Bab 415:

Selama ketidakhadiranku, para pahlawan telah dengan tekun melakukan eksplorasi ruang bawah tanah secara mandiri, dan karena itu, lawan untuk tahap ini telah diidentifikasi.

‘Legiun Bajak Laut Hantu.’

Sebuah legiun bajak laut yang terdiri dari hantu-hantu yang mengendalikan berbagai makhluk laut, dengan Kapten Bajak Laut Hantu Bernardt Poker sebagai pemimpin mereka.

Monster laut yang dipanggil memang merepotkan, tetapi masalah sebenarnya adalah armada hantu yang mereka pimpin.

‘Kapten Bajak Laut Hantu Bernardt Poker memiliki keterampilan khusus [Laut Badai].’

Ketika keterampilan ini diaktifkan, hujan deras turun dari langit, dan hujan ini semuanya air laut.

Ini adalah sihir kasar yang menghubungkan laut dan langit nyata melalui semacam gerbang.

Dan jika sedikit saja air laut berada di tanah, kapal-kapal hantu dari armada hantu dapat maju.

Taktik utama mereka adalah meletakkan medan air laut dengan keterampilan khusus mereka dan mengaduknya dengan kapal-kapal hantu.

Kapal-kapal hantu ini, yang dilindungi oleh roh jahat, lebih kuat daripada kapal perang biasa ketika dalam kondisi penuh.

Kekuatan mereka hampir setara dengan kapal udara, hanya saja mereka tidak memiliki kemampuan untuk terbang.

‘Dan Dark Event yang mereka picu untuk stage bos ini adalah ‘Rapid Advance’.’

Sebuah Dark Event mengerikan yang sangat meningkatkan kecepatan monster.

Setelah mengumpulkan Dark Event untuk dipicu sekaligus, peningkatan kecepatan yang diharapkan hampir dua kali lipat.

‘Membayangkan saja kapal-kapal bajak laut hantu yang sudah sangat lincah ini bergerak dua kali lipat dari kecepatan biasanya…’

Itu adalah pikiran yang menakutkan.

Terlebih lagi, begitu mereka muncul dari Danau Hitam, mereka menuju ke utara, menempuh jarak dalam satu setengah hari yang biasanya membutuhkan waktu tiga hari.

Peningkatan kecepatan ini menjadi masalah baik di dalam maupun di luar pertempuran.

Ini bahkan bisa lebih merepotkan daripada Dark Event ‘Breeding’ yang dialami Legiun Goblin terakhir kali.

“Tapi,”

aku menyeringai.

“Kita bukan tipe yang hanya berdiri dan menerima serangan.”

Crossroad, yang telah bertahan selama lebih dari satu setengah tahun dalam game yang berlangsung selama tiga tahun ini.

Itu berarti kita semua sudah cukup berpengalaman. Tantangan seperti itu sekarang dapat diatasi dengan mudah.

Para pahlawan, yang telah mendengarkan spesifikasi bajak laut hantu dengan tegang, tampak bingung.

Sambil menyeringai, aku mengetuk papan tulis portabel yang telah disiapkan Aider bersama stafku.

“Jika kita mengikuti rencana yang telah kubuat, mungkin… pertempuran pertahanan ini bisa menjadi yang termudah, praktis seperti jalan-jalan di taman.”

Memutarbalikkan aturan, mengakali aturan, melompati aturan—Menghancurkannya

.

Aku menyeringai saat menjelaskan ‘rencana’ yang telah kubuat.Kebingungan dan kekaguman terpancar di wajah semua orang.

Lucas tergagap saat bertanya,

“Bisakah strategi seperti ini… benar-benar berhasil?”

“Tentu saja, akan berhasil. Pasti.”

742 percobaan.

Dan satu setengah tahun pertempuran nyata.

Berkat pengalaman yang terus kami kumpulkan, saya sekarang dapat mengintuisi strategi mana yang akan berhasil dalam pertempuran nyata dan mana yang tidak.

Dan saya punya firasat.

Ini akan berhasil. Apa pun yang terjadi!

“Tentu saja, kita akan menyiapkan Rencana B untuk berjaga-jaga… tapi percayalah. Strategi ini pasti layak.”

Saya bertepuk tangan dengan keras!

“Baiklah! Kurang dari seminggu tersisa sampai pertempuran pertahanan. Untuk waktu yang tersisa, semua pekerja dan pasukan yang tersedia akan mulai mempersiapkan operasi ini.”

Saya melihat sekeliling para pahlawan dan berkata,

“Ngomong-ngomong, apakah kalian suka sashimi?”

“Sashimi?”

“Ya. Ikan segar yang diiris, dicelupkan ke dalam kecap atau saus cuka…”

Sebagian besar tampak bingung, mungkin karena Crossroad berada di pedalaman dan sashimi adalah budaya makanan yang tidak umum di daerah ini.

Saya menyeringai dan mengedipkan mata.

“Baiklah, mari kita berpesta sepuasnya kali ini. Semuanya, nantikan!”

Sepertinya kota ini tidak punya kecap atau cuka untuk cocolan!

***

Keesokan harinya, pembangunan segera dimulai.

Para pekerja yang tersisa di kota, bersama dengan para tentara dan pahlawan, semuanya dimobilisasi untuk memulai pembangunan di dataran di depan tembok kota, sesuai instruksi saya.

“Mungkin tampak seperti penggalian tiba-tiba dan tanpa tujuan di tanah kosong…”

Evangeline, yang dengan penuh semangat menyekop dan menggali tanah, menyeka keringat dari dahinya dan menyeringai.

“Sekarang benar-benar terasa seperti senior kita telah kembali!”

Berdiri di sampingnya, mengawasi cetak biru konstruksi, saya mengalihkan perhatian saya ke Evangeline.

“Benarkah? Dalam hal apa?”

“Mengeluarkan strategi yang tampaknya tidak masuk akal dalam sekejap, dan memimpin semua orang tanpa ragu untuk melaksanakannya… seperti itu?”

Evangeline mengangkat bahunya.

“Sudah lebih dari beberapa kali aku ragu apakah strategi seperti ini benar-benar akan berhasil. Tapi semuanya memberikan pukulan efektif kepada para monster. Jadi, semua orang percaya dan mengikuti proyek pembangunan ini juga, percaya bahwa itu akan berarti.”

“…”

Di lokasi pembangunan yang ramai, orang-orang menggali tanah dan berkeringat tanpa sedikit pun keraguan.

Mereka semua mempercayaiku.

Maka aku harus membalas kepercayaan mereka dengan hasil. Mengalahkan para monster dengan mengesankan…

Setelah memastikan lokasi pembangunan berjalan dengan baik, aku bergerak menuju pusat kota. Aku ada urusan dengan Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

“Ah,Yang Mulia.”

Serenade sudah menunggu, karena saya telah mengirim pesan sebelumnya.

Mungkin karena kejadian kemarin, Serenade tersipu dan mengalihkan pandangannya begitu melihatku.

Sikapnya yang malu-malu membuatku merasa malu juga. Um…

Namun, kunjunganku kali ini bukan untuk alasan pribadi, melainkan sebagai tugas publik dari Tuan Crossroad.

Jadi, aku membuka mulutku dengan nada yang sangat profesional.

“Serenade. Seperti yang kusebutkan dalam pesanku sebelumnya… Aku ingin melihat kondisi pesawat udara itu.”

“Ah, ya! Silakan ikuti aku.”

Serenade, tersadar dari lamunannya, memimpin jalan. Aku mengikutinya.

“Selama Yang Mulia pergi selama setengah tahun terakhir, pesawat udara ‘Geronimo’ menjalani perbaikan dan peningkatan di bawah pengawasan Master Smith Kellibey.”

Di properti milik Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak, beberapa gudang baru telah muncul selama beberapa bulan terakhir. Serenade membawaku ke gudang terbesar di antaranya.

Koong-

Pintu gudang terbuka, memperlihatkan bentuk mengerikan dari pesawat udara yang menunggu. Aku tanpa sadar tersentak.

Pendorong besar seperti tungku terpasang langsung padanya. Dua baling-baling terpasang di kepala dan ekor. Desain kuno dan tebal yang memancarkan kesan brutal.

Meskipun penampilannya yang tumpul dan kasar tetap ada, beberapa lapisan pelindung luar yang kokoh telah ditambahkan, dan beberapa senjata yang menonjol telah dipasang.

“Selain menambahkan pelindung dan senjata, kami terutama telah merombak mesinnya… Output saat ini 1,5 kali lipat dari sebelumnya.”

“1,5 kali lipat?”

“Tuan Smith Kellibey telah mengerahkan banyak usaha. Dia menyesal tidak dapat menyelesaikan pesawat udara ini, mengatakan itu adalah penyesalan seumur hidupnya…”

Saat kami mendekat, pintu pesawat udara perlahan terbuka.

Chik-!

Di dalam pesawat udara, dengan seragam pelayan, ada pendekar pedang Elize, yang sudah lama tidak saya lihat. Dia dengan anggun membungkuk kepada saya.

Mengulurkan tangannya ke arah bagian dalam pesawat udara yang terbuka, Serenade tersenyum cerah.

“Bagaimana kalau, apakah Anda ingin melakukan uji terbang?”

Dan begitulah.

Tututututu…!

Saat kami duduk, pesawat udara lepas landas dengan suara mekanis yang berat.

Massa logam raksasa itu perlahan terangkat dari tanah, dan sebelum kami menyadarinya, ia telah menambah ketinggian dan melayang ke langit.

“Sistem kendalinya baru dikuasai secara kasar oleh orang-orang kami, tetapi setelah bimbingan baru dari Master Smith Kellibey… pengoperasiannya menjadi jauh lebih efisien.”

Sambil mendengarkan penjelasan Serenade, aku melihat ke luar jendela.

Crossroad tampak berbeda jika dilihat dari langit.

Aku mengamati kota itu, yang belum bisa kulihat dengan saksama hingga sekarang, dalam diam. Pesawat udara itu mengitari kota perlahan dan tidak terlalu tinggi,seolah-olah untuk mempertimbangkan pengamatan saya.

“Dalam setengah tahun aku pergi, kota ini sendiri telah banyak berubah,”

ujarku, setelah mengamati Crossroad sejenak.

Ada banyak bangunan yang tidak ada di sana setengah tahun yang lalu, meskipun beberapa mungkin disebabkan oleh perspektif yang berbeda dari langit.

Di antara bangunan-bangunan itu, sebuah bangunan tinggi yang sedang dibangun menarik perhatianku. Aku menunjuknya.

“Apakah bangunan yang sedang dibangun itu, kebetulan…”

“Ya. Itu hotel.”

Serenade tersenyum.

“Hotel yang kau minta untuk dibangun.”

“Wow, perkembangannya cukup pesat.”

“Di Crossroad ini, kami telah meneliti metode konstruksi magis.”

Aku telah meninggalkan Gulungan Menara Pertahanan di bengkel alkimia. Pasti teknologi itu.

“Kami menerapkan berbagai teknologi, jadi pembangunannya sangat cepat. Mungkin akan selesai lebih cepat dari yang diperkirakan.”

Pembangunan hotel adalah rencana yang kudorong tidak lama setelah aku mengambil alih di sini, tetapi baru sekarang, setelah satu setengah tahun, kemajuan nyata mulai terlihat.

Kota ini telah berubah secara luar biasa dalam satu setengah tahun sejak aku mengambil alih. Kurasa ada beberapa aspek di mana perkembangannya sangat luar biasa, meskipun rasanya aneh mengatakan ini sendiri.

“…”

Dan lagi, satu setengah tahun kemudian.

Di akhir tahun ketiga, ketika semua pertempuran ini berakhir. Aku bertanya-tanya seberapa banyak perubahannya nanti.

Saat aku mengamati kota dalam diam, Serenade dengan hati-hati mengutarakan sebuah topik.

“Yang Mulia. Alasan kunjungan Anda hari ini adalah…”

“Hm.”

Aku tersadar dari lamunanku dan menghadap Serenade.

“Pertama, aku berencana menggunakan kapal udara ini dalam pertempuran yang akan datang.”

Serenade mengangguk cerah.

“Silakan saja. Lagipula, kapal udara ini telah diperbaiki untuk membantu Anda, Yang Mulia. Kami akan menjaganya agar selalu siap dalam kondisi sempurna.”

“Terima kasih, Serenade. Dan…”

Aku dengan hati-hati mengangkat topik berikutnya.

“Aku ingin tahu sedikit tentang berita dari Ibu Kota Kekaisaran.”

Ekspresi Serenade sedikit menegang mendengar pertanyaanku.

Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak berbasis di New Terra, Ibu Kota Kekaisaran.

Meskipun kepala serikat berada di wilayah selatan yang terpencil ini, akarnya masih berada di Ibu Kota Kekaisaran.

Selain itu, Serikat Pedagang Musim Dingin Perak telah berfokus pada perdagangan informasi atas permintaan saya.

Pasti ada informasi tentang perang antara Pangeran Pertama dan Kedua – perebutan takhta – yang terjadi di Ibu Kota Kekaisaran.

Serenade menunduk sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, lalu perlahan mulai berbicara.

“Anda pasti sudah mendengar bahwa perang antara kedua pangeran itu akhirnya berakhir dengan kemenangan bagi Pangeran Fernandez.”

Aku mengangguk. Serenade melanjutkan.

“Selama perang, kami tetap berhubungan dengan bagian dalam Ibu Kota Kekaisaran. Penasihat serikat kami, Alberto, secara berkala mengirim kurir.”

Bayangan Alberto, seorang pelayan tua dengan janggut yang indah, terlintas di benakku.

Setelah pensiun dari posisinya sebagai pelayan, Alberto bergabung dengan Serikat Pedagang Musim Dingin Perak atas rekomendasiku.

Dan dia tetap tinggal di Ibu Kota Kekaisaran bahkan selama situasi kritis perang.

“Tapi… komunikasi telah terputus sepenuhnya sejak akhir perang. Bahkan laporan rutin yang selalu dia kirim tanpa gagal jika tidak ada insiden besar telah berhenti.”

“…”

“Terlalu dini untuk mengambil kesimpulan tanpa informasi, tetapi sudah pasti sesuatu… yang signifikan sedang terjadi di Ibu Kota Kekaisaran.”

Serenade ragu sejenak sebelum menambahkan lebih lanjut.

“Dan, ada sesuatu yang harus kuminta maafkan, Yang Mulia.”

“Hah?”

“…Ini tentang istri dan tiga putra Pangeran Pertama, yang Anda percayakan kepadaku untuk dilindungi.”

Istri dan tiga anak Pangeran Pertama Lark.

Kakak ipar dan keponakan-keponakanku, yang berhasil kubebaskan dari cengkeraman Fernandez dan melarikan diri ke sini. Apa yang mungkin terjadi pada mereka selama setengah tahun aku pergi?

Aku menatap Serenade dengan mata terkejut. Serenade menutup mulutnya rapat-rapat dan menundukkan kepalanya kepadaku.

“Setelah berita kekalahan Pangeran Lark menyebar… Putri dan ketiga pangeran meninggalkan tempat ini. Itu baru beberapa hari yang lalu.”

“…!”

“Aku mencoba membujuk mereka untuk tinggal, tetapi dia pergi, sambil berkata, ‘Bagaimana aku bisa hanya diam sebagai seorang Putri menghadapi kemalangan suamiku?’ Tidak ada… yang bisa kulakukan untuk menghentikan mereka.”

Aku mengusap wajahku.

Ini adalah aspek yang belum sepenuhnya kupikirkan.

‘Aku bermaksud untuk menjaga mereka tetap aman dari cengkeraman Fernandez dan sekaligus menggunakan mereka sebagai pencegah agar Lark tidak bertindak sembrono terhadap tempat ini.’

Dengan desas-desus tentang kekalahan dan kematian Lark yang beredar, tampaknya seluruh keluarga tidak bisa tinggal diam dan mengambil tindakan.

Dengan Pangeran Ketiga – diriku sendiri – juga hilang, mereka mungkin tidak merasa perlu untuk tetap tinggal di sini.

‘Jika aku tidak menghilang dan berada di sini, aku mungkin bisa menghentikan mereka…’

Tapi itu sudah masa lalu.

Istri dan anak-anak Lark telah lolos dari genggamanku. Dan mereka telah berjalan ke dalam pusaran badai yang berputar di sekitar Ibu Kota Kekaisaran.

Aku berharap Lark selamat. Dan semoga dia bersatu kembali dengan istri dan anak-anaknya dengan selamat.

Hanya itu yang bisa kuharapkan dari jauh.

Aku menepuk bahu Serenade yang diliputi rasa bersalah itu dengan lembut.

“Jangan salahkan dirimu sendiri, Serenade. Itu bukan sesuatu yang bisa kau kendalikan. Itu sudah masa lalu.”

“…Sang Putri meninggalkan pesan.”

Serenade dengan hati-hati menatapku dengan mata peraknya.

“Dia bilang untuk memberitahumu saat kau kembali.”

“Apa itu?”

“Jika Pangeran Lark benar-benar telah meninggal. Dan jika… dia dan ketiga putranya juga mengalami kemalangan.”

Aku mengatupkan mulutku rapat-rapat.

“Tolong hentikan Pangeran Fernandez.” ”

…” ”

Dia bilang sekarang, satu-satunya orang yang bisa melakukan ini di dunia adalah Pangeran Ash. Lalu dia pergi.”

Aku mendecakkan lidah dan melihat ke luar jendela.

Kali ini, bukan ke kota, tetapi ke tempat yang lebih jauh.

Ke selatan, tempat legiun monster akan segera menyerang.

Dan ke utara, dari mana berita buruk bisa datang kapan saja. Bergantian antara keduanya.

“Aku akan melakukan itu juga.”

Gumamku, menatap cakrawala dengan mata terbuka lebar.

“…karena aku telah memutuskan untuk melindungi dunia ini.”

***

Lima hari kemudian.

Intelijen baru tiba dari utara.

Berita tentang eksekusi Lark, dan…

Berita bahwa istri dan ketiga anaknya juga ditangkap dan dibunuh secara brutal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com