Bab 677

Saat Ini.

Persimpangan. Gerbang Utara.

“…”

Raja Miller Ariane, yang telah melarikan diri dan kini kembali bersama rakyatnya, menatap tajam ke depan.

Di Gerbang Utara, para raja Front Penjaga Dunia menatapnya dengan cemas.

Raja Miller Ariane, tanpa malu-malu, menenangkan ekspresinya dan kemudian, dengan ketenangan dan kesopanan yang belum pernah terlihat sebelumnya, berbicara di hadapan mereka.

“Aku ingin mempercayakan diriku lagi kepada Front Penjaga Dunia. Prajuritku, dan semua orang yang pergi bersamaku, semuanya memiliki perasaan yang sama.”

“…”

“Jika itu berarti mengalahkan Naga Hitam, aku bersedia melakukan apa saja. Kumohon, beri kami kesempatan lagi.”

“Aku tidak yakin apa yang telah mengubah pikiranmu, Miller.”

Traha melangkah maju dan menghela napas pelan.

“Kami juga telah memutuskan untuk mundur.”

“…Apa?”

“Kami telah menilai bahwa kami tidak dapat lagi melanjutkan pertempuran di Persimpangan. Kami akan mundur ke utara dan mendorong garis depan ke depan.”

Kota itu sudah ramai.

Melihat orang-orang bersiap untuk meninggalkan benteng, mata Miller berkedip.

“Tidak, tidak, tidak!”

Miller melangkah cepat dan berteriak pada Traha.

“Kita harus bertempur di sini, Traha! Kita tidak boleh menyerah di garis depan!”

“Tapi, Miller…”

“Jika kita mundur dari garis depan! Semakin lama dunia akan tanpa siang hari!”

Gedebuk!

Miller berlutut di hadapan para raja.

“Utara akan binasa.”

“…”

“Di sini, secepat mungkin…! Jika kita tidak mengalahkan Naga Hitam! Kerajaan Ariane, dan seluruh negeri utara… akan terkubur dalam salju dan membeku sampai mati!”

Kemudian para raja mengerti mengapa rakyat Kerajaan Ariane kembali.

“Karena itu saya meminta maaf.”

Berlutut, Miller menundukkan kepalanya, masih mengenakan mahkotanya.

“Saya meminta maaf atas sikap pengecut dan egois saya seperti ini. Jadi tolong… bertempurlah di sini.”

“…”

“Jangan tinggalkan Ariane, utara… jangan tinggalkan Crossroad…!”

Para raja saling bertukar pandangan bingung.

Meskipun situasinya jelas membutuhkan mundur. Kata-kata Miller-lah yang membuat mereka sadar.

Untuk saat ini, utara mungkin tertutup salju, tetapi bagaimana setelah itu?

Berapa hari lagi dunia ini akan bertahan? “Bahkan jika mereka melarikan diri, bukankah kehancuran sudah mengintai tepat di bawah dagu mereka? ”

gumam Traha dengan suara penuh ratapan.

“Bahkan jika kita tetap di sini… siapa yang bisa menghentikan naga jahat itu?”

Lalu,

“Kita akan menghentikannya.”

Kali ini, sebuah suara datang dari sisi kota.

Saat semua orang menoleh, di sana berdiri Lucas,Memimpin sekelompok pahlawan ekspedisi.

Semuanya terluka dan dibalut perban. Namun, hanya mata mereka yang berkobar dengan kebencian yang mengerikan.

“Kami punya rencana, Yang Mulia.”

Di hadapan kaisar, Lucas melaporkan dengan suara datar dan tanpa emosi.

“Hanya dua kali lagi. Hanya dua tarikan napas lagi untuk memblokir, dan setelah itu, tubuh utama Naga Hitam akan mencapai bagian depan Persimpangan.”

“…”

“Lalu kita akan membunuhnya. Strateginya sudah ditetapkan, dan kita memiliki kekuatan, keterampilan, dan kemauan yang diperlukan.”

Setelah menjelaskan strategi mereka secara singkat,

Lucas dengan santai mengalihkan pandangannya ke Dusk Bringar yang berdiri di ujung kelompok raja.

“Bertahanlah dua kali lagi.”

“…”

“Entah Anda mengizinkannya atau tidak, entah Anda meninggalkan Persimpangan atau tidak, kami akan tetap di sini. Dan kami akan melaksanakan operasi ini.”

Lucas mengucapkan kata-kata yang berpotensi tidak sopan itu dengan tenang kepada kaisar.

“…Tuan Lucas.”

Traha mendecakkan lidahnya pelan, mengamati Lucas dan para pahlawannya.

“Apakah ada alasan untuk sampai sejauh ini?”

Apa yang dimaksud dengan ‘sejauh ini’ sudah jelas.

Kegelapan.

Lucas dan para pahlawannya semuanya tampak diselimuti kegelapan.

Kebencian dan dendam yang dalam dan mengerikan, yang tidak pernah terlihat saat mereka bersama Ash, kini menyelimuti mereka seperti jubah.

Pembalas dendam…

Dengan kedok melindungi dunia, mereka sebenarnya membalas dendam atas kematian Ash, mendorong diri mereka melampaui batas kemanusiaan.

“Karena Putra Mahkota menyuruh kami begitu.”

Saat cerita Ash muncul, semangat buas bercampur dalam suara Lucas.

“Ini adalah pintu masuk bagi umat manusia. Ini adalah garis pertahanan terakhir dunia.”

Titik Tanpa Kembali.

Jika mereka meninggalkan tempat ini. Jika mereka menyerah.

Dunia akan berakhir.

Lucas secara naluriah tahu. Saat Naga Hitam melewati Persimpangan dan bergerak lebih jauh ke utara, tidak akan ada harapan lagi bagi umat manusia.

Jika malam semakin gelap, dunia ini tidak akan lagi mengenal cahaya.

“Jadi, mengikuti kata-katanya, kita hanya mencoba membunuhnya di sini.”

“Apakah itu benar-benar alasannya?”

“…”

“Kalian tidak hanya mencari tempat untuk mati, kan?”

Mata kaisar bertemu dengan mata Lucas.

Kaisar, yang telah kehilangan aura ilahi penguasa absolut, tidak lagi memiliki mata emas. Matanya hitam pekat, persis seperti mata putranya.

Dan sebagai pengganti aura ilahi yang hilang, pengalaman, kelelahan, penyesalan, dan belas kasihan memenuhi tatapannya.

“…”

Entah bagaimana, tatapan itu mengingatkan Lucas pada ayahnya yang telah lama meninggal.

Lucas menundukkan mata birunya untuk menghindari tatapan itu.

Traha, berbalik ke arah para raja dengan desahan pelan, membuka mulutnya.

“Ini pengulangan dari apa yang dikatakan sebelumnya.””Hanya ada satu hal yang harus kita putuskan.”

Mata para raja mengeras, gigi terkatup, tinju mengepal.

“Apakah kita mati dengan cepat atau lambat. Pada akhirnya, hanya itu arti kehidupan.”

Orang-orang di utara berlutut.

Para pembalas dendam, yang telah mempercayakan diri mereka pada kegelapan.

Bahkan para raja yang sedang berpikir.

Traha, setelah menatap mereka semua sekali, menunjukkan senyum yang memperlihatkan gigi gerahamnya.

“Apakah semua orang di sini memiliki keberanian untuk dikubur bersama di bawah makam?”

***

12 jam kemudian.

48 jam sejak invasi Naga Hitam dimulai.

Gedebuk… Gedebuk… Gedebuk…

Saat kegelapan yang luas melintasi hutan, pohon-pohon yang tersentuh oleh massanya tercabut, membusuk, atau roboh.

Di selatan kegelapan yang meluas, tidak ada lagi yang bisa diamati. Malam yang pekat telah tiba, menenggelamkan segalanya dalam kegelapan.

Gedebuk…!

Tiba-tiba, pergerakan itu berhenti.

Kegelapan perlahan-lahan merentangkan kakinya yang berkedip-kedip dan mencengkeram tanah dengan kuat.

Erangan…!

Kemudian, atmosfer bergetar, sihir bergetar, dan gemuruh yang sangat besar menyebar di sekitar.

Tidak diragukan lagi, itu adalah Nafas.

Sang Pembawa Malam, yang naik ke langit malam, sedang melancarkan nafas kelimanya ke arah umat manusia.

“Ah, ahh… Ugh…!”

Namun, para pengintai yang perlu memberi tahu Crossroad tentang fakta ini,

semuanya tergeletak sekarat di hutan tidak jauh dari gerbang teleportasi.

Kebencian Sang Pembawa Malam telah menjadi terlalu pekat. Mereka yang menyaksikan berada di ambang kegilaan atau mati lemas.

“Ah, ahh, ugh!”

Seorang prajurit, wajahnya berlumuran air mata dan ingus, dengan putus asa menekan tanah dengan lengannya yang kejang-kejang.

“Harus, beri tahu… Crossroad, harus…!”

Prajurit itu menggigit bagian dalam pipinya alih-alih mulutnya yang tanpa bibir. Tetapi dia tidak bisa sadar kembali atau bahkan merasakan sakit.

Kekuatannya terkuras dari lengan yang dia gunakan untuk merangkak menuju gerbang teleportasi. Prajurit itu, wajahnya tertanam di tanah, terisak sambil mengunyah tanah.

“Ah, ah…”

Dia takut.

Tentu saja, mati di sini menakutkan, tetapi membayangkan kegelapan mengerikan menginjak-injak orang-orang tak berdaya di atas garis depan bahkan lebih menakutkan.

Dia takut pengorbanan rekan-rekannya akan menjadi sia-sia. Dia takut hari-hari kejayaan garis depan ini akan lenyap.

Prajurit itu adalah seorang pengintai veteran yang telah berpartisipasi dalam setiap pertempuran di Crossroad sejak hari Living Armor menyerbu di bawah komando Ash.

Dia telah menyaksikan jenis pertempuran apa yang telah dilawan garis depan ini, keajaiban apa yang telah dilakukannya.

Dan sekarang semua hari-hari itu hancur.

Itulah mengapa dia takut, dan karena itu…

“Ugh!”

Dia memukul lantai tanah dengan dahinya, lalu mencoba bergerak maju,menggunakan bahunya alih-alih anggota tubuhnya yang tidak responsif.

“Berita mendesak, mendesak…! Pembawa Malam sedang mempersiapkan Nafas berikutnya…!”

Tapi itu jauh.

Gerbang teleportasi sudah dekat, tetapi dengan tubuhnya yang tak responsif, dia tidak bisa mencapainya. Seberapa pun dia berjuang, sudah terlambat.

“Kumohon… selamatkan Crossroad…”

Prajurit itu memutar kepalanya ke lantai tanah dan terisak.

“Selamatkan dunia…”

Dan kemudian.

Chrrrrrk—

Suara batu sihir gerbang teleportasi aktif.

Kilat-!

Kilatan cahaya magis.

Langkah. Langkah.

Suara langkah kaki yang mendekat.

Prajurit itu mengira dia sudah mati dan berhalusinasi, tetapi ternyata tidak.

Seseorang yang mendekat meletakkan tangan lembut di bahu prajurit itu.

“Sst, sst. Tidak apa-apa. Semua orang baik-baik saja.”

Itu suara yang lelah, namun hangat.

“Jaga matamu. Hanya menghadapi kegelapannya saja dapat merusak pikiranmu… tetapi semuanya akan baik-baik saja selama aku di sini. Tarik napas dalam-dalam perlahan.”

Kehadirannya saja membuat semua pengintai kembali sadar. Kekuatan kembali ke tubuh mereka yang tak responsif.

Para prajurit mengatur napas mereka dengan susah payah dan bangkit. Namun, seperti yang dikatakan orang lain, mereka semua tetap menutup mata rapat-rapat.

Jika orang ini mengatakan demikian, mereka harus melakukannya… Entah bagaimana, itu tertanam dalam diri setiap orang.

“Kalian semua sudah cukup berbuat.”

Orang yang menepuk bahu masing-masing prajurit menyuruh mereka berpegangan tangan.

“Mulai sekarang, serahkan padaku dan kembalilah ke Crossroad. Gerbang teleportasi masih berfungsi. Pergi dan beri tahu mereka tentang Nafasnya.”

“…”

“Jangan buka mata kalian. Berpegangan tangan, ya. Teruslah berjalan ke arah itu.”

Para prajurit bergerak seolah-olah terpesona oleh kata-katanya.

Gerbang teleportasi berada tepat di depan mereka. Para prajurit terhuyung-huyung satu per satu melewati gerbang teleportasi dan kembali ke Crossroad.

“Ah, dan!”

Seorang pengintai veteran, yang berjalan tanpa sadar di ujung barisan, tersentak mendengar kata-kata itu.

“Apakah kau masih punya rokok?”

Pengintai itu dengan panik mencari-cari di sakunya dan mengeluarkan sebungkus rokok baru yang dimilikinya, lalu mengembalikannya. Orang lain itu tersenyum dan mengambil bungkus rokok itu.

“Itu dia, itu dia. Terima kasih. Aku hampir mati karena merokok rokok mengerikan dari bawah tanah itu. Tidak ada yang mengalahkan Everblack.”

“…”

Di depan gerbang sihir yang berputar, masih dengan mata tertutup, pengintai itu tergagap dan bertanya dengan nada terlambat.

“Siapa… siapa kau?”

“Hah?”

Itu suara yang jelas-jelas ia kenali, suara yang sering ia dengar.

Namun entah bagaimana,Suara itu terasa asing, seolah-olah dia mendengarnya untuk pertama kalinya. Karena itu, pengintai itu tidak bisa mengetahui siapa orang tersebut.

Sebuah suara yang begitu familiar namun sangat dirindukan.

Siapakah orang ini…?

“…”

Setelah hening sejenak, orang lain itu berkata,

“Hanya… salah satu rekanmu.”

Sambil menyeringai, dia mengatakan itu dan kemudian tiba-tiba mendorong pengintai itu ke gerbang teleportasi.

“Seorang lelaki tua pikun.”

Kilat-!

Kilatan cahaya magis, dan setelah mendorong pengintai terakhir melalui gerbang teleportasi,

pria yang berbalik—Ash dengan cekatan merobek bungkus rokok baru dan mengambil satu. Kemudian, dengan langkah santai, dia berjalan menuju Night Bringer.

“…?”

Night Bringer, menyadari Ash mendekat terlambat, memiliki kilasan kebingungan, rasa malu, dan geli di matanya.

“Pemain? Bagaimana… kau masih hidup?”

“Sudah lama, Naga Hitam. Kau telah tumbuh cukup banyak sejak terakhir kali aku melihatmu.”

Ash, mengamati Nafas yang dikumpulkan Night Bringer, mendecakkan lidahnya.

“Jangan sembarangan menyemburkan api…”

Dia menggoyangkan rokok di tangannya.

“Cobalah menyalakan ini saja.”

“…”

Mulut Night Bringer yang sangat besar, menahan napas, terbuka lebar seolah tak bisa menahan tawa.

–Catatan TL–

Semoga kalian menikmati bab ini. Jika kalian ingin mendukung saya atau memberikan masukan, kalian bisa melakukannya di /MattReading

IndoWebNovel – indowebnovel.com