Bab 322:

Ash tampak linglung akibat efek setelah kembali hidup.

Ia tertidur di pelukan Dustia di dalam kereta.

Dengan lembut mengelus dahi halus putranya, Dustia bertanya, “Bagaimana kau tahu harus datang dan menyelamatkan kami?”

Berdiri di luar kereta dan melihat ke arah istri dan putranya adalah Kaisar—Traha, yang menjawab, “‘Nabi’ memberitahuku.”

Lima ratus tahun yang lalu, ketika Everblack hanyalah sebuah kerajaan kecil, seorang penyihir tiba-tiba muncul dan berkontribusi pada kebangkitannya.

Penyihir ini telah mengubah semak duri biasa menjadi mercusuar ajaib yang meramalkan masa depan, dan berkat itu, Everblack tumbuh menjadi negara yang kuat.

Sejak saat itu, ia menyatakan dirinya sebagai sebuah kekaisaran. Dan bahkan sekarang, lima ratus tahun kemudian, sosok abadi yang menasihati Kaisar tentang masalah masa depan masih hidup.

Dalam Keluarga Kekaisaran, sosok tua ini disebut ‘Nabi’.

“Dia memperingatkanku bahwa kalian akan diserang dan menyarankanku untuk segera pergi menyelamatkan kalian. Jadi, aku segera membawa para ksatria bersamaku dan datang.”

“Ternyata, ramalan penipu itu kadang-kadang akurat.”

“Jaga ucapanmu. Dia adalah dermawan Everblack.”

Traha berbicara dengan santai, memperhatikan ketidakpuasan di wajah Dustia.

“Sihir regresimu selalu digunakan untuk menyelamatkan nyawa orang lain. Sepanjang hidupmu kau melindungiku, dan sekarang putra kita.”

“…”

“Apakah kau telah menggunakan semua kekuatan yang tersisa dalam penggunaan sihir regresi baru-baru ini?”

“…Ya.”

“Kalau begitu kau tidak akan bertahan lebih lama lagi.”

“Apakah itu yang kau katakan kepada istri yang sekarat?”

Dustia memalingkan muka dari suaminya, matanya menunduk.

“Hukuman surgawi yang ditimpakan pada klan kita… Kutukan regresi diwariskan. Warisan garis keturunan. Setelah aku mati, itu akan berpindah ke anak ini.”

Tangannya yang gemetar dengan lembut mengelus kepala Ash.

“Aku hanya bisa berbagi karakteristik bahwa itu membalikkan waktu, bukan bagaimana itu akan terwujud… Aku tidak bisa memprediksi bagaimana anak ini akan mewarisi kutukan ini, yang sangat disayangkan.”

“Ash akan mengatasinya.”

Traha menyeringai dan sedikit membungkuk ke arah Dustia.

“Karena dia adalah putra kita.”

Kaisar dan Permaisuri Kedua berbagi ciuman singkat.

Setelah bibir mereka terpisah dan Kaisar membelai pipi Permaisuri, Traha perlahan melangkah keluar.

“Kembali ke istana untuk memulihkan diri. Manfaatkan waktu yang tersisa dengan sebaik-baiknya.”

Saat Traha berbalik dan pergi, Dustia bergumam lemah, “Sebagai permintaan terakhirku, semoga Yang Mulia jatuh ke neraka.”

Dengan senyum pahit, Kaisar menjawab dengan lembut,”Jika aku bisa bersatu kembali denganmu di sana, itu tidak akan terlalu buruk.”

Menaiki kuda putihnya, Kaisar Traha berteriak, “Maju!” dan berpacu menuju Istana Raja.

Dustia, yang selama ini menahan emosinya, menghela napas panjang.

“…Ayo pergi, Lucas.”

Lucas, yang menguping sambil berjaga di dekatnya, buru-buru berlari mendekat, terkejut. Dustia tersenyum lemah.

“Mari kita habiskan sisa liburan di rumah.”

Demikianlah, Dustia, Permaisuri Kedua, yang telah mengambil liburan pertamanya dalam beberapa dekade, kembali ke Istana Bintang.

Dan dia tidak pernah keluar lagi.

***

Setelah penyergapan, kondisi Permaisuri Kedua Dustia memburuk dengan cepat.

“…Bukankah ini pernah terjadi sebelumnya?”

Setiap saat setiap hari, dia merasakan perasaan déjà vu yang kuat.

“Déjà vu lagi… rasanya seperti aku telah mengalami ini, ratusan, ribuan kali…”

“Mungkin itu hanya imajinasimu, Ibu. Lihat, teh ini baru saja datang dari selatan—”

“Tidak. Aku… aku pernah mencicipi teh ini sebelumnya.”

Dustia menatap cangkir teh yang diulurkan Ash ke arahnya dan menggelengkan kepalanya dengan keras, menjambak rambutnya.

“Jika kau mengatakan itu sambil tersenyum, sambil memberikan teh kepadaku dalam situasi seperti ini…! Ini semua adalah sesuatu yang pernah kualami sebelumnya!”

“Ibu, tenanglah…!”

Dentang-!

Lengan Dustia yang mengayun-ayun mendorong Ash menjauh, dan cangkir teh di tangan Ash jatuh ke lantai, pecah berkeping-keping. Teh panas tumpah ke mana-mana.

Terengah-engah, Dustia dengan cepat tersadar dan bergumam sambil memeluk Ash erat-erat.

“Ah, Ash, Ash, anakku yang malang dan menyedihkan…”

“Ibu…?”

“Aku tidak bisa mewariskan siksaan ini padamu… Aku akan hidup, selama mungkin. Bersabarlah sedikit lebih lama…”

Kejadian seperti itu berulang setiap hari.

Dustia merasa gelisah tentang segalanya dan akan mengalami serangan yang tak terkendali. Kediaman kekaisaran yang dulunya hangat dan nyaman dengan cepat memburuk.

Desas-desus bahwa Dustia menjadi gila menyebar di seluruh keluarga kekaisaran.

Istri-istri lain dari keluarga kekaisaran menyiksanya, membuat kisah permaisuri kedua yang menjadi gila menjadi yang paling meyakinkan dan diterima secara luas.

Namun, terlepas dari serangannya, Dustia dengan keras kepala berpegang teguh pada kehidupan.

“Jika aku mati, kutukan ini akan berpindah padamu.”

Beberapa bulan kemudian, Dustia yang kurus kering bergumam dengan bibir kering.

“Jadi, aku akan hidup…”

Ash, yang telah merawat ibunya tanpa menyerah, berusaha keras menahan air mata dan tersenyum.

“Ya, Ibu. Kumohon hiduplah. Mari kita selamatkan diri dari ini.”

“…”

Lucas telah menyaksikan seluruh kejadian ini dari pinggir lapangan.

***

Waktu berlalu.

Mereka yang menyerang Dustia bunuh diri sebelum mereka dapat ditangkap.

…Begitulah yang dilaporkan.

Orang yang memimpin penyelidikan dan perburuan selama lebih dari satu setengah tahun itu tak lain adalah Fernandez.

Fernandez, yang memimpin Pasukan Khusus Aegis langsung di bawah keluarga kekaisaran, menerima perintah kaisar untuk menyelidiki kasus tersebut. Dia menyimpulkan penyelidikan dengan menemukan dan membunuh penyerang terakhir.

“Ketika Ayah menaklukkan Utara, Permaisuri Kedua Dustia berada tepat di sisinya, memenangkan beberapa pertempuran.”

Bunyi gedebuk.

Setelah menyelesaikan tanda tangannya pada dokumen penutupan kasus, Fernandez berbicara sambil menutup berkas.

“Para anggota yang selamat dari kerajaan yang jatuh menyimpan dendam dan menyerang Permaisuri Kedua Dustia… itulah yang akan dilaporkan.”

Kediaman Fernandez.

Lucas berlutut dalam diam, mendengarkan. Fernandez tersenyum santai.

“Kami juga menyelidiki mata-mata internal… Lucas, kau tidak pernah menjadi tersangka sejak awal. Bisa dimengerti, karena kau hampir mati mencoba mencegah serangan itu.”

“…”

“Dan kau tidak hanya menolak untuk membantu misi tersebut tetapi sebenarnya menghalanginya…”

Fernandez berjalan ke arah Lucas dan menundukkan pandangannya.

“Sepertinya kau telah melupakan kesetiaanmu, Lucas. Apakah keluargamu telah melupakan hutang budi mereka?”

“Maaf, tapi aku tidak bisa melanjutkan ini lagi.”

Lucas melontarkan kata singkat. Secercah ketertarikan terlintas di mata Fernandez.

“Oh?”

“Aku tidak bisa mengkhianati Pangeran Ash dan Ibu Suri Dustia lagi.”

Senyum di wajah Fernandez semakin lebar. Lucas mengertakkan giginya sambil mengangkat kepalanya.

“Biarkan keluarga McGregor masuk neraka. Biarkan keluarga itu jatuh ke dalam kehancuran dan lenyap.”

Tidak ada lagi keterikatan yang tersisa.

Lucas telah memutuskan untuk hidup demi Dustia dan Ash, orang-orang yang benar-benar dia sayangi. Bahkan jika itu berarti meninggalkan keluarganya sendiri.

Saat Lucas berdiri dan berbalik untuk pergi, Fernandez berbisik pelan.

“Dan jika terungkap bahwa kau adalah mata-mata internal dalam serangan terhadap Permaisuri Kedua?”

“Apa…?”

Terkejut, Lucas berbalik dan mendapati Fernandez masih tersenyum santai.

“Yang Mulia akan sangat marah. Beliau membenci pengkhianat… Kau hampir pasti akan dijatuhi hukuman mati.”

“Tapi, jika memang begitu, aku akan bilang pada mereka kau memerintahkanku untuk—”

“Bilang pada siapa? Aku kepala badan intelijen negara ini. Bahkan Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran dan Pasukan Khusus Aegis berada di bawah kendaliku.”

“…”

Baru kemudian Lucas menyadari.

Dia telah terjebak dalam jaring laba-laba untuk waktu yang lama.

Terperangkap, tidak bisa bergerak, anggota tubuhnya terikat erat…

“Dan ada ini… Bawa dia masuk.”

Setelah Fernandez mengangguk,Bawahannya menyeret seseorang masuk.

Orang yang dibawa keluar dengan kasar itu adalah—

“Tuan…!”

Mason, seorang pelayan setia keluarga McGregor dan instruktur ilmu pedang.

Tubuhnya yang besar, berlumuran darah seolah-olah dia telah disiksa, dilempar ke lantai. Lucas menjerit.

“Mason!”

“Bukan hanya dia. Semua anggota keluargamu yang tersisa saat ini ditahan oleh Pasukan Khusus kami.”

Fernandez berbicara dengan santai, suaranya halus dan lembut. Lucas menggertakkan giginya.

“Yang Mulia Fernandez…!”

“Sebagai contoh, aku akan memenggal kepala mereka satu per satu tepat di depanmu.”

Fernandez menggerakkan jari rampingnya secara horizontal di lehernya sendiri.

“Dan kemudian aku akan memenggal kepalamu dan mengirimkannya ke istana kedua Permaisuri Kedua. Aku ingin itu dikenal sebagai nasib seorang pengkhianat kotor.”

“…”

“Apakah kau pikir kau punya pilihan, Lucas?”

Dengan nada merendahkan, mata merah di balik kacamata itu memancarkan cahaya yang menyeramkan.

“Duduk. Berlutut.”

Dengan gigi terkatup, Lucas akhirnya tidak punya pilihan selain perlahan berlutut di lantai. Senyum sinis terbentuk di sudut bibir Fernandez.

“Aku butuh anjing yang berguna, Lucas… jadi aku memberimu kesempatan terakhir untuk membuktikan kesetiaanmu padaku.”

Mata Lucas melotot mendengar kata-kata selanjutnya.

“Agen-agenku akan segera menyerang istana kedua Permaisuri Kedua. Bekerja samalah. Bukalah gerbang dan biarkan agen-agenku masuk.”

“Apa, apa…!”

“Dan bantulah pembunuhan Permaisuri Kedua Dustia dan Pangeran Ash. Jika kau melakukannya dengan tanganmu sendiri, kau akan mendapatkan lebih banyak poin dariku.”

Lucas menggelengkan kepalanya dengan kasar.

“Aku tidak bisa melakukannya, aku tidak bisa melakukan hal seperti itu!”

“Kalau begitu semua orang akan mati di sini.”

Atas isyarat Fernandez, bawahannya serentak menghunus pedang mereka.

Terlihat pedang yang mengarah ke leher Mason di lantai. Sentuhan dingin logam itu juga menyentuh leher Lucas.

“Bahkan jika kau tidak bekerja sama, Permaisuri Kedua Dustia dan Ash akan mati. Tetapi jika kau bekerja sama, kau dan keluargamu bisa hidup.”

“…”

“Lucas. Aku menghargaimu dan potensi keluarga McGregor, itulah sebabnya aku menjalani proses yang merepotkan ini untuk membuktikan nilaimu.”

Fernandez berbisik lembut, suaranya menjadi tenang.

“Aku akan menjadi Kaisar. Dan aku ingin mempekerjakanmu secara besar-besaran di masa depan.”

“Uh, guh…!”

“Pikirkan baik-baik. Apa yang akan kau dapatkan dengan tetap bersama seorang permaisuri yang dilanda kegilaan dan seorang pangeran yang tidak lebih dari baik hati dan tidak berbakat?”

Fernandez menatap mata Lucas, menatap mata birunya.

“Ini tawaran terakhirku. Buktikan kesetiaanmu padaku.” ”

…

“Aku akan memberikanmu segalanya. Hidupmu, masa depanmu.”

Dengan itu, Lucas memejamkan matanya erat-erat.

***

Malam itu adalah malam musim dingin yang cerah.

Sama seperti hari tujuh tahun yang lalu ketika Lucas pertama kali datang ke istana sekunder ini.

Lucas, yang kini berusia empat belas tahun, berdiri di gerbang belakang istana, menatap kosong ke langit.

Pilihan itu sebenarnya tidak pernah ada sejak awal. Jika dia menolak, semua orang akan mati; jika dia menerima, Lucas dan keluarga McGregor bisa hidup.

Kalau begitu, pilihan apa lagi yang dia miliki selain menerima?

Saat Lucas membenarkan keputusannya kepada dirinya sendiri, suara burung kukuk terdengar di telinganya. Itu adalah sinyalnya.

Jeritan—

Dengan hati-hati membuka pintu belakang, orang-orang yang mengenakan topeng dan jubah hitam berhamburan masuk.

Tanpa sepatah kata pun, mereka bergerak cepat melalui halaman belakang dan menyusup ke Istana Bintang.

Gemetar saat menyaksikan adegan ini, pemimpin regu pembunuh diam-diam menyerahkan sesuatu kepada Lucas.

“Jika kau tidak bisa melakukannya dalam keadaan sadar… masukkan ini ke dalam tubuhmu.”

Benda itu tampak seperti jarum suntik berisi darah biru tua. Lucas bertanya dengan penasaran,

“…Apa ini?”

“Serum pengubah wujud menjadi binatang buas. Masih diuji di divisi gelap. Ini agak gagal karena tidak dapat menghasilkan antibodi, tetapi… efek mengamuknya cukup berguna.”

“…”

“Ini dari ‘Pusat.’ Ini memungkinkanmu untuk menggunakan kekuatan binatang buas untuk waktu singkat dan… menghilangkan emosi yang memberatkan seperti rasa bersalah dan hati nurani.”

“…”

“Aku juga menggunakannya pada misi pertamaku. Ini akan membantu.”

Meninggalkan Lucas yang terkejut, pemimpin regu pembunuh itu melangkah masuk ke Istana Bintang. Sambil

menggertakkan giginya, Lucas menggenggam serum itu erat-erat di tangannya.

Setelah Dustia menjadi gila, Istana Bintang secara bertahap mengurangi jumlah pelayannya dan tidak memiliki pasukan keamanan yang dapat diandalkan.

Meskipun sihir pertahanan dan keamanan telah dipasang di sekitar pinggiran Istana Bintang, begitu pintu dibuka dari dalam, semuanya dinetralisir.

Sekarang, kehidupan Dustia dan Ash rapuh seperti nyala api yang tertiup angin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com