Bab 558:

Tubuh Ash tertusuk sepenuhnya oleh senjata dan gigi para Ksatria Jatuh tanpa celah.

Namun, segera setelah itu, para Ksatria Jatuh menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Dagingnya… tidak bisa dikunyah.”

“Apa ini…?!”

Di saat berikutnya, Ash hancur seperti bayangan dan menghilang.

Saat para Ksatria Jatuh terkejut, langkah kaki terdengar dari belakang mereka, dan Ash muncul kembali.

Dia tidak terluka, kali ini tidak membawa pedang dan perisai tetapi memegang tongkat panjang di tangannya.

“Melihat ke suatu tempat? Itu palsu.”

“Kau…!”

“Trik yang dangkal!”

Berbagai sihir jahat yang diluncurkan oleh para Ksatria Jatuh mencabik-cabik Ash.

Tapi Ash ini juga menghilang seperti bayangan. Dan kemudian, suara lain terdengar.

“Itu juga palsu.”

Bunuh lagi,

“Itu juga.”

Dan bunuh lagi.

“Itu juga palsu.” N0v3lTr0ve bertindak sebagai host asli untuk rilis bab ini di No’v3l–B1n.

Ash muncul kembali dengan tenang, menutup mulutnya dan tertawa.

Saat itulah Pendragon menyadari. Semua Ash yang muncul sejauh ini menutup mulut mereka atau wajah mereka tersembunyi dalam bayangan.

Suara itu datang dari tempat yang lebih jauh, lebih ke selatan…

Pendragon menggertakkan giginya.

“Seorang doppelganger… begitu?”

“Ya. Ini adalah bayangan diriku.”

Semuanya adalah ilusi.

Menggunakan kemampuan pamungkasnya [Bendera Terdepan], Ash telah memanggil doppelgangernya. Mereka memiliki wujud dan dapat terlibat dalam pertempuran, tetapi sepenuhnya independen dari tubuh.

Para Ksatria Jatuh, tanpa gentar, mencoba menyerang doppelganger yang baru muncul, tetapi Pendragon menghentikan mereka.

Tidak ada alasan untuk mengikuti tipu daya komandan musuh, terutama dengan kelelahan parah akibat kelaparan.

Suara Ash menghilang disertai tawa kecil.

“Sekarang, aku akan menunggu. Mari kita lihat apakah kalian bisa merangkak sampai ke dindingku. Kanibal.”

“…”

“Baiklah, kalau kau masih punya akal sehat untuk melakukannya.”

Kembaran Ash lainnya, yang tadinya menutup mulutnya dan tertawa, juga menghilang ke dalam bayangan.

Para Ksatria Jatuh melirik Pendragon seolah bertanya mengapa mereka tidak mengejar suara itu ke selatan, tetapi Pendragon yakin itu juga jebakan yang dipasang oleh Ash.

Mereka perlu mencapai utara secepat mungkin, tanpa perlu tersesat ke selatan dan terjebak dalam strategi musuh.

Pendragon mengumpulkan bawahannya yang tidak puas.

“Semuanya, kumpulkan barang-barang kalian! Kita segera menuju utara.””

Lalu Pendragon memimpin para ksatria.

Ke arah yang berlawanan dengan tempat Ash muncul.”

“Kita tidak akan beristirahat lagi. Kita makan sambil berjalan. Ayo kita pergi ke manusia secepat mungkin…!”

***

Padang belantara yang sunyi membentang.

Setelah berjalan di dataran tandus entah berapa lama, rasa lapar kembali menyerang para Ksatria Jatuh, mata mereka memerah saat mereka mulai saling menatap tajam.

Siapa di antara mereka yang akan dibunuh dan dimakan selanjutnya?

Siapa yang akan terasa lebih enak?

“…!”

Saat itulah. Seorang Ksatria Jatuh yang berjalan di depan kelompok tiba-tiba menunjuk ke depan dengan terkejut.

“Di sana!”

“Apa?!”

“Tembok-temboknya! Akhirnya, manusia…!”

Bergegas untuk melihat, itu benar.

Sebuah tembok benteng abu-abu berkilauan di atas tanah yang sunyi. Dan di atas tembok benteng abu-abu itu, pasukan berjubah sedang menunggu.

“Terlihat lebih kecil dari yang kukira.”

Baik benteng maupun pasukan yang ditempatkan lebih kecil dari yang diperkirakan Pendragon, tetapi itu tidak masalah.

Akhirnya—mereka telah menemukan musuh untuk dibunuh dan dimakan.

Tanpa perintah Pendragon, para Ksatria Jatuh menghunus senjata mereka. Pendragon berteriak.

“Ayo! Santap mayat mereka-!”

Ketujuh Ksatria Jatuh menyerbu dengan momentum yang mengerikan.

Gedebuk-!

Tanah meledak saat mereka menendang, dan ketujuh Ksatria Jatuh melesat ke depan seperti kilat.

Meskipun pergerakan jarak jauh mereka lambat, kemampuan mereka untuk menyerbu secara eksplosif dalam jarak pendek tidak tertandingi oleh monster mana pun.

Seperti badak yang mengamuk, para Ksatria Jatuh menyerbu ke arah benteng.

Tatatatatat!

Menara pertahanan di dinding menyemburkan api. Bersamaan dengan itu, pasukan di atas dinding melepaskan berbagai sihir, panah, dan peluru dengan ganas.

“Hahahahaha!”

Pendragon menertawakan serangan itu.

Saat pedang pemakan manusianya, Excannibal, menebas udara, serangan yang ditujukan kepadanya ‘ditelan’.

Ksatria Jatuh lainnya juga menangkis panah dengan tentakel mereka dan menyerap peluru ke dalam kulit lendir mereka saat mereka melanjutkan serangan.

Tembakan silang dari benteng itu kuat tetapi sama sekali gagal menghentikan para Ksatria Jatuh.

Akhirnya, para Ksatria Jatuh dengan mudah mencapai gerbang benteng dan,

“Raja telah tiba! Bukalah jalannya-!”

Pendragon meraung, menusukkan pedang besarnya ke gerbang.

Ting-!

Sihir jahat berputar, dan gerbang tebal itu dengan mudah terbelah, memperlihatkan bagian dalamnya. Kekuatan itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan manusia dengan pedang.

Ketujuh Ksatria Jatuh memasuki benteng, tertawa terbahak-bahak.

Pikiran untuk membantai dan melahap para prajurit yang ketakutan dengan bebas sudah sangat menggembirakan.

Namun,

“…?”

Ada yang aneh.

Di dalam tembok, tidak ada kota, tidak ada benteng, bahkan bangunan benteng pun tidak ada. Hanya padang belantara yang sama terbentang di dalam seperti di luar.

Seolah-olah satu garis tembok telah didirikan di padang belantara yang kosong…

“Hah?”

Menghadapi situasi yang tidak dapat dipahami, Pendragon dan para Ksatria Jatuh melihat sekeliling ketika sebuah suara yang familiar terdengar.

“Maaf, tapi.”

Mendongak, para prajurit di tembok melepas jubah mereka serentak.

“Ini juga palsu.”

Di sana, semua wajah yang sama.

Kembaran Ash berdiri.

Para kembaran itu menutup mulut mereka dan tertawa serempak.

“Apakah kalian tahu persis di mana kalian berada sekarang? Mungkin tidak.”

“…”

“Pernahkah kalian ke tempat paling selatan ini dalam hidup kalian, tersesat, dan mengembara selama berhari-hari? Hanya menuju ke utara tanpa arah tidak akan membawa kalian ke Crossroad, bukan?”

Pendragon mengertakkan giginya.

“Lalu alasan kalian repot-repot muncul tadi malam dan memprovokasi kami…”

“Ya. Untuk lebih membingungkan kalian, untuk membuat kalian lebih tersesat lagi.”

Segera setelah itu, kembaran Ash berubah menjadi bayangan dan menghilang, dan dinding-dinding pun mulai hancur menjadi partikel-partikel magis.

“Pendragon. Jika kau bersembunyi di kegelapan neraka, menerima persediaan tak terbatas, menyiksaku, kau dan para ksatria mu akan menjadi salah satu musuh yang paling ditakuti. Tidak ada monster yang sehebat kau dalam membunuh ‘manusia’.” ”

…”

“Tapi kau menyerbu membabi buta ke medan perang tanpa memahami kekuatan dan kelemahan legiunmu dengan benar. Kau bahkan gagal menyelesaikan hal-hal dasar logistik, yang penting bagi setiap pasukan, dan berbaris tanpa mengetahui persis di mana kota musuh berada.”

Sarkasme kental terdengar dalam suara Ash.

“Memang, itulah sebabnya kau berbaris di musim dingin di kehidupanmu sebelumnya dan akhirnya memakan bawahanmu ketika makanan habis.”

“…”

“Kau mungkin kuat sebagai seorang prajurit, tetapi sebagai seorang komandan, kau tidak layak. Belum lagi bawahanmu, yang telah kehilangan akal sehat mereka karena kegilaan di kegelapan.”

Suara Ash perlahan menghilang.

“Sekarang, lihatlah langit dengan mata lebar lagi. Bisakah kau yakin di mana utara dan di mana selatan?”

“…”

“Cobalah melarikan diri dari rawa tak berujung ini dan temukan jalanmu ke kotaku, dengan rasa lapar terkutukmu itu.”

Akhirnya, suara Ash dan dinding-dinding itu menghilang sepenuhnya. Hanya angin sunyi yang berputar-putar di tanah tandus.

“Tempat ini…”

Pendragon bergumam hampa.

“Tepatnya di mana ini?”

Di mana tepatnya mereka berkeliaran di hutan belantara selatan yang terpencil ini?

Pendragon terlambat mencari bawahannya yang mengerti geografi – Ksatria Jatuh berambut panjang – tetapi kemudian menyadari.

Dia telah memakannya.

Pada hari pertama perjalanan mereka.

“Pfft.”

Tawa keluar dari mulutnya tanpa disadari.

“Kuh, pff, puhahahahaha!”

Pendragon menutupi wajahnya dengan tangan dan tertawa terbahak-bahak. Bawahannya menatapnya dengan bingung, tetapi dia tidak bisa berhenti tertawa.

Nasihat dari masa-masa manusianya, dari bawahannya yang telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk menasihatinya, tiba-tiba terlintas di benaknya.

Jangan berbaris di musim dingin.

Pastikan persediaan cukup. Hargai mereka yang berpengetahuan dalam astronomi dan geografi. Hargai nyawa prajuritmu…

Di atas segalanya, jangan anggap enteng perang. Perintah negara dengan damai…

Orang tua yang paling banyak mengomel di garis depan adalah orang pertama yang kepalanya digigit olehnya saat ia kembali dalam wujud monsternya.

“Ah-ah.”

Melihat ke belakang.

Dia tidak mengindahkan satu pun nasihat itu.

Baik di kehidupan sebelumnya, sekarang, maupun kapan pun…

“Ayo pergi.”

Terlepas dari segalanya, mereka tidak punya pilihan selain menuju ke utara. Pendragon terhuyung-huyung maju.

“Mari kita pergi ke manusia.”

“…”

Tatapan para Ksatria Jatuh pada Pendragon telah berubah.

Bukan dengan rasa takut dan kesetiaan, tetapi dengan kebencian, kritik.

Dan rasa lapar.

***

Melintasi tanah tandus, melewati rawa-rawa, dan hutan lain, malam kembali tiba.

Saatnya memutuskan makanan hari ini – korban hari ini.

Tetapi suasana hari ini berbeda dari sebelumnya.

“Biarkan ksatria setiaku, yang akan sukarela dimakan oleh rekan-rekannya, maju.”

Pendragon berbicara acuh tak acuh, membelakangi,

Shing! Clank!

Pedang, tombak, sabit, dan tentakel diarahkan kepadanya.

“Apa yang kalian lakukan?”

Pendragon mengalihkan pandangannya yang merah dari dalam helmnya untuk melihat kembali ke bawahannya, yang balas menatapnya dengan mata yang sama merahnya.

“Raja Agung. Bukankah semua ini salahmu?”

“Apa?” ”

Seperti yang dikatakan komandan musuh itu. Bahkan di kehidupan kita sebelumnya, semua ini karena kau dengan gegabah memerintahkan kami untuk berbaris di musim dingin, yang membawa kita semua ke keadaan menyedihkan ini.”

Terkejut dan tak siap, para ksatria lainnya menyeka air liur dari mulut mereka.

“Karena itu, kau harus meminta maaf, Raja Agung.”

“Kihi, kihihihi… Aku penasaran seperti apa rasa daging Raja Agung…”

“Karena kau begitu besar, kami mungkin bisa makan selama dua hari…”

Shing! Shrring!

Mereka semua menghunus senjata mereka.

Pendragon dan tiga Ksatria Jatuh setianya.

Dan empat Ksatria Jatuh yang ingin melahap Pendragon.

Para Ksatria Jatuh yang terpecah belah saling mengarahkan senjata mereka. Pendragon dengan garang memperlihatkan giginya.

“Para kesatriaku. Bahkan sekarang, jika kalian meletakkan senjata kalian, aku akan memaafkan kalian hanya dengan memotong salah satu lengan kalian.”

“Kihi, kihihihi.”

“Raja Agung, seharusnya kaulah yang meletakkan senjatamu… Setidaknya, kepalamu bisa tetap utuh…”

Sambil menggelengkan kepala dengan kecewa, Pendragon mengangkat pedang besarnya.

“Makhluk tak tahu terima kasih.”

“Kau, yang membawa kita ke sini… Bagaimana kau bisa mengatakan hal-hal seperti itu!”

Detik berikutnya.

Gedebuk-!

Ketujuh Ksatria Jatuh itu saling menyerang.

Dan, meraung dan menjerit, mereka mulai menggigit dan melahap satu sama lain, memulai pertempuran.

***

…

Setelah beberapa waktu berlalu, Pendragon berhenti berpikir.

Menunggangi kuda mayat yang hampir tidak bisa berlari dengan setengah dagingnya terkoyak, Pendragon terhuyung-huyung ke utara, ke utara.

Menanggung terik matahari selatan di tubuhnya, setelah berjalan dan berjalan…

“Ah.”

Akhirnya, sebuah tembok raksasa muncul di hadapan.

Kali ini tidak diragukan lagi itu adalah Persimpangan.

“Kita akhirnya menyeberanginya. Gunung musim dingin itu…”

Pendragon tertawa riang dan menoleh ke belakang.

“Lihat, para ksatriaku! Kita akhirnya tiba!”

Tapi tidak ada seorang pun di sana.

Hanya tersisa mayat seorang bawahan, diseret di belakang kuda mayat.

Bahkan mayat itu pun hanya tinggal tulang belulang.

“Oh,”

gumam Pendragon hampa.

“Ke mana perginya semua orang itu, banyak warga sipil, tentara, dan ksatria yang mengikutiku?”

Kemudian, Raja yang Jatuh itu tersenyum pahit.

“Ah, benar. Aku memakan mereka semua…”

Pendragon terkekeh sambil meraih kendali kuda mayat.

Dan, sendirian, dia mulai menyerbu menuju tembok Crossroad.

IndoWebNovel – indowebnovel.com