Bab 426:

Raja Iblis menatap Aider dengan saksama dan membuka mulutnya.

“Kali ini pun, kita tidak mencapai kesimpulan yang memuaskan bagi kita semua.”

“…”

“Baik kau maupun aku tidak bisa menyelamatkan ‘orang itu’ yang kita dambakan. Kapan kita akan berhasil…”

Aider diam-diam mendengarkan kata-kata lawannya. Raja Iblis terkekeh.

“Mengulangi cobaan ini berulang kali, sungguh melelahkan, tapi, yah. Aku selalu pandai menahan kebosanan.”

Raja Iblis mengulurkan tangan yang terbuat dari bayangan ke arah Aider.

“Tapi berapa lama lagi kau bisa bertahan, Aider?”

“…”

“Jiwamu telah lama melampaui batasnya, namun kau terus memainkan permainan ini, bahkan sampai menyerahkan peran pemain kepada orang lain, anak bernama Ash itu.”

Raja Iblis menatap Ash, yang terbaring mati di tembok kota, dan mendecakkan lidahnya.

“Pemain pengganti ini, benar-benar tidak sebanding.”

“Ash akan melakukannya dengan baik.”

Aider menegaskan dengan tegas.

“Lebih baik dariku. Dia akan melakukannya dengan baik.”

“Keke. Mari kita tunggu dan lihat.”

Lalu Raja Iblis mendongak ke langit dan berteriak.

“Mari kita mulai permainan selanjutnya!”

Dengan itu, suasana mulai bergejolak dengan mengerikan.

“…”

Fernandez mendengarkan percakapan yang tak dapat dipahami itu dengan hampa, lalu tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang aneh dan mendongak ke langit.

“…?!”

Dan Fernandez melihatnya.

Di langit malam yang kini gelap gulita, berjejer rapat seperti bintang-bintang—

mata yang tak terhitung jumlahnya.

Kilat!

Seberkas cahaya menyambar di antara mata-mata itu, jatuh dari langit dan menyelimuti Raja Iblis.

Cahaya itu mulai menghancurkan tubuh Raja Iblis menjadi partikel-partikel halus.

Bahkan saat tubuhnya hancur, Raja Iblis tersenyum santai.

“Kalau begitu, sampai jumpa di siklus selanjutnya… ‘Pahlawan’.”

Kilat!

Seberkas cahaya lain jatuh di kepala Aider. Aider bergumam getir.

“…Sampai jumpa lagi. Raja Iblis.”

Raja Iblis menghilang lebih dulu, dengan tawa yang aneh.

Akhirnya sadar, Fernandez tersandung ke depan.

“Pro, Nabi!”

Mendengar namanya dipanggil, Aider perlahan berbalik. Fernandez bertanya dengan bingung,

“Apa-apaan ini… Aku tidak mengerti semua ini! Kata-kata Ash, kata-katamu, semuanya sangat membingungkan!”

“…”

“Ada pengulangan dunia? Siklus? Permainan? Omong kosong apa ini!”

“…Kau tidak perlu tahu, Fernandez.”

Aider menghela napas dalam-dalam.

“Lebih tepatnya, bahkan jika kau tahu,Tidak akan ada yang berubah. Dunia ini sudah berakhir, dan kamu di siklus berikutnya tidak akan mengingatnya.”

“Apa artinya itu…”

“Lepaskan segalanya dan raih akhir yang damai. Itulah nasihat terbaik yang bisa kuberikan.”

Saat berubah menjadi partikel, Aider bergumam getir.

“…Maafkan aku karena gagal lagi.”

“Tunggu, Nabi!”

“Suatu hari nanti, pasti.”

“Nabi! Pro…”

Saat seruan putus asa Fernandez tak didengar, Aider, seperti Raja Iblis, menghilang sepenuhnya.

“…”

Melihat tempat-tempat kosong di mana Raja Iblis dan Aider berada, Fernandez bertanya-tanya apakah ia telah melihat fatamorgana.

Tapi bukan.

Mata yang tak terhitung jumlahnya masih melayang di langit.

Setiap mata, makhluk ilahi dengan kekuatan dan kehendak yang jauh melampaui pemahaman Fernandez.

Fernandez hampir tidak mampu menyadarinya.

“Apa-apaan ini…?”

Apa yang dilihat para dewa dunia lain ini?

Mengikuti tatapan mereka, Fernandez akhirnya menyadari apa yang diamati mata-mata itu.

– Aaaaahhh…

– Aaaargh…!

– Selamatkan aku…

– Kita harus melarikan diri…!

Mata-mata itu menyaksikan kehancuran dunia ini.

Seperti seorang anak yang mengintip ke dalam sarang semut setelah banjir.

Mereka menatap ke ujung dunia ini, menuju kematian, dengan rasa penasaran.

Bang!

Retak…!

Hancur!

Monster-monster yang telah menembus tembok kota memulai pembantaian mereka, dan jeritan orang-orang yang meringkuk di dalam Ibu Kota Kekaisaran bergema.

Sebuah pembantaian terjadi.

Satu orang, saat melarikan diri bersama anaknya.

Yang lain, saat melawan monster-monster dengan senjata.

Saat melarikan diri. Bersembunyi. Menangis. Menjaga. Menghibur. Menahan napas. Bersujud dalam doa. Bertarung—

Mati.

Teriris, terkoyak, tercabik-cabik, tertusuk, hancur berkeping-keping…

Tanpa terkecuali, orang-orang di seluruh kota dibunuh secara brutal oleh monster-monster itu.

Segala sesuatu yang telah Fernandez perjuangkan untuk lindungi runtuh seperti istana pasir.

– Kumohon, selamatkan… aku…

Fernandez menutup telinganya dengan tangannya, tetapi jeritan dan raungan itu masih menusuk langsung ke pikirannya.

Tidak ada jalan keluar.

Ini adalah neraka itu sendiri.

Dan mata-mata di langit dengan saksama menyaksikan pemandangan mengerikan ini.

“Jangan membuatku tertawa.”

Geram.

Fernandez menggertakkan giginya.

“Pengulangan, siklus, permainan. Berhenti bicara omong kosong seperti itu.”

Sementara orang-orang menangis, menderita, dan mati.

Seperti mengatur ulang papan catur, menempatkan bidak baru, dan memulai permainan berikutnya—bagaimana mungkin seseorang dengan mudah membicarakan hal-hal seperti itu?

Fernandez, dengan air mata darah, menatap langit. Dia menghadapi mata yang mengamati kehancuran dunia ini.

Dan dia berpikir.

Jika. Jika apa yang dia dengar itu benar.

Jika dunia terus berulang.Kemudian-

‘Aku tidak akan menjadi korban pasif.’

Dia pun bisa melakukan perlawanan terakhir.

Fernandez mulai menciptakan mantra baru di tempat itu juga.

Dengan asumsi premis bahwa ‘dunia berulang’ itu benar, dia merumuskan mantra yang sesuai.

Untuk menyampaikan kebenaran dunia ini kepada dirinya di siklus berikutnya.

‘Bahkan pesan yang sangat singkat pun sudah cukup.’

Sepenggal ingatan, atau sebuah gambar, atau jika tidak, sebaris teks—tidak. Bahkan satu kata pun sudah cukup.

Jika dia bisa menyampaikan sedikit petunjuk tentang kebenaran dunia ini.

Mencurahkan seluruh dirinya ke dalamnya, untuk menyampaikan apa pun kepada dirinya di ‘siklus berikutnya’.

Maka, mungkin, dirinya yang berpikiran jernih bisa menyadari.

Pada saat kehancuran dunia, menyaksikan warganya mati, penjaga terakhir itu menciptakan mantra baru.

Dan—menyelesaikannya.

Mantra yang, dengan mengorbankan nyawanya sendiri, dapat menyampaikan hanya satu huruf kepada dirinya di siklus berikutnya… dia telah menciptakannya.

Fernandez tidak ragu-ragu. Dia rela mengorbankan hidupnya untuk mengaktifkan mantra itu.

Dan—

***

Sekarang.

“…”

Fernandez membuka matanya di tempat tidur.

Dia telah bermimpi, berulang kali, ratusan, ribuan kali… mimpi buruk yang menjijikkan tentang kehancuran kekaisaran.

Rasanya begitu nyata, seolah-olah dia benar-benar melihatnya, meskipun dia tidak pernah melihatnya.

“Hhh.”

Sambil menghela napas, Fernandez perlahan bangkit dari tempat tidur. Tubuhnya basah kuyup oleh keringat dingin, mungkin karena mimpi buruk itu.

Dia melepas pakaiannya dan pergi ke kamar mandi. Menyalakan air panas, dia tanpa sadar melihat ke cermin.

Ada sebuah surat di sana.

Dalam pantulan cermin, tubuh kurus Fernandez dipenuhi dengan huruf-huruf. Fernandez mendecakkan lidah.

“Aku bukan tipe orang yang suka tato atau semacamnya…”

Ini adalah catatan yang dikirim oleh dirinya di siklus masa lalu.

Lebih tepatnya, total catatan yang dikirim oleh dirinya dari banyak siklus masa lalu.

Dunia telah berulang berkali-kali, dan kata-kata yang terkumpul sebagai ‘pesan terakhir’ menjadi kalimat, lalu cerita.

Huruf-huruf yang terukir rapat di tubuhnya adalah kebenaran dunia ini, dan sekaligus, catatan pertempuran yang telah ia lalui.

“…”

Fernandez dengan teliti memeriksa catatan yang dikirim oleh dirinya di masa lalu.

Dia tidak ingat. Namun.

Catatan tidak berbohong.

Dunia mengulang dirinya sendiri.

Apa pun yang dicoba, dunia berakhir karena monster yang datang dari selatan.

Metode apa yang telah ia gunakan untuk mencegah kehancuran ini?

Semua catatan tertinggal di tubuhnya. Dengan setiap kegagalan yang terakumulasi, kalimat-kalimat baru terukir di kulitnya.

Dan sekarang, dalam siklus ini.

Karena tak ada lagi ruang tersisa di tubuhnya untuk menulis pesan, kini seluruh tubuhnya tertutup huruf dari leher hingga ujung kaki.

Fernandez tiba-tiba menyadari.

Kenyataan bahwa mustahil untuk menang melawan Raja Iblis.

Kekalahan tak terhindarkan. Kehancuran sudah pasti.

Maka mungkin—

“Menyerah adalah satu-satunya pilihan.”

Menerima kehancuran.

Memutuskan untuk menyerah kepada Raja Iblis.

Dia telah mengambil keputusan.

Dan agar itu terjadi—dia harus menjadi Kaisar.

Posisi untuk menentukan nasib dunia ini dan kehidupan warga kekaisaran.

Kursi yang memegang kekuasaan hidup dan mati atas semua orang, dia harus naik tahta.

“…”

Sungguh, Fernandez mencintai keluarganya.

Ayahnya, saudara laki-lakinya, saudara perempuannya, dia mencintai mereka semua.

Tetapi kebaikan yang lebih besar untuk melestarikan umat manusia sebagai spesies lebih penting.

Karena itu,

dia memutuskan untuk rela mengorbankan mereka.

“Tolong mengerti, saudaraku.”

Setelah selesai mandi dan berganti pakaian tidur baru, Fernandez bergumam pelan.

“Semua ini… untuk melindungi kekaisaran.”

“…”

Dia tidak berbicara ke udara kosong.

Di salah satu sudut ruangan yang luas itu, terdapat penjara portabel, dan Lark dipenjara di sana.

Kedua lengannya terputus. Pembuluh darah sihirnya dihancurkan untuk mencegahnya menggunakan sihir.

Meskipun beredar rumor bahwa dia telah dieksekusi,

dia pasti masih hidup.

“…Fernandez.”

Lark menatap saudaranya dengan suara serak dan mata kering.

Bibirnya yang kering sedikit terbuka, dan suara serak hampir tak terdengar.

“Apa sebenarnya… yang kau rencanakan?”

Fernandez tersenyum tipis kepada saudaranya, lalu perlahan berjalan keluar ruangan.

“Untuk menghentikan kehancuran yang berulang ini, dan… untuk bertahan hidup bersama rakyat.”

“…”

“Dalam bentuk apa pun itu.”

Saat Fernandez melangkah keluar ruangan, koridor istana kekaisaran terbentang di hadapannya.

Tempat dia beristirahat tidak lain adalah kamar Kaisar.

Mengenakan piyama, Fernandez berjalan santai menuju ruang audiensi.

Berdiri di depan pintu ruang audiensi yang terkunci, dia menggunakan kalung kunci di lehernya untuk membukanya dan melangkah masuk.

Di dalam ruang audiensi yang luas, terdapat pohon duri beku—Everblack, dan singgasana emas beku yang berdiri sendirian.

Pemilik aslinya telah menghilang, meninggalkan kursi itu kosong.

Langkah. Langkah.

Mendekat, Fernandez perlahan duduk di atasnya.

Rasa dingin yang menusuk menyebar dari singgasana itu, seolah menggigit dagingnya. Namun tanpa gentar,Dia bersandar sepenuhnya di singgasana dan menutup matanya rapat-rapat.

Dia akhirnya sampai di sini.

Ayahnya terperangkap di alam roh, dan saudaranya ditangkap. Tidak ada seorang pun yang tersisa di Ibu Kota Kekaisaran untuk menghentikannya menjadi Kaisar.

Dan begitu dia menjadi Kaisar,

begitu dia menjadi pemimpin umat manusia,

dia bisa menyelamatkan umat manusia, kekaisaran, dari kehancuran yang tak terhindarkan.

Melalui rencana terakhirnya—’Bahtera Terakhir.’

“…”

Fernandez tiba-tiba menggosok matanya yang lelah dengan kedua tangannya.

Jalan di depannya panjang. Dan jalan ini, yang menuntut lebih banyak darah daripada yang telah dia tumpahkan sejauh ini, adalah jalan pembantaian yang sesungguhnya.

Tetapi Fernandez telah bertekad untuk menempuh jalan ini dengan rela.

Pada akhirnya, ini adalah pilihan sederhana.

Membiarkan kekalahan terjadi dan dunia dihancurkan oleh monster, atau menang dan menggerakkan dunia sesuai keinginannya.

Fernandez membuat pilihannya.

Bahkan jika itu berarti penaklukan.

Bahkan jika itu menyedihkan.

Bahkan jika tidak ada seorang pun di dunia ini yang akan memahaminya.

Dia akan melakukan apa pun untuk melindungi rakyatnya.

“…Jadi, Ash.”

Menoleh ke arah selatan yang jauh, Fernandez berbisik.

“Ini pasti ‘pertama kalinya’ kau melihatku bergerak seperti ini.”

Senyum tipis teruk di bibirnya yang tirus.

“Bagaimana kau akan mencoba menghentikanku?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com