Kisah Sampingan 09. [Setelah Kisah] Festival Musim Gugur (3)

Persimpangan, Rumah Tuan.

“Ini sangat tidak adil…”

Duduk di tempat tidur dan menatap ke luar jendela, Evangeline menggerutu.

“Aku sudah bekerja keras mempersiapkan festival ini, dan aku bahkan tidak bisa menikmatinya sama sekali… Ini sangat tidak adil…”

Bukit luncur rumput, Jalan Kuliner, pengalaman kebun buah…

Semua acara baru yang dia perkenalkan tahun ini sukses besar, tetapi Evangeline sendiri bahkan tidak bisa melihatnya karena dia terjebak dalam masa pemulihan setelah melahirkan.

“Aku mengerti ini mengecewakan karena kamu sudah bekerja keras untuk itu,”

kataku, terkekeh sambil mencoba menghiburnya.

“Tapi kamu perlu istirahat sekarang. Kamu sudah melakukan sesuatu yang sepenting festival itu sendiri.”

“Ugh…”

Evangeline mengerang saat Lucas dengan tekun mengupas apel dan menawarkannya padanya.

“Festival ini berjalan dengan baik karena semua usaha yang kamu curahkan. Jangan khawatir dan makan saja apel ini.”

“Cukup, berhenti memberiku apel… Sudah kubilang aku tidak lapar… kunyah kunyah…”

Meskipun begitu, Evangeline terus memakan setiap irisan apel yang diberikan Lucas padanya. Tentu saja, mustahil baginya untuk kehilangan nafsu makan.

Sementara itu, Lucas mengubah apel-apel itu menjadi karya seni. Seperti yang diharapkan dari pendekar pedang terbaik Kekaisaran, ia mencurahkan perhatian luar biasa pada setiap apel yang disiapkannya untuk istrinya.

Potongan apel yang diiris sempurna dibentuk menjadi kelinci kecil, lumba-lumba, dan bahkan bentuk hati yang menggemaskan. Untuk seseorang dengan fisik seperti beruang, Lucas sangat mahir dalam melakukan gerakan-gerakan lucu untuk istrinya.

Masalahnya adalah Evangeline, yang sama sekali tidak menyadari detail-detail ini, hanya menatap ke luar jendela sambil melahap apel-apel itu. Sepertinya hanya aku yang memperhatikan upaya artistik Lucas.

“Selama istriku menghargainya, itu sudah cukup bagiku,”

kata Lucas, mengangguk dengan sungguh-sungguh sambil memberiku sepotong apel berbentuk bulan sabit. Aku tak bisa menahan diri untuk mengaguminya dalam hati—jika ada kejuaraan ukiran apel, Lucas pasti akan menang.

Tepat saat itu, Evangeline menatap kami dengan tajam.

“Hei, apa kau mengupas apel untuk pria asing, bukannya untuk istrimu yang baru saja melahirkan?!”

“Yah, kau menyuruhku berhenti… kau bilang kau tidak lapar…”

Lucas mundur, tampak malu, sementara aku bergumam pelan.

“Dan omong-omong, ‘pria asing’? Tentu, aku bukan keluarga, tapi tetap saja…”

Tapi penguasa rumah tangga ini adalah Evangeline!

Setelah baru saja melahirkan anak kembar dan sedang dalam masa pemulihan, dia memiliki kekuasaan mutlak. Tentu saja, kami tidak bisa membantah lagi dan diam-diam tunduk pada aturannya. Kali ini, aku membawakannya anggur yang baru dicuci, menyuapinya satu per satu, sementara Lucas sibuk memijat lengan dan kakinya.

“Ah, rasanya enak sekali! Hahaha!”

Melihatnya tertawa lepas, sepertinya pemulihannya berjalan lancar.

Sebenarnya, Evangeline dan Lucas mengalami masa yang cukup sulit bahkan setelah melahirkan. Tentu saja, dengan bayi kembar yang baru lahir, bagaimana mungkin mereka tidak kesulitan?

“Bayi-bayi itu menangis sangat banyak di malam hari, tidak mungkin bisa tidur. Tadi malam saja, aku tidak tidur sama sekali. Huaaah~”

Evangeline menguap lebar.

Si kembar, Emerald dan Sapphire, berbaring berdampingan di tempat tidur bayi kecil mereka di dekatnya. Untungnya, mereka sekarang sudah tidur nyenyak.

Ketika kami pertama kali tiba, bayi-bayi itu menangis tanpa henti. Namun begitu Serenade mulai mengayunkan buaian dan menyanyikan lagu pengantar tidur, mereka tertidur seolah-olah karena sihir. Apakah suara Serenade masih dipenuhi kekuatan Merfolk?

Berkat istirahat singkat itu, Evangeline dan Lucas dapat bersantai dan mengobrol denganku. Sementara itu, Serenade masih dengan lembut mengayunkan buaian dan bersenandung pelan.

“Lucu, lucu, sangat lucu~”

“…”

Istriku… dia pasti sangat menyukai bayi.

‘Bertahanlah…’

Pokoknya, mengesampingkan pembicaraan tentang bayi sejenak, aku ingin membahas festival ini dengan penguasa saat ini, sebagai pendahulunya. Sambil tersenyum pada Evangeline, aku berkata,

“Kau telah mengerahkan banyak usaha untuk festival ini. Jujur saja, aku terkesan.”

Evangeline telah mencetuskan ide-ide inovatif, membangun jalur perdagangan baru dengan negara-negara terdekat seperti Kerajaan Danau, dan bahkan secara pribadi memulihkan sebuah kebun buah. Dedikasinya terlihat jelas dalam setiap detail.

Puncak dari semua usaha itu adalah Festival Musim Gugur ini. Festival itu pasti akan sukses.

“Selama tiga tahun melawan monster, Festival Musim Gugur menjadi kenangan yang sangat indah bagiku,”

aku Evangeline, tampak sedikit malu.

“Memiliki momen untuk melupakan segalanya dan hanya menikmati diri kita sendiri selama hari-hari yang menyesakkan itu… jika mengingat kembali, itu adalah kenangan yang sangat berharga.”

Mendengar kata-katanya, semua orang yang hadir sejenak mengingat masa-masa itu.

Ya.

Momen-momen seperti itulah yang telah membantu kita melewati hari-hari sulit itu bersama-sama.

“Saya harap festival ini bisa menjadi momen seperti itu bagi orang-orang—di mana mereka dapat mengesampingkan semua kekhawatiran sehari-hari mereka dan hanya bersantai.”

“Pasti akan begitu.”

Memang, Crossroad ramai dengan pengunjung dari kota-kota terdekat. Festival itu sukses besar.

Tetapi Evangeline, dengan wajah serius, menggelengkan kepalanya.

“Untuk saat ini, kita melihat peningkatan jumlah pengunjung karena festival, tetapi itu belum cukup. Kita membutuhkan orang-orang untuk datang ke sini bahkan ketika tidak ada festival.”

“Jadi, Anda berencana untuk mengembangkan Crossroad menjadi kota wisata yang sesungguhnya?”

“Dengan identitasnya sebagai kota militer dan benteng yang memudar, kita sangat membutuhkan masa depan yang baru dan berkelanjutan. Pariwisata mungkin jawabannya.”

Evangeline menatapku dengan ekspresi serius, keceriaannya yang sebelumnya telah hilang sepenuhnya.

“Panen dari ladang selatan yang baru ditanami tidak buruk, dan perdagangan dengan Kerajaan Danau meningkat, tetapi… itu masih belum cukup.”

Sumber pendapatan utama Crossroad—pengolahan dan penjualan batu ajaib—telah sepenuhnya terhenti, dan dengan berakhirnya perang, industri yang melayani tentara bayaran juga menyusut.

Meskipun identitas Crossroad sebagai kota militer yang bertanggung jawab untuk menjaga tepi selatan Kekaisaran akan tetap ada, musuh utama—para monster—telah dimusnahkan.

Sebagai penguasa baru di era baru ini, Evangeline melakukan segala yang dia bisa.

“Lucas selalu memberi saya kabar terbaru tentang semuanya.”

Saya khawatir tentang situasi Crossroad, jadi saya mendengarnya melalui Lucas. Saya bahkan mempertimbangkan untuk menawarkan bantuan.

Tapi pada akhirnya, saya tidak melakukannya. Saya memilih untuk hanya mengamati bagaimana Evangeline akan mengembangkan Crossroad sendiri.

Sebagian karena saya ingin melihatnya tumbuh sebagai seorang bangsawan, tetapi alasan yang lebih besar adalah ini:

“Kau melakukannya dengan baik, Evangeline.”

Evangeline menangani semuanya dengan sangat kompeten sehingga dia tidak membutuhkan bantuan saya.

“Kau mencapai apa yang dulunya adalah impianku—sebuah kota wisata dari Crossroad. Sebagai mantan bangsawan, aku bangga padamu, dan aku berterima kasih padamu.”

“…”

Evangeline, bibirnya sedikit gemetar, ragu-ragu sebelum dengan hati-hati bertanya:

“Apakah aku berada di arah yang benar?”

“Itu terserah masa depan untuk menentukannya. Sejarah yang akan menilai apakah kita memilih dengan benar. Yang bisa kita lakukan hanyalah memilih arah dan bergerak maju dengan tekad.”

“…”

“Dan yang terpenting, dari tempatku berdiri… Crossroad tampak seperti kota yang cukup hebat saat ini.”

Wajah-wajah yang familiar yang dulu berdiri di sisiku dengan baju zirah di garis depan… kini tangan mereka berlumuran tanah, bukan bubuk mesiu, meninggikan suara untuk menarik pelanggan daripada meneriakkan perintah untuk menangkis serangan.

Setelah memerintah Crossroad selama tiga tahun, kemudian mengawasi Kadipaten Bringar selama lima tahun, aku telah memimpin kota dan wilayah selama total delapan tahun. Aku bisa mengetahui keadaan suatu tempat hanya dengan mengamati ekspresi penduduknya dan suasana di udara.

Saat ini, Crossroad baik-baik saja.

“Bagaimanapun, karena kau telah menetapkan arah dan meletakkan dasar, langkah selanjutnya adalah…”

Aku menjentikkan jariku.

“Pemasaran!”

“Haha, tepat sekali, Tuanku.”

Serenade menimpali, matanya berbinar begitu topik perdagangan muncul.

“Kemasan adalah segalanya dalam menjual produk.”

Iklan!

Dengan produk pariwisata Crossroad yang tampaknya sudah siap, saatnya untuk mulai menjualnya dengan benar.

“Tapi… kita sudah giat mempromosikannya di seluruh wilayah selatan. Apa lagi yang bisa kita lakukan?”

tanya Evangeline.

Aku dan Serenade saling bertukar senyum penuh arti.

Aku memiliki semua teknik periklanan yang licik—maksudku, efektif!—yang telah kupelajari di Bumi abad ke-21, dan Serenade memiliki bakat dan kemampuan untuk menjalankannya dengan sempurna.

Saatnya bagi tim pemasaran suami-istri ini untuk bertindak!

“Jika Anda mengizinkan, Evangeline, saya akan sedikit membantu.”

tawarku.

Meskipun masa depan Crossroad pada akhirnya akan bergantung pada Evangeline dan orang-orangnya, setidaknya aku bisa memberi mereka dorongan lembut ke arah yang benar.

‘Dan jika manfaatnya sampai ke Kadipaten Bringar, itu juga tidak akan merugikan!’ pikirku, mengambil roti panjang dari piring di sampingku dan menggigitnya. Lezat.

“Tapi mari kita bicarakan itu nanti,”

kataku.

“Kau tampak mulai merasa lebih baik. Bagaimana kalau kita pergi melihat festival besok?”

Aku berharap Evangeline akan mengangguk dengan antusias dan menerima, bersemangat dengan saran itu. Tapi sebaliknya, dia menatap bayi-bayinya sejenak lalu berkata,

“…Tidak. Kurasa aku akan percaya pada persiapan yang telah kulakukan dan pada orang-orang di sekitarku.”

Dia tersenyum dewasa.

“Festival akan baik-baik saja tanpa kehadiranku. Untuk sekarang, aku akan tinggal di sini bersama bayi-bayiku.”

“…”

Aku berkedip kaget, mulutku sedikit terbuka.

Apakah ini benar-benar Evangeline?

Menjadi seorang bangsawan dan seorang ibu… dia telah tumbuh begitu banyak. Dia tampak jauh lebih dewasa sekarang. Itu agak mengejutkan.

“Sebagai gantinya, mari kita semua makan malam bersama malam ini!”

Evangeline melanjutkan, wajahnya berseri-seri dengan senyum nakal yang lebih mengingatkan pada dirinya yang dulu.

“Aku sudah mengundang Junior dan Damien. Ayo kita adakan reuni dengan rombongan utama dan makan bersama!”

Dengan wajah berseri-seri, dia menoleh ke Lucas dan memberi perintah dengan pesona nakalnya yang biasa.

“Hei, pergi ke Gourmet Street dan beli banyak makanan dari berbagai kios! Cukup untuk semua orang!”

“Baik, Bu!”

Lucas segera berdiri, membungkuk dalam-dalam sebelum keluar pintu untuk mengambil makanan.

Apakah ini benar-benar Lucas?

Menjadi seorang ayah… dia benar-benar tergila-gila sekarang. Hampir tidak bisa dikenali.

Malam itu, ruang makan di Istana Tuan.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kelima anggota utama kelompok berkumpul di meja yang sama.

Serenade, yang selama ini menjaga si kembar, entah bagaimana berhasil membuat mereka tertidur sepanjang hari. Ia menawarkan diri untuk menjaga mereka sedikit lebih lama selama makan malam, ditemani Elize, Daram, dan Hecate.

Dan begitulah, hanya kami.

Aku, Lucas, Evangeline, Damien, dan Junior.

Kami berlima, yang pernah berjuang bersama untuk melindungi dunia dari monster, kini bersatu kembali di era damai ini, tertawa dan berbagi makanan.

“Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini, Junior?”

tanya Evangeline.

“Aku masih belajar. Karena Yayasan Jupiter sedang berusaha menggali bagian-bagian sensitif dari sejarah, aku harus menguasai catatan sejarah yang ada untuk menghindari serangan yang tidak perlu.”

“Di mana kau belajar?”

“Mereka mengizinkanku menggunakan Menara Gading. Dearmuid sangat membantu. Menara Gading baru-baru ini diubah menjadi yayasan penelitian sejarah yang berfokus pada sihir, jadi sangat sesuai dengan tujuan kami.”

Untuk sementara, percakapan berputar di sekitar Junior dan Yayasan Jupiter.

Seperti yang diharapkan, karena saya adalah ketua Yayasan Jupiter. Yayasan ini, yang bertujuan untuk menafsirkan kembali sejarah benua dari perspektif baru, adalah proyek pertama yang saya gagas atas nama Putra Mahkota.

Namun, kami masih kekurangan tenaga kerja, dan yang lebih penting, Yang Mulia Kaisar tidak terlalu antusias dengan proyek ini. Karena itu, saya telah bertindak hati-hati, dengan cermat mengamati reaksinya.

Pada akhirnya, saya akan menjadi Kaisar sendiri, dan ketika itu terjadi, saya dapat sepenuhnya melaksanakan proyek ini tanpa hambatan. Untuk saat ini, saya mengambil langkah perlahan dan meletakkan dasar.

Topik di meja bergeser dari aktivitas Junior saat ini ke perjalanan Damien baru-baru ini. Semua orang penasaran dengan petualangan Damien di ujung barat dunia.

Setelah ragu sejenak, Damien perlahan mulai berbicara.

“Perjalanan saya… yah, itu satu hal. Tapi ada hal lain yang perlu saya laporkan kepada Yang Mulia terlebih dahulu.”

“Hm?”

“Saat melakukan perjalanan ke barat melintasi benua, saya mendengar sebuah desas-desus. Saya terus menuju ke barat untuk memastikan kebenarannya. Akhirnya, saya mencapai ujung paling barat dunia… dan saya bertemu mereka.”

Mereka?

Semua orang kecuali Damien berkedip kebingungan, tidak dapat memahami konteks cerita tersebut.

“Saya ragu apakah saya harus merahasiakan informasi ini… tetapi saya telah memutuskan bahwa saya perlu memberi tahu Anda, Yang Mulia.”

Damien menatapku, wajahnya tegas.

“Di ujung paling barat dunia, mereka masih hidup.”

“Masih hidup? Siapa?”

Dan kemudian, dengan kata-kata Damien selanjutnya, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak melebarkan mata karena terkejut.

“…Istri Pangeran Pertama Lark, dan ketiga anak mereka.”

–Catatan TL–

Bosan melihat iklan? Kalau begitu, dukung saya di Patreon! Tingkat langganan apa pun akan membuat Anda tidak akan melihat iklan!

Jika Anda ingin mendukung saya atau memberi saya umpan balik, Anda dapat melakukannya di /InsanityTheGame

Bergabunglah dengan Discord saya! .gg/BWaP3AHHpt

IndoWebNovel – indowebnovel.com