Bab 653

110 tahun yang lalu.

Di ibu kota Kadipaten Bringar, Ratu Matahari, jalan-jalan dihiasi dengan bunga-bunga warna-warni dan kota itu dipenuhi kegembiraan.

Nyanyian terdengar dari setiap sudut, dan suara-suara mabuk yang riang memenuhi udara sejak pagi hari.

Aroma alkohol, makanan yang dimasak, kosmetik, parfum, dan api unggun yang menyala bercampur menjadi satu. Festival Musim Gugur.

Kota itu merayakan salah satu dari sedikit festival tahunannya dengan penuh semangat. Kerumunan orang memadati jalanan, minum dan menari, menikmati suasana.

Di jantung kota yang riang ini, di sebuah air mancur di alun-alun yang ramai, seorang wanita naik ke panggung yang didirikan di sana. Penampilannya disambut dengan sorak sorai penuh sukacita dari warga yang memenuhi alun-alun.

“Hidup Adipati Bringar!”

“Kemuliaan bagi Sang Dewi Naga!”

“Hidup Ratu Matahari!”

Disambut oleh warga, penguasa Kadipaten Bringar melambaikan tangannya.

Kulitnya yang gelap dan perawakannya yang tinggi semakin menonjol berkat rambutnya yang dikepang rumit dan terurai panjang di punggungnya.

Seragam militer upacara yang pas di tubuhnya menonjolkan sosoknya yang mengesankan, dan jubah merah darah yang diikatkan di pinggangnya mengingatkan semua orang akan garis keturunannya.

Pedang rapier yang dihias artistik di pinggulnya menandakan dirinya sebagai komandan militer tertinggi dan pejuang yang terhormat.

Di atas kepalanya terdapat mahkota.

Mahkota perak, yang melambangkan otoritas Kadipaten Bringar, berkilauan cemerlang di atas rambutnya yang dikepang.

Day Bringar, yang dicintai oleh seluruh warga negara sebagai Duchess Naga, tersenyum cerah dan berteriak,

“Kalian telah lama menunggu, rakyatku! Inilah Festival Musim Gugur yang telah kita nantikan dengan penuh harap selama setahun!”

Kerumunan bersorak gembira.

Day Bringar mengedipkan mata kepada mereka, sambil berkata, “Aku juga telah menunggu hari ini. Bahkan setelah mengalaminya lebih dari seratus kali, setiap tahun terasa menyenangkan.”

Mendengar kata-kata raja, kerumunan bersorak lagi. Day Bringar memberi isyarat dramatis ke samping.

“Mari kita lewati pidato-pidato panjang! Semuanya, minumlah sepuasnya, menari, bernyanyi! Dan…”

Day Bringar menyeringai lebar.

“Cinta! Cinta, rakyatku!”

Warga mengangkat tangan mereka sebagai respons.

“Kita akan minum, menari, bernyanyi, dan mencintai!”

“Atas nama Duchess Bringar, aku memberkati festival tahun ini! Semoga semuanya bersenang-senang!”

Dengan kata-kata ini, Day Bringar, jubahnya berkibar, turun dari panggung.

Dengan sorak sorai yang menggema, festival resmi dimulai. Orang-orang menyebar ke seluruh kota, mulai minum, menari, dan bernyanyi.

…Dan.

Di tengah suasana meriah ini,Ada seorang gadis yang mengamati keramaian jalanan dengan mata dingin.

“Hhh…”

Bersembunyi di sebuah gang di samping jalan utama, gadis itu mengamati kerumunan orang dan bergumam pada dirinya sendiri,

“Tidak apa-apa, aku bisa melakukannya. Aku bisa melakukannya…”

Gadis yang kotor itu berkeringat deras.

Ia tampak baru berusia sepuluh tahun. Tubuhnya yang kurus kering mengenakan pakaian compang-camping karena kekurangan gizi.

Ia tampak sangat mencolok di antara para pengunjung festival yang berpakaian mewah.

Rambut hitamnya yang acak-acakan membingkai matanya yang besar, yang mengamati kerumunan untuk mencari target yang mudah.

“…!”

Setelah beberapa saat, ia menemukan korban yang cocok.

Itu adalah seorang pria paruh baya, mabuk berat sejak siang hari.

Ia bergandengan tangan dengan seorang teman, bernyanyi dengan keras dan terhuyung-huyung, dengan dompet yang menggoda mencuat dari saku belakangnya.

“Bagus…”

Keluar dari gang, gadis itu dengan spontan melangkah ke jalan utama dan dengan cepat memposisikan dirinya di belakang pria paruh baya itu.

Lengannya yang kurus gemetar karena tegang, tetapi keputusannya cepat, dan ia tidak ragu-ragu dalam tindakannya.

Saat gadis itu melangkah keluar dari gang ke jalan samping, dompet yang diincarnya sudah aman di tangannya.

“Terengah-engah…”

Napasnya tersengal-sengal, jantungnya berdebar kencang.

Gadis itu memperhatikan pria paruh baya itu terus bernyanyi dengan riuh di sepanjang jalan dan kemudian dengan hati-hati membuka dompetnya.

“…”

Wajahnya, yang awalnya dipenuhi antisipasi, segera berubah kecewa.

Di dalam dompet itu hanya ada beberapa koin—tidak ada barang berharga. Dia mengguncang dompet itu beberapa kali sebelum menghela napas pelan.

‘Tapi ini lumayan, setidaknya.’

Dengan koin-koin ini, dia bisa membeli beberapa makanan ringan di kios-kios festival.

Tepat saat itu, suara gemuruh halus terdengar dari perut gadis itu. Memikirkan makanan, rasa laparnya, yang diperparah oleh berhari-hari kelaparan, bereaksi lebih dulu.

Sambil memegang perutnya yang lapar dan menderita, gadis itu terhuyung-huyung maju. Dia ingin makan sesuatu dengan cepat.

Namun…

“…!”

Saat memasuki gang berikutnya, gadis itu tiba-tiba berhenti, terkejut.

Seorang wanita bertato sedang merokok. Melihat gadis itu, dia menyeringai dan memberi isyarat dengan tangannya.

“Wah, wah, selamat ya, anak kecil. Akhirnya kau berhasil melakukan pencurian pertamamu?”

“…”

“Sekarang kau akhirnya ikut membantu. Kemari. Biarkan kakakmu menepukmu.”

“…”

“Kemari, apa kau tidak dengar?”

Dengan ragu-ragu, gadis itu mendekati wanita itu. Wanita itu membuang rokoknya ke tanah dan menginjaknya hingga padam, lalu mengulurkan tangannya ke arah gadis itu.

“Berikan ke sini.”

“…”Maaf?”

“Berikan ini. Penghasilan pertama adik perempuan kita. Mari kita lihat.”

Saat gadis itu ragu-ragu, ekspresi wanita itu berubah garang.

“Ah, ini mulai membuatku kesal. Nak, kau tahu betapa kerasnya aku berjuang untuk membesarkanmu, kan?” ”

…”

Kemudian, pikiran gadis itu teringat akan kekerasan yang dialaminya di tangan wanita ini.

Hanya karena mereka berdua yatim piatu jalanan, wanita itu mencuri makanan dan sering memukulinya…

Wanita ini adalah pemimpin semua anak yatim piatu perempuan di daerah ini. Itulah ‘kakak perempuan’ yang berdiri di hadapannya.

Itulah mengapa dia tidak bisa menolak. Dengan gemetar, gadis itu mengeluarkan dompet yang disembunyikannya dan menyerahkannya.

Gedebuk!

Wanita itu merebut dompet itu, melihat isinya, dan mengeluarkan suara seperti ‘Tsk.’

“Bisnis macam apa yang dimulai dengan keadaan bangkrut? Kau benar-benar malang. Tsk.”

Wanita itu dengan acuh tak acuh memasukkan dompet itu ke sakunya.

“Ah…!”

Saat gadis itu mengeluarkan suara kaget, mata wanita itu berkilat mengancam.

“Apa ini ‘ah’? Tidak punya mata untuk melihat?”

“…”

“Kau bahkan tak bisa menghasilkan cukup uang untuk membayar pajak jalananmu sendiri, terlalu muda untuk bekerja sebagai pelacur, dan aku sudah merawatmu selama bertahun-tahun. Benar kan? Bukankah seharusnya kau membalas kebaikanku? Bukankah begitu?”

Dia tahu seharusnya dia setuju, tapi…

Entah kenapa hari ini, kata-kata itu tak mau keluar dari mulut gadis itu.

Entah karena suasana festival, pencurian pertamanya yang berhasil, atau rasa lapar yang terus-menerus menggerogoti perutnya…

Untuk pertama kalinya, gadis itu memilih untuk melawan.

“…Tidak bisakah kau mengembalikannya?”

“Apa?”

“Aku… aku sangat lapar. Aku akan mencuri dompet lain dan memberikannya padamu, tapi bisakah aku mendapatkan koin-koin itu… kumohon?”

Yang keluar bukanlah jawaban, melainkan cengkeraman kuat wanita itu.

Jepret!

Terkena tamparan, gadis itu ambruk ke dinding gang. Dengan linglung, dia hanya bisa menggenggam tangannya dan memohon saat wanita itu berulang kali menampar wajahnya.

“Ah, ah, ah…”

Setelah memukuli gadis itu sampai puas, wanita itu meludah ke tanah sambil terengah-engah.

“Membesarkan anak-anak nakal sepertimu adalah alasan aku hidup dalam kemiskinan. Semua ini karena kamu!”

“…”

“Tidakkah kau mengasihani aku? Merusak hidupku dan membuatku hidup seperti ini karena kamu?”

“Maafkan aku, maafkan aku, saudari… Ini salahku…”

“Jika kau menyesal, cepatlah pergi mencuri lagi. Ini festival. Ramai sekali hari ini. Kau akan menghasilkan lebih banyak dalam satu hari daripada seumur hidupmu.”

“…”

“Dan mulai sekarang,”Kau bawa semua penghasilanmu kepadaku. Aku akan memberimu bagianmu. Mengerti?”

“Ya…”

“Kalau begitu, cepat pergi!”

Gadis itu buru-buru lari dari gang.

“Ck.”

Sambil memperhatikannya pergi, wanita itu melemparkan koin-koin yang baru saja didapatnya ke udara dan menatap tajam ke arah alun-alun pusat.

“Minum, berdansa, bernyanyi, mencintai… Omong kosong.”

Merenungkan kata-kata penguasa itu, wanita itu mencibir.

“Keempatnya adalah cerita yang tidak ada hubungannya dengan kita.”

***

Gadis itu, yang keluar dari gang, sekali lagi terjun ke dalam pencurian.

Dia dengan berani memilih seorang veteran tua, gemuk, dan diamputasi, dan mencoba mencopetnya.

Seandainya dia memiliki setengah dari kekuatan yang biasanya dia miliki, dia pasti akan berhasil tanpa hambatan.

Tetapi dia terlalu lapar, dan pemukulan yang dia terima di gang membuat tubuhnya tidak kooperatif.

Dia tertangkap saat menarik dompet dari saku, dan sebelum dia bisa melarikan diri, rambutnya dijambak.

“Aaagh!”

Menyadari situasinya telah menjadi kacau, gadis itu dengan cepat berlutut dan mulai memohon, karena tahu itu adalah jalan keluar yang lebih aman.

“Maaf, maaf! Tolong maafkan saya sekali ini saja…”

“Mengapa saya?”

Tetapi yang lain tidak dalam keadaan normal.

Veteran tua itu menggeram mengancam. Sambil masih memegang rambutnya, gadis itu bertanya dengan suara gemetar,

“Apa?”

“Kenapa aku? Kenapa kau mencoba mencuri dompetku?”

“Yah, begitulah…”

“Aku terlihat mudah bagimu, kan?”

Veteran itu meraung dan mengayunkan tangannya.

“Kau pikir karena aku seperti ini, aku akan mudah, bajingan!”

Gadis itu dipukuli hingga tewas.

Dia dipukuli sampai tubuhnya berlumuran darah dan memar.

Dan di gang-gang belakang kota yang menjadi tempat festival itu, tidak ada yang memperhatikan seorang pencuri kecil yatim piatu yang kelaparan dipukuli hingga hampir mati.

Veteran itu melanjutkan serangannya sampai dia merasa amarahnya mereda, lalu berjalan pincang pergi.

Gadis itu, babak belur, tergeletak bersama sampah di sudut gang yang kotor.

“…”

Dia lapar.

Sungguh, hanya itu.

Di kota di mana bahkan mengemis pun membutuhkan pembayaran kepada orang lain untuk mendapatkan tempat.

Itu adalah festival. Jalan-jalan dipenuhi dengan kelimpahan dan kemeriahan. Makanan dan minuman berlimpah. Namun semua itu hanyalah cerita yang jauh bagi gadis itu.

***

Gadis itu sadar kembali saat fajar menyingsing.

Festival telah berakhir untuk hari itu, dan kota itu dingin di tengah malam.

Dengan pincang, dia bangkit dan terhuyung-huyung menuju jalanan yang dipenuhi kios, berharap bisa mencari sisa makanan dari toko-toko yang telah tutup untuk malam itu.

Namun…

“Kau pikir kau mau pergi ke mana, dasar makhluk kotor?”

“Tidak bisakah kau pergi saja!”

“Jangan sebarkan penyakitmu,”Kembali saja ke selokan tempat kau tinggal!”

Ke mana pun dia pergi, gadis itu selalu diusir.

Berlumuran darah, pakaiannya yang sudah compang-camping berubah menjadi kain lusuh, dan berguling-guling di gang-gang kotor membuatnya berbau busuk.

“…”

Bahkan selama festival biasa, dia tidak akan kelaparan.

Jika dia berpura-pura kasihan, dia mungkin akan menerima makanan karena kasihan.

Jika dia tidak serakah, tidak mencoba mencuri, dia tidak akan berakhir dalam keadaan mengerikan seperti ini.

Terhuyung-huyung, gadis itu tiba-tiba berhenti. Di tengah malam, ada sebuah rumah yang terang benderang.

Seolah tertarik, dia mendekat dan mengintip melalui celah kecil di tirai jendela.

“Ah…”

Dia melihat kehangatan rumah keluarga yang nyaman, kontras dengan malam musim gugur yang dingin di luar.

Udara hangat mengalir dari perapian yang menyala.

Sepasang suami istri muda dengan anggun berbagi segelas anggur di dapur, dengan hidangan kalkun panggang di antara mereka.

Anak-anak kecil pasangan itu, yang tertidur di sofa dengan mainan baru mereka dari festival di samping mereka, bergumam dalam tidur mereka dan berbalik. Orang tua itu tertawa penuh kasih sayang sambil memandang anak-anak mereka.

‘Betapa indahnya.’

Gadis itu memperhatikan pemandangan itu, tangannya yang kurus terkepal.

‘Seandainya aku bisa hidup seperti itu.’

Seandainya saja dia bisa tumbuh bahagia di rumah yang sebagus itu.

Tidak, bahkan jika itu miskin dan kekurangan, seandainya saja dia punya rumah untuk melindunginya dari angin dan hujan.

Tidak, bahkan tanpa rumah, seandainya saja orang tuanya tidak meninggalkannya.

Fantasi-fantasi tak berarti yang tak terhitung jumlahnya melintas di depan matanya. Kehidupan yang patut diimpikan yang tak pernah bisa dia miliki terus mengalir di hadapannya.

Dan kemudian, fantasi itu hancur.

Hancur!

Pasangan itu, yang terlambat menyadari keberadaan gadis itu, mendekat dengan wajah dingin dan menyesuaikan tirai jendela.

Dengan tirai yang tertutup, bagian dalam rumah tidak lagi terlihat.

“…”

Bahkan dari fantasinya, gadis itu diusir. Dia terhuyung mundur, tersandung, dan jatuh.

Dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk berdiri, apalagi untuk terus hidup.

Gadis itu roboh di tempat, kesadarannya hilang.

Di dunia yang semakin gelap, gadis itu berharap.

Lebih baik biarkan hidupku berakhir di sini. Semoga aku tak pernah membuka mataku lagi.

Untuk melarikan diri dari neraka ini selamanya…

***

“Yang Mulia, sudah waktunya kembali ke istana.”

Ajudan setia Day Bringar dan Ksatria Darah Naga, Leighton, mendesaknya.

Day Bringar, yang telah berbaur dengan warga dan minum di alun-alun pusat, menggelengkan kepalanya dengan tenang.

“Jangan terlalu kaku, Kapten Leighton. Ini hanya setahun sekali! Biarkan aku menikmatinya sedikit lebih lama. Aku bahkan belum mabuk.””

“Yang Mulia… Jika Anda berhenti minum sekarang, kita bisa membersihkan tempat ini. Dengan begitu, warga juga bisa pulang dan tidur. Hari sudah subuh. Hari akan segera tiba.”

“Hhh, baiklah, baiklah, aku mengerti. Selalu saja mengomel…”

Akhirnya, setelah terus-menerus diomel, Day Bringar menyerah dan melambaikan tangannya dengan angkuh.

“Cukup untuk minum hari ini! Mereka yang belum menghabiskan minumannya bisa melanjutkan besok!”

Para prajurit, yang telah memaksakan diri hingga batas maksimal untuk minum bersama ratu sampai akhir, bersorak serentak dan kemudian ambruk bersamaan.

Mereka semua telah memaksakan diri untuk tetap terjaga hanya untuk berbagi sesi minum yang luar biasa ini dengan ratu.

Meninggalkan pemandangan minum yang kacau itu, Day Bringar meninggalkan daerah itu dengan penampilan yang bersih. Mengikutinya, Leighton menggelengkan kepalanya.

Sang Ratu Naga adalah penguasa yang luar biasa dalam segala hal, tetapi kecintaannya yang berlebihan pada festival dan menikmati berbaur dengan warga adalah masalah.

Setiap festival sangat melelahkan baginya sebagai ajudan.

“Bagaimana kalau kita minum bersama dengan tenang saat kita kembali, Kapten Leighton?”

“Mohon jangan, Yang Mulia… Saya sudah sangat lelah…”

“Kau benar-benar berlebihan… bukan?”

Day Bringar, sambil menutup mulutnya dan terkekeh, tiba-tiba melihat bayangan tergeletak di jalan yang diselimuti kegelapan.

“Kapten Leighton. Anak siapa itu?”

“Maaf?”

Leighton juga melihat ke arah itu, dan tak lama kemudian, dia bisa melihatnya.

Sosok seorang gadis muda, tergeletak berlumuran darah dan sekarat.

–Catatan Penerjemah–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberi saya umpan balik, Anda dapat melakukannya di /MattReading

IndoWebNovel – indowebnovel.com