Bab 464:

Untuk menyelamatkan dunia dari kehancuran, Ash dan Fernandez bekerja sama tanpa lelah.

Dari awal siklus baru hingga optimalisasi strategi garis depan monster yang efisien, mereka mengumpulkan talenta-talenta unggul.

Mereka mengumpulkan dana sebanyak mungkin untuk persediaan.

Ash bertempur langsung di garis depan monster di bagian selatan, sementara Fernandez mencurahkan dukungan material dan personel dari Ibu Kota Kekaisaran untuk Ash.

Dengan setiap siklus, situasinya membaik. Dengan setiap siklus baru, garis depan monster menjadi lebih kuat, dan pasukan kekaisaran secara efisien melenyapkan monster-monster tersebut.

Namun demikian,

solusi mendasar tidak ditemukan.

Seberapa pun mereka mengoptimalkan, mereka tidak pernah bisa sepenuhnya memblokir serangan besar-besaran terakhir monster.

Seberapa pun mereka berjuang, pada akhirnya, dunia hancur. Berulang kali.

Lambat laun, kerja sama antara keduanya mencapai jalan buntu.

…Bahkan harapan pun akan pudar.

Baik Ash maupun Fernandez secara bertahap menjadi lelah.

Ash, yang langsung mengalami kemunduran, lebih cepat lelah daripada Fernandez, yang hanya mewarisi catatan setiap siklus.

Pada suatu titik, mereka berpisah. Lebih tepatnya, Ash berpaling.

Kerja sama mereka berakhir, dan mereka mulai bergerak secara terpisah.

Terkadang mereka berkonflik. Pada titik terburuknya, ada siklus di mana mereka bertarung seolah-olah ingin saling membunuh, alih-alih bergabung.

Mereka mencuri bawahan satu sama lain dan merebut kekuasaan satu sama lain, terkadang bahkan bertukar posisi.

Ada saat ketika Reyna adalah ajudan terdekat Ash, dan Lucas adalah ajudan terdekat Fernandez.

Ada saat ketika Ash menjadi pemimpin pasukan gelap di pusat, dan Fernandez menjadi komandan garis depan monster.

Dan setelah banyak siklus konflik seperti itu, yang bahkan bisa mereka tertawaan…

Akhirnya, menyadari bahwa satu-satunya makhluk yang dapat saling membantu adalah satu sama lain, mereka mulai bekerja sama lagi.

Dalam siklus yang jauh, lelah karena permusuhan timbal balik mereka dan mati rasa terhadap persahabatan dan kebencian,

“Halo, saudaraku.”

Di pemakaman Dustia, Ash, yang baru saja selesai mengalami regresi, tersenyum pada Fernandez dengan wajah lesu.

“Aku lelah bahkan untuk menyapa sekarang.”

“Ash…”

“Apakah kau punya rokok?”

Atas permintaan Ash, Fernandez tertawa hambar, tak percaya. Ash baru berusia lima belas tahun secara fisik.

“Terlalu muda untuk mulai merokok sekarang.”

“Usia mentalku puluhan, ratusan kali lipat darimu.”

“Mulai merokok di usia muda akan merusak kesehatanmu.”

“Apa bedanya jika aku mati muda juga…””

Fernandez membawa rokok.”

Seolah tahu Ash akan memintanya, dia membawanya.

“Ini.”

“Terima kasih.”

Ash memasukkan rokok ke mulutnya, dan Fernandez menggunakan sihir untuk menyalakannya.

“Huu…”

Ash menghembuskan napas panjang dan bergumam.

“Apakah pertarungan ini akan berakhir?”

“…”

“Jika kita terus mengulanginya tanpa henti, mungkin suatu hari kita akan menang. Tapi… kurasa aku tidak akan sampai sejauh itu.”

Jiwa Ash telah lama melampaui batas yang diizinkan.

Setelah terlalu banyak regresi, daya tahan jiwanya telah mencapai titik terendah, dan gejala yang disebut demensia regresi telah dimulai.

Tepat setelah regresi, dia bisa menjaga kewarasannya, tetapi seiring waktu berlalu, retakan di jiwanya semakin melebar… Dia tidak lagi mampu hidup dengan layak, bukan hanya sebagai pemain, tetapi bahkan sebagai manusia.

“…Aku membuat rencana dengan Aider.”

Ash, setelah menghabiskan rokoknya hingga ke puntung, meludahkannya dan berbicara.

“Jika aku tidak lagi bisa berfungsi sebagai pemain, aku akan meminjam ingatan berguna dari dunia lain… dan menumpuknya pada diriku sendiri.”

“Apa?”

“Aku mungkin bukan diriku sendiri lagi, tapi aku tetap akan berguna sebagai pemain.”

“Hal yang tidak masuk akal…!”

“Apa pun yang kulakukan, aku tetap tidak bisa menyelamatkan dunia. Sebaiknya aku mencoba memperkenalkan beberapa variabel dengan ingatan pemain lain.”

Fernandez, yang kehilangan kata-katanya, tergagap saat bertanya.

“Apakah kau benar-benar setuju dengan ini?”

“…”

“Mengapa sampai sejauh ini… untuk bertarung?”

“Aku tidak tahu.”

Ash terkekeh dan mengangkat bahunya.

“Aku bahkan tidak ingat alasannya lagi.”

“Ash…”

“Aku tidak akan menjadi saudaramu lagi. Jadi, kerja sama kita berakhir di sini.”

Dengan hilangnya ingatan Ash, kerja sama erat seperti sebelumnya tidak mungkin lagi.

Seperti sebelumnya… tidak mungkin melanjutkan strategi, mengoptimalkannya bersama tanpa sepatah kata pun percakapan.

“Terima kasih untuk semuanya, saudaraku. Sekarang kau harus menemukan kemungkinan barumu sendiri.”

“…”

“Dan terkadang bantu diriku yang lain.”

Dengan kata-kata itu dan senyum yang rapuh, Ash menepuk punggung Fernandez dan meninggalkan pemakaman, sambil mengencangkan mantelnya.

“Sampai jumpa lagi.”

Fernandez diam-diam memperhatikan sosok kurus kakaknya yang menjauh.

“…Meskipun kita menang dengan cara ini.”

Fernandez mengepalkan tinjunya.

“Kau hanya akan kehilangan segalanya.”

Mempertaruhkan semua yang dimilikinya dan bahkan mengorbankan dirinya sendiri dalam pertarungan.

Pertempuran brutal yang berlangsung selama berabad-abad ini pasti tidak mungkin tanpa jalan keluar. Itu akan terlalu kejam.

Fernandez ingin menyelamatkan saudaranya dengan cara apa pun.

‘Lagipula, tidak ada peluang untuk menang.’

Fernandez sudah sampai pada sebuah kesimpulan.

Apa pun yang mereka lakukan, mereka tidak bisa mengalahkan monster-monster itu. Seiring berjalannya waktu, seiring harapan semakin menipis, kesimpulan itu semakin menguat.

Jika kehancuran dunia oleh monster-monster itu tak terhindarkan,

‘Mungkin…’

Menundukkan pandangannya dari sosok saudaranya yang kini tak terlihat, Fernandez berpikir.

‘Mungkin…’

***

Waktu sekarang.

Ibu Kota Kekaisaran New Terra. Istana Kekaisaran. Ruang Audiensi.

“…”

“…”

Fernandez, duduk di atas singgasana yang dililit tanaman berduri, dan Ash, yang baru saja masuk dan berdiri di bawah panggung, saling memandang.

Kedua bersaudara itu saling menatap dalam diam untuk waktu yang lama. Ash lah yang memecah keheningan.

“Ada apa denganmu, kenapa tatapanmu seperti itu?”

“Hah?”

“Kenapa kau menatapku dengan tatapan dramatis seperti itu, bertingkah gila?”

“…”

Ash adalah orang pertama yang dengan tajam memulai pertengkaran.

Fernandez, menatap kosong ke arah saudaranya, akhirnya terkekeh.

“…Ada batas untuk penipuan diri sendiri. Mengapa aku menatapmu dengan kasih sayang seperti itu?”

Saudara di hadapannya ini tidak ingat.

Kerja sama panjang di masa lalu.

Bertarung bersama, berkonflik, berpisah, dan kemudian bersatu kembali… hari-hari melelahkan di garis depan bersama.

Dan dia sendiri juga… tidak ingat.

Hanya fragmen catatan dari waktu-waktu yang tak terhitung jumlahnya itu yang terukir di tubuhnya. Dia tidak dapat mengingat kenangan itu.

Seperti membaca ingatan orang lain, dia hanya bisa menebak hari-hari bersama saudaranya dari catatan tersebut.

‘Kita berdua memiliki persahabatan yang tidak kita ingat.’

Setelah bertarung bersama begitu lama, terkadang berpisah, lalu diam-diam bersatu kembali.

Dan sekarang, sebuah hubungan yang tidak diingat siapa pun.

…Apa gunanya kenangan seperti itu?

Jalan mereka sudah berbeda.

“Ash,”

Fernandez tiba-tiba berkata.

“Aku tidak pernah memberitahumu, tapi… aku selalu ingin meraih kesepianmu.”

“…?”

Ash mengerutkan kening seolah berkata, ‘Omong kosong apa yang kau bicarakan?’ Fernandez tertawa kecil.

“Persaudaraan adalah hubungan yang benar-benar menarik.”

Mencintai, membenci, bertengkar, bekerja sama – kerangka persaudaraan dapat mencakup segala bentuk.

“Ya, jadi… bahkan pertengkaran kita saat ini masih dalam kerangka persaudaraan.”

“Apa yang kau bicarakan selama ini-”

“Ayolah, Ash.”

Fernandez mengangkat kepalanya untuk menatap langsung ke arah Ash.

“Dalam siklus terakhir ini. Catatanku juga. Cobaanmu…””

Pohon berduri raksasa di dalam ruang audiensi – tubuh Everblack – mulai bergetar.

“Mari kita akhiri ini.”

Saat Fernandez mengulurkan tangannya, sulur-sulur berduri raksasa itu melilit dan menjulang ke atas, mengikuti kehendaknya.

Kwagwagwang!

Puluhan, ratusan sulur berduri membentang seperti cambuk, menyerbu ke arah Ash.

Dan kemudian,

Flap-!

Sebagai respons, Ash mengibarkan benderanya sendiri – [Bendera Panglima Agung].

Bendera itu polos tanpa lambang apa pun, tua dan menghitam seolah lapuk.

Dan dia berteriak.

“Inilah…”

Sambil menancapkan tiang bendera ke tanah dengan sekuat tenaga.

“Garis depan dunia-!”

Flash-!

Dari tempat tiang bendera ditancapkan, angin melingkar menyebar, dan kekuatan magis abu-abu mengalir ke segala arah.

Kedua bersaudara itu, yang pernah bertarung bersama untuk menyelamatkan dunia, kini, tidak lagi mengingat fakta itu,

mulai terlibat dalam pertempuran sengit, mengerahkan seluruh kemampuan mereka satu sama lain.

***

Pada saat yang sama.

Di bawah tanah Ibu Kota Kekaisaran.

“…Jadi ini protokol penutupannya.”

Kaisar, setelah menggunakan lorong rahasia Keluarga Kekaisaran untuk turun ke bawah tanah, menghela napas.

“Kau telah memasangnya secara luas tanpa sepengetahuanku.”

Lingkaran sihir raksasa yang terpasang di bawah seluruh Ibu Kota Kekaisaran itu sangat besar. Apa yang terlihat di bawah tanah Istana Kekaisaran hanyalah sebagian kecilnya.

“Haruskah kita menghancurkannya?”

“Biar kuperiksa.”

Junior, menundukkan kepalanya, menyentuh lingkaran sihir itu. Lalu, seketika,

Fzzzt!

“Ugh?!”

Begitu Junior menyentuh lingkaran itu, listrik menyambar darinya, dan gaya tolak yang kuat mendorongnya mundur.

“…Sihir itu sudah memasuki urutan aktivasinya.”

Junior, mencengkeram ujung jarinya yang kesemutan dengan tangan lainnya, menggertakkan giginya.

“Bahkan jika kita menghancurkan sebagiannya, kita tidak bisa menghentikannya beroperasi…!”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?” ”

Kita perlu menimbulkan kerusakan yang signifikan pada seluruh lingkaran! Tapi ukuran lingkarannya terlalu besar…”

Suara lain mengambil alih kata-kata Junior.

“Ya. Secara realistis, mustahil untuk menghancurkan lingkaran sihir itu.”

“…?!”

“Karena urutan aktivasinya sudah dimulai, sebentar lagi… ia akan menyelimuti dan mengaktifkan seluruh Ibu Kota Kekaisaran.”

Semua orang menoleh ke arah itu.

Tap. Tap. Tap.

Suara tongkat yang mengetuk lantai bergema di bawah tanah, saat seorang penyihir wanita paruh baya muncul.

Mengenali wajahnya, Junior mengeluarkan erangan kecewa.

“…Kapten Reyna.”

Reyna, tanpa melirik Junior sekalipun,memberi hormat kepada Kaisar.

“Sudah lama sekali, Yang Mulia.”

“Memang benar, Reyna. Sudah lama sekali.”

Kaisar menunjuk ke arah lingkaran sihir.

“Jika aku memerintahkanmu untuk menghentikan sihir ini, apakah kau akan patuh?”

“Tidak.”

“Mengapa demikian?”

“Karena tuanku bukanlah mantan Kaisar, Yang Mulia.”

“Mantan Kaisar… Aku tidak pernah turun takhta.”

“Aku hanya melayani Kaisar Fernandez, satu-satunya kaisar kekaisaran saat ini. Karena itu, dengan menyesal, aku tidak dapat mengindahkan kata-kata mantan Kaisar.”

Kaisar menghela napas.

“Jadi, kau tidak lagi memperlakukanku sebagai Kaisar, atau mematuhi perintahku? Namun kau menyebut dirimu prajurit kekaisaran?”

“Aku adalah anjing pemburu, Yang Mulia,”

jawab Reyna terus terang.

“Anjing pemburu setia kepada orang yang memberinya makan. Bukan kepada orang yang meninggalkannya.”

15 tahun yang lalu. Selama operasi pendudukan Kerajaan Camilla.

Pada saat itu, Jupiter, kapten Divisi ke-2 pasukan sihir, tidak mematuhi perintah dan memberontak terhadap pembantaian warga sipil untuk menyelamatkan Junior.

Ini menjadi satu-satunya noda pada operasi yang dipimpin oleh Kaisar sendiri.

Sebagai akibat dari serangkaian peristiwa ini… pasukan sihir diusir dari Angkatan Darat Kekaisaran ke-1 dan ditinggalkan.

Reyna, yang saat itu menjabat sebagai kapten Divisi ke-1 pasukan sihir, bertanggung jawab atas seluruh divisi tersebut.

Reyna melakukan segala yang dia bisa untuk menemukan jalan keluar bagi bawahannya.

Fernandez-lah yang mengambil alih pasukan sihir yang ditinggalkan itu.

Pemilik pasukan sihir berubah dari Kaisar menjadi Fernandez pada saat itu.

“…Sungguh ironis.”

Kaisar tertawa getir.

“Hari itu, di Kerajaan Camilla… betapa banyak takdir yang berubah selamanya.”

Jupiter diberhentikan secara tidak hormat,

Reyna menjadi anjing penjaga Fernandez,

dan Junior, yang menderita cacat seumur hidup, menjadi penyihir di era baru.

Kaisar, merenungkan jalan yang berbeda dari ketiga penyihir itu, bergumam getir.

“Semua itu adalah konsekuensi dari kurangnya kebajikan saya sendiri.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com