Bab 611: Bab 611

Akhir September.

Akhirnya, hari Festival Musim Gugur tahun ini tiba.

Bukan hanya di Crossroad tetapi di seluruh Kekaisaran Everblack dan banyak negara lain, sebuah festival untuk mengucapkan terima kasih atas panen tahun ini dan untuk menyemangati mereka yang telah bekerja keras sepanjang tahun.

Apa pun makna aslinya, ini adalah salah satu dari sedikit musim yang dinikmati semua orang di seluruh dunia dengan riang gembira.

“Wow.”

Saat kami, anggota utama kelompok yang tinggal di mansion, keluar ke kota di pagi hari,

kota itu lebih ramai dari sebelumnya. Jalanan dipenuhi orang.

Musik yang meriah, teriakan orang-orang yang mabuk sejak pagi, teriakan memasak, bermain, dan tawar-menawar. Itu adalah pesta untuk mata dan telinga, dipenuhi dengan warna dan suara yang semarak.

“Festival tahun ini jauh lebih besar dibandingkan dua tahun lalu.”

Melihat sekeliling pemandangan kota, Evangeline mengangguk dengan antusias, pipinya memerah karena kegembiraan.

“Pasti ini efek dari proklamasi yang kau sebarkan, Senior!”

“Itu, itu tak terduga… Aku tidak menyangka akan sebanyak ini…”

Dua pengumuman yang kusebarkan ke seluruh dunia itu sederhana.

Seruan untuk para pahlawan. Dan pemberitahuan tentang Festival Musim Gugur.

Niat di balik penyebaran kedua pengumuman ini jelas.

Kita sedang mempersiapkan pertempuran yang menentukan, dan jika ada orang-orang bodoh pemberani yang bersedia bergabung, kita berjanji akan memberi mereka makan dan hiburan yang baik.

‘Tapi kenapa begitu banyak yang datang?!’

Ini Festival Musim Gugur, ya~ Oh ya~ Tapi apakah mereka semua berbondong-bondong ke sini tanpa berpikir?! Hah?! Tempat ini benar-benar berbahaya! Mungkin sekarang Festival Musim Gugur, tapi biasanya, ini Festival Monster, kau tahu?

Aku tidak yakin aspek apa yang menarik mereka, tapi bagaimanapun, Crossroad sekarang mengalami ledakan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

‘Tiba-tiba menyadari kekuatan iklan… Itulah mengapa semua orang menyukai PPL…’ (Catatan TL: PPL adalah Product Placement)

Dengan tambahan Front Penjaga Dunia, sudah ada lebih banyak orang dari biasanya. Namun, pengumuman saya justru mendatangkan lebih banyak pengunjung.

Bangunan-bangunan yang tadinya kosong kini diubah menjadi akomodasi, dan warga menawarkan kamar-kamar kosong di rumah mereka sebagai tempat penginapan.

Dan hanya setelah mendirikan banyak akomodasi darurat dengan tenda, kami nyaris mampu memenuhi permintaan.

‘Untungnya Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak telah mempersiapkannya sebelumnya.’

Saya dengan ceroboh menyebarkan pengumuman tanpa rencana, tetapi Serenade telah mengatur semuanya sehingga kami hampir bisa mengatasinya.

Mengelola pariwisata bukanlah tugas yang mudah. Menjalankan sebuah kota itu sulit…

Dan bukan hanya akomodasi yang telah disiapkan Serenade.

“Tur objek wisata terkenal Crossroad! Berangkat setiap jam mulai siang hari…”

Di dekat gerbang kota, seorang karyawan Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak berteriak, mengarahkan wisatawan ke rute tur.

“Tur objek wisata terkenal…?”

Aku mengerutkan kening.

“…Apakah Crossroad punya objek wisata terkenal?”

Selain monster, apa lagi yang ada?

“Tidak, kenapa tidak ada objek wisata terkenal! Ada banyak sekali!”

tanyaku pada Evangeline, yang sedikit kesal dengan saran itu.

“Seperti apa? Katakan padaku.”

“Uh…”

Setelah ragu sejenak, Evangeline tiba-tiba mengangkat jari telunjuknya ke atas dan kemudian… menunjuk dirinya sendiri.

“…Evangeline Cross?”

“Pergi sana, dasar bocah nakal. Beli permen

dulu.” “Heh, aku memang akan melakukan itu! Lewat sini!”

Pokoknya, sepertinya ada rute wisata yang bahkan belum kupikirkan. Aku harus memeriksanya nanti kalau ada waktu… Sambil berpikir begitu, kami menuju ke pedagang kaki lima, dan tak lama kemudian kami terpukau.

“Wow, apa ini! Luar biasa!”

Yang terbentang di hadapan kami adalah deretan kios, membentang dari alun-alun pusat kota ke segala arah.

Bahkan di tahun pertama saya, ada berbagai kios, tetapi kali ini, berkat perencanaan Serenade yang teliti, kios-kios tersebut diatur berdasarkan jalan dan kategori.

Di sini ada makanan Selatan, di sana makanan Utara, di sana daging, di sini makanan laut, dan sayuran juga…

Di depan jalan yang dipenuhi dengan makanan manis yang belum pernah terdengar sebelumnya, semua anggota kelompok menelan ludah mereka secara bersamaan. Kalian bertingkah persis seperti dua tahun lalu, ya?

‘Tapi ini benar-benar menakjubkan.’

Saya melihat sekeliling dengan kagum.

Meja dan kursi tertata rapat di alun-alun pusat, tampaknya untuk orang-orang makan makanan yang mereka beli dari kios-kios.

Orang-orang dari Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak bergerak sebagai koordinator, mengatur meja dan kursi, mengosongkan tempat sampah, dan membimbing pendatang baru yang membawa makanan ke tempat duduk mereka.

Di tengah alun-alun, sebuah panggung kecil telah disiapkan, tempat para penyanyi bersiap untuk memulai pertunjukan mereka.

Melihat papan pengumuman di depan, sepertinya band-band akan berganti sepanjang hari agar pertunjukan tetap berlangsung.

“Serenade benar-benar mengerahkan semua kemampuannya…”

“Hehe. Aku sudah berusaha sebaik mungkin, meskipun mungkin masih kurang.”

Gumamku tanpa berpikir, dan sebuah respons datang dari sampingku. Wah, kau mengejutkanku!

Berbalik, di sana ada Serenade, yang sepertinya sedang mempersiapkan sesuatu di alun-alun pusat, sekarang tersenyum padaku.

“Selamat datang, Yang Mulia. Ini masih sebelum dimulainya acara resmi, tapi bagaimana menurut Anda…””Apakah kamu menyukainya?”

“Kamu selalu melampaui ekspektasiku. Luar biasa, Serenade.”

“Ini adalah festival yang Yang Mulia sendiri umumkan kepada seluruh dunia. Aku harus melakukan yang terbaik dalam persiapannya.”

Aku, aku bahkan tidak tahu… Aku menyerahkan persiapan festival kepada orang lain dan hanya fokus pada pelatihan kelompok kami, memperbaiki tembok, dan urusan militer…

Rasa bersalah perlahan merayapiku. Maafkan aku.

“Aku sudah pernah mempersiapkan festival sebelumnya, tetapi kali ini, tanpa menyadarinya… Aku mengerahkan lebih banyak usaha.”

Serenade berbisik, mengamati para pedagang kaki lima yang bertebaran di segala arah.

“Berpikir seperti yang Yang Mulia katakan, bahwa besok dunia mungkin akan berakhir, aku mempersiapkan diri.”

“…”

“Jika akhir dunia benar-benar mendekat. Maka… kita semua harus bermain sekeras mungkin, tanpa penyesalan.”

Serenade menoleh kepadaku, matanya tersenyum lembut.

“Kita harus menciptakan kenangan paling menyenangkan, selagi kita masih bisa.”

“…”

Menekan rasa sakit di hatiku, aku berbisik dengan tulus.

“Kuharap kau juga menciptakan kenangan menyenangkan, Serenade.”

“Tentu saja. Aku akan melakukan yang terbaik untuk meninggalkan kenangan paling menyenangkan di dunia.”

Serenade mendekatiku dengan licik dan memutar matanya dengan main-main.

“Anda akan mengizinkannya, bukan, Yang Mulia?”

Aku tersenyum canggung mendengar pertanyaan Serenade yang penuh makna.

“Jika ada sesuatu yang bisa kuberikan, apa pun itu.”

Senang dengan jawabannya, Serenade menyeringai lebar, membungkuk dengan anggun kepadaku, menyampaikan harapan untuk festival yang meriah, dan… bergegas pergi untuk menyelesaikan persiapan festival di seberang alun-alun.

Berpaling dari pemandangan itu dan menarik napas dalam-dalam, aku berbalik.

“…”

“…”

Aku mendapati anggota rombonganku menatapku dengan tatapan hangat.

“Apa yang kalian lihat, anak-anak nakal!”

teriakku, wajahku memerah tanpa kusadari.

Mengapa kalian menatapku dengan ekspresi seperti kakek-nenek yang dengan bangga menyaksikan cucu mereka di resital taman kanak-kanak? Huh!

***

Sekitar tengah hari. Awal resmi festival.

Kali ini, ada rangkaian pidato ucapan selamat yang belum pernah terjadi sebelumnya sebelum festival, dan itu karena alasan yang baik.

Kaisar sendiri telah hadir dalam festival ini.

Tampaknya ia telah minum-minum dengan bawahannya sejak pagi, saat ia naik ke panggung di alun-alun, wajahnya memerah karena panasnya alkohol, dan bahkan sedikit terhuyung-huyung. Benar-benar menikmati festival pedesaan sepenuhnya!

Mungkin karena festival itu diadakan di Crossroad? Kaisar mulai berbicara dengan sangat santai, tanpa mempedulikan formalitas atau protokol.

“Salam. Kepada rakyatku yang tinggal di Crossroad!””

Hidup Kaisar!

Hidup Yang Mulia Kaisar!”

Warga kekaisaran berteriak, semuanya berlutut untuk memberi hormat kepada Kaisar.

Tetapi tempat ini adalah Front Penjaga Dunia.

Meskipun hanya untuk periode terbatas, ini adalah jalur terpisah yang beroperasi secara independen dari wilayah kekaisaran.

Ada banyak orang di sini yang bukan warga kekaisaran. Bahkan raja-raja dari negeri asing, yang dapat dianggap setara dengan Kaisar, hadir dalam jumlah banyak.

Di antara mereka, tidak sedikit yang masih menyimpan dendam terhadap kekaisaran.

Mereka menunjukkan rasa hormat yang sangat minim atau tetap tegak, acuh tak acuh terhadap kedatangan Kaisar, dan beberapa bahkan tanpa malu-malu menunjukkan permusuhan mereka.

Meskipun demikian, serapuh apa pun itu, sekarang semua orang adalah sekutu. Kaisar juga tersenyum kepada mereka.

“Juga, salam kepada semua prajurit Front Penjaga Dunia. Dan kepada semua raja yang telah berkumpul untuk melindungi dunia.”

Kaisar mengangkat tangannya dan menyapu pandangannya ke seluruh kota.

“Pertempuran sengit yang terjadi di tanah ini, upaya yang telah kalian semua lakukan, sekarang kita semua—seluruh dunia tahu.”

Front Penjaga Dunia telah menjadi organisasi yang berafiliasi dengan hampir semua negara di dunia.

Pertempuran yang terjadi di sini telah dilaporkan ke seluruh dunia, termasuk pertempuran terbaru melawan Raja Lalat. Semua orang sekarang tahu bahwa Front Monster ini benar-benar mencegah kehancuran dunia.

“Juga, bahwa pertempuran ini akan terus berlanjut. Bahwa semua orang di sini akan melanjutkan pertempuran sengit. Kita semua tahu ini.”

Fakta bahwa pertempuran yang akan datang hanya akan menjadi lebih berat, bukan kurang berat, juga diketahui.

Bahwa nasib umat manusia bergantung pada keseimbangan di sini—sekarang tidak ada yang tidak menyadarinya.

“Itulah sebabnya!”

Setelah itu, Kaisar meninggikan suaranya dan mengangkat gelas anggurnya tinggi-tinggi.

“Kalian semua berhak untuk beristirahat. Kalian pantas makan dan minum sepuasnya. Sehebat apa pun seorang pedagang, tanpa istirahat yang cukup, seseorang tidak dapat berkinerja maksimal.”

Kaisar menunjukkan senyum khasnya, memperlihatkan giginya.

“Mari kita semua mengerahkan upaya kita untuk menikmati momen santai ini di tengah kesibukan. Nah, sekarang! Untuk menandai dimulainya festival… bersulang!”

Bersulang!

Kaisar dengan berani menghabiskan minumannya, dan semua orang yang berkumpul di alun-alun—dan mereka yang tidak dapat menemukan tempat di alun-alun dan menonton dari jalanan—juga minum dari gelas mereka.

Setelah menghabiskan minumannya, Kaisar tertawa terbahak-bahak, melambaikan tangannya, dan turun dari panggung.

Warga kekaisaran bertepuk tangan dengan antusias, dan bahkan mereka yang tidak hadir pun ikut bertepuk tangan dengan gembira untuk dimulainya festival.

Meskipun berada di pinggiran, tempat itu tetap merupakan wilayah kekaisaran.

Bagi Crossroad, ini adalah pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya, ketika Kaisar sendiri memberikan pidato yang mendorong kesenangan di festival. Suasana langsung memanas.

Para penyanyi yang ditempatkan di panggung memulai penampilan meriah mereka, dan mereka yang sudah mabuk mulai ikut bernyanyi.

Seperti yang diharapkan dari festival pinggiran kota, tidak ada formalitas. Dengan begitu banyak orang, konsep tempat duduk kehormatan atau VIP kehilangan maknanya.

Orang-orang berbaur dan bercampur, berbagi makanan dan minuman, dan bahkan orang asing memulai percakapan.

Melihat pemandangan ini, aku menyesap minuman di tanganku.

“…”

Di alun-alun, di jalanan, di sana-sini, aku melihat bawahanku.

Mungkin karena hampir sebulan telah berlalu sejak pertempuran terakhir, tetapi ekspresi mereka tampak jauh lebih cerah.

Bekas luka pasti masih ada…

Kegelapan yang terukir di hati dan wajah setiap orang belum sepenuhnya hilang.

Tapi tetap saja, semua orang sedikit tersenyum. Itulah mengapa aku merasa sedikit lega.

“Jadwal festival ini… hari pertama, yah, seperti biasa tentang makan dan minum. Hari kedua dan ketiga untuk turnamen bela diri. Dan pada malam hari ketiga.”

Damien, yang dengan cepat membaca jadwal festival yang dipasang di salah satu sudut alun-alun pusat dengan Penglihatan Jauhnya, berkata sambil tersenyum lebar.

“Ini festival tari!”

“Pfft!”

Aku menyemburkan minuman yang ada di mulutku.

Bukan itu lagi, ugh!

***

Pada saat yang sama. Di

sebelah utara Crossroad. Kamp militer Kadipaten Bringar.

Sebagian besar pengungsi telah kembali ke Kadipaten Bringar, dan tempat ini, di mana hanya pasukan militer langsung Dusk Bringar yang tersisa, sunyi.

Dusk Bringar telah mengirim semua orang ke festival.

Di kamp militer ini, hanya pasukan penjaga minimal dan Dusk Bringar dengan empat Ksatria Darah Naganya yang tersisa.

“…”

Dusk Bringar melayang di udara di dalam tendanya, tubuhnya meringkuk di kehampaan.

Telanjang, dengan rambut hitam panjangnya yang acak-acakan, ia tenggelam dalam meditasi di tengah pusaran kekuatan magis yang transparan, matanya terpejam.

Kemudian, dari luar tenda, suara hati-hati seorang ksatria veteran terdengar oleh Dusk Bringar, yang sedang merenung dalam-dalam.

“Yang Mulia. Seorang tamu telah tiba.”

Dusk Bringar menjawab dengan kesal.

“Bukankah sudah kukatakan untuk mengusir semua orang?”

“Namun…”

Pada kelanjutan kalimat itu, mata amber Dusk Bringar terbuka lebar.

“…Yang Mulia Kaisar Kekaisaran Everblack telah datang sendiri.”

Tch-

Sambil mendecakkan lidah, Dusk Bringar menghentikan meditasinya dan melarutkan pusaran kekuatan magis. Kekuatan magis yang terkumpul diserap kembali ke dalam hatinya.

Berdenyut.

“…”

Dia menekan jarinya ke dadanya di tempat rasa sakit yang tumpul berdenyut untuk menenangkannya dan buru-buru mengenakan gaun tidur yang tergeletak di lantai.

“Bawa tamu masuk.”

Berkibar-

Begitu izin diberikan, Kaisar – Traha – memasuki tenda.

“Festival sedang berlangsung meriah, apa yang kau lakukan di sini?”

“…Traha.”

Kaisar, yang memasuki tempat ini tanpa pengawal, memegang sebotol anggur merah tua di tangannya.

“Apakah kau ingin minum?”

Kepada sesepuh yang pernah membesarkannya,

yang pernah menjadi pelindung, musuh yang harus dibunuh, dan sekarang sekutu putranya-

Kaisar tersenyum pahit.

“Sepertinya tidak akan ada kesempatan seperti ini lagi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com