Setelah Kisah 26. [Setelah Kisah] Stella

Lima tahun kemudian.

Tahun Kekaisaran 667.

Lima belas tahun sejak pertempuran terakhir melawan monster.

Kadipaten Bringar. Istana Adipati Agung.

“Ayah.”

Sebuah suara kecil terdengar di telingaku.

“Ayah, bangun.”

Tangan mungil dengan hati-hati mengguncang kepalaku.

“Ayo, bangun! Cepat!”

“Mm…”

Dengan mengantuk, aku perlahan membuka mata.

Menggosok mataku yang masih mengantuk, aku menoleh ke kanan dan melihat Serenade masih tertidur lelap.

“Lewat sini, Ayah!”

Mendengar suara itu lagi, aku melihat ke sisi lain tempat tidur.

Berdiri berjinjit di samping tempat tidur adalah seorang gadis kecil.

Dia memiliki rambut hitam tebal dan mata seperti obsidian yang berkilau terang. Pipinya yang bulat dan tembem, membuatnya tampak semakin menggemaskan.

Sebelum aku menyadarinya, senyum lebar terukir di wajahku saat aku memanggil namanya.

“Apakah kamu tidur nyenyak, Stella?”

“Ssst!”

Gadis kecil itu—putriku, Stella—dengan tergesa-gesa meletakkan jari mungilnya ke bibir.

Dia mencondongkan tubuh dan berbisik ke telingaku.

“Nanti Ibu bangun! Shhh!”

Aku menoleh lagi ke arah Serenade. Dia masih terlelap dalam mimpinya.

Dia bahkan berbicara dalam tidurnya.

Dengan sedikit air liur di sudut mulutnya, dia bergumam, “Hehe… Ayah selalu menggemaskan, Yang Mulia…”

‘…Dia terlihat bahagia, jadi biarkan saja dia.’

Sepertinya Serenade tidak akan bangun dalam waktu dekat.

Dengan hati-hati, aku menyingkirkan selimut dan menyelinap keluar dari tempat tidur.

Stella berdiri dengan tangan bersilang, menatapku dengan sedikit cemberut.

Berjongkok di depannya, aku tersenyum.

“Anakku sayang, kenapa kau kesal? Kenapa kau datang membangunkan Ibu?”

Stella menghela napas kesal.

Dia memukul pipi tembemnya dengan kedua tangan, lalu melebarkan mata bulatnya yang besar ke arahku.

“Ayah, Ayah bodoh? Hari ini ulang tahun Ibu…!”

Oh.

Oh…!

Benar.

Aku tidak lupa ulang tahun Serenade.

Yang kulupakan adalah janjiku pada Stella.

Kami berencana memberi kejutan pada Serenade dengan diam-diam menyiapkan pesta ulang tahun di pagi hari.

Aku sudah berjanji pada Stella tadi malam.

“Maaf, Stella. Ayah bekerja lembur dan sangat mengantuk sehingga aku agak lupa.”

Aku meminta maaf dengan tulus.

Stella mengerutkan bibir tetapi akhirnya mengangguk dengan enggan.

“Tidak apa-apa. Ayah langsung bangun, dan kita tidak terlambat.”

“Benar. Ayo kita mulai bersiap sekarang. Ayo kita pergi?”

“Ya!”

Stella berjingkat keluar dari kamar tidur lebih dulu.

Mengikuti langkahnya, aku dengan hati-hati melangkah keluar, memastikan tidak membuat suara.

Begitu kami sampai di lorong, aku menutup pintu perlahan di belakang kami.

Stella menghela napas lega, meletakkan tangannya di perutnya.

Kemudian dia menoleh kepadaku dengan jempol besar.

“Langkah pertama, berhasil!”

“Wow~!”

Aku pura-pura bertepuk tangan pelan.

Stella mengangkat tangan kecilnya dan menunjuk ke arah dapur.

“Langkah kedua. Ayo! Aku sudah menyiapkan semuanya!”

Dengan langkah kecil yang mantap, Stella berjalan maju.

Aku tak bisa menahan senyum saat mengikutinya.

“…”

Saat berjalan di belakang putri kecilku, tiba-tiba aku teringat lima tahun yang lalu… hari Stella lahir.

Itu terjadi pada hari pernikahan Kuilan dan Yun, saat pesta setelahnya.

Serenade tiba-tiba mengalami kontraksi, tetapi untungnya, para pendeta yang hadir membantu proses persalinan.

Dia melahirkan dengan selamat, dan ketika berita tentang putri kami yang sehat tersebar, semua orang merayakannya.

‘Dan… lalu ada kontes pemberian nama…’

Meskipun aku tidak pernah memintanya, kontes pemberian nama untuk anakku entah bagaimana dimulai dengan sendirinya.

Setelah perdebatan sengit, nama dengan suara terbanyak adalah Diamond.

Sesuatu tentang permata yang lahir dari abu.

Tapi menambahkan nama permata lain ke keluarga Cross yang sudah ada Emerald dan Sapphire terasa berlebihan.

Lebih penting lagi, Serenade dan aku sudah memilih nama.

Stella.

Artinya bintang.

Jadi, dengan bangga kuumumkan, namanya Stella!

Namun beberapa orang yang keras kepala terus memanggilnya Diamond~.

Seperti Kellibey.

Dan Kellibey.

Oh, dan Kellibey.

Kemudian, saat Yang Mulia Kaisar mendengar tentang kelahiran cucunya, beliau segera bergegas.

Dan beliau secara pribadi memberikan nama tengahnya.

Pencari Cahaya.

Pencari cahaya. Pengejar kecemerlangan. Kira-kira seperti itu.

Dengan demikian, nama lengkapnya menjadi—

Stella ‘Pencari Cahaya’ Everblack.

Dan sekarang, gadis kecil yang sama itu sedang berjalan di depanku dengan kaki pendeknya.

Ketika kami sampai di dapur, Elize sudah menunggu kami.

Dahulu dikenal sebagai Algojo Medan Perang, ditakuti karena caranya menghabisi musuh-musuhnya, kini ia secara sukarela mengambil peran sebagai pengasuh Stella.

Selama lima tahun, ia telah mengasuh Stella.

Seperti biasa, begitu melihat Stella, wajahnya langsung melunak.

“Selamat pagi, Tuanku. Dan selamat pagi, Nona muda. Hohoho…”

“…”

Aku sudah lama tahu bahwa Elize memiliki kelembutan hati terhadap anak-anak—ia juga bersikap sama terhadap Sid.

Tapi tetap saja, tawa menyeramkan itu…

Tidak bisakah dia sedikit meredam suaranya?

Namun, Stella sudah bersama Elize sejak lahir dan sama sekali tidak terpengaruh.

Sebaliknya, dia menyeringai dan melambaikan tangan.

“Elize! Terima kasih sudah membantu hari ini!”

Mendengar itu, ekspresi Elize semakin luluh.

“Oh, jangan dipikirkan, nona muda… Jika kau perintahkan, aku, Elize, akan melaksanakan tugas apa pun, bahkan dengan mengorbankan nyawaku…!”

Apa yang akan kita masak hari ini sampai harus mempertaruhkan nyawa?

Stella berjalan tertatih-tatih ke meja dapur dan naik ke bangku kecil.

Elize, sebagai pengasuh yang selalu perhatian, mengikatkan celemek kecil di lehernya.

Meskipun dibuat untuk anak-anak, celemek itu masih terlalu besar, hampir menutupi tubuh mungil Stella.

Dia mengepakkan lengannya yang pendek beberapa kali. Hmph!

‘Aku berharap bisa mengambil foto ini…’

Karena kamera belum ditemukan saat itu, aku memastikan untuk mengabadikan pemandangan menggemaskan ini dalam ingatanku.

Berdiri di sampingnya, aku bertanya,

“Apa yang akan kita buat hari ini?”

“Kue! Kue ulang tahun!”

Oh, begitu.

Karena yang perlu kami lakukan hanyalah menghias kue bolu dengan krim dan topping, bahkan anak berusia lima tahun pun bisa melakukannya.

Elize, yang telah menyiapkan semua bahan sebelumnya, mengacungkan jempol kepadaku.

Tanpa berpikir, aku membalasnya. Bagus sekali!

“Pertama, kita letakkan bolu lembutnya.”

Setelah Elize membersihkan tangan Stella dengan handuk basah, Stella berusaha menarik alas kue ke arahnya.

“Sekarang kita oleskan krimnya!”

“Ohh…”

“‘Ohh’ saja tidak cukup, Ayah! Ayah harus mengambil krimnya untukku!”

“Oh, itu tugasku?”

“Ya! Lalu aku akan mengoleskannya di atas kue!”

Elize menyerahkan wadah krim yang telah disiapkannya sebelumnya kepadaku.

Aku mengambil krim dalam jumlah banyak dan menaruhnya di atas kue.

“Fiuh! Selesai!”

Stella, yang kini berlumuran krim dari pipi hingga lengannya, menyeka keringat di dahinya dengan punggung tangannya—hanya untuk mengoleskan lebih banyak krim di atasnya.

Krim yang dioleskan tidak merata membuat kue terlihat agak berantakan, tetapi Stella benar-benar asyik dengan pekerjaannya, menempelkan buah di seluruh permukaannya.

“Mama suka buah, jadi aku akan menambahkan banyak buah!”

Sepertinya terlalu banyak…

Dia memasukkan buah sebanyak mungkin, menutupi setiap inci kue.

“Ayah! Tambahkan lapisan lagi!”

“Oh, kita membuat kue dua tingkat?”

“Ya! Aku sudah merencanakan semuanya!”

Kami menambahkan lapisan kue bolu lagi di atasnya.

Ketika aku secara naluriah menambahkan lebih banyak krim, Stella bersenandung puas dan mengangguk sebelum berusaha meratakannya lagi.

“Mau aku bantu?”

“Tidak! Aku sudah punya rencana! Kamu tidak bisa mengganggunya!”

Dia menolak bantuan dariku dan Elize, bertekad untuk mengoleskan setiap tetes krim sendiri.

Aku dan Elize bertepuk tangan untuknya. Bagus sekali, putriku!

Setelah meletakkan sisa buah di atasnya dengan rapi, Stella, yang kini sepenuhnya tertutup krim, mengangkat tangannya ke udara.

“Selesai~!”

“Waaah!”

“Luar biasa, Nak! Ini kue yang benar-benar megah!”

Tentu saja, kue itu miring dan sedikit condong, seperti Menara Pisa yang Miring.

Tapi siapa yang akan mengkritik kue yang dibuat dengan penuh kasih sayang oleh seorang anak berusia lima tahun untuk ulang tahun ibunya?

“Oh! Kalian berdua bangun pagi-pagi untuk membuat ini?”

“Oh wow, apakah ini kue ulang tahun Grand Duchess? Kelihatannya luar biasa!”

Lucas dan Daram baru saja tiba di tempat kerja dan memasuki dapur, berkomentar sambil mengamati pemandangan itu.

Dengan pujian tambahan mereka, Stella membusungkan dada dengan bangga, bahu kecilnya terangkat.

“Ibu pasti suka, kan?”

“Dia pasti akan menyukainya. Aku jamin.”

Mengenal Serenade, dia akan menangis sepuasnya karena bahagia.

Elize, Lucas, dan Daram mengangguk setuju.

Sambil terkikik, Stella melambaikan tangannya dengan antusias—melempar krim ke segala arah.

Yah, kami membiarkannya saja hari ini…

Saat itulah—

“Menguap… Sayangku? Dan semuanya? Apa yang kalian semua lakukan di dapur sepagi ini…?”

Serenade masuk, menggosok matanya yang mengantuk dan menguap lebar.

Sejak melahirkan Stella, ia cenderung mengalami tekanan darah rendah di pagi hari dan selalu tidur larut.

Tapi entah kenapa, ia bangun pagi-pagi sekali hari ini!

“Ah! Ibu! Ibu tidak seharusnya—”

Stella dengan panik melambaikan tangannya, mencoba mencegah ibunya melihat kue itu.

Tapi—

Terpeleset!

Kue itu, yang sudah miring sejak awal, bergoyang berbahaya.

Dan kemudian—

Gedebuk! Cipratan!

Seluruh kue itu roboh, menumpahkan krim dan buah ke mana-mana.

“…”

“…”

Untuk sesaat, keheningan yang mencekam memenuhi dapur.

Elize, Lucas, Daram, dan aku membeku.

Serenade berkedip kaget.

Mulut kecil Stella ternganga saat ia menatap kue yang jatuh.

Dan kemudian—

“Waaahhh!”

Ia menangis tersedu-sedu.

“Waaaahhh!”

Stella jarang menangis, bahkan saat masih bayi.

Tapi sekarang, tangisannya membuat seluruh ruangan menjadi kacau.

Semua orang kebingungan, tidak yakin harus berbuat apa, ketika Serenade dengan tenang melangkah maju dan memeluk Stella dengan hangat.

Ia dengan lembut menepuk punggung putrinya dan berbicara dengan suara lembut.

“Sayangku, apakah kamu membuat kue ini untuk ulang tahun Ibu?”

“…Ya.”

Stella terisak.

“Tapi kuenya sudah rusak…”

Krim, remah-remah, gula, bahkan air mata dan ingus berceceran di gaun tidur Serenade, tetapi dia tidak peduli.

Sebaliknya, dia memeluk Stella lebih erat.

“Kuenya belum rusak.”

“Tapi kuenya jatuh…”

“Hanya jatuh, itu saja. Kita bisa menegakkannya kembali.”

Serenade menatap mata Stella yang berkaca-kaca dengan senyum hangat.

“Bagaimana kalau kita perbaiki bersama?”

Dia dengan lembut menyeka air mata Stella dengan ibu jarinya.

Stella mengedipkan mata pada ibunya, lalu mengangguk lebar.

“…Ya!”

Dan begitulah—

Semua orang di dapur bekerja sama untuk memperbaiki kue yang roboh itu.

Mereka menegakkannya kembali, menambal bagian yang rusak dengan lebih banyak krim dan buah, dan bahkan menambahkan lapisan ekstra.

Hasil akhirnya adalah kue yang jauh lebih besar, jauh lebih goyah, dan jauh lebih berantakan.

Tapi tetap saja—

Kue yang jatuh itu telah kembali.

“Wowww! Besar sekali!”

Seolah-olah dia tidak pernah menangis sama sekali, Stella melompat-lompat kegirangan.

“Mama, selamat ulang tahun! Ini hadiah kejutan!”

“Terima kasih, sayangku.”

Serenade menggendong Stella dan tersenyum lebar.

“Ini hadiah ulang tahun terbaik yang pernah Mama terima!”

“Hehe! Benarkah? Benar-benar?”

“Tentu saja. Benar-benar.”

Stella mencium pipi Serenade.

Serenade membalas ciumannya.

Aku tersenyum saat melihat mereka berdua, wajah mereka berseri-seri penuh sukacita, Stella masih belepotan krim.

Kemudian, ketika aku menoleh…

aku melihat anggota kelompok lainnya berdiri di sana, dengan ekspresi penuh kasih sayang yang sama sepertiku.

“…Kenapa kalian semua tersenyum seperti ayah yang bangga?”

“Maaf? Ini senyum pengasuh, sebenarnya.”

“Senyum seorang ksatria, terima kasih banyak.”

“Senyum seorang ajudan utama, kalau kau ingin tahu.”

Oh, demi Tuhan—entahlah.

Sambil menggerutu, aku mengambil lilin dan korek api dari Elize dan mendekati kue.

Setelah menyalakan lilin, kami mulai menyanyikan lagu ulang tahun, pagi-pagi sekali.

“Selamat ulang tahun untukmu~ Selamat ulang tahun untukmu~ Selamat ulang tahun, Ibu tersayang~ Selamat ulang tahun untukmu!”

Stella bernyanyi paling keras.

Serenade, dengan mata berkaca-kaca, menggenggam tanganku erat-erat.

“Ibu! Tiup lilinnya!”

“Fuuuu~!”

Serenade menarik napas dalam-dalam dan meniup lilinnya.

Nah, sekarang saatnya untuk melihat bagaimana rasa kue yang menjulang tinggi ini.

Aku memberikan pisau kue kepada Lucas, tetapi sebelum dia bisa mengambilnya, Stella dengan cepat menyela.

“Ah! Tidak, Ayah! Kue itu untuk hidangan penutup! Kita makan setelah sarapan!”

“Oh… Putriku benar-benar merencanakan semuanya, ya?”

“Tentu saja! Aku sudah menjadwalkannya seharian!”

Sepertinya Stella sudah mengajukan permintaan sebelumnya karena kepala koki, yang sibuk memasak sesuatu sejak subuh, muncul dari belakang dapur dengan senyum lebar.

“Untuk sarapan, hidangan yang sering Mama dan Papa suka makan…”

Saat koki mengangkat tutup panci, Stella dengan bangga mengumumkan, wajahnya berseri-seri—

“Belut kukus, abalone, madu, daun bawang, dan bawang putih!”

“…”

Panci itu penuh hingga meluap dengan hidangan penambah stamina.

Elize, Lucas, dan Daram menepuk dahi mereka bersamaan.

Serenade mengeluarkan suara manis, “Oh astaga~,” sebelum menatapku tajam.

Dan aku…

“Pffft!”

Aku tak bisa menahannya dan tertawa terbahak-bahak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com