Bab 557: Bab 557

Butuh tiga hari untuk berkuda dari Danau Hitam ke Persimpangan.

Namun, pada hari pertama ekspedisi mereka, para Ksatria Jatuh akhirnya memakan sebagian besar kuda yang mereka bawa.

Akibatnya, mereka harus bergerak dengan berjalan kaki, dan karena para Ksatria Jatuh sendiri tidak terlalu cepat, kemajuan mereka jauh lebih lambat.

Pada akhirnya, mereka membutuhkan lima hari untuk bergerak ke utara dengan berjalan kaki, dan tetap saja, Persimpangan belum terlihat, meskipun mereka telah berjalan siang dan malam.

Dan membutuhkan lima hari berarti…

Mereka telah memakan lima rekan Ksatria Jatuh mereka.

“Sedikit lagi dan kita akan melihat manusia-manusia terkutuk itu.”

Pendragon berbicara dari depan. Dia menunggangi satu-satunya kuda mayat yang tersisa.

Di belakangnya diikuti oleh tujuh Ksatria Jatuh yang berjalan kaki.

Termasuk Pendragon, itu berarti delapan orang.

Setelah memakan lima rekan, delapan orang yang tersisa dengan tekun bergerak ke utara. Dan Pendragon masih yakin bahwa jumlah ini cukup untuk memusnahkan manusia.

Karena mereka adalah monster yang mampu mengalahkan siapa pun dalam pertempuran.

“Hampir sampai… sedikit lagi dan… kita akan berpesta dengan daging mereka…”

Didorong oleh semangat Pendragon, para Ksatria Jatuh meneteskan air liur.

Meskipun mereka baru saja berpesta dengan daging seorang rekan beberapa jam yang lalu, mereka dengan cepat merasa lapar lagi.

Dan Pendragon merasakan hal yang sama. Raja Jatuh itu menggertakkan giginya.

‘Cepat, cepat, cepat…! Biarkan tembok-tembok itu muncul…! Apa pun yang muncul, akan kita hancurkan dan lahap, jadi keluarlah di depan kita…!’

Namun.

Meskipun berjalan sepanjang hari, tembok-tembok manusia tidak muncul di hadapan mereka.

Akhirnya, ketika jalan berakhir, yang terbentang di depan mereka adalah tebing yang luas.

“Hm…?”

“Eh?”

“Raja Agung, apa ini…?”

Mendengarkan suara-suara bingung bawahannya, Pendragon, yang tidak dapat memahami situasi tersebut, menatap tebing di depannya dengan mata lebar.

Mereka pasti telah berjalan ke utara. Mereka telah berbaris lurus ke depan, menggunakan matahari sebagai penunjuk arah.

Mengapa mereka tersesat?

“…!”

Menyadari sesuatu, Pendragon menunjuk ke atas.

“Matahari.”

“Ya?”

“Tembak matahari! Cepat!”

Para Ksatria Jatuh tidak mengerti perintah yang diberikan oleh raja mereka, tetapi dengan setia melaksanakannya.

Sssshhh! Gedebuk-gedebuk-gedebuk!

Berbagai sihir jahat ditembakkan ke langit. Kemudian.

Desir-

Seolah-olah tirai sedang disobek, sihir ilusi terkelupas.

Penampilan langit berubah tiba-tiba, dan matahari akhirnya menemukan tempatnya yang sebenarnya. Matahari yang penuh kebencian itu bersinar dari lokasi yang sama sekali berbeda.

“Sejak kapan?”

Dengan nada tak percaya, Pendragon bergumam.

“Kapan mereka mulai mengejek kita? Sudah berapa lama ilusi ini berlangsung… Sejak kapan…?”

Di langit—tepat di atas kepala para Ksatria Jatuh—sihir ilusi telah dilemparkan.

Jalan dari Danau Hitam ke Persimpangan telah diubah secara licik melalui konstruksi untuk menyesatkan jalan mereka.

Akibatnya, para Ksatria Jatuh, yang sama sekali salah menilai arah mereka, telah berkeliaran ke arah yang salah.

Saat itulah, ketika para Ksatria Jatuh yang kebingungan berdiri diam, tidak tahu harus berbuat apa.

“Hiks hiks.”

Salah satu Ksatria Jatuh menggerakkan hidungnya.

“Aku mencium bau jeruk…”

Setelah itu, Ksatria Jatuh lainnya juga mendeteksi aroma tersebut dan berbalik satu per satu, mulut mereka berair.

Aroma jeruk datang dari belakang mereka.

“Raja Agung, baunya seperti buah. Tidak jauh dari sini.”

“Baunya enak sekali…”

“Teguk. Teguk. Teguk.”

Satu per satu, para Ksatria Jatuh menoleh ke arah itu seolah-olah disihir. Pendragon memarahi mereka dengan kesal.

“Dasar bodoh! Kita harus pergi ke utara! Mau ke mana kalian… Hei!”

Para Ksatria Jatuh bergegas dan menuju ke selatan.

Sebuah dataran luas terbentang di selatan. Para Ksatria Jatuh menjulurkan leher mereka, mencari sumber aroma jeruk itu, memutar kepala mereka ke sana kemari.

Meskipun aroma jeruknya pekat, tidak ada pohon jeruk yang terlihat. Sebaliknya…

“Raja Agung! Lihat di sana!” Anak-anak

yang tertawa cekikikan

.

Mereka bergandengan tangan, bermain dan bergembira.

“Manusia! Dan manusia muda pula…!”

“Mereka terlihat lembut… enak!”

“Aku akan memakannya! Aku akan memakannya!”

Dengan air liur menetes, para Ksatria Jatuh bergegas menuju anak-anak itu sementara Pendragon berteriak di belakang mereka.

“Jangan ikuti! Ini jelas jebakan! Jangan sentuh mereka!”

Tidak mungkin ada anak-anak di tempat seperti itu!

Namun para Ksatria Jatuh mengabaikan perintah raja dan mengejar anak-anak itu. Karena dibutakan oleh rasa lapar, mereka tidak lagi dapat mendengar apa pun.

“Hehe, hehehehe! Kena kau, kena kau!”

Salah satu Ksatria Jatuh, mengejar seorang anak yang terkikik dan melayang, mengulurkan lengannya yang panjang.

Tentakel-tentakel mengerikan keluar dari lengannya, menjerat dan membuat pergelangan kaki anak itu tersandung.

“Dari mana aku harus mulai memakanmu, kau anak kecil! Kau!””

Dengan gigi setajam gigi binatang buas, Ksatria Jatuh itu hendak mencabik leher anak itu ketika dia ragu-ragu.”

Benda itu keras.

Tidak ada kelembutan yang menjadi ciri khas anak kecil; sebaliknya, teksturnya terasa seperti kayu.

Setelah sadar kembali, Ksatria Jatuh itu melihat ke bawah pada apa yang dipegangnya, yang ternyata bukan anak kecil.

“…Boneka kayu?”

Apa yang tadinya lincah dan bergerak seperti anak kecil, kini menunjukkan wujud aslinya, hanyalah boneka kayu.

Tawa cekikikan—

Ha ha ha ha—

tawa polos berhamburan saat anak-anak—atau lebih tepatnya, sosok-sosok yang berpura-pura menjadi anak-anak—berlari ke segala arah.

“Itu dalang! Tipuan mereka! Jangan ikuti!”

teriak Pendragon setelah menyadari situasinya, tetapi para Ksatria Jatuh sudah kehilangan akal sehat.

“Aku ingin makan!”

Saat salah satu boneka kayu yang melarikan diri tiba-tiba melompat ke depan, seorang Ksatria Jatuh yang mengejarnya juga melompat.

Menuju tepi tebing di ujung lapangan.

Gedebuk! Bang! Hancur! Retak…!

“…”

Pendragon dengan dingin menyaksikan bawahannya jatuh dari tebing.

“Ugh, Raja Agung…”

Setelah jatuh, ksatria dengan anggota tubuh yang patah itu berhasil merangkak kembali ke atas tebing.

“Itu boneka, si… ugh… kelihatannya enak…”

“…”

“Ugh, Raja Agung?”

Terengah-engah, babak belur dan bodoh, ksatria bawahannya mendongak menatapnya. Pendragon tertawa hampa.

“Sepertinya makan malam kita sudah ditentukan.”

Detik berikutnya, pedang besar Pendragon, yang terhunus dari sarungnya, tanpa ampun menebas leher bawahannya.

***

Tik-tok, tik-tok…

Percikan api memecah kegelapan yang sunyi.

Para Ksatria Jatuh, berkumpul di sekitar api unggun, makan dalam diam. Makanan hari ini adalah seorang rekan yang jatuh dari tebing.

Tapi Pendragon tenggelam dalam pikirannya, tidak menyentuh makanannya. Para Ksatria Jatuh mencuri pandang padanya.

“Apakah Anda kehilangan nafsu makan, Raja Agung?” ”

…”

Melihat bawahannya makan dengan nyaman seolah-olah mereka tidak memiliki kekhawatiran apa pun di dunia, Pendragon menghela napas panjang.

“Mereka mempermainkan kita menggunakan berbagai mantra ilusi. Kita telah kehilangan setidaknya satu hari karenanya.”

Rencana mereka berantakan.

Jika penundaan ini berlanjut, para Ksatria Jatuh yang kelaparan harus terus memakan anggota mereka sendiri, dan pada saat mereka mencapai tembok, kekuatan mereka akan berkurang.

“Jika ini adalah akhirnya, itu akan menjadi hal yang berbeda, tetapi jika kemajuan kita terus tertunda seperti ini…”

Saat Pendragon berpikir serius, bawahannya dengan tidak peka menunjuk makanan di depan Pendragon.

“Jika Anda tidak ingin makan,”Bolehkah aku minta?”

“Aku juga, aku juga, aku juga.”

“Kihi. Kihihihi. Enak sekali, enak sekali.”

“…”

Pendragon menghitung jumlah yang tersisa.

Termasuk dirinya sendiri, tujuh.

Masih oke. Masih.

Setelah selesai makan dan berjalan sepanjang malam, jika mereka bisa mencapai tembok manusia besok…

Saat itulah.

“Baik.”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari belakang.

“Kalian telah dipermainkan.”

“…?!”

Terkejut, para Ksatria Jatuh menghunus senjata mereka dan melihat ke arah itu.

Gedebuk. Gedebuk.

Mendekat dengan langkah kaki adalah seorang pemuda berambut hitam dan bermata hitam.

“Penjaga manusia…?!”

Itu tidak diragukan lagi Ash, komandan musuh yang datang dengan bendera terakhir kali, komandan pasukan pertahanan manusia.

Tidak seperti sebelumnya, Ash sekarang dipersenjatai dengan pedang dan perisai.

Meskipun wajah Ash tersembunyi dalam bayangan, suaranya jelas miliknya.

“Kalian masing-masing adalah tank yang kuat.”

“…”

“Begitu kalian mencapai tembok, kalian dapat menghancurkannya dan membantai tentara yang ditempatkan, senjata yang benar-benar menakutkan.”

Suara itu jelas mengejek.

“Ya. Sekuat apa pun kalian, kalian membutuhkan persediaan, dan kalian telah melambat.”

“Kau…”

“Raja yang Jatuh. Apakah kau tahu istilah Rasputitsa?”

Pendragon berkedip, bingung dengan kata yang tiba-tiba dan tak dapat dipahami itu.

Rasputitsa ().

Di Eropa Timur, Asia Barat, dan Rusia, istilah ini merujuk pada jalan yang berubah menjadi lumpur rawa selama musim hujan.

Tanah menjadi sangat becek, sehingga menyulitkan orang dan kendaraan untuk bergerak, tetapi sebaliknya, juga digunakan dalam peperangan.

Untuk menghalangi majunya pasukan musuh. Tank jatuh ke dalam lumpur, kemajuan melambat, dan jalur pasokan juga terblokir.

“Singkatnya, medan yang khusus untuk taktik penundaan… bisa dikatakan begitu.”

Semakin lama waktu yang dihabiskan, semakin berkurang kekuatan penyerang, sementara pihak bertahan dapat dengan mudah mengatasi pasukan musuh yang tidak bergerak.

“Aku selalu ingin menggunakan strategi penundaan ini saat menghadapi monster. Idealnya, aku ingin mengubah semua jalan menjadi lumpur untuk memperlambat kemajuan mereka. Tapi aku tidak melakukannya. Apakah kau tahu mengapa?”

“…”

“Bagi sebagian besar monster lain, ‘pasokan’ tidak berarti banyak.”

Sebagian besar monster bahkan tidak makan. Mereka bergerak dengan memanfaatkan esensi mimpi buruk yang diberikan oleh Raja Iblis.

Vampir yang menggunakan darah sebagai sumber kekuatan, succubi yang melahap mimpi orang lain, dan Ksatria Jatuh yang dikutuk kelaparan adalah beberapa dari sedikit yang membutuhkan persediaan.

“Kecuali jika itu adalah bagian dengan daya tembak terkonsentrasi, hanya memperlambat seluruh jalan… itu tidak efisien.””Itu tidak berarti apa-apa bagi monster-monster kecil, lincah, atau terbang lainnya.”

“…”

“Jika mereka terus datang dan tetap harus dilawan dan dibunuh, lebih baik menyimpan uang itu untuk penguatan fasilitas pertahanan daripada menghabiskan sumber daya untuk menunda.”

Sambil terus berbicara, Ash akhirnya menyeringai dan memberi isyarat ke arah Ksatria Jatuh.

“Tapi kalian berbeda. Kalian masing-masing adalah tank berat, dan tanpa daging manusia, kalian tidak bisa menahan kelaparan… Monster yang jelas membutuhkan persediaan.”

Oleh karena itu,

Ash telah merencanakan pertahanan ini sebagai taktik penundaan.

“Hari ini, kalian menderita di tangan tim ilusionis Persimpangan kami. Tidakkah kalian menantikan jebakan seperti apa yang menanti kalian besok?”

Ash menyeringai, menutupi mulutnya dengan bayangan.

Para Ksatria Jatuh perlahan mendekat ke Ash.

“Seiring berjalannya hari, satu per satu, kalian akan terus saling memakan dan mengurangi jumlah kalian sendiri.”

“…”

“Di Kerajaan Danau, di mana persediaan tak terbatas, tidak ada makhluk yang seseram kalian, tetapi di sini, di wilayah manusia, kalian hanyalah idiot yang menghancurkan diri sendiri dengan blokade persediaan sederhana.”

Ash mengangkat jari ke bibirnya dan tersenyum tipis.

“Kau sudah jatuh ke rawa yang kubuat – ke Rasputitsa.”

“Bertingkah sok tinggi dan perkasa, pelindung manusia.”

Pendragon meraung.

“Sepertinya agak berisiko untuk menyatakan kemenangan sekarang juga-!”

Swoosh-!

Perlahan mengelilingi Ash, para Ksatria Jatuh menyerangnya sekaligus.

Serangan gabungan para Ksatria Jatuh itu seperti kilat. Masing-masing senjata mengerikan mereka, dan gigi yang dimaksudkan untuk mencabik-cabik makhluk hidup, menerjang dengan ganas.

Ash buru-buru mengangkat pedang dan perisainya, tetapi

Clang-!

Pedangnya terbelah,

Thud!

Dan perisainya hancur berkeping-keping.

Dan kemudian-

Crunch! Thud! Crack…!

Di seluruh tubuhnya, senjata dan gigi para Ksatria Jatuh tertancap tanpa celah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com