Kisah Sampingan 10. [Setelah Kisah] Festival Musim Gugur (4)

Keluarga Lark: istri dan tiga putranya.

Diyakini bahwa mereka telah ditangkap dan dieksekusi oleh Fernandez tak lama setelah “Perebutan Suksesi Kekaisaran” antara Lark dan Fernandez.

Tetapi itu hanyalah cerita palsu Fernandez. Baik Lark, istrinya, maupun ketiga putranya tidak terbunuh; mereka semua ditangkap hidup-hidup oleh Fernandez.

Namun, setelah saya mengalahkan Fernandez dalam Pengepungan Ibu Kota Kekaisaran, keberadaan mereka menjadi tidak diketahui.

Lark pergi ke alam baka bersama Fernandez, dan saya, yang mengenal keluarganya, mencari mereka di mana-mana untuk mengurus mereka. Tetapi mereka menghilang seolah-olah ke udara.

Apakah mereka terjebak dalam kekacauan dan mengalami tragedi?

Atau apakah sisa-sisa faksi Fernandez telah menculik mereka?

Terlepas dari penyelidikan saya yang terus-menerus, istri dan ketiga putra Lark menghilang tanpa jejak. Saya hampir menyerah.

Dan sekarang, mengetahui bahwa mereka masih hidup… di ujung paling barat dunia?

‘Kenapa di sana?’

Aku bingung, tak mampu memahaminya.

‘Mereka menghilang tanpa memberi petunjuk sedikit pun, dan sekarang mereka bersembunyi di tempat yang begitu jauh?’

Lucas lah yang menjawab pertanyaanku yang tak terucapkan.

“Ini tentang masalah suksesi kekaisaran.”

“…!”

“Dengan kematian Pangeran Pertama Lark dan Pangeran Kedua Fernandez, takhta kekaisaran secara alami ditujukan untuk Anda, Tuanku…”

Berdasarkan deklarasi Kaisar, aku telah diangkat sebagai Putra Mahkota.

“Selama proses ini, keluarga Lark pasti merasa mereka rentan secara politik dan tidak mampu melindungi diri mereka sendiri.”

“Apa…?”

Aku merasakan keringat dingin mengalir.

“Mereka pikir aku mungkin akan menyingkirkan mereka?”

“Bahkan jika Yang Mulia tidak memiliki niat seperti itu, dari sudut pandang mereka, mereka mungkin merasa terancam.”

Lucas menjawab, nadanya kembali dingin dan logis seperti ksatria berpengalaman yang kukenal—sama sekali berbeda dari suami dan ayah yang penuh kasih sayang beberapa saat yang lalu.

“Sebagai seorang pangeran, cabang keluarga yang tidak terkait selalu menjadi masalah potensial. Lagipula, Kekaisaran Everblack pernah berusaha menghancurkan Kadipaten Bringar, yang juga dianggap sebagai cabang keluarga yang tidak terkait.”

“…”

Ironi itu tidak luput dari perhatianku. Lagipula, orang yang memerintahkan operasi untuk menaklukkan Kadipaten Bringar tidak lain adalah Lark sendiri.

“Dan meskipun akan lebih sederhana jika mereka hanya bersembunyi karena takut padamu, Tuanku, keadaan bisa menjadi jauh lebih sensitif jika mereka memiliki niat lain.”

“Niat lain… maksudmu mereka mungkin mengincar takhta?”

“Tepat sekali. Lagipula, ketiga putra Lark tak diragukan lagi adalah pewaris sah suksesi kekaisaran.”

Lucas melirikku tajam dengan tatapan dinginnya.

“Para bangsawan tradisionalis di Ibu Kota Kekaisaran mungkin menganggap putra-putra Lark sebagai pilihan yang lebih menarik.”

“Begitu…”

Meskipun aku menyandang gelar pahlawan yang telah menyelamatkan dunia, asal-usulku sederhana. Ibuku pernah menjadi budak, dan basis dukunganku bukanlah di jantung benua, tempat Ibu Kota Kekaisaran berada, tetapi terutama di selatan.

Tempat-tempat di mana aku mendapatkan dukungan rakyat adalah Crossroad, Kadipaten Bringar, dan wilayah di luar perbatasan Kekaisaran. Di antara para bangsawan Ibu Kota Kekaisaran, popularitasku jauh lebih rendah daripada di wilayah perbatasan.

Bagi mereka, ketiga putra Lark, dengan garis keturunan bangsawan mereka, mungkin memang tampak seperti pilihan yang lebih menarik.

Tentu saja, sikap tegas Ayahku sebagai Kaisar saat ini menyisakan sedikit ruang untuk gangguan besar dalam jangka pendek, tetapi…

‘Politik tidak dapat diprediksi. Politik dapat berubah dalam sekejap.’

Jika istri dan ketiga putra Lark menyimpan ambisi apa pun, mereka dapat dengan mudah menjadi benih perebutan takhta baru—bahkan jika bukan sekarang, maka di generasi mendatang.

Pada saat itu, Damien, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, berbicara pelan.

“Mereka bilang mereka hanya ingin hidup damai.”

Semua orang menoleh ke arah Damien, yang melanjutkan,

“Mereka bilang mereka bersembunyi karena menginginkan kehidupan yang tenang. Tapi…”

“Tapi?”

“Mereka juga bilang ada kekuatan yang terus-menerus mencoba memanfaatkan mereka. Jadi, mereka tidak punya pilihan selain terus melarikan diri.”

Kekuatan yang mencoba memanfaatkan mereka…

Baik itu seseorang dari dalam Kekaisaran atau dari luar, sebagai pewaris sah takhta, mereka tentu saja menjadi target yang menggoda.

Lucas mengangguk.

“Darah keluarga kekaisaran adalah senjata tersendiri. Bahkan jika mereka tidak menyimpan ambisi, akan selalu ada orang yang berusaha memanfaatkan mereka.”

“…”

“Jelas mereka akan menjadi sumber masalah. Mungkin ada baiknya mempertimbangkan untuk mengambil tindakan pencegahan untuk menyelesaikan ini.”

Aku menggigit bibirku keras-keras.

“Tindakan pencegahan” hanyalah cara sopan untuk mengatakan bahwa akan lebih aman untuk menyingkirkannya sekarang.

“Jadi, maksudmu itu seperti gigi bungsu yang impaksi?”

“Maaf?”

“Kau tahu, jenis gigi bungsu yang terpendam di gusi. Mungkin akan tetap tenang untuk saat ini, tetapi kau tidak pernah tahu kapan mereka akan mulai menimbulkan masalah.”

Semua orang menatapku dengan bingung, seolah-olah berkata, Analogi macam apa itu?

Tentu saja, gigi bungsu yang impaksi adalah topik yang sensitif bagi saya. Dulu saya pernah membiarkannya saja, yakin bahwa gigi itu akan tumbuh dengan baik, hanya untuk akhirnya membutuhkan operasi di rumah sakit universitas untuk mematahkan dan mencabutnya. Ugh… bukan kenangan yang menyenangkan.

‘Gigi… bungsu… impaksi…?’

Tiba-tiba, sebuah ide terlintas di benak saya.

Saya memikirkannya dengan cermat sebelum menoleh ke Lucas dan menggelengkan kepala sedikit.

“Alih-alih masalah, mereka mungkin bisa menjadi polis asuransi.”

“Maaf?”

Jika darah keluarga kekaisaran adalah senjata, maka saya juga bisa menggunakannya.

“Saya perlu menemui mereka sendiri.”

Kemudian, saya menoleh ke Damien sambil tersenyum.

“Terima kasih, Damien. Ini informasi yang sangat berharga.”

“Saya senang bisa membantu Anda, Yang Mulia.”

Damien melirik saya dengan hati-hati, mengamati reaksi saya.

“Dan… saya percaya pada Anda, Yang Mulia. Bahwa Anda tidak akan mengambil jalan untuk melenyapkan mereka… tetapi akan menemukan cara lain.”

“Bahwa Anda akan menyelesaikan ini secara damai, tanpa pertumpahan darah yang tidak perlu.”

“Saya akan melakukannya.”

Sambil merenungkan pikiranku, aku menyilangkan jari-jariku di belakang kepala dan menghela napas panjang.

“Tetap saja, ini tidak mudah… Dulu, ketika yang harus kita lakukan hanyalah memburu monster, setidaknya ada lebih sedikit hal yang perlu dipikirkan.”

“Itu hanya nostalgia, Yang Mulia,”

jawab Junior sambil tersenyum masam.

“Dulu, selama Front Penjaga Dunia, Anda terus-menerus memeras otak untuk menemukan strategi menghadapi monster.”

“Ah, benar… Itu benar.”

“Yah, setidaknya sekarang lebih baik daripada dulu, ketika kita berjuang untuk mencegah kehancuran dunia tanpa jalan keluar.”

Junior benar sekali.

Pada akhirnya, ini hanyalah masalah perebutan kekuasaan manusia dan perselisihan wilayah. Dibandingkan dengan hari-hari ketika kita berjuang di ambang kehancuran dunia, ini adalah masalah yang jauh lebih damai dan sepele.

“Tetap saja… takhta kekaisaran, ya…”

Evangeline mendesah pelan.

“Rasanya kau semakin menjauh, Senior. Memikirkanmu sebagai Kaisar…”

“Masih jauh, oke? Ayah masih kuat.”

Tentu saja, ayahku sudah secara bertahap mempersiapkan penyerahan kekuasaan, dan aku, tanpa banyak perlawanan, juga diam-diam membuat pengaturan di balik layar untuk suksesi.

Meskipun kenaikanku ke takhta belum dekat, itu juga tidak terlalu jauh.

“Tapi jangan lupa,”

kataku, sambil melihat sekeliling meja ke wajah-wajah rombongan utama.

“Tidak peduli apa pun yang akan kita capai di masa depan, kita akan selalu berteman.”

Mendengar itu, senyum merekah di wajah semua orang.

Sekalipun aku menjadi Kaisar, atau sesuatu yang lain sama sekali, tiga tahun yang kuhabiskan bersama mereka di Front Penjaga Dunia akan selalu tak terlupakan.

Setelah diskusi yang berat berlalu, suasana menjadi lebih ringan, dan kami kembali mengobrol santai sambil makan. Sebagian besar pembicaraan berkisar pada rencana kami untuk masa depan.

Pertama adalah Damien.

Dia menuju ke utara bersama Jörmungandr, menuju ujung paling utara dunia. Untuk sementara waktu, dia akan bepergian dengan Zenis.

Ketika ditanya mengapa Zenis menuju ke utara, dia menjawab bahwa dia memiliki urusan di sebuah pulau di sepanjang jalan.

“Itu adalah pulau tempat tinggal para penderita kusta,”

jelas Damien.

“Torkel telah ditunjuk sebagai kepala pendeta di pulau itu.”

“Apa? Torkel sudah menjadi kepala pendeta? Belum lama sejak dia diangkat sebagai pendeta biasa.”

“Yah, dia sangat rajin dan cakap. Rupanya, ini adalah pertama kalinya dalam sejarah sebuah kuil dibangun di sebuah pulau untuk para penderita kusta, dan dia langsung mengajukan diri untuk posisi itu.”

“Huh… Itu patut dirayakan.”

Pemimpin Ordo Dewi saat ini adalah Rosetta.

Setelah kembali ke Ordo setelah Front Penjaga Dunia, Rosetta menerapkan cara-cara ketat dan berprinsip khasnya pada operasinya. Dia mendorong pembangunan kuil di daerah-daerah yang kurang terlayani dan membuat penunjukan personel semata-mata berdasarkan prestasi.

Akibatnya, sebuah kuil akhirnya dibangun di pulau penderita kusta, tempat yang telah lama dihindari oleh pengikut Ordo Dewi. Torkel, seorang penderita kusta sendiri, telah diangkat sebagai kepala pendeta pertama.

“Ini adalah peristiwa yang sangat simbolis.”

“Memang. Itulah mengapa aku memutuskan untuk menemani Zenis ke sana,”

kata Damien sambil tersenyum lembut.

“Dalam perjalanan, aku juga berencana untuk bertemu dengan beberapa rekan lama kita. Aku akan menyampaikan salam dari semuanya.”

“Aku akan mengandalkanmu untuk itu. Dan pastikan untuk menjaga dirimu baik-baik, Damien!”

Selanjutnya adalah Junior.

Belajar sejarah di Menara Gading, Junior tampak paling ceria di antara kami berlima.

Sementara kami yang lain—aku dengan urusan politik, Damien dengan perjalanannya, Evangeline dengan tugasnya sebagai bangsawan, dan Lucas sebagai pengawalku—menunjukkan jejak kelelahan dari tanggung jawab masing-masing, Junior tampak berseri-seri dan bersemangat.

‘Dia terlihat seperti mahasiswa yang sedang mempelajari mata kuliah favoritnya.’

Dulu, selama Front Penjaga Dunia, Junior tampak paling lelah di antara kami. Sekarang, dia yang paling bersemangat. Liku-liku kehidupan memang benar-benar tak terduga.

“Aku telah bekerja sama dengan Dearmudin di Menara Gading. Aku akan terus melakukan yang terbaik sampai hari aku menjadi sejarawan sejati!”

Junior berkata, wajahnya berseri-seri sambil mengepalkan tinjunya dengan antusias.

Aku mendecakkan lidah sambil menyeringai.

“Nikmati selagi masih ada. Begitu Yayasan Jupiter mulai beroperasi penuh, aku akan membuatmu bekerja keras.”

“Aku akan siap, Ketua!”

Terakhir, ada Evangeline.

Sebagai penguasa kota dan ibu dari dua anak, Evangeline jelas sangat sibuk.

Sambil mengunyah makanannya, dia berbagi rencananya untuk masa depan kota.

“Karena anggota dari berbagai ras selalu tersebar, belum ada kota pusat untuk menyatukan mereka. Mereka tampaknya ingin Crossroad mengambil peran itu, karena itu adalah tempat di mana semua raja pernah berkumpul. Aku telah mengundang raja-raja dari berbagai ras untuk bertindak sebagai duta besar.”

“Oh, itu langkah yang saling menguntungkan.”

“Dan kudengar rombongan keliling yang didirikan oleh Klub Penjudi semakin populer di wilayah tengah benua ini. Aku berencana menanyakan kepada mereka apakah mereka tertarik untuk mengadakan pertunjukan rutin di Crossroad.”

“Jadi mereka akhirnya membentuk rombongan, ya?”

“Soal anak-anak… yah, aku yakin kita akan menemukan solusinya seiring berjalannya waktu! Suamiku tercinta tentu akan membantu.”

Aku terkekeh.

“Sepertinya Lucas butuh waktu liburan tambahan untuk sementara waktu.”

Lucas tersentak mendengar kata-kataku, bahunya gemetar.

“T-tugas saya yang utama, Tuan…”

Lucas segera mengubah nada bicaranya begitu melihat Evangeline menatapnya dengan mata lebar seperti kelinci.

“Tentu saja, jika Anda memberi saya libur akhir pekan, saya akan menerimanya dengan senang hati!”

“Sepertinya kau punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan, Nak…”

Namun, para ayah juga seharusnya bisa mengambil cuti orang tua yang layak. Aku benar-benar berencana memberi Lucas banyak waktu liburan. Dia bisa saja tinggal di sini untuk sementara waktu.

Kami terus tertawa dan mengobrol sambil makan. Percakapan berlanjut hingga larut malam saat kami berbagi cerita.

Entah mengapa, tak seorang pun dari kami ingin berpisah, jadi kami memutuskan untuk menghabiskan hari berikutnya—hari ketiga Festival Musim Gugur—bersama juga.

Hari ketiga Festival Musim Gugur.

Kami berlima menjelajahi festival bersama.

Meskipun Evangeline belum sepenuhnya pulih, dan kami hanya berkeliling di dekat Istana Tuan, itu sudah lebih dari cukup untuk bersenang-senang.

Kami membeli camilan dari kios-kios, mengenakan topi yang kami menangkan sebagai hadiah, minum minuman yang menyegarkan, dan bernyanyi bersama.

Sama seperti saat Front Penjaga Dunia, kami berdiri bahu-membahu, bercanda dan saling menggoda.

Dan di bawah kembang api yang menandai akhir Festival Musim Gugur, kami tertawa terbahak-bahak saat bergabung dalam acara terakhir—festival tari—dan menari bersama.

Meskipun waktu berlalu dan kita semua berubah sedikit demi sedikit,

ikatan yang kita miliki dan cara kita saling peduli tetap sama.

Percaya bahwa kita akan bertemu lagi, kita menghabiskan waktu bahagia ini bersama.

Dan kemudian,

lima tahun lagi berlalu.

–Catatan TL–

Bosan melihat iklan? Kalau begitu, dukung saya di Patreon! Tingkat langganan apa pun akan membuat Anda tidak mendapatkan iklan!

Jika Anda ingin mendukung saya atau memberi saya umpan balik, Anda dapat melakukannya di /InsanityTheGame

Bergabunglah dengan Discord saya! .gg/BWaP3AHHpt

IndoWebNovel – indowebnovel.com