Kisah Sampingan 12. [Setelah Kisah] Mason

Tahun Kekaisaran 662.

Sepuluh tahun sejak pertempuran terakhir melawan monster.

Ibu Kota Kekaisaran, New Terra.

Sebuah kedai mewah di pinggiran kota.

“Woooooo!”

Saat seorang penyanyi wanita menyelesaikan penampilan langsungnya malam itu, penonton di sekitar panggung bertepuk tangan dan bersiul.

“Terima kasih! Terima kasih semuanya! Semoga malam Anda menyenangkan!”

Penyanyi itu—Susanna—meniupkan ciuman ke segala arah sebelum turun dari panggung.

Bahkan setelah dia meninggalkan panggung, para pelanggan melambaikan tangan kepadanya dan melemparkan bunga ke arahnya.

“Susanna! Bravo!”

“Kau luar biasa malam ini!”

“Kudengar kau akan membawakan sebuah lagu di pesta Count besok? Aku juga akan datang—aku menantikannya!”

Susanna mengedipkan mata dengan main-main kepada setiap pelanggan tetap dengan matanya yang dirias tebal dan bertukar beberapa kata sapaan dengan mereka.

Setelah menyelesaikan pembayaran upahnya dengan manajer dan menerima pujian atas usahanya, dia keluar dari kedai.

‘Fiuh.’

Setiap Jumat malam, Susanna bernyanyi di tempat ini.

Dia adalah penyanyi yang cukup terkenal di dunia hiburan malam. Beberapa pelanggan bahkan datang ke sini pada waktu yang sama setiap minggu hanya untuk mendengarnya bernyanyi.

‘Besok ada pesta keluarga bangsawan… Sebaiknya aku cepat pulang, minum air madu, dan tidur lebih awal.’

Dia mempercepat langkahnya, gaun merahnya yang baru dibeli dan mencolok berkibar saat dia berjalan.

Tetapi saat dia membuka gerbang halaman kedai dan melangkah ke jalanan malam musim semi yang dingin di ibu kota, di mana udara cukup dingin untuk menyebarkan butiran embun beku, dia berbelok ke sebuah gang—

Dan berhenti di tempatnya.

“…”

Berdiri di pintu masuk gang yang gelap adalah seorang ksatria tinggi berambut pirang, matanya yang dingin berkilauan.

Susanna tanpa sadar menjerit.

“Kyaaah! Kau membuatku kaget!”

Pada saat itu, sebuah suara datang dari kereta yang diparkir di belakang ksatria itu.

“Wow, dia bereaksi persis seperti aku saat pertama kali melihat Lucas.”

“…Siapa pun akan terkejut jika melihat orang asing berdiri di gang seperti ini. Kurasa bukan karena aku.”

“Baiklah, terlepas dari itu, maaf telah menakutimu. Apa kau baik-baik saja?”

Pria di dalam kereta melambaikan tangan ke arah Susanna.

Meskipun dia belum pernah melihatnya sebelumnya, dia terlalu terkenal untuk tidak dikenali. Sambil memegang dadanya yang berdebar kencang, Susanna tergagap tak percaya.

“Yang Mulia, Putra Mahkota…?”

Pahlawan yang menyelamatkan dunia selama perang monster. Putra Mahkota Kekaisaran.

Ash “Born Hater” Everblack memanggil namanya dengan santai, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

“Susanna, kan?”

Mata gelapnya berbinar penuh ketulusan saat ia melanjutkan.

“Aku datang untuk menemuimu.”

Di dalam kereta yang dengan santai melintasi jalanan New Terra.

Sambil memegang cangkir teh hangat yang diberikan Ash, Susanna memaksakan senyum tenang.

“Yah, ini kejutan. Aku memang agak terkenal di dunia ini akhir-akhir ini, tapi aku tidak pernah membayangkan Yang Mulia Putra Mahkota akan datang sendiri untuk menemuiku.”

“Kudengar kau seorang penyanyi, Susanna. Katanya kau berbakat.”

Ketika Ash memujinya, Susanna menjawab dengan rendah hati.

“Siapa yang tidak berbakat di bidang ini? Semua orang bernyanyi dengan indah. Masalahnya adalah apakah kau bisa tampil di panggung besar atau tidak.”

“Panggung besar?”

Susanna terkekeh sinis mendengar pertanyaannya.

“Kau perlu tampil di panggung besar beberapa kali untuk dikenal. Baru setelah itu orang-orang akan mulai memintamu, dan saat itulah kau benar-benar bisa mencari nafkah sebagai penyanyi… Tapi tampil di panggung besar bukanlah hal yang mudah.”

“Apa yang dibutuhkan untuk naik ke panggung besar?”

“Kau harus mendapatkan simpati dari manajer yang bertanggung jawab. Entah itu dengan membujuk mereka, memeras mereka dengan mencari aib, atau…”

Susanna mengangkat alisnya dengan main-main dan membuat lingkaran dengan jarinya.

“Atau menyerahkan setumpuk uang.”

“Kau mengatakan bahwa, untuk mendapatkan uang sebagai penyanyi, kau perlu mengumpulkan uang terlebih dahulu untuk membayar manajer panggung besar?”

“Bukankah begitu cara kerja dunia? Seseorang pernah berkata hidup adalah sebuah festival, tetapi kau perlu membayar biaya masuk untuk bergabung dalam pesta.”

Ash tersenyum tipis mendengar jawabannya, lalu mengeluarkan sebuah dokumen dan mulai membacakan detailnya dengan lantang.

“Mari kita mulai dengan verifikasi. Nama: Susanna. Pekerjaan: Penyanyi. Asli New Terra. Usia: 48 tahun ini. Benar?”

“Tidak sopan menanyakan usia atau masa lalu seorang wanita, dan itu juga hakku untuk tidak menjawab. Namun, apa salahnya jujur jika tidak ada bahaya? Ya, itu benar.”

“Aku lihat nada suaramu sedikit meninggi. Sepertinya kau sedikit kurang gugup sekarang daripada sebelumnya.”

“Yah, bukan berarti aku cukup terampil untuk berguna bagi Yang Mulia, dan karena aku tidak melakukan kesalahan apa pun, aku ragu Anda di sini untuk mengeksekusiku. Jadi ya, aku merasa sedikit lebih tenang. Oh, dan teh ini sangat nikmat.”

Dia menyesapnya dengan lembut, menghabiskan tehnya, sementara Ash tertawa terbahak-bahak, memperhatikannya dengan tenang.

“Kau mungkin bertanya-tanya mengapa aku datang mencarimu.”

“Ya. Jarak antara Yang Mulia dan seseorang sepertiku, secara harfiah, seluas langit dan bumi. Sungguh mendebarkan memiliki momen intim seperti ini dengan Yang Mulia, tetapi rasa ingin tahu jelas lebih besar daripada kegembiraan.”

Ash berhenti bertele-tele dan langsung ke intinya.

“Sekitar sepuluh tahun yang lalu, apakah Anda pernah bekerja paruh waktu sebagai kekasih pengganti?”

Tanpa ragu, Susanna langsung menjawab.

“Ya. Saya pernah.”

“Tidak ada yang memalukan dari profesi apa pun, tetapi mengapa Anda mengambil pekerjaan itu?”

“Untuk mengumpulkan uang suap yang saya butuhkan untuk naik ke ‘panggung besar’ yang saya sebutkan tadi. Penghasilan penyanyi yang tidak terkenal tidak cukup, jadi saya mengambil pekerjaan sampingan.”

“Dilihat dari cara bicara Anda, Anda pasti cukup populer di pekerjaan paruh waktu itu.”

“Bahkan sepuluh tahun yang lalu, saya adalah wanita yang sudah melewati masa jayanya untuk menikah, dan sayangnya, saya bahkan kurang populer daripada sekarang. Namun, ada juga pria yang sudah melewati masa jayanya, dan mereka pun membutuhkan jasa kekasih pengganti. Saya rasa saya lebih menarik bagi mereka dengan kedewasaan saya daripada wanita yang lebih muda dan segar. Jadi ya, permintaannya cukup banyak.”

Susanna tersenyum dengan kilatan nakal di matanya.

“Ya, berkat pekerjaan paruh waktu itu, saya menghasilkan cukup banyak uang. Karena pekerjaan itulah saya berada di posisi saya sekarang.”

Ash mengangguk lalu mengeluarkan sesuatu dari mantelnya, mengulurkannya ke arah Susanna.

“Apakah kau ingat jam saku ini?”

Itu adalah jam saku tua.

Casing luarnya retak, dan beberapa helai bulu, menyerupai bulu binatang, menempel di permukaannya. Ketika Ash membuka penutup depan jam saku itu, sebuah potret kecil seorang wanita muda terungkap di dalamnya.

Senyum main-main Susanna menjadi kaku.

Karena potret itu adalah potret dirinya saat masih muda.

“…Tentu saja, aku mengingatnya.”

Susanna mengakui tanpa ragu.

“Itu adalah hadiah yang kuberikan kepada salah satu klienku—seseorang yang meminta jasaku sebagai kekasih pengganti.”

“Apakah kau biasanya memberi hadiah kepada klienmu?”

“Tidak ada salahnya mendapatkan sedikit ni goodwill dari klien, bukan?”

“Jam saku sepertinya hadiah yang cukup mahal untuk kesempatan seperti itu.” “

Klien itu… yah, dia sering meminta jasaku. Aku memberikannya sebagai isyarat, berharap dia akan terus menghubungiku di masa depan.”

“Apakah kau ingat nama klien itu?”

“Tidak.”

Susanna menggelengkan kepalanya.

“Sudah sepuluh tahun. Aku sudah lama lupa.”

“Apakah kau ingin tahu namanya?”

“Tidak.”

Dia menggelengkan kepalanya lagi, kali ini lebih tegas.

“Aku tidak ingin tahu. Itu hanya pertemuan singkat. Aku tidak ingin membebani diriku dengan kenangan yang tidak perlu.”

“…Apakah kau tahu pekerjaan apa yang dilakukan pria itu?”

“Dia mungkin seorang tentara, bukan? Atau aku salah?”

Susanna melirik ke luar jendela kereta ke jalanan malam yang dingin tempat kepingan salju tipis menari-nari.

“Tahun itu, begitu banyak tentara yang meninggal.”

“…”

“Terjadi perang saudara di ibu kota ini, dan di seluruh benua selatan, terjadi perang besar yang menentukan nasib dunia. Ketika Yang Mulia melawan Naga Jahat, bahkan di sini di New Terra, kami tidak bisa tidur di malam hari.”

Untuk pangeran pertama, untuk pangeran kedua, untuk pangeran ketiga, untuk Kaisar.

Dan untuk melindungi dunia…

Tak terhitung banyaknya prajurit, membawa bendera yang jauh lebih besar dari diri mereka sendiri, mengorbankan nyawa mereka.

“Begitu banyak orang meninggal. Tidak ada seorang pun yang tidak kehilangan anggota keluarga atau teman. Semua orang harus berjuang mati-matian untuk melupakan luka mereka sendiri.”

Susanna mengangkat bahu.

“Aku juga berjuang mati-matian, hanya untuk bertahan hidup sebagai penyanyi. Dan dalam kekacauan hidupku, aku benar-benar melupakan… pria itu.”

“Begitu.”

Ash mengangguk.

“Aku yakin dia pasti ingin kau hidup dengan baik, seperti ini.”

“…”

“Dia memintaku untuk mengembalikan jam saku ini kepadamu—atau lebih tepatnya, potret di dalamnya. Itulah mengapa aku datang ke sini. Aku tahu ini beban, tapi bisakah kau menerimanya?”

“Tentu saja.”

Tangan Susanna, memegang jam saku, mengepal erat, buku-buku jarinya memutih.

“Lagipula, dia hanyalah… seseorang yang lewat dalam hidupku. Itu hanya jam saku.”

Klak, klak, klak…

Keheningan singkat memenuhi kereta, hanya terpecah oleh suara roda saat mereka melintasi jalanan New Terra dan mendekati pinggiran, menuju ke daerah perumahan.

Di situlah rumah Susanna berada. Ash telah mengambil inisiatif untuk mengantarnya pulang.

Saat mereka mendekati tujuan, Ash berbicara.

“Aku dengar ada satu aturan yang tak boleh dilanggar dalam layanan kekasih pengganti.”

“Ya.”

“Tidak ada kontak fisik. Tidak ada keintiman yang tidak perlu. Benarkah?”

“Kau sangat berpengetahuan. Itu benar.”

“Lalu, jika seseorang melanggar aturan itu dan melakukan kontak dengan klien mereka…”

Ash menatap Susanna dengan tajam.

“Mungkinkah itu berarti, meskipun hanya sedikit, ada perasaan tulus yang terlibat?”

“…Siapa yang tahu?”

Susanna menangkis tatapan itu dengan senyum yang terlatih.

“Semua itu sudah lama sekali—sepuluh tahun yang lalu, tepatnya.”

“Begitu.”

Kereta berhenti di depan rumah Susanna.

Lucas membuka pintu dan menurunkan anak tangga untuknya. Sambil menggenggam tangan Lucas, Susanna dengan hati-hati turun dari kereta. Ash mengangguk sopan padanya.

“Terima kasih atas waktumu, Susanna. Aku ingin datang menonton salah satu pertunjukanmu suatu hari nanti.”

“Aku akan merasa terhormat jika hari itu tiba, Yang Mulia. Bertemu denganmu adalah kehormatan terbesar dalam hidupku.”

Dengan gaya yang pantas untuk seorang pemain, Susanna membungkuk dengan anggun.

Saat Lucas kembali ke kursi kusir dan kereta mulai bergerak, Susanna ragu-ragu sebelum memanggil.

“…Yang Mulia!”

Ash membuka jendela, menoleh ke belakang.

Setelah beberapa saat ragu, akhirnya dia bertanya.

“Bisakah Anda memberi tahu saya satu hal saja?”

Ash menunggu dengan sabar saat dia berusaha mencari kata-katanya.

“Pria itu… apakah dia… masih hidup di suatu tempat?”

Ash tersenyum getir sebelum menjawab.

“Dia sudah tiada.”

“…”

“Seperti semua prajurit tua lainnya.”

Kereta itu pergi, meninggalkan Susanna berdiri di jalan yang sepi.

Menatap kosong ke tempat kereta itu menghilang, Susanna perlahan menurunkan pandangannya ke jam saku di tangannya.

Alih-alih membuka penutup depan dengan potret, dia dengan hati-hati membuka penutup belakang jam saku itu.

Klik.

Dari kompartemen kecil di belakang, beberapa koin emas jatuh ke telapak tangannya.

Itu adalah koin emas kuno dari kerajaan magis di ujung selatan, dicetak lebih dari 500 tahun yang lalu.

“…”

Susanna mengusap jari-jarinya di atas koin emas yang sudah usang itu.

Ia teringat senyum pria yang, apa pun pekerjaannya, selalu membawa pulang koin dari luar negeri, menyebutnya sebagai suvenir perjalanannya.

Senyum pahit tersungging di bibirnya.

Riasan tebal di sekitar matanya sedikit retak, memperlihatkan kerutan dalam yang terukir di kulitnya selama satu dekade kehidupan yang penuh perjuangan dan keputusasaan.

“Para pria, sungguh…”

Perang telah berakhir, dan sepuluh tahun telah berlalu.

Banyak nyawa telah hilang, namun dunia telah bertahan. Dan Susanna telah melupakan nama pria itu.

Ia harus melupakannya agar bisa terus hidup.

“…”

Ia telah melupakan namanya.

Tapi ia masih ingat kehangatan tangannya.

Pada malam seperti ini, ketika butiran salju berputar-putar di udara, ia ingat tangan besarnya yang malu-malu menggenggam tangannya yang dingin.

Ia juga perlu melupakan itu.

Susanna meletakkan koin emas itu kembali ke dalam jam saku.

Klik.

Dengan suara kasar, penutup jam saku itu tertutup rapat.

Bersamaan dengan itu, ia melipat kenangan tentang pria yang telah menghilang—kenangan yang ia simpan rapi dan segel, seperti jam saku itu.

–Catatan TL–

Bosan melihat iklan? Kalau begitu, dukung saya di Patreon! Tingkat langganan apa pun akan membuat Anda tidak akan melihat iklan!

Jika Anda ingin mendukung saya atau memberi saya masukan, Anda dapat melakukannya di /InsanityTheGame

Gabung Discord saya! .gg/BWaP3AHHpt

IndoWebNovel – indowebnovel.com