Kisah Sampingan 01. [Setelah Kisah] Ash

Dan mereka semua hidup bahagia selamanya.

…seandainya hidup bisa diringkas semudah itu.

Namun, kenyataan tidak pernah sesederhana itu.

“Yang Mulia! Ini keadaan darurat!”

Pada tahun ke-657 Kekaisaran.

Lima tahun setelah pertempuran terakhir melawan monster.

Di Kadipaten Bringar, di kantor Adipati Bringar.

“Ada banjir di sepanjang lembah Sungai Iris…!”

“Kebakaran hutan telah terjadi di hutan-hutan yang kering akibat musim dingin!”

“Wilayah gurun barat meminta bantuan makanan yang telah disepakati!”

“Fasilitas penelitian teknik uap yang sedang kita bangun bersama ras lain telah meledak lagi!”

“Seorang utusan dari Kekaisaran Everblack meminta audiensi! Mereka akan tiba sore ini!”

“…”

Saat laporan dan surat-surat mendesak berdatangan, menumpuk menjadi gunung di meja saya, saya—Adipati Bringar—hanya bisa menatap kosong dengan mulut ternganga.

“…”

Apa… ini?

Saya yakin kita memenangkan pertempuran terakhir dan mencapai akhir yang bahagia.

Kenapa aku di sini, terjebak dalam permainan pertahanan dokumen yang tak berujung? Kenapa? Ini bahkan bukan mode New Game Plus!

“Kapan permainan pertahanan dokumen dan tanda tangan stempel yang tak berujung ini akan berakhir?!”

Bang!

Tak tahan lagi, aku membanting meja dan berteriak marah.

“Hei! Asisten pecinta biji bunga matahari!”

“Kau memberiku nama baru, Daram, ingat? Daram! Tolong panggil aku dengan benar!”

Begitu aku memanggil pecinta biji bunga matahari… tidak, Bodybag… tidak, asistenku, ‘Daram,’ mengoreksiku sambil bergegas keluar dari samping.

Hampir menangis, aku berteriak pada Daram.

“Kenapa ada begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan?! Bawahanku kompeten, kan? Kenapa setiap persetujuan harus melalui aku?!”

“Anda pasti menderita kehilangan ingatan jangka pendek karena terlalu banyak bekerja, Yang Mulia! Karena Anda lupa lagi, saya akan menjelaskannya sekali lagi!”

Menanggapi teriakanku dengan teriakannya sendiri, Daram membalas tanpa mundur.

“Karena Anda, yang membawa badai reformasi ke kadipaten, tugas-tugas yang membutuhkan persetujuan langsung Anda telah menumpuk seperti gunung!”

“Oh, uh… benarkah…?”

“Ya, semuanya! Setiap bagiannya! Semuanya karena Anda, Yang Mulia!”

Dia tampak benar-benar kesal, karena telah terseret ke dalam masalah administrasi ini bersamaku. Air mata menggenang di mata Daram… Maafkan aku.

Tak tahan dengan tatapan tajamnya, aku mengulurkan tangan kananku dan menggunakan sebuah kemampuan untuk memanggil bala bantuan. Sialan, aku butuh bantuan!

“Panggil Sekutu!”

Aku memanggil nama bawahanku yang paling setia.

“Lucas! Datang ke sini segera!”

…

Namun hanya keheningan yang menyusul.

“Hah?”

Meskipun aku memanggil dengan putus asa, Lucas tidak muncul. Dengan canggung, aku menatap tanganku yang kosong.

“Tunggu, ada apa dengan kemampuan memanggilku…?”

Aku ragu dan memanggil lagi, kali ini lebih malu-malu.

“Lucas? Di mana kau?!”

“Anda benar-benar tidak dalam keadaan baik hari ini, Yang Mulia! Tidakkah Anda ingat?!”

Alih-alih ksatria besar seperti anjing golden retriever yang biasanya muncul seketika, ajudanku yang berpipi chubby meletakkan berkas baru di mejaku dan mengingatkanku.

“Tuan Lucas baru saja cuti kemarin! Dia bergegas ke Crossroad untuk menemui istrinya begitu dia mendapat cuti!”

Oh.

Benar.

Lucas akhirnya mendapat istirahat kemarin setelah berbulan-bulan bekerja. Dan begitu dia mendapat istirahat, dia langsung pergi ke Crossroad…

“Suami yang selalu diatur istrinya itu! Dia dulu mengatakan bahwa kesetiaan kepada tuannya adalah yang utama sebagai seorang ksatria! Dan sekarang istrinya adalah prioritas utamanya?!”

Tentu saja, orang yang dinikahi Lucas adalah Evangeline.

Satu tahun setelah perang berakhir—empat tahun yang lalu—mereka menikah.

Ngomong-ngomong, itu pernikahan gabungan. Aku dan Serenade juga menikah di hari itu… Astaga, hari yang gila sekali…

‘Aduh!’

Aku cepat-cepat menarik pikiranku kembali ke kenyataan sebelum aku tersesat dalam kenangan. Kenangan pernikahan yang manis sekaligus pahit bisa menunggu nanti; yang penting sekarang!

“Pokoknya, aku tidak boleh kalah darinya!”

Lucas bukan satu-satunya yang menikah! Aku juga!

Kalau begitu, aku juga akan menemui istriku!

“Panggil Ally!”

Tidak, istriku yang akan datang kepadaku!

“Sayang!”

Saat aku berteriak, pintu kantor terbuka dengan keras.

“Kau memanggilku, suamiku tersayang?”

Serenade muncul, senyumnya yang berseri-seri menerangi ruangan.

Rambutnya, yang telah tumbuh cukup panjang selama lima tahun terakhir, diikat di bawah lehernya dan tersampir di salah satu bahunya. Meskipun aku melihatnya setiap hari, dia benar-benar cantik…

…Tapi.

“…Serenade, apa itu di tanganmu?”

Istriku tercinta, yang tersenyum hangat, memegang sebuah panci di tangannya.

Ketika aku bertanya, Serenade terkekeh pelan dan mengangkat tutupnya. Aroma uap yang menggugah selera tercium, memperlihatkan isinya.

Belut, abalone, tiram, bawang putih, daun bawang, jamur, dan bahan-bahan lain yang tidak teridentifikasi tetapi jelas memiliki tujuan tertentu, direbus bersama dengan menggugah selera.

Dengan ragu-ragu, aku bertanya lagi.

“Apa… ini?”

“Sudah waktunya makan siang. Aku membuatkan sesuatu untukmu, suamiku tersayang.”

“Yah, aku menghargainya… tapi bahan-bahannya sepertinya agak…”

Apa yang bisa kukatakan? Itu… apa yang orang awam sebut bahan-bahan ‘cocok untuk itu’.

Sedikit merona, Serenade mengalihkan pandangannya dan bergumam pelan.

“Kita harus segera punya bayi.”

“…”

“Ayah juga bertanya kapan ia bisa bertemu cucunya dan menyarankan agar aku berusaha. Karena itulah…”

Pipi Serenade memerah lebih dalam lagi, tetapi ia tidak menarik kembali panci yang dipegangnya ke arahku.

Secara naluriah, aku mengangkat tangan dan menepuk dahiku. Ah, Ayah!

‘Apa yang kau katakan pada menantumu?!’

Aku mengerti bahwa sebagai bagian dari keluarga kekaisaran, ia ingin melihat seorang pewaris, tetapi tetap saja! Kita masih muda! Kita bisa memikirkan ini nanti, bukan…?

Saat itulah terjadi.

Tangkap!

Serenade, yang diam-diam mendekat tanpa kusadari, tiba-tiba mengulurkan tangan dan meraih lengan bajuku. A-apa?!

Mata peraknya, menyala dengan tekad, menatapku.

“Malam ini…”

“M-malam ini?”

“…kau tidak akan bisa tidur.”

Merinding!

Rasa dingin menjalari tulang punggungku.

Istriku tercinta, tersenyum manis, memegang panci berisi makanan penambah stamina.

Dan di belakangnya, asistenku yang selalu setia membantu dengan tumpukan dokumen yang tak ada habisnya.

Melihat bolak-balik antara mereka berdua, aku…

Lari!

…segera berbalik dan melompat melalui jendela yang terbuka untuk melarikan diri.

Lupakan tugasku sebagai seorang adipati! Aku mencintai Serenade, tapi malam ini, dia menakutkan!

“Keahlian Peringkat EX Tertinggi: Pelarian Darurat Adipati!”

Meluncur turun melalui tali yang telah kupasang di bawah jendela, aku mendarat di lantai dasar dan dengan cepat memotong tali. Berhasil!

“Mau ke mana, Yang Mulia?! Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan! Yang Mulia, hei! Yang Mulia!”

Dari jendela di atas, asistenku mencondongkan tubuh setengah keluar, berteriak memanggilku. Aku mendengar “hei” di sana, Bodybag—bukan, Daram—aku akan mengingatnya!

“Semoga perjalananmu aman, suamiku tersayang! Pastikan untuk makan ini malam ini~”

Di sebelahnya, Serenade terkekeh dan mengangkat panci. Aku juga mencintaimu! Tapi terkadang… kau sedikit menakutkan!

Tanpa pikir panjang, aku berlari menuju pintu masuk rumah bangsawan itu.

Di pintu masuk berdiri seorang wanita yang kukenal dengan rambut biru tua, kini mengenakan setelan hitam ramping alih-alih seragam pelayan lamanya.

Itu Elize, pengawal Serenade. Saat Lucas pergi, dia juga merangkap sebagai pelindungku.

“Elize, ayo pergi! Kita akan keluar!”

Dia melirik penampilanku yang berantakan, tertutup dedaunan dari pelarian tadi, dan dengan hati-hati bertanya:

“…Ini bukan pelarian, kan?”

“Aku hanya ingin menghirup udara segar! Berhenti bertanya dan ayo pergi!”

“Hmm… Mengerti. Kereta sudah siap.”

Elize mengambil tempatnya di kursi pengemudi, dan aku bergegas masuk ke dalam kereta.

“Yah!”

Dengan bunyi derap kendali, kereta kuda itu meninggalkan rumah besar dan menuju kota. Saat udara sejuk menyentuh wajahku, akhirnya aku merasa sedikit lega. Fiuh!

Warga di kedua sisi jalan, mengenali kereta kudaku, melepas topi mereka dan melambaikan tangan sebagai salam.

“Selamat siang, Yang Mulia!”

“Musim semi telah tiba, dan cuacanya cukup hangat hari ini!”

“Jalan-jalan lagi, ya?”

Aku membalas lambaian mereka dan memanggil.

“Hanya menghirup udara segar! Bagaimana kabarmu?”

“Musim semi telah tiba, jadi saatnya untuk mulai bertani dengan sungguh-sungguh!”

“Musim dingin yang berat, tetapi berkat bantuan makanan, kami berhasil melewatinya!”

“Aku dengar institut penelitian teknik uap akan membuka lowongan baru bulan depan! Aku sudah belajar keras; aku pasti akan lulus kali ini!”

Banyak warga menyambutku dengan senyum cerah, tetapi tidak semua orang senang.

Beberapa orang menunjukkan ekspresi tidak puas dan menyuarakan keluhan mereka.

“Acara-acara yang Yang Mulia hapuskan tahun lalu sebagai formalitas yang berlebihan sebenarnya adalah bagian dari tradisi dan kehormatan kami! Mohon pertimbangkan kembali!”

“Upaya reformasi Anda patut dipuji, tetapi Anda tidak boleh merusak nilai-nilai tradisional Kadipaten Bringar!”

“Meskipun Anda telah meyakinkan kami bahwa kami tidak akan dianeksasi ke Kekaisaran Everblack, mohon resmikan ini dengan deklarasi yang jelas!”

“Bahkan jika suatu hari Anda kembali ke Kekaisaran, pastikan otonomi Kadipaten Bringar, Yang Mulia!”

Saya mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Saya akan mempertimbangkan semua kekhawatiran Anda. Jika ada hal lain yang ingin Anda sampaikan, jangan ragu untuk mengirim surat ke kediaman adipati!”

Mendengarkan kata-kata terima kasih, salam santai, dan kritik tajam, saya berkeliling kota.

“…”

Saya mengamati wajah-wajah orang-orang, mereka yang sekarang menjadi tanggung jawab saya untuk melindungi.

Meskipun saya melakukan yang terbaik sebagai seorang adipati, saya masih canggung sebagai seorang politikus. Dan ambisi saya seringkali melebihi kemampuan saya, meninggalkan Kadipaten Bringar dalam keadaan kemajuan yang kacau.

Namun, dengan pengalaman lima tahun, aku perlahan mulai memahami semuanya.

Meskipun cita-citaku tinggi, dan aku jauh dari sempurna…

Jika aku terus maju, mungkin suatu hari nanti aku bisa menjadi penguasa yang layak.

“Begitu banyak orang telah menyerahkan nasib mereka ke tanganku.”

Sesampainya di area kota yang lebih tenang, aku bergumam pada diri sendiri.

“Aku harus bekerja lebih keras lagi.”

Mendengar ini, Elize terkekeh pelan.

“Kau mengeluh tentang membenci pekerjaan, tetapi bukankah kau yang menggali kuburanmu sendiri, Yang Mulia…?”

“T-diam.”

“Bekerja keras itu patut dipuji, tetapi jangan berlebihan. Semua orang khawatir dengan beban kerjamu yang berat.”

“Keseimbangan antara pekerjaan dan kehidupan pribadi tidak mudah dicapai…”

Namun, itu adalah kebenaran yang tak berubah: semakin keras seorang pemimpin bekerja, semakin lancar negaranya berjalan.

Terlebih lagi, Serenade telah menjaga kesehatanku dengan sangat teliti… mulai dari jadwal tidur hingga olahraga, makanan, dan bahkan camilan. Dia mengawasi semuanya dengan sangat cermat.

‘Aduh.’

Hidangan yang disodorkan Serenade di depanku tadi tiba-tiba terlintas di benakku, dan aku tersentak.

Rasa cemas sesaat menyelimutiku, tetapi aku segera menenangkan napasku dan menepuk pipiku pelan untuk kembali fokus.

Kemudian, aku berbicara kepada Elize.

“Ayo kita kembali.”

Sekali lagi, aku menatap keluar jendela kereta—ke negaraku, tanah yang kuperintah.

“Aku sudah menghirup udara segar. Sekarang saatnya menghadapi apa yang harus kulakukan.”

Menangani tugas-tugas yang menumpuk.

Menghabiskan waktu berkualitas dengan istriku tercinta.

Untuk segala sesuatu dan semua orang yang kucintai, aku bertekad untuk bekerja keras lagi.

Elize tersenyum lembut dan memutar kereta.

“Mengerti. Ayo kita kembali. Ya!”

Saat kereta membawaku kembali ke rumah bangsawan, aku menatap kosong pemandangan yang lewat dan mendapati diriku merenung.

Tentang pertempuran terakhir yang kami lalui lima tahun lalu.

Tentang rekan-rekan seperjuangan yang bersamaku tertawa dan menangis saat kami berpisah setelahnya.

‘Aku ingin tahu bagaimana kabar kalian semua.’

Beberapa mudah dihubungi, tetapi ada juga yang sudah lama tidak kudengar kabarnya.

Aku hanya bisa berharap mereka semua hidup bahagia di suatu tempat di dunia ini.

Dan aku berharap, kapan pun dan di mana pun kita bertemu lagi, kita bisa saling menyapa dengan senyuman.

Saat wajah-wajah rekan-rekan lamaku—yang kini hanya kenangan—terlintas di benakku, aku bergumam pada diriku sendiri.

“Aku merindukan semuanya…”

Aku ingin bertemu mereka semua lagi, tetapi di antara mereka, ada satu yang sangat kuingat.

“Sid kita… dia pasti sudah tumbuh besar sekarang.”

Sebagai ayah baptisnya, aku sering memikirkan Sid.

Dia pasti sudah berusia enam tahun sekarang. Aku sangat sibuk sehingga tidak bisa mengunjunginya sesering yang kuinginkan.

‘Aku harus mengundang mereka ke kadipaten suatu saat nanti.’

Crossroad tidak terlalu jauh. Akan menyenangkan mengundang Lilly dan Sid, mengajak mereka berkeliling kadipaten, dan membiarkan mereka menikmati pemandangan.

Dengan pikiran-pikiran ini, kereta membawaku dengan cepat menuju rumah besar adipati.

Pada saat yang sama.

Di wilayah selatan Kekaisaran, di Crossroad.

Di rumah Lilly dan Sid.

“Bu.”

Sid yang berusia enam tahun bertanya dengan polos dan penuh rasa ingin tahu.

“Mengapa aku tidak punya ayah?”

“…”

Dihadapkan dengan pertanyaan tiba-tiba itu, Lilly terdiam.

–Catatan TL–

Bosan melihat iklan? Kalau begitu, dukung saya di Patreon! Semua tingkatan langganan akan membuat Anda tidak akan melihat iklan!

Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan masukan, Anda dapat melakukannya di /MattReading.

Bergabunglah dengan Discord saya! .gg/BWaP3AHHpt

IndoWebNovel – indowebnovel.com