Bab 559:

Berdiri di atas benteng, Ash menatap ke bawah dengan mata dingin.

Pemandangan komandan musuh yang bergegas sendirian menuju benteng terlihat jelas.

“…”

Sebuah desahan lemah keluar dari bibir Ash, tangannya bersilang.

Sebenarnya, Ash tidak memilih untuk menunda pertempuran.

‘Tidak ada pilihan lain selain menunda.’

Memilih metode apa pun selain menunda pasti akan mengakibatkan kerusakan yang signifikan.

Para Ksatria Jatuh, seperti legiun vampir yang mereka temui di tahun pertama mereka, adalah legiun mengerikan yang diuntungkan dari pertempuran.

Dalam pertempuran, pihak manusia akan menderita korban, dan para Ksatria Jatuh akan mengisi kembali persediaan.

Hal yang sama berlaku dalam permainan. Terlibat dalam pertempuran hanya akan menambah rasa lapar para Ksatria Jatuh.

Dalam permainan, tidak ada cara untuk menghindari pertempuran, jadi Anda harus bertarung dalam bentuk keputusan cepat, menangis sambil makan mustard.

Bahkan saat itu, kerusakannya akan terus bertambah.

Tapi ini adalah kenyataan.

Begitu Ash bertemu dengan para Ksatria Jatuh, dia mengubah taktik menjadi tindakan penundaan.

‘Jika kita tidak bertarung dan hanya mengulur waktu, mereka akan menghancurkan diri mereka sendiri karena kutukan kelaparan.’

Menghindari pertempuran jika memungkinkan adalah strategi terbaik.

Pada akhirnya, pertempuran dengan Ksatria Jatuh bermuara pada ‘berapa lama mereka bisa bertahan tanpa memulai pertempuran dan mengulur waktu.’

Dan, sebagai hasilnya,

semua Ksatria Jatuh, kecuali komandan legiun Pendragon, akhirnya saling memusnahkan dengan saling memakan satu sama lain.

Denting, denting, denting-!

Dan sekarang, Ksatria Jatuh terakhir bergegas menuju benteng.

Mata Ash, menatap komandan musuh, bersinar dingin.

***

Denting, denting, denting-!

Memimpin kuda mayat, Pendragon menyerbu.

Menuju benteng musuh yang kokoh.

Dia tidak tahu peluangnya. Dia tidak tahu berapa banyak musuh yang ada atau berapa lama lagi dia bisa bertarung; pikirannya terlalu lelah untuk menghitung.

Dia hanya lapar.

Sangat lapar sampai dia pikir dia mungkin akan gila.

‘…Tidak.’

Apakah ini benar-benar lapar?

Apa sebenarnya yang dia idam-idamkan?

Apa yang telah hilang darinya, dan apa yang terus-menerus dia cari dengan mengobrak-abrik mayat orang lain…

“…Hah.”

Tawa hampa keluar dari bibir Pendragon.

Sudah terlambat untuk berbalik dan merenungkan hal-hal seperti itu.

Dia hanya ingin makan, mengunyah, mencabik-cabik. Dia ingin bertarung, mati, dan membunuh.

Sudah berapa lama dia menyerbu, mengulang-ulang pikiran itu?

Sekarang, saat benteng semakin dekat.

“Hmm?”

Perasaan déjà vu yang familiar menyelimuti Pendragon. Ia menyipitkan mata dengan curiga dan menatap lurus ke depan.

Tidak ada pencegatan dari benteng.

Sama seperti pada hari pertama serangan di pangkalan depan… Mereka tidak menyerang.

“…Apa?”

gumam Pendragon dengan suara linglung.

Tidak ada pasukan musuh di pangkalan depan saat itu. Mereka semua telah melarikan diri jauh sebelumnya. Jadi, wajar saja tidak ada pencegatan.

Tapi sekarang, seharusnya ada kota musuh di luar titik ini – seharusnya ada orang.

Dan benteng-benteng itu dipenuhi dengan tentara bersenjata.

Namun, suasananya sangat tenang.

Seolah-olah mereka tidak peduli apakah Pendragon menyerang atau tidak, semuanya benar-benar sunyi.

“Mengapa mereka tidak mencegat?”

Raja yang Jatuh itu menggertakkan giginya.

“Mengapa mereka tidak mencoba membunuhku!”

Bahkan saat monster itu berteriak, manusia tidak menanggapi.

Mereka hanya menatap dengan dingin.

Pendragon benar-benar bingung.

Ia sudah terbiasa dengan tatapan ketakutan. Kutukan dan hinaan dari mereka yang akan mati di tangannya bagaikan bumbu pada daging. Tatapan penuh dendam bahkan terasa manis seperti makanan penutup.

Tapi sekarang, bagaimana dengan tatapan manusia di benteng itu?

Mereka acuh tak acuh.

Seolah-olah dia tidak menimbulkan ancaman sama sekali, tidak…

Seolah-olah dia bahkan tidak layak untuk dihadapi.

“Kenapa-!”

teriak Pendragon.

Dia sudah berada dalam jangkauan artileri benteng.

Tetapi para prajurit manusia hanya menatap Pendragon dengan tajam, tanpa reaksi apa pun.

“Cepat tembakkan meriam kalian ke arahku, kirimkan panah dan peluru! Kerahkan semua upaya kalian untuk menghentikanku!”

“…”

“Beri aku perang! Beri aku medan perang! Beri aku hidup! Kepadaku! Cepat-!”

teriak Pendragon sambil menyerbu ke depan benteng.

“Aku akan membiarkan kalian membunuhku, jadi biarkan aku membunuh kalian-!”

Dan kemudian.

“Tidak.”

Sebuah jawaban dingin datang dari benteng.

“Kami tidak akan melawanmu.”

Pendragon mendongak dengan terkejut, dan di sana berdiri Ash, tanpa ekspresi.

“Kami tidak akan bertukar pukulan sekalipun denganmu.”

“Apa…”

Mata Pendragon, yang kebingungan, segera berkilat amarah.

“Baiklah, kalau begitu aku akan memaksa kalian untuk saling mencabik-cabik!”

Benteng itu sudah dalam jangkauan.

Pendragon bersiap menendang sisi kuda. Dia berencana melompat, menancapkan pedang pemakan manusianya, Excannibal, ke benteng, dan memanjatnya sekaligus.

Namun.

“Itu sudah cukup jauh.”

Ash melambaikan tangannya dengan ringan, dan

Ting-!

Terdengar suara sihir yang diaktifkan.

Sebuah lingkaran cahaya muncul di udara, dan ruang angkasa hancur berkeping-keping—tubuh Pendragon kehilangan kekuatan sihirnya.

“Ini…!”

[Pembongkaran Elemen].

Skill pamungkas yang digunakan oleh penyihir Junior, yang berdiri di sebelah Ash.

Dengan serangkaian retakan, kuda mayat, yang dihidupkan secara paksa oleh kekuatan sihir yang terkumpul, hancur berkeping-keping. Pendragon, yang jatuh dari kudanya, dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya dan, tanpa gentar, terus bergegas menuju benteng.

“Jika kau punya pengikut, mungkin ceritanya akan berbeda, tapi sendirian, kau…”

Ash memandang Pendragon seolah-olah dia adalah serangga dan meludah dengan dingin.

“Tidak perlu bertarung.”

“…?!”

“Raja Jatuh Pendragon.”

Ash menyeringai, lalu bertanya.

“Apakah kau lapar?”

“Apa?”

“Tentu saja, kau pasti lapar. Kalian para Ksatria Jatuh selalu lapar, tidak, mendambakan daging manusia, dengan otak kalian yang kacau.”

Kiiing—

Bertatap muka dengan Pendragon, Ash mempersiapkan [Tatapan Perintah].

“Kalau begitu, makanlah daging yang ada di sana.”

Ash menunjuk dengan tangannya,

“Itu dia. Daging manusia yang kau suka makan.”

Ternyata itu Pendragon sendiri.

“…?!”

Pendragon, perlahan menyadari arti kata-kata itu, tanpa ampun dikenai [Tatapan Perintah] oleh Ash,

“Ash ‘Pembenci Sejati’ Everblack memerintahkan-”

Memerintah.

“-Makanlah dirimu sendiri, monster.”

Kiiiing!

Kilatan biru berkilau, dan [Tatapan Perintah] berhasil dieksekusi.

[Pembongkaran Elemen] mengurangi kekuatan sihir lawan menjadi negatif, dan [Tatapan Perintah], suatu bentuk pengendalian pikiran, terhubung.

Kombinasi ini tidak pernah gagal sebelumnya, strategi yang pasti menang, dan berhasil dengan sempurna kali ini.

Dan Pendragon, targetnya, tidak punya pilihan selain mengikuti perintah yang dikeluarkan oleh Ash.

Tiba-tiba!

Tepat di depan benteng, Pendragon berhenti,

“Uh, argh…?!”

Dia mengangkat tangannya yang gemetar.

Dan kemudian,

Crunch!

Dia membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit tangannya sendiri.

Jari-jari di punggung tangan Raja yang Jatuh itu dikunyah dan ditelan dalam sekejap.

Darah dan daging berceceran dalam pemandangan yang mengerikan. Para prajurit tak tahan lagi melihatnya dan memalingkan muka, tetapi Ash menyaksikan pemandangan itu tanpa berkedip.

“Cr, crrr, crgh…”

Meskipun merasakan sakit yang luar biasa, Pendragon menyadari pada saat yang sama.

Rasanya enak.

Lezat.

Bahwa sesuatu yang begitu lezat begitu dekat…

Setelah ditinggalkan sendirian begitu lama,Kutukan kelaparan yang selama ini ditekan tiba-tiba menguasai pikiran Pendragon. Pendragon mulai melahap tubuhnya sendiri seperti orang yang kerasukan.

Kunyah, kunyah, kunyah…

“…”

Melihat pemandangan mengerikan itu, Ash tiba-tiba berpikir.

Ada sebuah kisah dalam mitologi Yunani tentang seorang pria bernama Erysichthon.

Dikutuk dengan rasa lapar yang tak terpuaskan sebagai hukuman karena menghina para dewa, ia menghabiskan seluruh kekayaannya untuk makanan dan makan terus sampai…

Ia akhirnya mengunyah tubuhnya sendiri, hanya menyisakan giginya yang bergemeletuk. Kisah yang begitu kuno.

[Tatapan Perintah] dengan cepat kehilangan efeknya, dan [Pembongkaran Elemen] juga menguap dan menghilang.

Seandainya Pendragon berhenti menyakiti dirinya sendiri pada titik ini, paling-paling ia hanya akan menderita beberapa luka di lengannya.

Namun, Pendragon, yang sudah gila karena menginginkan daging manusia, terus merobek dan memakan tubuhnya sendiri.

“Jika seseorang menginginkan daging orang lain, mereka harus siap kehilangan daging mereka sendiri juga,”

Ash berkomentar pelan.

“Nikmati makan malam terakhirmu, monster.”

Berapa banyak waktu telah berlalu?

Baru setelah Pendragon memakan semua daging yang dapat dijangkau giginya, ia berhenti. Saat itu, dia bahkan tidak mampu mempertahankan penampilan manusia.

“Jadi begini rasanya.”

Terbaring di lapangan di depan benteng.

Dengan mulut berlumuran darah merah, entah karena darah yang tertelan atau dimuntahkan, Pendragon tertawa hampa.

“Beginilah rasanya mereka yang dimangsa olehku.”

“…”

“Aneh, sangat aneh, sungguh aneh…”

Di lautan darah yang telah ditelan dan ditumpahkannya, Pendragon bergumam dengan suara linglung.

“Tidak peduli seberapa banyak yang tercabik, tetap saja sakit… Tidak peduli seberapa banyak aku makan, aku tetap lapar…”

“…” ”

Ayo, kemari. Mari kita semua…”

Suara jahat Raja yang Jatuh perlahan menghilang.

“Mari kita semua duduk… dan makan malam…”

Pendragon tidak bisa lagi berbicara.

Akhir dari monster yang membual menghancurkan dunia selalu sia-sia dan menyedihkan, dan Pendragon tidak terkecuali.

“…Hhh.”

Setelah menatap komandan legiun musuh yang telah mati untuk beberapa saat, Ash melambaikan tangannya.

“Situasi berakhir. Bubarkan para prajurit.”

“Baik, Tuanku.”

“Buang mayat musuh sesuai dengan buku panduan pembuangan monster. Bakar semuanya tanpa meninggalkan jejak, dan ambil apa pun yang berguna. …Dan.”

Tangan Ash, naik ke atas benteng, mengepal erat.

“Kirimkan pasukan ke kapel di Zona 8 Kerajaan Danau.”

“…”

“Ambil jenazah enam orang yang gugur pertama. Agar mereka dapat dimakamkan dengan layak.”

“Atas perintah Anda.”

Lucas menundukkan kepalanya.

“Saya akan menuruti perintah Anda, Tuan.”

***

“…”

Komandan legiun iblis, Lowe, sedang membaca laporan serangan ini.

“Tidak kusangka Ksatria Jatuh dikalahkan tanpa satu pun pertempuran terjadi.”

Mata iblis kecil itu tampak sangat serius.

“Tidak, justru sebaliknya. Karena terlibat dalam pertempuran akan merugikan, segala cara dilakukan untuk menghindari pertempuran…”

Deg.

Menutup laporan, Lowe mengusap dagunya dengan tangan kecilnya.

“…Dan mereka sudah mengetahui kelemahan fatal Ksatria Jatuh sebelumnya.”

Fakta bahwa Ksatria Jatuh menderita kutukan kelaparan ini bahkan tidak diketahui oleh monster lain di Kerajaan Danau.

Tetapi Ash, seolah-olah dia jelas mengetahui kelemahan ini… mendasarkan taktiknya pada premis kutukan yang diderita oleh Ksatria Jatuh.

Seandainya Ash tidak mengetahui kutukan ini, dia akan menyebarkan garis pertahanan di pangkalan depan seperti yang telah dia lakukan sebelumnya, dan Ksatria Jatuh akan berbaris ke utara tanpa masalah pasokan.

Elemen terpenting dalam perang. Informasi.

Dalam hal ini, Ash jauh lebih unggul.

Melihat catatan pertempuran masa lalu, jelas dia memahami semua kekuatan dan kelemahan setiap legiun monster.

‘Dengan kecepatan ini, mengirim legiun mana pun tidak akan ada bedanya.’

Penjaga umat manusia akan menghancurkan kekuatan monster, memperkuat kelemahan mereka, dan menemukan cara untuk mengalahkan mereka.

Sejauh ini, penjaga umat manusia tidak pernah membiarkan monster melewati garis depan mereka.

Melanjutkan dengan cara yang sama hanya akan berujung pada kegagalan. Lowe menyadari hal ini setelah tiga kali percobaan.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan selanjutnya?”

Seorang bawahan, mengintip dari samping, memiringkan kepalanya dan bertanya. Lowe menghela napas dalam-dalam sebelum menjawab.

“Kita hanya perlu menutupi kelemahan kita dan memperkuat kekuatan kita.”

“Bagaimana?”

“Sederhana.”

Lowe mengambil tongkat kerajaan yang terletak di samping mejanya. Kemudian, dia menyeringai.

“Kirim dua legiun sekaligus!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com