Bab 324: Bab 324

Lucas sadar kembali beberapa hari kemudian.

Dokter bertubuh tinggi yang merawat Lucas berseru dengan emosi yang tercekat,

“Tuan! Anda sudah bangun!”

“Mason… Paman?”

Dengan susah payah, Lucas mengangkat tubuhnya yang terbalut perban.

Dia berada di rumah besar keluarga McGregor. Meskipun terasa asing, karena sudah lama tidak pulang, dia tidak mengerti situasinya saat ini.

“Bagaimana aku bisa sampai di sini…?”

Ingatannya kabur karena akibat transformasinya menjadi binatang buas.

Dia telah gagal dalam misinya, mengungkap pengkhianatannya kepada Ash, dan seharusnya dieksekusi.

Bagaimana dia masih hidup… dan kembali ke rumah masa kecilnya?

“Pangeran Ash mengirim seseorang untuk membawamu ke sini! Lukamu sebagian besar sudah sembuh, tetapi kau tidak sadarkan diri selama beberapa hari. Kami sangat khawatir…”

Mason terisak, tubuhnya yang besar tidak cocok untuk emosi seperti itu. Lucas, berkedip kosong, buru-buru bertanya.

“Apakah ada pesan lain?!”

“Ah, ya, ada surat dari Pangeran Ash di sini.”

Lucas buru-buru membaca surat yang diberikan Mason kepadanya. Pesannya sederhana.

– Pergi sana. Selamanya.

“…”

Lucas memejamkan mata erat-erat, melipat surat itu dengan hati-hati dan menyelipkannya ke dalam sakunya.

Mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, dia menoleh ke arah Mason.

“Bagaimana kau bisa, Paman Mason…?”

Dia gagal membunuh Ash. Tidak akan mengejutkan jika Fernandez telah membunuh semua orang dari keluarga McGregor yang disandera.

“Pangeran Fernandez telah membebaskan kita semua!”

“Meskipun aku gagal…?”

“Ini, ini surat dari Pangeran Fernandez. Silakan baca.”

Saat Lucas membuka surat itu, tertulis,

– Kesetiaanmu selama bertahun-tahun telah menjadi tidak berarti dengan kegagalan misi ini.

– Namun, sebagai penghargaan atas pengabdianmu di masa lalu, aku akan mengampuni keluargamu dan melunasi setengah dari sisa hutangmu.

– Aku masih menghargai keahlianmu. Jika kau ingin melunasi sisa hutangmu…

Remuk.

Lucas dengan marah meremas surat itu, akhirnya merobeknya hingga hancur berkeping-keping. Mason yang terkejut dengan gugup bertanya,

“Apa yang akan Anda lakukan sekarang, Tuan?”

“…Aku harus hidup.”

Lucas tersenyum tipis, menarik bibirnya yang kering.

Senyum bocah yang dulunya menyerupai anak anjing yang polos entah bagaimana,

“Bahkan jika dunia berakhir, orang-orang harus terus hidup.”

Berubah sedikit, menjadi senyum serigala.

***

Lucas melikuidasi rumah besar dan perkebunan keluarga McGregor.

Bahkan setelah menjual semuanya,Meskipun memiliki pedang-pedang berharga milik keluarga dan manuskrip rahasia seni bela diri, ia masih kekurangan dana untuk melunasi utang-utangnya.

Di hari terakhir, saat mereka menurunkan papan nama dojo bela diri, para pelayan dan loyalis keluarga semuanya menangis tersedu-sedu. Lucas memeluk mereka satu per satu.

“Maafkan aku atas semua masalah yang telah kubuat. Jaga diri baik-baik, semuanya.”

Setelah memaksa semua orang pergi, termasuk Mason yang ingin tinggal,

setelah menjual semua barang miliknya untuk akhirnya melunasi hutangnya,

Lucas tidak memiliki apa-apa.

Sekarang, yang tersisa di tangannya hanyalah gagang pedang yang patah. Pedang yang diberikan Ash kepadanya kini sangat tidak lengkap, hanya tersisa gagangnya saja.

“…”

Lucas diam-diam menatap gagang pedang itu, memasukkannya ke saku, dan mulai berjalan.

Dia tidak punya apa-apa lagi untuk kehilangan.

Dia sudah tahu ke mana dia harus pergi.

***

“Kau benar-benar berani.”

Di kamar pribadi Ash.

Siang hari bolong, namun ruangan itu remang-remang, tirai tebal tertutup. Ash duduk di kursi, menyesap racun dari gelas.

Asbak di sebelahnya penuh dengan puntung rokok yang hancur.

“Beraninya kau menunjukkan wajahmu di depanku lagi, dasar pengkhianat?”

Ash menatap Lucas dengan mata yang terlalu lelah untuk anak berusia lima belas tahun, seolah-olah dia adalah seorang lelaki tua yang jiwanya telah menua hingga ke intinya.

Gedebuk.

Lucas berlutut pelan di hadapannya.

“Beri aku kesempatan untuk menebus kesalahan.”

“Menebus kesalahan? Bagaimana kau berencana menebus kesalahan?”

“Aku akan menjadi anjing Yang Mulia. Aku akan menggonggong jika Yang Mulia menyuruhku menggonggong, dan mati jika Yang Mulia menyuruhku mati.”

“Kau memintaku untuk mengambil kembali anjing yang sudah menggigit pemiliknya?”

“Jika anjing gila menggigit pemiliknya, anjing itu harus dibunuh. Tapi Yang Mulia menyelamatkan nyawaku.”

Ash terkekeh sinis sambil berdiri.

“Aku menyelamatkanmu karena pengkhianatanmu pada akhirnya tidak banyak konsekuensinya. Ibuku akan tetap meninggal, dan cepat atau lambat, aku akan berakhir dalam situasi terkutuk ini…”

Dia menghabiskan sisa alkohol dalam sekali teguk, dan dengan keras, meletakkan gelas itu, tertawa getir.

“…dan mengusirmu sekarang tidak akan membuat perbedaan. Kau akan tetap menemukan cara untuk menjadi bagian dari perjalanan terkutukku ini. Ah, kita bertemu lagi.”

“Jadi, kau membawaku kembali?”

“Aku memberimu kesempatan untuk lari, tapi kaulah yang kembali. Jadi layani aku sampai hari kau mati.”

Meskipun Lucas tidak sepenuhnya mengerti apa yang dikatakan Ash, dia mendengarkan dengan tenang.

“Jadilah anjing yang mengikuti perintahku dengan tepat. Jika kau berbuat salah, keinginanmu akan terkabul dan kau akan dibunuh.”

“Hanya itu yang kuminta.”

Aku adalah seekor anjing.

Anjing tidak mempertanyakan kata-kata tuannya.

“Aku peringatkan sebelumnya. Aku sedang kacau.”

Ash menyisir rambutnya yang acak-acakan.

“Jiwaku begitu lelah hingga retak di mana-mana. Saat ini, jiwaku masih mempertahankan bentuknya karena baru saja di-reset, tetapi akan hancur seiring berjalannya waktu.”

“…”

“Aku akan melupakan nama orang, melupakan apa yang kulakukan, dan akhirnya bahkan tujuanku. Jadi, penjagaku, ingatlah ini baik-baik.”

Lucas tidak berusaha memahami.

Dia hanya mengingat kata-kata selanjutnya.

“Ketika aku berusia dua puluh tiga tahun, aku harus pergi ke Persimpangan. Untuk memulai permainan terakhirku.”

Delapan tahun dari sekarang.

Dia mengingat kata-kata tuannya, bahwa mereka perlu menuju ke ujung paling selatan dunia.

Di atas meja di sebelah Ash ada papan catur. Hanya ada raja putih dan hitam di atasnya.

Di papan catur yang kosong itu—Ash mengambil bidak lain yang jatuh dari lantai.

Bang!

Kuda.

Kuda putih berada di depan raja.

“Jika aku lupa, kau pimpin aku. Bisakah aku mempercayaimu?”

Pada saat itu, satu pertanyaan muncul di benak Lucas.

Dia mencoba untuk tidak menyimpan pertanyaan, tetapi dia merasa yakin dia perlu menanyakan pertanyaan ini, sekarang.

Bukan karena rasa ingin tahunya sendiri, tetapi untuk Ash.

“Bolehkah aku bertanya satu pertanyaan saja?”

“Kau menggigit tangan yang memberimu makan, lalu mulai bertanya? Kau benar-benar anjing kurang ajar.”

Meskipun mendecakkan lidah, Ash mengangguk. Lucas bertanya perlahan,

“Apa alasanmu ingin memulai ‘permainan’ ini?”

Kemudian, mata Ash melebar.

Matanya, yang tadinya berkabut dan redup, tiba-tiba bersinar terang.

“Ah, alasannya sederhana.”

Pada saat itu, Lucas melihatnya.

Seperti hujan deras di tanah yang kering.

Kelelahan waktu mencair dari senyum Ash, berubah menjadi seringai kekanak-kanakan—Lucas melihatnya terbentang di bibir Ash.

Dan kemudian, Lucas yakin.

Ah, orang ini,

tidak peduli seberapa banyak dia berubah, dia tetaplah pria yang dia layani.

Dengan senyum cerah—Ash berbicara.

“Untuk menyelamatkan dunia ini.”

***

Ash keluar, membawa Lucas bersamanya.

Kereta itu menuju kediaman Silver Winter. Serenade berlari keluar tanpa alas kaki saat Ash tiba.

“Tuanku!”

Serenade berlari dengan kecepatan penuh dan memeluk Ash erat-erat. Ash berdiri diam.

“Aku mengkhawatirkanmu, karena kau menyendiri sejak pemakaman Permaisuri Dustia… Apakah kau merasa lebih baik?”

Serenade menatap wajah Ash yang kurus melalui matanya yang berkaca-kaca, lalu ia mencium bau alkohol dan tembakau yang berasal darinya.

Karena tidak yakin harus berkata apa, Serenade berbicara dengan hati-hati.

“Tuanku, aku sepenuhnya memahami kesedihanmu,”Tapi alkohol dan tembakau berbahaya bagi kesehatanmu.”

“Maaf, Serenade, tapi aku tidak datang ke sini untuk mendengarkan omelanmu.”

“Silakan masuk. Aku akan membuatkan teh hangat. Jika ada yang bisa kulakukan untuk menghiburmu…”

“Aku tidak butuh penghiburanmu.”

Ash melontarkan kata-kata itu dengan dingin dan mengangguk sedikit.

“Beri aku uang. Aku membutuhkannya.”

“Uang… katamu?”

“Kau pewaris keluarga pedagang. Kau seharusnya punya banyak uang. Berikan padaku.”

Ash memberi isyarat dengan angkuh, senyum jahat yang tidak cocok dengan wajah mungilnya.

“Dan bawakan aku sebotol minuman keras yang enak, jika kau punya.”

“…”

Serenade tampak kecewa.

Meskipun demikian, dia kembali ke rumahnya dan kembali beberapa menit kemudian membawa sebuah peti kecil dan sebotol alkohol.

“Di dalam peti ini ada harta karun yang telah kukumpulkan sejak kecil. Aku telah menyimpannya untuk pernikahan kita, dan alkohol ini—”

Ash merebut peti dan botol itu dari tangan Serenade tanpa mendengarkannya.

Dia membuka peti itu sebentar untuk memastikan isinya penuh dengan permata, lalu berbalik.

“Terima kasih. Akan kugunakan dengan sebaik-baiknya.”

“Ah…”

“Siapkan sebanyak ini untuk kunjungan saya berikutnya, mengerti?”

Serenade memperhatikan punggung Ash yang menjauh, tenggelam dalam kebingungan.

Berkeringat, Lucas, yang telah mengamati ini, membungkuk kepada Serenade dan buru-buru mengikuti Ash.

Saat Ash kembali ke kereta, Serenade berseru, menahan air mata.

“Tuanku!” ”

…” ”

Jika itu bisa meringankan penderitaanmu, entah itu uang atau alkohol, aku akan menyiapkannya untukmu. Jadi tolong…”

Serenade memaksakan senyum sedih, berusaha menahan air matanya.

“Jangan terlalu menyakiti dirimu sendiri. Itu hanya akan lebih menyakitiku.”

“…”

“Anda bisa kembali kapan saja, Tuanku. Aku akan menunggu. Di sini, selamanya.”

Ash diam-diam naik ke kereta dan berangkat.

Kediaman Silver Winter dengan cepat menghilang di kejauhan. Serenade berdiri di sana, tanpa alas kaki, melambaikan tangannya dengan lembut.

Begitu Serenade tidak terlihat, Ash akhirnya berbicara.

“Bukankah ini luar biasa?”

“Apa?”

“Cinta pertama. Kau pikir aku seharusnya sudah terbiasa sekarang, tapi itu masih menyayat hatiku.”

Ash membuka peti yang diberikan Serenade kepadanya.

Setiap permata telah dikumpulkan dengan penuh kasih sayang sebagai persiapan pernikahan mereka, berkilauan cemerlang.

“Seharusnya aku sudah terbiasa dengan hal semacam ini sekarang… tapi sialan.”

Dengan senyum pahit, Ash menutup peti itu dan menatap ke luar jendela dengan mata berat.

Setelah keheningan yang panjang, Ash berbicara lagi dengan suara dingin.

“Aku butuh lebih banyak uang, dan… lebih banyak koneksi.”

Lucas tidak bertanya.

Mengapa dia butuh uang. Mengapa dia butuh koneksi.

Apa tujuan dari semua perilaku Ash ini.

“Mengingat aku tidak punya apa-apa untuk memulai, tidak ada cara lain. Kali ini juga…”

Lucas hanya berpikir dalam hati.

Tentang pemuda ini, yang senyumnya tampak begitu rapuh sehingga bisa hancur kapan saja.

“Apakah aku akan menjadi bajingan paling tidak berguna di Kekaisaran?”

Bahkan diselimuti kegelapan, senyum itu tampaknya masih memancarkan cahaya.

Seperti cahaya latar.

***

Delapan tahun telah berlalu.

Ash dan Lucas telah mencapai Persimpangan Jalan.

Dan demikianlah, permainan terakhir dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com