Kisah Sampingan 13. [Setelah Kisah] Lark

Tahun Kekaisaran 662.

Sepuluh tahun sejak pertempuran terakhir melawan monster.

Dekat Kadipaten Bringar. Wilayah Gurun Barat.

Gedebuk!

Melangkah turun dari kereta, aku menyipitkan mata karena silau matahari.

Gurun membentang di sepanjang perbatasan barat Kadipaten Bringar.

Dalam perjalanan kembali ke kadipaten dari New Terra, aku sengaja memilih rute ini.

“Ugh, panas sekali…”

“Yang Mulia, di sini.”

“Oh. Terima kasih.”

Lucas memberiku sorban, yang kukenakan di kepalaku—dengan canggung, karena aku tidak benar-benar tahu cara memakainya dengan benar.

Meninggalkan pasukan pengawal di belakang, Lucas dan aku mendaki bukit pasir sendirian.

Tidak lama kemudian sebuah oasis kecil terlihat. Beberapa tenda lusuh didirikan di sekitarnya.

“Ini tempatnya.”

“Mereka menghubungi kita duluan kali ini, jadi seharusnya ini tempatnya.”

Tidak perlu konfirmasi lebih lanjut. Begitu kami tiba, tiga anak laki-laki berlari keluar dari oasis.

“Paman!”

“…”

Melihat ketiga keponakan saya—anak-anak Lark—saya sejenak kehilangan kata-kata.

Dalam sepuluh tahun yang telah berlalu, anak-anak itu telah tumbuh sangat tinggi, kulit mereka menjadi cokelat sehat karena sinar matahari gurun.

“Sudah lama sekali. Apa kabar?”

Si sulung hampir dewasa, dan bahkan si bungsu telah tumbuh dengan anggota tubuh yang panjang yang mengisyaratkan bahwa ia akan segera menjadi dewasa.

Melihat wajah mereka yang kuat dan muda, tiba-tiba saya melihat jejak saudara laki-laki saya, Lark, di dalam diri mereka.

Dengan suara serak dan kering karena udara berpasir, saya berhasil berbicara.

“…Maaf saya tidak bisa mengunjungi kalian lebih cepat.”

“Tidak apa-apa. Lagipula, Ibu bersikeras untuk menjaga kita tetap terisolasi dari dunia.”

Meskipun hidup dalam pengasingan selama lebih dari sepuluh tahun, anak-anak itu telah tumbuh menjadi pria muda yang terhormat. Mereka tersenyum anggun, penuh ketenangan.

Saya membalas senyuman mereka, merentangkan tangan lebar-lebar di depan mereka.

“Sudah lama sekali. Bagaimana kalau kita berpelukan dengan pamanmu?”

Anak-anak itu saling bertukar pandang sebelum bergegas menghampiriku sekaligus.

Krek!

Mereka memelukku begitu erat hingga rasanya seperti mereka mencoba menghancurkanku!

“Aduh! Kenapa kamu kuat sekali?! Sepertinya kamu mewarisi gen ayahmu! Tunggu, tunggu—tulang Paman akan patah!”

Setelah reuni penuh kasih sayang kami—yang membuatku setengah babak belur—anak-anak itu tertawa dan mulai membawaku ke arah tenda.

“Masuklah! Ibu sedang menunggumu.”

Di sekitar tenda-tenda, aku melihat beberapa ksatria, prajurit, dan pelayan yang tampaknya bertindak sebagai penjaga. Semuanya tampak seperti orang-orang yang pernah mengikuti Lark. Kesetiaan mereka terlihat jelas—mereka masih di sini, berdiri di samping istri dan anak-anaknya.

Istri Lark sedang menungguku di dalam tenda tengah.

“Kakak ipar.”

Saat aku melangkah masuk dan menyapanya, dia membalas sapaanku dengan ekspresi tenang.

“Yang Mulia, Putra Mahkota.”

“Sudah lama sekali.”

“Memang. Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak terakhir kali kita bertemu.”

Dia telah menua secara signifikan.

Wanita ceria yang dulu tertawa riang di pesta-pesta istana dan mencium pipi suaminya telah hilang. Bertahun-tahun membesarkan tiga anak di pengasingan, menahan angin kencang, pasir yang panas, dan kekhawatiran yang tak terhitung jumlahnya, telah mengubahnya menjadi seseorang yang sama sekali berbeda.

Namun, kebanggaan yang selalu menyala di matanya masih berkedip di sana.

Menatap matanya, aku duduk di seberangnya.

“Terimalah ini.”

“Apa ini…?”

Ia membuka lembaran kertas di depannya, ekspresinya bingung, dan aku menjelaskan.

“Itu adalah pernyataan tertulis.”

“Pernyataan?”

“Ketiga keponakanku secara resmi melepaskan klaim mereka atas takhta.”

Kertas-kertas itu berstempel resmi Lark dan sidik jari berdarah dari ketiga putranya.

Saat aku terdiam, tak mampu menjawab, ia mulai berbicara dengan cepat, seolah-olah ia telah mempersiapkan kata-kata ini jauh sebelumnya.

“Kami bahkan tidak akan menginjakkan kaki di perbatasan Everblack. Kami akan menjalani sisa hidup kami di sini, di daerah perbatasan, seolah-olah kami sudah mati.”

“…”

“Kami telah menolak setiap panggilan dan permintaan lainnya, tetapi milikmu… milikmu adalah satu-satunya yang tidak bisa kami tolak. Jadi mulai sekarang, kami akan menerima pengawasan langsung darimu, Yang Mulia. Kirimkan orang-orangmu. Awasi setiap gerak-gerik kami.”

Dengan tangan gemetar, ia menyisir helai rambut yang jatuh di dahinya.

“Kami tidak menginginkan apa pun. Yang kami minta hanyalah kehidupan yang tenang dan damai.”

“…”

Setelah beberapa saat hening, aku perlahan berbicara.

“Kakak ipar, izinkan saya berterus terang tentang alasan saya datang ke sini.”

“Saya mendengarkan.”

“Ada kemungkinan… bahwa saya mungkin tidak dapat memiliki anak.”

Dia menatapku dengan mata lebar dan terkejut. Aku melanjutkan.

“Jika itu masalahnya, ketiga putramu mungkin menjadi satu-satunya pewaris garis keturunan Everblack. Mereka mungkin harus meneruskan warisan keluarga kita.”

Akhirnya, aku mengungkapkan tujuan sebenarnya dari kunjunganku.

“Jika sampai pada titik itu, aku ingin secara resmi mengadopsi putra-putramu sebagai anakku sendiri…”

“Bukan hanya suamiku—sekarang anak-anakku juga?!”

Tapi dia memotongku dengan tajam, suaranya meninggi karena marah.

“Kau juga ingin mengambil anak-anakku?!”

“Kakak ipar, bukan itu maksudku. Itu hanya formalitas…”

“Baiklah! Katakanlah kau mengadopsi mereka. Katakanlah mereka menjadi putra mahkota berikutnya. Lalu apa?”

Bibirnya bergetar saat ekspresinya berubah sedih.

“Apakah mereka akan membunuh dan dibunuh demi takhta, seperti di generasimu?”

“…”

Aku terdiam.

Aku tak punya bantahan.

Karena aku ingat sungai darah yang mengalir selama Pertempuran untuk Takhta dan Kampanye Ibu Kota Kekaisaran.

Karena aku ingat sejarah konflik saudara kandung yang telah menghantui keluarga Everblack selama beberapa generasi—selama pemerintahan ayahku, dan kakekku sebelumnya.

Dia menutup matanya rapat-rapat di depanku.

“Yang Mulia, selama perang di ibu kota itu, aku harus menyaksikan lengan suamiku diputus oleh saudaranya sendiri dengan mata kepalaku sendiri.”

“…”

“Mungkin akan lebih baik jika dia dieksekusi seperti yang diumumkan secara resmi. Atau lebih baik lagi, jika, seperti yang dirumorkan, aku dan anak-anakku mati bersamanya. Setidaknya, aku tidak perlu menyaksikan wajah suamiku yang teguh hancur dalam keputusasaan…”

Setiap kerutan di wajahnya dipenuhi kesedihan, penyesalan, rasa sakit, dan teror.

Aku telah menyiapkan beberapa kata penghiburan sebelumnya, tetapi semuanya lenyap dari bibirku.

Aku hanya mendengarkan dalam diam.

“Suamiku adalah seorang pejuang. Ksatria terhebat di dunia, yang bangga dengan hidupnya. Namun saudara kandungnya sendiri memotong kedua lengannya.”

“…”

“Dan kemudian keduanya mati. Pemenang dan satu-satunya yang selamat, satu-satunya yang tersisa, sekarang duduk di hadapanku seperti ini.”

“…”

“Jika menjadi keturunan bangsawan berarti putra-putraku akan mewarisi kutukan konflik saudara kandung ini, aku lebih memilih menguras darah itu sepenuhnya dari tubuh mereka sendiri.”

Napasnya tersengal-sengal, dan tangannya yang gemetar menyentuh dahinya.

“Melepaskan semua hak sebagai bangsawan Everblack lebih baik daripada membiarkan mereka menghadapi nasib seperti itu… Aku tidak bisa membiarkannya.”

“…Kakak ipar.”

“Jika suatu hari nanti kau memutuskan untuk menyeret putra-putraku kembali ke medan perang yang mengerikan itu, maka bunuh saja aku sekarang.”

Dengan wajah yang benar-benar hancur karena putus asa, ia berjuang untuk mengucapkan kata-kata itu.

“Akhiri hidupku ini, yang hanya bertahan karena aku tidak mampu mati, Yang Mulia.”

Apa gunanya memberitahunya bahwa aku dan saudaraku telah berdamai?

Bahwa kami telah bertarung bersama di Dunia Roh untuk menyelamatkan dunia?

Suaminya yang tercinta telah dibunuh secara brutal oleh adik laki-lakinya. Dunia percaya itu benar, dan dia telah mengalaminya sendiri.

Aku menghela napas panjang.

“…Apakah putra-putramu juga menyetujui keputusan ini?”

“Anak-anakku tidak pernah sekalipun menentang keinginan ibu mereka.”

“Aku mengerti.”

Aku menyelipkan surat penolakan hak waris ke dalam mantelku.

“Kau pasti telah memikirkannya dengan matang. Aku percaya kau memahami bobot keputusan ini lebih baik daripada siapa pun.”

“…”

“Tinggallah di Kadipaten Bringar mulai sekarang. Bawahanku akan datang untuk membantumu. Aku akan memastikan kau tidak kekurangan apa pun.”

Ia bertanya dengan tergesa-gesa,

“Kalau begitu anak-anakku… kau tidak akan menyentuh mereka lagi, kan, Yang Mulia? Kau tidak akan mengambil mereka dariku, kan?”

Aku sengaja menjawab dengan nada dingin.

“Jika anak-anak itu tidak memiliki hak atas takhta, mereka tidak berharga bagiku.”

Ekspresinya berubah, campuran keputusasaan dan kelegaan menyebar di wajahnya.

Saat aku berdiri untuk meninggalkan tenda, ia memanggil sekali lagi.

“Satu pertanyaan terakhir, Yang Mulia.”

Aku menoleh untuk melihatnya. Ia mengucapkan kata-kata itu dengan suara gemetar.

“Bagaimana suamiku… akhirnya meninggal?”

“…”

Aku menjawab dengan jujur, tanpa basa-basi.

“Dia berjuang untuk dunia, mencapai prestasi luar biasa, dan menemui akhir yang mulia.”

Seperti semua prajurit tua di dunia ini…

Menggigit bibirnya erat-erat, dia menundukkan kepala, air mata menggenang di matanya tetapi menolak untuk jatuh. Aku meninggalkan tenda.

“Ah.”

“Oh…”

“Paman!”

Di luar, ketiga keponakanku menunggu dengan gugup.

Mereka mirip ayah mereka, Lark—baik hati, tulus, dan…

Pemuda percaya diri yang yakin, tanpa keraguan sedikit pun, bahwa suatu hari mereka akan mengukir nama mereka dalam sejarah.

“…”

Orang tua yang sudah tua mengkhawatirkan keselamatan anak-anak mereka,

sementara anak-anak muda hanya memimpikan kejayaan masa depan mereka.

“Sampai jumpa lagi, anak-anak.”

Aku memeluk mereka satu per satu sebelum meninggalkan oasis.

Begitu Lucas, yang telah berjaga-jaga dengan waspada, bergabung denganku, dia bertanya,

“Apakah berjalan lancar?”

“Tidak.”

Aku mengeluarkan dokumen pengunduran diri dari mantelku dan menyerahkannya kepada Lucas.

Setelah dengan cepat membaca isinya, Lucas bergumam dingin,

“Apakah menurutmu dokumen semacam ini akan benar-benar berpengaruh?”

“Kemungkinan besar tidak akan berarti banyak.”

Hal itu mungkin sedikit menghibur saudara ipar saya, tetapi dokumen semacam itu tidak memiliki kekuatan yang sesungguhnya.

Di dunia ini, garis keturunan bangsawan adalah kutukan ilahi—sesuatu yang hanya dapat sepenuhnya dihapus melalui kematian.

“Namun, saya tidak menyangka dia tidak hanya akan melepaskan takhta untuk dirinya sendiri dan putra-putranya, tetapi juga menolak kesempatan bagi anak-anaknya untuk menjadi ahli waris saya.”

Dia adalah seorang ibu yang telah menyaksikan pertumpahan darah antara tiga bersaudara secara langsung.

Mustahil bagiku untuk sepenuhnya memahami betapa dalamnya hatinya pasti telah membusuk dan hancur.

“Jadi… apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“Aku akan mencari kegunaan lain untuknya.”

Aku melirik kembali ke arah oasis. Keponakan-keponakanku melambaikan tangan kepadaku. Aku membalas lambaian mereka.

“Mereka adalah satu-satunya cabang keluarga kerajaan Everblack yang masih hidup. Dan karena itu, mereka adalah satu-satunya alternatif.”

Dengan kata lain—

“Mereka yang menyimpan ambisi melawanku pasti akan mendekati mereka.”

“…!”

“Aku akan melindungi dan menyembunyikan mereka. Tetapi pada saat yang sama, aku akan membiarkan keberadaan mereka terungkap sedikit demi sedikit.”

Mata Lucas melebar karena terkejut, dan aku mengangguk.

“Jika musuh muncul yang ingin menggulingkanku, mereka akan menghubungi keponakan-keponakanku. Dan ketika mereka melakukannya, aku akan menggunakannya untuk menjatuhkan mereka.”

Atau mungkin… aku bisa menjadi penguasa yang luar biasa sehingga semua orang puas dengan pemerintahanku, dan situasi seperti itu tidak pernah terjadi.

Bagaimanapun, aku tidak akan membunuh kerabatku.

Aku hanya akan menggunakan mereka—baik sebagai umpan atau sebagai jaminan.

“Apakah itu membuatku kejam, Lucas?”

“…Bolehkah saya berbicara jujur, Tuanku?”

“Sesukamu.”

“Kau masih terlalu lunak. Jika kau khawatir tentang konsekuensi di masa depan, menyingkirkan mereka sekarang adalah tindakan yang tepat.”

Ucapan Lucas yang sangat jujur itu membuatku terkekeh tanpa sadar.

Saat aku terkekeh pelan, Lucas melanjutkan,

“Tetapi jika kau ingin membiarkan mereka tetap hidup, bahkan dengan menjadikan mereka umpan dan jaminan… Jika itu adalah jalan menuju kekuasaan yang kau tuju, Tuanku, maka menurutku itu bukan keputusan yang buruk.”

“Yah, itu melegakan.”

“Meskipun kau harus mengelola mereka dengan hati-hati untuk memastikan mereka tidak mengembangkan pikiran pemberontakan.”

Aku mengangguk.

“Aku akan menyerahkan pengelolaan mereka kepada Bodybag. Dia akan mengawasi kehidupan sehari-hari mereka dengan cermat sambil mengamati mereka dengan ketelitian yang dingin.”

“Tapi, Tuanku.”

“Ya?”

“Bukan Bodybag. Itu Daram.”

“Oh, sial.”

Ketika aku memberi tahu Lucas bahwa aku akan memberinya libur sehari setiap kali aku salah menyebut nama Daram di masa mendatang, dia bertanya dengan cemas, apakah benar-benar tidak apa-apa memberinya libur selama itu. Tunggu, apakah aku benar-benar sering salah menyebut namanya?

“…”

Saat kami meninggalkan oasis dan menuruni bukit pasir menuju kereta kudaku, aku mendapati diriku tenggelam dalam pikiran.

Tentang mereka yang telah menghilang.

Tentang Lark, Mason, dan banyak prajurit tua yang telah gugur.

Nama-nama yang telah tersapu oleh tembakan meriam, melewati kobaran api, dan masuk ke titik buta sejarah, lenyap dalam kelupaan.

Aku berpikir dalam hati bahwa aku tidak ingin hidup mereka dilupakan.

‘Meskipun tidak semua dari mereka adalah sekutuku.’

Apa yang terjadi selama perang itu.

Apa yang diperjuangkan dan dikorbankan oleh masing-masing dari mereka.

Bahkan jika seluruh dunia melupakannya, seseorang harus mencatatnya. Itulah yang kupikirkan.

“Hah…”

Aku menarik napas dalam-dalam dan menatap cakrawala yang berkilauan di atas pasir.

Sudah waktunya untuk mengaktifkan Yayasan Jupiter.

–Catatan TL–

Bosan melihat Iklan? Kalau begitu, dukung aku di Patreon! Tingkat langganan apa pun akan membuatmu tidak akan melihat iklan!

Jika kamu ingin mendukungku atau memberi masukan, kamu bisa melakukannya di /InsanityTheGame

Bergabunglah dengan Discordku! .gg/BWaP3AHHpt

IndoWebNovel – indowebnovel.com