Bab 743

Selama dua hari berikutnya, La Mancha dan para griffon menuangkan obat yang diencerkan ke atas kepala gerombolan zombie.

Awalnya, sebagian besar zombie bertahan dengan sedikit reaksi, tetapi seiring dengan akumulasi penggunaan obat, perubahan mulai terlihat.

Kondisi zombie melemah, dan parasit yang mengendalikan inang secara bertahap kehilangan cengkeramannya. Jumlah zombie yang tidak dapat bergerak cepat bertambah seperti bola salju.

Beberapa zombie bahkan mulai menunjukkan tanda-tanda parasit telah sepenuhnya diberantas.

Dan zombie yang ‘sembuh’ ini diserang oleh zombie yang masih terinfeksi.

Tampaknya zombie menilai teman dari musuh berdasarkan apakah parasit mengendalikan inang. Setiap kali zombie sembuh dari parasitnya karena penggunaan obat berulang, zombie yang tersisa secara naluriah menyerang dan membunuhnya.

Zombie tanpa parasit hanyalah mayat tak bernyawa.

Mereka yang parasitnya diberantas oleh obat pasti dibunuh oleh zombie yang tersisa, yang menghabisi mereka.

‘Pemandangan yang mengerikan…’

Menyaksikan massa mayat berjumlah 100.000 orang saling menyerang sungguh menakutkan.

‘Tapi jika mereka mengurangi jumlah mereka sendiri, itu menguntungkan kita.’

Gerombolan zombie, yang terus melemah dan jumlahnya berkurang, terus maju ke utara.

Melihat rekaman dari La Mancha, aku mengangguk. Rencana itu berhasil.

Namun.

“…”

Semakin jelas, bahkan dari rekaman video, bahwa Cromwell semakin membesar.

Awalnya, aku pikir itu ilusi. Tetapi ketika gerombolan itu mendekati Crossroad dalam jarak satu hari perjalanan, itu menjadi pasti.

Pemimpinnya, Cromwell, semakin membesar.

Tanduknya, setelah pertumbuhan abnormal berulang kali, sekarang menyerupai pohon besar, dan tubuhnya menjadi sangat bengkak sehingga tidak dapat menopang berat badannya sendiri. Pada suatu titik, ia mulai merangkak dengan keempat kakinya, seolah-olah ia adalah hewan berkaki empat sejak awal.

Ya, seperti rusa kutub raksasa.

Seekor rusa kutub mengerikan, dengan otot-otot yang terpelintir secara mengerikan, memimpin gerombolan zombie, tanduk raksasanya diselimuti sihir hijau pucat yang menyeramkan.

Aku tiba-tiba teringat penjelasan Rosetta.

– Parasit itu masuk ke dalam tubuh inang melalui mulut, menginfeksi inti magis inang dan mengambil alih kendali tubuh.

– Setelah kematian inang, parasit itu, menggunakan kemampuannya yang seperti iblis untuk ‘berkorban,’ menyedot sisa kekuatan hidup inang ke tuannya.

Seluruh wabah zombie terkait dengan kemampuan seperti iblis untuk ‘berkorban.’

Ketika monster zombie mati, Cromwell menyerap sisa-sisa kekuatan hidup terakhir mereka, memperkuat dirinya sendiri… Itu pasti mekanismenya.

‘Apakah ini semacam tradisi bos raid RPG di mana bos menjadi lebih kuat saat para anteknya mati…’

Terlepas dari beban Cromwell raksasa yang semakin berat.

Aku tidak bisa menghindari fermentasi kecap hanya karena takut belatung.

Sungguh konyol membiarkan gerombolan zombie berkeliaran bebas karena takut bos akan semakin kuat.

‘Persiapan sudah selesai.’

Aku memperkirakan lokasi gerombolan zombie, yang telah maju di dekat Crossroad, di peta dan berpikir.

‘Aku pasti akan membersihkan ini.’

Tahap 45.

Tahap bos terakhir sebelum pertempuran terakhir, Tahap 50. Rintangan terberat sebelum menghadapi bos terakhir.

‘Tidak akan ada yang berubah.’

Bunuh monster, selamatkan orang-orang.

Dari awal hingga sekarang, itulah satu-satunya jalan yang kupilih.

***

Dengan hanya beberapa jam tersisa sebelum kedatangan gerombolan zombie, malam di Crossroad terasa sunyi.

Bahkan dalam keadaan normal, kota itu tidak terlalu padat penduduknya, tetapi dengan evakuasi warga sipil menjelang serangan gerombolan monster, kota itu menjadi lebih sepi.

Dan di kota yang kosong ini, di tempat latihan barak yang ditinggalkan dan juga kosong…

“Huff, huff!”

Hecate masih dengan putus asa mengayunkan pedangnya.

Meskipun tubuhnya terluka dan kemampuan pedangnya hilang, dia terus mencoba, berulang kali kehilangan pegangannya dalam proses tersebut.

“…Hecate.”

Lucas, yang telah mengawasinya dari belakang, akhirnya berbicara.

“Mengapa kau tidak mengungsi? Mengapa kau masih di sini?”

“Ha, ha…”

Hecate, mengambil pedangnya lagi, menjawab dengan blak-blakan.

“Yang Mulia menyuruhku untuk tinggal di kota ini. Jadi aku akan tinggal.”

“Jangan bertingkah seperti anak kecil. Bukan itu maksudnya.”

“Aku tahu. Tapi ke mana lagi aku akan pergi?”

Hecate menggelengkan kepalanya.

“Di mana pun aku berada, itu sama saja. Aku sekarang orang yang tidak berguna, tanpa tempat untuk kembali.”

“…”

“Itulah mengapa aku di sini. Untuk menemukan alasan untuk hidup, seperti yang dikatakan Yang Mulia.”

Dentang—

Pedang latihan yang dijatuhkan Hecate berguling di tanah.

Menatap kosong tangannya yang kapalan dan berdarah, Hecate bergumam.

“Lucas, jika…”

“Hmm?”

“Jika aku dalam bahaya kematian besok, maukah kau datang menyelamatkanku?”

Setelah hening sejenak,

Lucas membalas tatapan Hecate dengan mata birunya yang cerah.

“Kau salah satu sahabat terbaikku, Hecate.”

“…”

“Jika bukan masa perang, tentu saja, aku akan meninggalkan segalanya dan datang menyelamatkanmu. Tapi.”

Hecate tersenyum getir mendengar jawaban rasionalnya.

“Sekarang,Saya adalah pengawal tuan saya dan letnan komandan garis depan. Saya memiliki posisi yang harus dipertahankan. Jadi, saya tidak bisa datang.”

“…”

“Jika kau jadi aku, kau akan membuat penilaian yang sama. Benar?”

“Kau benar. Bahkan jika aku mempertahankan kekuatanku dan tetap menjadi seorang ksatria, penilaian kita akan tetap sama.”

Sambil menghela napas panjang, Hecate bersandar di dinding tempat latihan dan menatap langit.

“Aku hanya ingin tahu. Jika aku tidak hancur, jika aku tetap berguna… Apakah kau akan pernah menoleh ke belakang padaku?”

“…Hecate.”

Dengan ragu-ragu, Lucas bertanya dengan hati-hati.

“Setelah pertempuran ini, maukah kau pergi berkencan?”

Mata Hecate melebar. Apakah dia mendengarnya dengan benar?

“Kencan? Apa kau baru saja mengatakan kencan?”

“Ya. Kencan. Kau tahu, makan bersama, jalan-jalan sebentar.”

Lucas memiringkan kepalanya.

“Apakah itu berarti tidak?”

“Tidak… Bukan itu…”

Mengapa pria keras kepala ini tiba-tiba mengusulkan ini?

Bingung dengan kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, Hecate tergagap. Lucas mengangguk.

“Kalau begitu aku anggap itu sebagai ya.”

“Tidak, uh, oke…”

Lucas tertawa pelan dan mundur selangkah.

“Karena kau tinggal di kota, tunggulah di tempat yang aman.”

“…”

“Mari kita bertahan hidup dan bertemu lagi.”

Lucas segera meninggalkan tempat latihan. Hecate menatap kosong punggungnya yang menjauh.

“…”

Bahkan setelah menerima undangan kencan dari orang yang sudah lama disukainya, ekspresi Hecate tetap rumit.

Dia tidak bisa tidak berpikir bahwa jika dia tidak patah hati, Lucas tidak akan begitu perhatian.

“Ini sulit…”

Saat masih kecil, keinginan terbesarnya adalah mendapatkan ajakan kencan dari pria keras kepala itu.

Mengapa dia tidak bahagia sekarang?

Sambil menggelengkan kepalanya sedikit, Hecate mengambil pedang latihan dari tanah.

Dia tidak tahu lagi untuk apa hidup, tetapi dia juga tidak berniat mati sia-sia di tangan para zombie.

‘Aku harus hidup sedikit lebih lama.’

Untuk melihat apa yang akan disiapkan pria keras kepala itu untuk kencan.

Dan untuk menemukan apa atau siapa yang harus dia korbankan nyawanya.

Setidaknya untuk pertempuran ini, dia bertekad untuk bertahan hidup. Itulah yang dipikirkan Hecate.

***

Perkiraan waktu gerombolan zombie mencapai Crossroad adalah subuh.

Di malam hari, saat ia bersiap untuk pengepungan bersama para pahlawan unit tempur jarak dekat, Evangeline tiba-tiba merasa lapar.

“Bagaimana kalau kita makan dulu dan melanjutkan?”

“Ayo kita lakukan itu, Kapten Rakus!”

Tawa meledak di antara para prajurit. Evangeline membalas, “Aku masih dalam masa pertumbuhan, lho!” sambil memimpin jalan.

Para pahlawan unit tempur jarak dekat semuanya menuju ke dapur lapangan bersama-sama.

Sebagai persiapan untuk operasi pagi hari, dapur lapangan menyediakan makanan sederhana sepanjang malam.

Para pahlawan disuguhi sup panas dan sandwich sederhana dengan potongan daging besar.

Begitu menggigit sandwich itu, Evangeline dengan gembira menggembungkan pipinya.

“Wow, ini enak sekali! Sentuhan Selatan pada gaya New Terra… Ini benar-benar seleraku… huh.”

Bahkan dia merasa ada yang aneh dan membuka matanya lebar-lebar.

Tunggu sebentar. Gaya masakan ini… aku pernah mencicipinya sebelumnya…

Pada saat itu, dia melihat seorang juru masak berdiri dengan canggung di dapur lapangan.

“Hah?”

Itu adalah seorang pemuda yang dikenalnya. Terkejut, Evangeline menunjuk ke arahnya.

“Hah? Pelayan itu?!”

“Haha… Ya, itu aku.”

Pelayan yang tiba-tiba mengaku padanya di kafetaria.

Evangeline tercengang.

“Kenapa kau tidak mengungsi? Apa yang kau lakukan di sini… Dan ada apa dengan seragam itu?!”

“Yah… aku sukarela dan mendaftar sementara. Mereka bilang mereka membutuhkan lebih banyak juru masak, dan secara impulsif… aku pernah membantu di dapur restoran sebelumnya, jadi aku bisa memasak.”

Evangeline kehilangan kata-kata. Pelayan itu menggaruk kepalanya karena malu.

“Beberapa hari yang lalu, seorang tentara yang mengunjungi restoran kami mengatakan sesuatu. Dia mengatakan kepada saya bahwa meskipun saya mengatakan saya menyukai Nona Evangeline dan tinggal di kota ini, saya tidak tahu apa pun tentang dia atau kota ini.”

“…”

“Saya tidak tahu seperti apa rasanya melawan monster, atau apa yang dilindungi kota ini… Jadi saya merasa sedikit malu. Saya ingin tahu. Itulah mengapa saya mendaftar.”

Evangeline menepuk dahinya.

“Hatimu patut dikagumi, tetapi tempat ini benar-benar berbahaya. Kamu belum pernah berlatih tempur. Kamu benar-benar bisa mati! Kamu harus segera mengungsi…”

“Jangan khawatir! Saya tidak akan melakukan hal yang gegabah.”

Pelayan itu melambaikan tangannya dengan tergesa-gesa dan menambahkan.

“Saya hanya ingin mengerti. Pertempuran macam apa yang sedang dihadapi Nona Evangeline.”

“…”

“Apakah saya benar-benar pantas tinggal di kota ini.”

Evangeline menghela napas dalam-dalam dan memperingatkannya dengan sungguh-sungguh.

“Saat pertempuran dimulai, bersembunyilah di tempat yang aman. Mengerti? Jangan pernah keluar!”

“Ya, saya akan mengingatnya.”

Pelayan itu tersenyum polos.

Evangeline berbalik dan meneguk supnya dalam sekali teguk, merasa frustrasi.

Dia tidak memiliki perasaan khusus terhadap pemuda itu, tetapi dia adalah penduduk kota ini, dan Evangeline adalah pewaris kekuasaannya.

‘Ada banyak yang harus dilindungi…’

Jika dia menjadi penguasa sebenarnya, dia harus merangkul beragam hati lebih banyak orang.

‘Itu tidak mudah.’

Monster, dan hati manusia.

Semua itu tidak mudah.

Sambil menghela napas tajam, Evangeline menghabiskan makanannya dengan lahap dan kembali ke garis depan.

Para pahlawan unit jarak dekat memperhatikan sosoknya yang pergi dengan senyum lembut.

***

Setelah malam yang penuh emosi yang campur aduk, fajar pun tiba.

Di jam-jam gelap sebelum matahari terbit.

Gedebuk…! Gedebuk…! Gedebuk…!

Akhirnya, di kejauhan dataran selatan Crossroad, gerombolan zombie yang maju muncul.

Setelah dua hari pengeboman obat penawar terus-menerus, jumlah mereka telah berkurang setengahnya, dan kecepatan serta kehadiran mereka telah berkurang.

Tetapi mereka masih banyak, masih cepat, dan masih menakutkan.

Menerobos malam yang gelap, mata hijau mereka yang menakutkan berkilauan, gerombolan zombie yang mendekat itu menyeramkan dan mengerikan.

Grrr…

Grrraaaah!

Jeritan mengerikan dari puluhan ribu zombie mencapai Crossroad.

Dan di tengah para prajurit yang menelan ludah karena tegang, Ash tersenyum percaya diri dan merentangkan tangannya ke depan.

“Baiklah, mari kita mulai!”

Dan dia berteriak dengan percaya diri.

“Aktifkan ‘dinding’—!”

–Catatan TL–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan masukan, Anda dapat melakukannya di /MattReading

Gabung Discord saya! .gg/jB26ePk9

IndoWebNovel – indowebnovel.com