Bab 463:

Di balik pintu yang terbuka, ruangan itu dipenuhi dengan pohon duri hitam yang lebat.

Sepertinya seluruh interior istana telah berubah seperti ini. Melihat ke dalam, Damien menggelengkan kepalanya.

“Kita tidak bisa melewati ini…”

“Mari kita lihat.”

Aku mengulurkan tanganku ke dalam. Lalu,

Ssshhh…

Pohon duri yang disentuh tanganku mundur, membuat jalan.

Mungkin karena aku juga seorang penjaga kekaisaran. Pohon itu sepertinya mengenali otoritasku dan memberi jalan.

Saat aku perlahan melangkah masuk, pohon duri yang telah membuka jalan itu menutup kembali di belakangku.

“…Sepertinya aku harus pergi sendirian dari sini.”

Aku mengangguk kepada teman-temanku yang tampak tegang.

“Awasi pintu masuk.”

Setelah menyelesaikan situasi ini, aku harus kembali melalui sini. Teman-temanku harus menunggu kepulanganku.

Waaaah-!

Saat itulah terjadi. Pasukan Fernandez mulai berdatangan dari segala arah.

“Kami akan menunggu kepulangan Yang Mulia.”

Damien, sambil menghunus pistol sihirnya dan membidik musuh, berteriak,

“Kembali dengan selamat!”

Kuilan dan Verdandi juga mengangkat senjata mereka, dan Kraken meraung mengancam, mengayunkan tentakelnya ke arah musuh.

Boom! Kwa-gwa-gwang!

Meskipun kalah jumlah, kekuatan tempur kami jauh lebih unggul. Para prajurit musuh yang mendekat dengan mudah dihancurkan.

Mereka akan bertahan sampai aku kembali.

Dengan keyakinan ini, aku bergerak lebih jauh ke dalam istana.

Pohon duri yang sepenuhnya menutupi bagian dalam istana melata seperti ular, membuka jalan.

Meskipun tertutup pohon duri, aku familiar dengan tempat ini karena pernah ke sini sebelumnya, jadi aku memiliki gambaran kasar tentang tata letaknya.

Aku berjalan menyusuri koridor panjang.

Tanpa henti menuju tujuanku.

Setelah beberapa saat, aku mulai melihatnya.

Pintu ruang audiensi yang sedikit terbuka.

***

Duduk di singgasana di ruang audiensi, Fernandez menutup matanya.

Karena menyatu dengan Everblack – pohon duri, dia telah merasakan kehadiran Ash sejak lama.

Merasakan adiknya mendekat, Fernandez menyeringai.

Tiba-tiba ia mengenang masa lalu.

Tentang masa lalu panjang mereka bertarung bersama.

***

■■■■ Beberapa Episode Lalu.

Huruf-huruf itu muncul di tubuh Fernandez ketika ia berusia sepuluh tahun.

Kalimat pertama terukir di tengah dadanya. Bunyinya:

– Dunia mengulangi kehancurannya.

Kemudian kalimat kedua.

– Aku mengorbankan hidupku untuk mewariskan ini kepada diriku selanjutnya.

Sebuah pesan dari dirinya sendiri di siklus kehancuran masa lalu kepada dirinya di siklus berikutnya.

Dan kalimat ketiga.

– Ash mengalami kemunduran. Bekerja samalah dengannya.

Penyampaian kalimat-kalimat itu berakhir di situ.

Fernandez yang berusia sepuluh tahun berdiri di depan cermin kamar mandi, tenggelam dalam pikirannya. Dia memutuskan bahwa isi kalimat-kalimat itu adalah kebenaran.

Bukan hanya karena tulisan tangannya sendiri, tetapi juga… mengukir isi yang aneh seperti itu melintasi ruang dan waktu ke kulitnya sendiri adalah sesuatu yang hanya bisa dia lakukan.

“Bekerja sama dengan Ash, ya…”

Melihat ke cermin, Fernandez mengerutkan kening.

“…Tapi anak itu baru berusia enam tahun.”

Terlebih lagi, sementara Lark sering bermain dengan Ash, Fernandez selalu merasa canggung berinteraksi dengan Ash, membuat hubungan mereka tegang.

Tentu ada hambatan psikologis yang sulit diatasi antara saudara tiri.

Terutama bagi Fernandez, yang tidak seceroboh Lark dan lebih menyadari lingkungan sekitarnya.

Tapi apa yang bisa dia lakukan? Dia tidak bisa mengabaikan nasihat dari dirinya di masa lalu.

Setelah merapikan pakaiannya, Fernandez keluar dari kamar mandi dan memanggil kakak tertuanya.

“Lark!”

Lark, yang sedang melakukan push-up di koridor, menoleh mendengar panggilan adik laki-lakinya.

“Hah? Ada apa, Fernandez? Akhirnya kau memutuskan untuk berlatih denganku? Bagus! Ayo kita mulai dengan berlari ke tempat latihan.”

“Silakan berlatih sesukamu… Aku punya rencana lain. Ayo kita kunjungi Ash.”

Mata Lark melebar karena terkejut, lalu ia tertawa terbahak-bahak, berdiri tegak.

“Astaga, seharusnya kau bilang lebih awal! Apakah kau akhirnya siap untuk dekat dengan Ash?”

“Tidak, bukan seperti itu…”

“Jangan malu. Saudara harus dekat. Bersiaplah untuk pergi! Aku akan memanggil kereta.”

Maka, kedua saudara itu pergi mengunjungi istana adik tiri mereka.

Tatapan ibu dan staf rumah tangga menusuk tengkuk Fernandez, tetapi apa yang bisa dia lakukan? Dia lebih khawatir tentang isi pesan tersebut.

‘Apa sebenarnya artinya Ash adalah seorang regresif?’

Jadi mereka mengunjungi istana Ash.

Di tengah sambutan hangat para penghuni istana, Fernandez dengan canggung menghadap Ash. Ia masih merasa tidak nyaman.

“Ash, tahukah kau apa itu regresi?”

“Hah?”

Fernandez bertanya tentang regresi, tetapi Ash hanya memiringkan kepalanya dengan kebingungan yang nyata.

“Apa itu?”

“Artinya, mungkin dunia sedang berulang, dan kau mengingat masa lalu…”

“Aku tidak mengerti kata-kata sulit, Kakak…”

Ash merengek dengan wajah bingung lalu berseri-seri, meraih tangan Fernandez dan menariknya.

“Lupakan itu, ayo bermain! Aku punya markas rahasia di sini!”

“Bukan, ini tentang dunia… Ah, sudahlah.”

Di loteng tempat Ash membawa mereka, ketiga bersaudara itu berguling-guling dan bermain bersama.

Hari itu, Fernandez menyimpulkan:

“…Apakah dia benar-benar tidak tahu apa-apa?”

Ash adalah adik laki-laki yang lucu, tetapi hanya itu. Tidak ada bantuan dalam hal kerja sama atau apa pun.

“Yah, tidak ada kebutuhan mendesak untuk kerja sama… Mungkin aku harus mempersiapkan masa depan sendiri.”

Namun, sejak hari itu, ketiga bersaudara itu mulai lebih sering bertemu dan semakin dekat.

Kemudian, suatu hari, bertahun-tahun kemudian, ibu Ash, Permaisuri Dustia, bunuh diri.

Menghadiri pemakaman, Fernandez memperhatikan sesuatu yang aneh. Sikap Ash telah berubah.

Dia masih memiliki wajah yang ramah, tetapi karena telah menjadi dekat selama beberapa tahun terakhir, Fernandez dapat merasakannya.

Mata Ash tiba-tiba tampak menyimpan lebih banyak kehidupan daripada sebelumnya.

Yang paling mencolok, Ash tidak banyak menangis.

Seolah-olah dia telah mengalami kematian ibunya berkali-kali.

Setelah menguburkan Dustia dan di akhir upacara pemakaman,

di tengah hujan, sambil memegang payung, Ash, yang berpakaian serba hitam, berdiri tak bergerak, menatap makam ibunya.

Fernandez perlahan mendekatinya dan bertanya dengan blak-blakan.

“Aku tahu. Ash, kau mengalami regresi, bukan?”

“…?!”

Terkejut, Ash menoleh ke arah Fernandez.

“Bagaimana, bagaimana kau tahu itu, saudaraku?”

“Lihat.”

Fernandez membuka bajunya untuk menunjukkan huruf-huruf yang terukir di dadanya.

“Ini adalah pesan dari diriku di masa lalu untukku. Pesan ini mengatakan kau adalah seorang regresor dan aku harus bekerja sama denganmu.”

“…!”

“Jelaskan padaku. Apa artinya dunia mengulangi kehancurannya? Apa artinya kau adalah seorang regresor?”

Bingung, Ash menatap Fernandez dan perlahan mulai menjelaskan.

Dunia yang berulang, terpilih sebagai pemain, dunia yang binasa tanpa mempedulikan upaya apa pun…

Itu adalah cerita yang dibuat-buat, tetapi Fernandez mendengarkan dengan saksama, mengangguk. Lalu dia berkata,

“Aku akan bekerja sama denganmu, Ash.”

“…!”

“Aku mungkin tidak sepenuhnya mengingat siklus masa lalu sepertimu, tapi aku masih bisa mendukungmu di siklus mendatang. Mari kita berjuang bersama.”

“Saudara…”

Ash, dengan mata berkaca-kaca, menyeka air matanya dengan lengan bajunya dan bertanya dengan suara gemetar,

“Apakah kau benar-benar akan berjuang bersamaku?”

“Tentu saja.”

Fernandez tersenyum lebar.

“Aku saudaramu, bukan? Apakah aku akan membiarkan adikku berjuang sendirian?”

Fernandez tidak tahu.

Betapa besar penghiburan yang diberikan kata-katanya kepada Ash.

Di dunia yang terus berulang,Bagi Ash yang berjuang sendirian, kehadiran sekutu yang dapat diandalkan merupakan sebuah kelegaan besar.

“Mari kita selamatkan dunia bersama.”

“…Ya!”

Kedua saudara itu saling menggenggam tangan dengan erat.

Wajah mereka berseri-seri penuh harapan.

Dan kemudian, puluhan siklus berulang.

Namun, kedua saudara itu tetap tidak bisa mencegah kehancuran dunia.

***

Bang!

Tangan Ash meraih kerah baju Fernandez dan mendorongnya mundur.

Mereka berada di depan makam Dustia.

Siklus lain telah dimulai, dan sekali lagi mereka berada di pemakaman Dustia. Tetapi siklus ini sangat berbeda dari yang terakhir.

Waktunya.

Awalnya, Dustia seharusnya bunuh diri ketika Ash berusia akhir belasan tahun, tetapi sekarang, Ash baru berusia pertengahan belasan tahun.

Alih-alih hujan, salju turun deras di tempat pemakaman. Di tengah hujan salju lebat, Ash meraung marah, napasnya berubah putih karena udara dingin.

“Apakah harus seperti ini?”

“…”

“Jawab aku, saudaraku! Apakah harus seperti ini?”

“Kupikir akan lebih baik jika kau kembali ke masa kanak-kanak sehari lebih cepat.”

Fernandez menatap Ash dengan tatapan tenang.

“Ya. Itulah mengapa aku membunuh ibumu.”

Dalam siklus ini, Dustia dibunuh.

Oleh tangan Fernandez sendiri.

Dan pada saat itu, Ash mengalami kemunduran. Itulah yang diinginkan Fernandez.

“Akui saja, Ash. Ibumu harus mati agar kau mengalami kemunduran pada saat itu.”

“…”

“Dan semakin cepat kau mengalami kemunduran, semakin cepat kita bisa mempersiapkan siklus ini bersama.”

Ash memejamkan mata.

Fernandez benar. Untuk kemajuan yang lebih efisien, kematian Dustia dan kemunduran Ash harus dimajukan sesegera mungkin.

Tapi, meskipun begitu…

Mengubur ibunya yang dibunuh secara brutal adalah tugas yang sangat menyakitkan.

“Aku menerima peran terkutuk ini sebagai pemain…”

Ash meludah seolah-olah sedang muntah darah.

“…untuk melindungi orang-orang yang kucintai…!”

Di depan Ash yang seperti itu, Fernandez menjawab dengan tenang.

“Aku juga sama, Ash. Tapi jika ada nyawa yang harus dikorbankan di sepanjang jalan, aku tidak akan ragu.”

“…”

“Yang perlu kita selamatkan adalah dunia. Sebuah tujuan yang lebih besar. Kita tidak boleh melupakan itu.”

“…Benar, kakak memang tipe orang seperti ini.”

Sebuah seringai terbentuk di bibir Ash.

“Berpura-pura menjadi yang paling hangat, tetapi sebenarnya… yang paling dingin dari semuanya.”

“Katakan apa pun yang kau mau.”

Fernandez dengan ringan menepis tangan Ash yang memegang kerah bajunya dan menyatakan.

“Pada siklus berikutnya, begitu aku siap, aku akan membunuh ibumu dan memicu regresimu.”

“…

“Aku akan mengoptimalkan strategi kita untuk mencegah kehancuran. Ini adalah proses yang diperlukan, Ash.”

Menghadap saudaranya yang tertunduk, Fernandez melanjutkan.

“Berpikirlah lebih besar, adikku. Yang kita coba selamatkan bukanlah ibumu yang akan segera meninggal. Tapi semua orang di dunia ini.”

“Aku tahu, aku tahu! Tapi tetap saja…”

Ash mengertakkan giginya dan mencakar dadanya sendiri dengan tangannya.

“Sakit… terlalu sakit…”

Fernandez tak percaya.

Ash, yang telah mengalami kemunduran puluhan, mungkin ratusan kali.

Mengapa dia masih meratapi kematian ibunya?

Fernandez, yang hanya mewarisi catatan-catatan itu, tampaknya lebih terpengaruh oleh kematian orang lain daripada dirinya.

***

Siklus terus berlanjut.

Fernandez, berdasarkan catatan masa lalu, dengan cepat mengoptimalkan perkembangan setiap siklus.

Dia membunuh mereka yang perlu dibunuh dan menyelamatkan mereka yang perlu diselamatkan. Dia membangun organisasi, mengelola dana, dan mengumpulkan pasukan.

Selangkah demi selangkah, strategi itu berkembang perlahan tapi pasti.

Dan pada saat yang sama,

Ash menjadi semakin kurus dan putus asa.

Aliansi yang dulunya kokoh antara kedua bersaudara itu… perlahan retak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com