Bab 612: Bab 612

Anggur memenuhi dua gelas di atas meja.

Kaisar dan Adipati Wanita.

Kedua penguasa itu berbagi gelas dan menghirup aromanya. Dusk Bringar berbicara lebih dulu.

“Ini membangkitkan kenangan.”

“Ini anggur Everblack Western Mountain yang dulu kau nikmati.”

“Tidak perlu formalitas. Ini anggur yang dibuat di daerah perbatasan antara kadipaten dan kekaisaran.”

“Benar. Ini sebotol dari produksi musim panas ini.”

Dusk Bringar mengangkat gelas, mengamati anggur merah di bawah sinar matahari.

“Daerah perbatasan semuanya hangus terbakar; sungguh mengesankan bahwa anggur masih diproduksi.”

“Perang antara negara kita telah berhenti, dan lebih dari setahun telah berlalu. Mereka berhasil memulihkan pertanian dengan cepat.”

“Hmph, buah yang tumbuh dari tanah yang basah kuyup oleh darah dan abu…”

Dusk Bringar menyesap sedikit anggur dengan bibir merahnya, lalu menelannya ke tenggorokannya yang ramping.

“Kupikir rasanya akan seperti darah, tapi ternyata hanya manis. Ya sudahlah.”

“Apakah kau menyukainya?”

Bukan hanya rasa anggurnya.

Pertanyaannya adalah apakah dia juga puas dengan akibat dari perang antara kekaisaran dan kadipaten.

Kekaisaran Everblack telah mencurahkan dukungan besar untuk pemulihan Kadipaten Bringar. Kompensasi yang besar telah dibayarkan, dan tenaga kerja serta material telah disediakan.

Anggur ini, yang sekali lagi diproduksi di daerah perbatasan antara kedua negara, adalah simbol dari hal itu.

“…”

Dusk Bringar tetap diam.

Betapa pun tulusnya Kekaisaran Everblack meminta maaf, kebencian di hatinya tidak akan hilang. Nyawa yang diinjak-injak dan kehormatan yang hancur tidak akan pernah bisa dikembalikan.

Namun, dia tidak punya pilihan selain menerima permintaan maaf itu.

Seorang raja harus hidup bukan untuk balas dendam kemarin tetapi untuk kejayaan esok hari. Bukan untuk kesedihan para prajurit yang gugur tetapi untuk kegembiraan rakyat yang hidup.

Raja-raja yang gugur lainnya yang berkumpul di Front Penjaga Dunia berada dalam keadaan yang sama dengan Dusk Bringar.

Kaisar Traha, dan Kekaisaran Everblack, telah diam-diam mendekati mereka, secara paksa menghapus dendam masa lalu dan menawarkan perdamaian yang tak terbantahkan.

Ada alasan mengapa Kaisar berkunjung beberapa hari sebelum festival.

Negosiasi dengan para raja yang jatuh yang berkumpul di garis depan ini sebagian besar telah selesai.

Sementara Front Penjaga Dunia berjuang mati-matian melawan monster, politik dunia sedang dibentuk ulang dari bawah ke atas.

“Aku akan menjadikan Ash sebagai kaisar berikutnya.”

Kaisar, sambil memegang gelasnya dan menikmati aromanya, bergumam pelan.

“Untuk melakukan itu,Aku bermaksud menanggung sendiri semua kegelapan yang tersisa di kerajaan ini.”

“…”

“Ash itu brilian. Tapi dia murni. Apakah kemurnian itu bisa diterjemahkan menjadi popularitas, aku tidak tahu, tapi itu saja tidak akan cukup untuk memerintah dunia.”

Lembut.

Sangat lembut.

Dari standar yang mereka junjung tinggi hingga cita-cita yang ingin mereka lindungi…

“Siapa pun yang mencoba bernegosiasi adalah manusia, dan sebagai manusia, kita harus melindungi mereka semua.”

Kaisar terkekeh.

Kelembutan itu, kemurnian itu, tujuan besar itu—semua orang terpesona olehnya dan berjuang bersama di sini. Tapi itu hanya efektif selama ada musuh bersama.

Setelah krisis mengerikan itu berakhir, dunia akan sekali lagi jatuh ke dalam konflik bebas. Kaisar ingin mempersiapkan diri untuk saat itu.

“Anak itu… tidak mengenal kegelapan. Kemurnian mungkin diperlukan untuk melindungi dunia saat ini. Tapi untuk abad berikutnya, kegelapan dibutuhkan.”

“…”

“Aku akan memasuki kegelapan itu sebagai gantinya. Aku akan menanggung semua kebencian dan dendam yang telah ditabur Everblack dan menguburnya bersamaku.”

Dusk Bringar menyeringai dan memberikan tatapan tajam.

“Semua cerita ini, bukankah untuk setelah kita menyelamatkan dunia dari kehancuran?”

“Mempersiapkan masa depan juga merupakan tanggung jawab seorang raja.”

“Mengalahkan musuh saat ini juga merupakan bagian dari tanggung jawab itu. Monster bukanlah musuh yang mudah. Terutama, yang berikutnya… bahkan lebih sulit lagi.”

Musuh berikutnya—Naga Hitam.

Dusk Bringar menggigit bibirnya memikirkan hal itu, lalu menatap kembali Kaisar.

“Selama Ash menjadi komandan di garis depan, nyawanya akan terus dalam bahaya. Mungkin kita harus mengkhawatirkan itu dulu?”

“Itulah mengapa aku memberikan Ksatria Kemuliaan kepada Ash.”

Kaisar mengangguk serius.

“Dengan perintah itu, mereka akan melindungi Ash. Bahkan jika itu berarti menenggelamkannya dalam kegelapan.”

“…”

Dusk Bringar menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

“Mereka bukan ksatria. Mereka adalah iblis yang akan menjerumuskan apa pun ke dalam kegelapan demi cahaya kekaisaran.”

Iblis kekaisaran.

Nama lain untuk Ksatria Kemuliaan. Dan saat itu, Kaisar tertawa terbahak-bahak.

“Kaulah yang menjadikan Ksatria Kemuliaan sebagai ordo iblis seperti itu, bukan?”

“…”

Dusk Bringar menunduk dengan mata ambernya.

Kadipaten Bringar selalu menjadi perisai Kekaisaran Everblack, bertempur bersama kekaisaran dalam peperangan sebagai garda terdepan.

Posisi komandan Garda Kekaisaran, Ksatria Kemuliaan, telah dipegang oleh Adipati Wanita Bringar selama beberapa generasi.

Dengan demikian, Dusk Bringar pun pernah memimpin Ksatria Kemuliaan sebagai komandan mereka.

Selama perang ras seratus tahun yang lalu, Dusk Bringar, sebagai Duchess of Bringar dan komandan Ksatria Kemuliaan, memimpin serangan terhadap ras lain, membakar tanah mereka dan pada saat yang sama, melindungi kaisar.

“…Kaisar pada saat itu telah memintanya.”

Dan di tengah perang sengit ini.

Menghadapi serangan balik yang putus asa dari pasukan sekutu dari berbagai ras, ketika para ksatria setia berguguran puluhan orang, dan Kaisar, yang telah berkali-kali mengatasi kematian, memintanya.

“Kita membutuhkan pasukan yang tak terkalahkan.”

Tak terkalahkan.

Tidak harus yang terkuat. Hanya pasukan yang tidak akan pernah kalah dan dapat mempertahankan garis depan… pasukan yang pasti dapat melindungi Kaisar.

“Darahku membawa sumpah naga penjaga untuk melindungi kekaisaran. Aku… tidak bisa menolak permintaan Kaisar pada saat itu.”

Kutukan, sihir, ilmu terlarang…

Dan darah naga.

Menggunakan semua cara gelap dan kotor.

Ksatria Kemuliaan, yang dulunya hanya pengawal pribadi Kaisar, terlahir kembali sebagai monster tak terkalahkan yang tidak pernah bisa dikalahkan.

Dan orang yang menciptakan mereka tak lain adalah Dusk Bringar.

“Bayangan tergelap di antara banyak kegelapan kekaisaran… Itulah Ksatria Kemuliaan. Dan kau pernah menjadi garda terdepan yang memimpin kegelapan itu.”

“Saat itu, aku percaya itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”

Dusk Bringar juga masih muda.

Seratus tahun yang lalu, dia baru berusia sekitar dua puluh tahun.

Wanita Naga muda itu naif, dan negara yang diwarisi dari pendahulunya diliputi perang.

Dia harus melakukan apa pun yang diperlukan, dengan mudah terjerumus ke dalam kegelapan.

Para ksatria yang dia ciptakan sangat kuat, dan pada akhirnya, baik kekaisaran maupun kadipaten memenangkan perang.

…

Kehidupan yang berantakan terus berlanjut, dan warisan berantakan yang ditinggalkannya juga terus berputar dan terdistorsi.

Dengan kedok patriot, dalam wujud iblis.

“Kegelapan diperlukan tidak hanya dalam politik tetapi juga di medan perang.”

Dusk Bringar menatap gelas anggur dengan getir, dan Traha dengan lembut mengubah topik pembicaraan.

“Sama seperti Ksatria Kemuliaan, aku percaya kau… juga akan menanggung kegelapan itu sebagai pengganti Ash.”

“Hmph.”

Dusk Bringar mendengus.

“Putra bungsumu akan bersinar bahkan dalam kegelapan.”

Ash bukan hanya polos tanpa cela.

Pangeran muda itu telah mengalami kematian yang tak terhitung jumlahnya dan menyadari batas kemampuannya.

Dia berlutut di hadapan kenyataan pahit, merasa frustrasi, dan menyalahkan keyakinannya yang lemah hingga akhirnya dia menyerah.

Namun, terlepas dari itu… dia berdiri lagi.

Itulah mengapa kesuciannya menjadi semakin berharga.

Setelah mengalami kekejaman dan kepahitan dunia, namun tak pernah menyerah, kebaikan yang ia raih kembali setelah sekali melepaskannya itulah yang membuatnya hebat.

Baik Kaisar maupun Duchess dengan rela menjadi penjahat, sebagai penguasa, karena mereka menyadari sejak awal bahwa cita-cita, meskipun indah, hanyalah amarah naif yang sulit diwujudkan.

Tetapi keduanya samar-samar tahu.

Bahwa itu adalah alasan bagi mereka yang telah menyerah.

Karena mempertahankan kemurnian itu sulit, menyakitkan, melukai, dan yang terpenting, tidak terlalu menguntungkan…

Mereka, yang telah melepaskannya, mungkin adalah yang lemah.

Bahwa pangeran muda, yang masih berjuang untuk mempertahankan kemurnian itu, mungkin sebenarnya adalah yang benar-benar kuat.

“Cahaya yang dipancarkan oleh putramu, dengan kecemerlangannya… bahkan mungkin dapat memengaruhi dan melenyapkan iblis.”

Seperti kehangatan api unggun yang ditemui di dataran musim gugur saat musim dingin mendekat…

“Ah.”

Tiba-tiba, Dusk Bringar menutup matanya dan mengenang hari itu dua tahun yang lalu.

– Kau telah menempuh perjalanan yang panjang… Ayo, cepatlah.

– Kota benteng selatan, jalur independen bagi semua yang melawan monster, Persimpangan.

Kehangatan yang dipancarkan oleh bocah itu hari itu sungguh hangat…

Begitu hangatnya hingga ia meleleh, tak mampu mempertahankan martabatnya.

Saat Dusk Bringar meneguk sisa anggur, Traha dengan hati-hati bertanya,

“Apakah kau juga akan meleleh seperti itu?”

“…”

“Seperti para Duchess sebelumnya… apakah kau akan lenyap menjadi gelembung?”

Gedebuk.

Dusk Bringar meletakkan gelas kosong di atas meja dan menyeringai dengan senyum bijak.

“Aku telah hidup terlalu lama, Traha.”

“…”

“Hiduplah panjang umur. Hiduplah lama dan tanggunglah kegelapan kerajaan sebagai pengganti Ash, seperti yang kau katakan. Tanggunglah sebanyak yang kau bisa.”

Traha merasakannya.

Bahwa di sini, sekarang, adalah titik balik takdir.

Bagi dunia, dan bagi Duchess berdarah naga di hadapannya, yang menyamar sebagai seorang gadis…

“Sebagai gantinya, aku akan… seperti yang kau katakan, berdiri di sisinya, menjaga api unggun itu.”

Dunia gelap.

Setelah musim gugur ini berlalu, musim dingin akan tiba. Hujan akan dingin, angin akan menusuk, dan embun beku akan menggigit daging.

Malam musim dingin akan datang. Penguasa malam—Pembawa Malam—akan secara pribadi menutup tirainya.

Seperti menyalakan api terkendali untuk menghentikan kobaran api. Jika kegelapan dibutuhkan untuk menghentikan kegelapan, maka ya. Dia akan dengan rela menjadi ujung tombaknya.

Kesalahan masa lalunya… iblis kekaisaran, jika perlu, dia akan menggunakan semuanya.

Untuk melindungi api unggun kecil ini.

Pembawa Senja bertekad, dan tanpa harus mengatakannya dengan lantang, Traha dapat membaca niatnya.

Sejak saat itu, kedua penguasa itu diam-diam bertukar gelas.

“Aku teringat hari pertama kali bertemu Day-Bringer, Duchess sebelumnya.”

Menghirup aroma gelas terakhir, Dusk Bringar berbisik pelan.

“Hari itu juga merupakan festival musim gugur.”

“Seperti apa suasana festival seabad yang lalu?”

“Apa bedanya dengan sekarang? Minum, menari, bernyanyi, dan…”

Setelah ragu sejenak sebelum menambahkan lebih banyak, Dusk Bringar terkekeh.

“Jadi begini festival terakhirku.”

“Apa maksudmu? Ini baru permulaan.”

Kaisar berdiri, mengulurkan tangan.

“Ayo pergi. Festival berlangsung siang dan malam selama tiga hari ke depan. Pergi, tertawa, dan nikmati. Tidak, kau harus.”

“…”

“Aku akan mengantarmu untuk kali ini.”

Dusk Bringar, menatap Kaisar dengan mata tajam, menghela napas dalam-dalam.

“Aku jauh lebih menyukai putramu daripada dirimu…”

“Hahaha! Kuharap kau menemukan hati nuranimu sebelum kita pergi.”

“Baiklah. Mungkin kita harus memanfaatkan apa yang ada.”

Setelah dengan ringan menyampirkan jubah perjalanan di atas gaun tidurnya dan menyelipkan kakinya ke dalam sandal yang nyaman,

Sang Wanita Naga berjalan keluar dengan pengawal Kaisar.

Dan mereka perlahan mulai berjalan menuju Crossroad, tempat festival sedang berlangsung meriah di sore hari.

***

“Semua orang tampak bahagia.”

Di atap Etti’s Honey.

Mengenakan gaun, Hecate, dengan topi bertepi lebar yang diturunkan, dan payung putih tersampir di bahunya… telah menggelar tikar dan duduk di atap.

“…”

Dia menatap pemandangan kota dengan tatapan kosong.

Orang-orang tertawa, mengobrol, minum, berbahagia.

“Ya, aku memilih wujud ini untuk melindungi pemandangan seperti ini.”

Bibir Hecate, yang tadinya tersenyum tipis, perlahan kehilangan keceriaannya.

“Tapi, tetap saja…”

Di alun-alun tidak jauh dari sana, Lucas, di tengah sekelompok pahlawan, terlihat sedang mengikuti kontes minum.

Lawannya, seorang manusia serigala berbulu perak, dengan riang menenggak beberapa bir berturut-turut sebelum akhirnya mencapai batasnya dan terjatuh ke belakang.

Sorak sorai terdengar di sekeliling, dan Lucas berdiri, mengangkat gelas kosongnya ke langit sebelum terjatuh miring.

Orang-orang tertawa terbahak-bahak, dan seorang pendeta berambut cokelat bergegas menghampiri Lucas, mengucapkan mantra penyembuhan padanya.

Seorang ksatria berambut pirang platinum dengan cepat mulai mencoret-coret wajah Lucas dengan pena, sementara seorang penyihir bertopi runcing menyiapkan obat penghilang mabuk di samping mereka.

Menyaksikan pemandangan ini, bangsawan berambut gelap—Ash, sambil memegang perutnya karena tertawa, tersentak ketika para pahlawan lain mendekat dengan seringai jahat.

Saat diseret pergi sebagai peserta berikutnya dalam kontes minum, Ash berteriak. Semua orang meneriakkan nama Ash, mencampur berbagai macam alkohol di gelasnya.

Menyaksikan momen-momen gembira dan bahagia teman-teman lamanya, Hecate menutupi wajahnya dengan lengannya.

Di antara lengan panjang gaunnya dan sarung tangan putihnya, perban bertuliskan rune sihir terlihat sekilas.

Mencium aroma darah yang menjijikkan yang keluar dari tubuhnya… Hecate bergumam pelan.

“…Aku agak ingin membalas dendam.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com