”

Karena dia bersekongkol dengan Fernandez dan memberinya informasi, ini… semua orang telah mati.

Saat itulah terjadi.

Sentuhan lembut mendarat di bahu Lucas. Terkejut, dia menoleh dan melihat itu Dustia.

Permaisuri Kedua tersenyum tenang dan mengangguk sedikit.

“Tidak apa-apa, Lucas. Tidak apa-apa.”

Lalu dia mengulurkan tangannya—

dan menjentikkan jarinya.

Klik.

Suara yang pernah didengarnya sebelumnya, aktivasi kekuatan sihir.

Kemudian… sesuatu yang luar biasa terjadi.

Kekuatan sihir abu-abu menyembur dari tubuhnya, berputar di sekitar area seperti pegas jam yang berputar.

Dan waktu mulai berputar mundur.

Kereta yang hancur itu kembali ke bentuk semula di udara, bagian-bagiannya yang patah menyatu kembali.

Kuda-kuda yang mati, kusir, para penjaga—luka-luka mereka sembuh, mereka terhuyung-huyung berdiri kembali seperti sebelum penyergapan.

Dan—Ash juga.

Anak panah yang menancap di tubuhnya terlepas, darah yang berceceran terserap kembali, dan bahkan pakaiannya yang robek pun kembali seperti semula—kembali ke saat sebelum dia ditembak.

“Hah?”

Bernapas normal kembali, Ash mengedipkan matanya dengan cemas.

Seolah-olah waktu di sekitar kereta telah berputar mundur.

“Batuk! Batuk!””

Lalu Dustia pingsan, batuk mengeluarkan darah. Kekuatan sihir abu-abu yang memenuhi area tersebut tidak dapat kembali padanya dan menghilang seperti kabut.”

“Ibu Permaisuri!”

Lucas buru-buru memeriksa kondisi Dustia.

Para penyerang sama bingungnya dengan situasi tersebut.

Jelas panik, mereka dengan tergesa-gesa mempersiapkan diri untuk bertempur lagi, sementara para penjaga yang dibangkitkan bergegas mempersiapkan pertahanan mereka.

Tepat pada saat itu.

Clop! Clop! Clop!

Barisan ksatria terlihat berpacu dari arah Kastil Raja.

“Tsk…!”

Dengan desisan lidah mereka, para penyerang bertukar isyarat dan dengan cepat menaiki kuda mereka untuk melarikan diri dari tempat kejadian.

Melihat sosok-sosok penyerang yang mundur, Lucas berseru dengan linglung.

“A-apakah kita selamat?”

Thump! Thump! Thump!

Saat itulah terjadi.

Seorang pria yang memimpin para ksatria tiba di tempat penyergapan dan memberikan perintah yang mengerikan.

“Semuanya, kejar mereka.”

“Kami menuruti perintah Yang Mulia!”

“Para bajingan ini berani menyerang istri dan putraku. Aku akan menangkap mereka hidup-hidup dan membelah perut mereka untuk diinterogasi. Mengerti? Mereka harus ditangkap hidup-hidup.”

“Ya!”

Para ksatria memacu kuda mereka dan mengejar para penyerang seperti angin puting beliung.

Suara pria itu tampak berkilauan seperti emas.

Lucas gemetar saat ia membalikkan badannya ke belakang. Semua orang di sekitarnya telah menundukkan kepala ke tanah, gemetar ketakutan.

Swoosh—

Dengan gerakan ringan, pria itu turun dari kuda putihnya dan mendekati Dustia, Ash, dan Lucas.

“Kalian telah diperingatkan untuk tidak menyalahgunakan seni Regresi Waktu.”

Pria itu.

Kaisar yang memerintah kekaisaran dan mengendalikan separuh dunia.

“Sihir itu bukanlah berkah, tetapi hukuman surgawi yang dikenakan pada suku kalian.”

Traha ‘Pembawa Damai’ Everblack berbisik, tanpa diduga dengan suara lembut.

“Dustia-ku tersayang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com