Kisah Sampingan 05. [Setelah Kisah] Evangeline

Setengah tahun kemudian. Tahun Kekaisaran 657, musim gugur.

Lima tahun setelah pertempuran terakhir melawan monster.

Kekaisaran Selatan. Persimpangan jalan.

Bagian selatan kota. Kebun buah.

Snip!

Dengan suara yang tajam, seikat anggur dipetik rapi dari pohonnya.

“Wah, wah, betapa indahnya buah anggur ini~”

Evangeline, mengenakan topi jerami bertepi lebar, bersiul riang.

Dia memegang seikat anggur yang montok di tangannya, menimbangnya dengan saksama. Kemudian dia memetik satu buah anggur, memasukkannya ke mulutnya, dan—

“…!”

Ekspresi skeptisnya yang sebelumnya berseri-seri dengan kegembiraan yang manis. Kepalan tangannya mengepal penuh kemenangan, dia menyeringai.

“Ah… manis sekali. Ini dia!”

Dengan wajah berseri-seri, Evangeline menoleh ke samping.

“Sepertinya kita benar-benar bisa menjualnya tahun ini!”

Di hadapannya terbentang barisan demi barisan pohon anggur—ribuan jumlahnya. Di bawah sinar matahari selatan, pohon-pohon anggur itu dipenuhi buah yang melimpah.

Orang-orang yang dulunya menggunakan tombak dan pedang untuk membunuh monster kini sibuk dengan gunting pangkas dan sekop, bergerak efisien di antara tanaman anggur.

Proyek kebun ini telah dimulai oleh pendahulunya yang telah meninggal, margrave perbatasan.

Setelah monster-monster menghilang dan energi jahat yang bersemayam di tanah itu lenyap, Evangeline menjadikan prioritasnya untuk memulai kembali bisnis kebun.

Setelah beberapa kali percobaan, kesalahan, dan upaya bertahun-tahun, dia akhirnya mencapai kesuksesan yang nyata.

“Jika mereka bisa melihat ini, orang tuaku pasti akan bahagia, bukan…?”

gumam Evangeline pelan.

Matanya mengamati gugusan anggur yang tergantung di tanaman anggur, dipenuhi rasa nostalgia.

Kebun ini menyimpan harapan orang tuanya dan orang-orang Crossroad yang datang sebelum dia.

Sekarang, di dunia di mana monster tidak lagi menyerang, buah-buahan itu matang dengan indah.

Pada saat itu—

Thump!

Evangeline merasakan gerakan kecil di perutnya.

Sambil tersenyum, dia dengan lembut membelai perutnya yang bulat.

“Baiklah, Kue Beras Kacang. Akan kuberikan sedikit. Astaga, persis seperti ibumu, kau sangat menyukai makanan…”

Evangeline sedang hamil besar.

Setelah hamil empat bulan setengah tahun yang lalu, kini ia mendekati tanggal persalinannya.

Ia menelan anggur lagi, sambil mengusap perutnya. Bayi itu, tampaknya puas, berhenti menendang.

“Sungguh menakjubkan, bukan? Betapa kita begitu terhubung.”

Melihat tanaman anggur yang sedang matang, Evangeline mengelus perutnya—mengelus anak di dalam kandungannya.

“Kita semua terhubung…”

Dengan senyum lembut, ia mengalihkan pandangannya ke sebuah bangunan di dekatnya—dulunya vila ayahnya, kini diubah fungsinya menjadi kantor manajemen kebun.

“Lilly! Anggurnya manis sekali. Kamu mau coba, kan?”

Di halaman depan kantor yang teduh, di bawah kanopi, terdapat sebuah meja besar tempat Lilly dan Sid sibuk menggambar dengan pensil warna.

Evangeline mengundang mereka setelah mengetahui mereka berencana untuk jalan-jalan akhir pekan.

Meletakkan pensil warnanya, Lilly mendongak dengan khawatir.

“Aku akan mencobanya, tapi bukankah sudah waktunya tanggal perkiraan kelahiranmu, Nyonya Evangeline? Bukankah seharusnya kau beristirahat daripada bekerja di ladang?”

“Oh, aku baik-baik saja, aku baik-baik saja. Bayiku suka kalau aku aktif. Kalau aku duduk diam, mereka jadi gelisah dan mulai menendang-nendang seperti orang gila.”

Evangeline membilas seikat anggur dengan air dari pompa dan meletakkannya di piring di depan mereka berdua.

“Terima kasih atas makanannya!”

Sid, yang sudah ngiler sejak tadi, dengan antusias mengambil anggur itu dan memasukkannya ke mulutnya.

“Wow!”

Sebelum dia sempat mengungkapkan bagaimana rasanya, mata Sid membelalak. Senang dengan reaksinya, Evangeline tertawa terbahak-bahak, sementara Lilly sedikit mengerutkan kening.

“Nyonya Evangeline, Anda memberi Sid terlalu banyak camilan. Lihat jari-jarinya yang gemuk; sekarang semuanya montok.”

“Apa yang salah dengan itu? Dia hanya menggemaskan dan agak gemuk.”

Evangeline menepuk perutnya sendiri, mengangguk percaya diri.

“Lemak bayi akan hilang seiring bertambahnya usia. Jangan terlalu khawatir!”

Karena berasal dari seseorang yang menentang kebijaksanaan konvensional itu, kata-katanya kurang dapat dipercaya.

Lilly membuka mulutnya untuk membalas tetapi berhenti ketika Sid memetik anggur terbesar dan menyodorkannya padanya.

“Bu, katakan ahhh~”

“…Ahhh.”

Tak mampu menolak, Lilly menerima anggur itu, matanya sendiri melebar saat dia merasakan kemanisannya.

“Wow, ini benar-benar manis. Luar biasa, Nyonya Evangeline.”

“Benar kan? Aku tahu, kan? Maksudku, coba pikirkan—Crossroad berada di ujung paling selatan benua. Itu berarti kita mendapatkan sinar matahari paling banyak. Dan lebih banyak sinar matahari berarti? Buah yang lebih manis, tentu saja!”

Meskipun logikanya agak sederhana dan terlalu umum, hasilnya berbicara sendiri.

“Jika kita dapat mempertahankan tingkat kemanisan ini secara konsisten…”

Lilly, berpikir sebagai pengelola perkebunan, bergumam pada dirinya sendiri. Evangeline mengerti dan menjawab.

“Maka proyek lorong makanan besarku… pasti akan berhasil!”

“…”

Lilly tidak yakin tentang keberhasilan inisiatif lorong makanan ambisius Evangeline.

Namun, prospek mengolah lahan subur di selatan garis depan lama—yang dulunya tidak dapat diakses karena invasi monster—tidak dapat disangkal menjanjikan bagi Crossroad.

‘Jika kita dapat mempertahankan tingkat kualitas ini, mungkin akan laku keras sebagai produk khusus…’

Dan mereka juga bisa menjualnya di gang makanan yang selalu dia bicarakan itu…

Saat Lilly berpikir, Evangeline dan Sid tertawa terbahak-bahak, menyilangkan tangan dan berseru.

“Makan!”

“Anggur!”

“Makan!”

“Gang!”

Keduanya benar-benar sinkron.

“Oh, Sidku sayang. Saat Kue Beras Kacang lahir, kamu harus banyak bermain dengannya, ya?”

“Ya! Aku tidak sabar untuk bermain dengan adikku!”

“Hehe. Segera, sebentar lagi. Oh, ngomong-ngomong, apakah kamu mau kue beras kacang? Aku sudah membuat batch baru.”

“Ya! Terima kasih, Bibi!”

Evangeline mengeluarkan batch terbaru kue beras kacang, yang terbuat dari panen tepung kacang dan tepung terigu tahun ini, keduanya ditanam di lahan subur di selatan bekas garis depan. Bahan-bahannya 100% ditanam di Crossroad.

Kue beras kacang ini merupakan item inti dalam proyek gang makanan ambisius Evangeline.

Sid, dengan air liur yang sudah menetes, melahap beberapa kue dalam hitungan detik, bubuk kacang menempel di bibirnya saat dia mengangguk antusias.

“Enak sekali, Bibi!”

Bahkan Lilly, yang dengan hati-hati mengambil satu kue, mengangguk setelah mencicipinya.

“Mungkin karena terbuat dari bahan-bahan yang baru dipanen, tapi rasanya benar-benar enak. Sangat lezat, tapi…”

“Tapi?”

“Rasanya agak hambar.”

Setelah makan anggur yang sangat manis, kue beras kacang memang terasa agak hambar jika dibandingkan.

Lagipula, itu adalah camilan sederhana dan khas daerah perbatasan selatan. Untuk sesuatu yang seharusnya menjadi pusat perhatian di kota wisata, kue ini kurang memiliki daya tarik tertentu.

“Aku berharap anggur akan menyelesaikan masalah itu, tapi…”

Evangeline menghela napas frustrasi.

Selama ini, dia telah mencoba menambahkan krim, cokelat, dan berbagai buah ke dalam kue beras kacang. Dia bahkan mencoba memadukannya dengan anggur.

Meskipun eksperimennya tidak buruk, mereka tidak pernah mencapai keseimbangan yang harmonis. Rasa anggur, khususnya, terlalu kuat dan tajam, benar-benar mengalahkan rasa kue beras kacang yang lembut.

“Apa yang harus kulakukan…?”

“Apakah kau benar-benar harus tetap menggunakan kue beras kacang?”

tanya Lilly hati-hati.

Bahkan namanya pun terdengar agak ketinggalan zaman… Kue beras kacang.

Saat Evangeline menjalankan rencana yang sudah menantang untuk mengubah Crossroad menjadi kota wisata, Lilly tidak mengerti mengapa ia bersikeras mempertahankan kue beras kacang tersebut.

Tetapi Evangeline tidak berubah pendirian.

“Kue beras kacang ini adalah makanan khas perbatasan. Sederhana, bersahaja, mungkin sedikit kampungan… tapi itulah mengapa mereka meninggalkan kesan yang mendalam, jenis makanan yang Anda ingat dan cari. Mereka unik dari Crossroad.” (Catatan TL: Jika Anda membaca ini di , ingatlah bahwa Zeom mencuri terjemahan saya)

“…”

“Makanan yang membawa semangat kota. Saya pikir setiap tempat setidaknya harus memiliki satu hal seperti itu.”

Itu adalah jenis pemikiran yang mungkin diharapkan dari keluarga Cross, yang telah memerintah Crossroad selama beberapa generasi. Sebuah refleksi dari tugas mereka untuk melestarikan esensi kota.

Semangat kota…

Saat Lilly dan Evangeline sama-sama termenung, Sid terus diam-diam mengunyah anggur dan kue beras kacang, melirik di antara keduanya.

Dan kemudian—

“Wow~ Pemandangan yang cukup menakjubkan.”

Sebuah suara yang familiar terdengar.

“Hah?”

“Astaga!”

Berbalik ke arah suara itu, mereka melihat tak lain adalah pendeta pengembara Zenis, yang telah mengunjungi Crossroad setengah tahun yang lalu untuk memeriksakan Evangeline. Ia melambaikan tangan dengan riang saat berjalan memasuki kebun.

“Kebun ini luar biasa. Kapan kau berhasil membuatnya seperti ini?”

“Paman Zenis!”

Bukan hanya Evangeline, tetapi Lilly dan Sid pun berseri-seri melihatnya. Sid bahkan berlari dan memeluk Zenis.

Zenis bukan hanya mantan rekan seperjuangan dari garis depan monster; ia juga berperan sebagai bidan saat Lilly melahirkan, membantu persalinan Sid sendiri. Ikatan mereka sangat dalam.

Setelah bertukar sapa, Evangeline bertanya,

“Bukankah kau menuju ke barat terakhir kali? Kau kembali lebih cepat dari yang kukira.”

“Ah, ya. Aku berkeliling di barat untuk sementara waktu dan akhirnya bertemu dengan seorang pendeta pengembara lainnya. Temanku itu bilang mereka menuju ke Crossroad, jadi aku memutuskan untuk ikut.”

Zenis memberi isyarat ke belakangnya, dan pemuda yang berdiri di sana melepas tudungnya.

Dengan rambut keritingnya yang tumbuh panjang dan kulitnya sedikit kecoklatan, penampilannya sedikit berubah, tetapi semua orang yang hadir langsung mengenalinya.

Evangeline tersentak, menutup mulutnya sambil berseru.

“Damien!”

“Sudah lama kita tidak bertemu, semuanya.”

Damien, yang sudah bertahun-tahun tidak mengunjungi Crossroad, menyapa mereka dengan senyum lembutnya yang familiar.

“Jadi awalnya, aku berencana pergi jauh ke utara…”

Duduk di depan sepiring anggur dan kue beras kacang yang baru disajikan, para kawan yang bertemu kembali itu mengobrol dengan hangat.

“Tapi di sepanjang jalan, aku terus bertemu orang-orang sakit yang meminta bantuan… dan, yah…”

Damien tersenyum malu-malu.

“Di era tanpa kekuatan ilahi, pilihan apa yang kumiliki? Jika seseorang dengan sedikit pengetahuan medis pun tidak membantu orang sakit, siapa yang akan membantu?”

Zenis mengangguk setuju, jelas merasakan resonansi dengan kata-kata Damien sebagai sesama pendeta pengembara.

Damien melanjutkan,

“Sebelum aku menyadarinya, aku mendapati diriku mengembara di wilayah gurun barat. Jadi kupikir, kenapa tidak langsung pergi ke ujung barat kali ini saja?”

“Wow, jadi kau benar-benar pergi ke ujung barat?”

“Ya. Akan memakan waktu jauh lebih lama jika aku berjalan kaki sepanjang jalan, tetapi para pengembara Mirage membantuku. Berkat unta mereka, aku sampai di sana lebih cepat dari yang diperkirakan.”

“Itu luar biasa… Bagaimana rasanya di ujung barat, Damien?”

“Itu… cerita yang sangat panjang…”

Pada saat itu, ular besar yang melilit leher Damien—Jörmungandr—mendesis pelan, menjulurkan lidahnya dengan jelas menunjukkan ketidakpuasan.

Damien menggaruk kepala Jörmungandr dengan senyum masam.

“Aku tahu, aku tahu. Maaf soal ini. Kita akan menuju utara selanjutnya, aku janji. Jangan marah.”

Ssst…

Jörmungandr sepertinya kesal dengan jalan memutar ke arah barat dan terus menjulurkan lidahnya seolah menunjukkan ketidaksenangannya.

Mata Sid berbinar saat menatap ular itu.

“Um, Kakak Damien… Bolehkah aku menyentuh ular itu?”

“Apa yang kau katakan? Tidak mungkin, sama sekali tidak!”

Lilly buru-buru meraih Sid, khawatir.

Tapi Damien tersenyum dan mengangguk, melepaskan ular itu dari lehernya dan dengan lembut meletakkannya di depan Sid.

Jörmungandr mendesah pelan sebelum meringkuk di atas meja dan berbaring diam. Sid, senang, dengan antusias mulai menyentuh tubuh ular yang halus itu, sementara Lilly mengerutkan kening karena kesal.

Damien terkekeh dan berseru, “Ah!” seolah mengingat sesuatu. Dia mengeluarkan sebuah kantung dari sakunya dan memberikannya kepada Evangeline.

“Melihat kebun ini mengingatkanku. Ini, Nyonya Evangeline, ambillah ini.”

“Hm? Damien, apa ini?”

“Biji kurma.”

Kantung itu berisi biji kurma yang diawetkan dengan baik.

Damien menjelaskan,

“Lima tahun lalu, selama invasi Night Bringer, gelombang dingin melanda wilayah gurun barat, membunuh sebagian besar pohon kurma.”

“Oh tidak…”

“Penduduk setempat memberi saya benih ini, dan menyuruh saya menanamnya di mana pun saya pergi jika saya bisa menemukan tempat yang cocok. Saya telah membawanya ke mana-mana sejak saat itu karena saya tidak dapat menemukan tempat yang tepat.”

Dia menunjuk ke arah kebun dengan anggukan.

“Saya pikir mereka mungkin tumbuh dengan baik di sini di Crossroad. Bagaimana menurutmu?”

“Pohon kurma…?”

Evangeline menelan ludah.

Dia pernah mencicipi kurma sekali sebelumnya dan mengingat dengan jelas dagingnya yang kenyal dan manis. Saat ingatan itu muncul, sesuatu terlintas di benaknya, dan dia menjentikkan jarinya.

“Ya, jika ini…!”

Tapi saat itu juga—

“Ugh!”

Evangeline tiba-tiba memegangi perutnya dan jatuh pingsan di tempatnya berdiri.

Semua orang terkejut, dan Lilly berteriak panik.

“Nyonya Evangeline?! Apakah Anda baik-baik saja?!”

“Perutku… Sakit sekali…”

Evangeline bermandikan keringat saat ia berusaha berbicara.

“Apakah aku… makan terlalu banyak…?”

“Apa yang kau katakan?! Ini jelas nyeri persalinan! Kau sedang melahirkan, wanita hamil! Sekarang, tarik napas dalam-dalam!”

Saat Zenis membantu mengatur pernapasan Evangeline, ia berteriak, “Panggil kereta! Kita perlu membawanya ke Crossroad segera!”

Semua orang langsung bertindak, bekerja sama untuk membaringkan Evangeline dan bersiap untuk membawanya ke kota.

Saat itulah Damien—baik hati tetapi terkenal tidak peka—melontarkan pertanyaan yang tidak berani ditanyakan orang lain.

“Di mana Sir Lucas?! Di mana dia?!”

“…”

“Istrinya akan segera melahirkan—bukankah seharusnya dia ada di sini sekarang—?”

“…”

“Ah.”

Keheningan canggung menyelimuti kelompok itu.

Damien mulai merasakan suhu di kebun buah yang cerah di awal musim gugur itu turun drastis. Rasa dingin yang menusuk, meskipun sinar matahari hangat.

“…Maafkan aku.”

Damien bergumam meminta maaf pelan, tetapi sudah terlambat.

Evangeline, wajahnya memerah—entah karena sakit persalinan atau amarah yang meluap—sudah sangat marah.

“Suami bodohku itu…”

Suaranya melengking saat dia menatap dengan mata merah, entah karena kesakitan atau amarah.

“Dia pikir pekerjaan lebih penting daripada istri dan bayinya—!”

Pada saat yang bersamaan.

Di jalan utama dari Kadipaten Bringar ke Crossroad.

“Hyah! Hyah! Lebih cepat—!”

Lucas berlari kencang di jalan dengan panik.

“Pergi! Pergi! Aku harus sampai di sana!”

Dia harus sampai tepat waktu untuk persalinan Evangeline.

Dia harus ada di sana saat anaknya lahir.

“Tolong akuuuuu!”

…Dan, yang terpenting, dia harus menghindari omelan seumur hidup dari istrinya.

Dengan putus asa. Dengan marah. Dengan segenap kekuatannya.

–Catatan TL–

Bosan melihat iklan? Kalau begitu, dukung saya di Patreon! Tingkat langganan apa pun akan membuat Anda tidak akan melihat iklan!

Jika Anda ingin mendukung saya atau memberi saya masukan, Anda dapat melakukannya di /InsanityTheGame

Gabung Discord saya! .gg/BWaP3AHHpt

IndoWebNovel – indowebnovel.com